第七百六十五章 里外都是客
天玄宗の反応速度も決して遅くはなく、しばらくすると、掌教至尊を含む八人の化神期の老祖たちが、数十人の元婴期の宗門長老たちを率いて山門の前に到着した。
「各位先輩、天玄宗にお越しいただきありがとうございます。しかし、なぜこのような方法で我が宗門の大陣を揺るがそうとするのでしょうか？」
風逸掌教は丁寧かつ控えめに礼をして尋ねた。
先ほど、護山大陣の探査・增幅機能を通じて、天玄の老祖たちは、この不速の客たちが十数人の渡劫期と近百人の炼虚期であることを既に判断していた。
ただ、先頭の二人の修行レベルは深く測り知れず、正体を把握できなかった。しかし、これだけ多くの渡劫期や炼虚期の者たちが彼らの部下であるなら、それは凡間の修仙界の頂点に立つ大乘期の者たちに違いない。
天玄の老祖たちは皆、このような連中が啓元星に来れば、もちろん敵なしで、誰も抵抗できないことを心の中で理解していた。たとえ啓元星の全ての宗門が団結したとしても、彼らの相手にはならない。
もし我々の「聖影之祖」天羽が出てきて事を収めない限りは……。
しかし今に至るまで、天羽は姿を現しておらず、玄狱峰の彼の部屋にも人影はなかった。彼がどこに行ったのかは誰にも分からず、今は自分たちで何とか時間を稼ぐしかない。
「我々は他の星域の修真界から来て、星空を旅して、あなた方の啓元星にやって来ました。」
三角眼の大乘期がゆっくりと言った。「我々の習慣として、訪れる場所では必ずその地の最強者と賭けをして切磋琢磨するのです。啓元星も例外ではありません。」
賭けをして切磋琢磨するだと？
天玄の老祖たちはすぐに、この連中の真の目的が、言ってしまえば略奪に来たのだと気づいた。
「二人の先輩は大乘期でしょうか？」
風逸掌教も動じることなく、穏やかに答えた。「もうお分かりかと思いますが、啓元星の最強者は我々の聖影之祖です。二人の先輩が彼と切磋琢磨したいのであれば、数日間辛抱していただきたい。」
「聖影之祖？」
三角眼の大乘期は少し驚き、すぐに尋ねた。「あなた方の聖影之祖は、とっくに啓元星を離れて灵界に行ったはずでは？」
聖影之祖に関する伝説や話は、来る前に既に調べており、ある程度は知っていた。
しかし、蘇徹の分身が天玄宗の門内に隠れていることは、天玄宗の最も核心的な人物だけが知っており、大多数の門人は、最近風逸掌教が一度宗門に戻ったが、数日後にまた去ったようだとしか知らなかった。
風逸掌教は自信に満ちた様子で落ち着いて答えた。「聖影の祖はまだ啓元星にいる。数日以内には必ず現れるだろう！」
「まだ啓元星にいるのか？」
その二人の大乗期の強者たちはすぐに相談を始め、三角眼が伝音で尋ねた。「国豊、彼らの聖影の祖はどの程度の修行レベルだと思う？」
痩せた大乗期の者が伝音で返した。「調べてみたが、このいわゆる聖影の祖は天玄宗の前の掌門で、確かに天賦の才に優れている。だが、修行してからまだ千年以上しか経っておらず、どんなに強くてもそこまでだ。おそらく、せいぜい炼虚期程度だろう。」
修行して千年以上で炼虚期に達するなんて、彼らの考えではそれがすでに極致の状態で、これ以上強くなるはずがない。たとえ世の中で最も異常な人物であっても、渡劫期を超えることはできない。
まあ、たとえ渡劫期であっても、自分たち二人の目には取るに足らない若造に過ぎず、あっという間に倒せる。心配する必要は全くない。
そこで、三角眼の大乗期の者は顔色を冷やし、風逸掌教に向かって叫んだ。「私にはそんなに長く待つ忍耐はない。一日以内に、他のいわゆる超級門派に伝言を送り、彼らの掌門たちを全員集めて、明日の正午に公開の切磋大会を開くのだ！」
そう言うと、さらに冷たい表情と口調で脅した。「明日の正午、もし一方の代表者が出席しなければ、それを軽蔑と受け取る。その時は、同門の情にもかかわらず容赦しないぞ！」
この言葉を聞いて、天玄の老祖たちが理解できないはずがない。彼らの計画は、啓元星のすべての宗門の掌権者を集め、公の場で自分たちの強大な力を見せつけ、さらに様々な脅しの条件を突きつけることだった。
「この連中は本当に怠け者だな。一つ一つの門派を訪ねて略奪するのも面倒だと思って、すべての宗門を一度に集めて一気に片付けようとしている。」
紫霄は相変わらず怠惰な様子で、すぐに師兄弟たちに伝音した。「じゃあ、彼らの要求を受け入れよう。地主として、客人をがっかりさせてはいけない。」
青玄大長老は軽く頷いて同意し、すでに天羽がずっと姿を現していない真の目的を察していた。
そこで、風逸掌教は快く承諾した。「よし、明日の正午に、啓元星の各勢力の掌権者たちをここに集め、各位先輩のご臨席を心よりお待ちしております。」
「行くぞ！」
その二人の大乗期の者たちは部下たちを連れて去り、数万里離れた場所に退いて、明日の正午に啓元星のすべての修行者を一気に制圧するつもりだった……
彼らが去った後、広浩老祖は疑問を抱きながら言った。「もうすぐ飛昇する大乗期の者が、なぜこの世で修行用の物資を略奪するのか？」
通常、大成して飛昇する際には、どんな凡間の物資も仙界に持って行くことはできない。それを持っていて何の役に立つのか？
「本当に仙界に飛昇できるのか？」
青玄大長老が低い声で言った。「そのことは、天羽に尋ねてみるしかない。」
他の老祖たちもそれぞれ頷いた。
天玄宗のこれらの老祖たちは、蘇徹の私的空間について世界で最もよく知っている者たちであり、ここの天地の規則が既に変わっていることを早くから知っていた。
例えば、化神期に存在していた天劫の試練は、ここ1000年以上、一度も現れていない。化神期を過ぎれば本来は霊界に行くはずだが、みんな依然としてこの星に留まっている。
おそらく、天地の規則が変わったという単純なことではなく、変わったのではなく、天地自体が元のものとは異なり、もはや元のものではないのかもしれない……
翌日の正午になっても、蘇徹の分身は現れず、啓元星の各勢力の指導者たちは全員集まっていた。
仙魔妖の三つの勢力から、合計80人以上の化神期の掌門人と3000人以上の元婴級の長老たちが同じ陣営を組み、天玄宗の山門の外の平野に集結していた。
心境を安定させられているのは、天玄宗の8人の老祖と、依然として魂の奴隷の身分でいる少数の掌門人だけだった。なぜなら、彼らだけが蘇徹の分身が遠くに行っておらず、依然としてこの星にいることを知っていたからだ。
他の者たちは、まるで大災難が迫っているかのように、不安で慌てふためいていた。
「大乗期の者が2人、渡劫期の者が10人以上、炼虚期の者が近百人もいる！こんなに強力な勢力は、一体どこから来たのか？」
「そうだ、凡間の修真界に大乗期の者がいるなんてあり得ない。彼らは本来、霊界にいて、常に仙界への飛昇を待っているはずではないのか？」
「私たち全員を合わせても、彼らの敵にはなれない。この災難をどうやって解決すればいいのか？」
「本当に、自分たちの門派の全資源を差し出さなければ、彼らの貪欲を満たすことはできないのか？」
元婴期の長老たちは互いに伝音し、こそこそと話し合っていた。
彼らの「天地宇宙」に対する理解は、依然として1000年以上前の概念であり、仙狱宇宙の全く新しい特性を知らない。さらに、外界の大宇宙にある霊界が既に存在しなくなったという情報さえ、彼らは知らないのだ。
スーチェの目には、キーユエン星のこれらの元婴修士たちもまた見知らぬ顔ばかりだった。かつての元婴の老祖たちは、化神に進化できなければ既に次々と輪廻転生していったのだ。この一団は新世代の元婴であり、キーユエン星の修真界の未来を象徴している。
正午になると、空には巨大な暗雲が現れ、太陽を覆い尽くし、急速に近づいてきて、一瞬にして天地が暗くなった。
彼らが来た！
これほど陰鬱で抑圧的な登場の仕方は、明らかにキーユエン星の修真界に災難をもたらすつもりだ。
シュッシュッシュッ……
二名の大乘期を先頭にした一団が地面に降り立ち、人々の目の前に現れた。しかし、空の暗雲も同時に圧迫感をもたらしていた。
黒雲が渦巻き、まるで果てしない濁浪が頭上で荒れ狂っているかのようだった。
ゴロゴロ！
無数の天雷がその中で閃き、いつでも頭上に落ちてくるかもしれず、まるで滅世の巨獣が暗雲の中に隠れており、キーユエン星全体に対して極めて凶暴な破壊の爪を伸ばそうとしているかのようだった。
実に威厳があり、まるでこの一団が天意を代表し、彼らに従わない者には天の罰を下すかのようだ。
「クソ野郎！」
ズイシャオは両腕を組み、軽蔑の念を込めて低く罵った。「見せかけの神々ぶりだな。どうやって終わりを迎えるか見てやる。」
彼は確かに恐れていなかったが、背後のほとんどの元婴修士たちはこのような「天威」に圧倒されていた。
頭上の暗雲が数万里もの空をすべて覆っているだけでなく、最も恐ろしいのは、目に見えず形もない封印の結界が天から降りてきて、全員を包み込み、その結果、現場にいる修真者たちの体内の真元が瞬時に固まってしまい、一片の真元も動かせなくなり、まるで無力な人間同然になってしまったことだ。
これはまずい。相手が姿を現しただけで、私たち全員を抑えつけてしまう。これが大乘期の絶大な力なのか？
「ちっぽけなキーユエン星に、これほど多くの天地の資源を占める資格などない！」
三角眼の大乘期は千丈の高みに浮かび、高みから見下ろし、その声は野を震わせ、まるで真仙が降臨したかのようだった。ほとんど前置きもなく、彼は直接宣言した。「各門各派よ、三日以内にお前たちの門派の資源をすべて差し出せ。少しも隠してはならない。さもなければ、お前たち自身に滅びの災いが降りかかるだろう！」
ゴッ！
半透明の衝撃波が、あの滔々とした波のように、すべてを破壊する恐ろしい力を伴って襲ってきた。
ガラガラ！
下にいたキーユエン星の修真者たちは次々と倒れ、化神期の老祖たちだけがかろうじて立っていられた。
地面に倒れ込んだ元婴修士たちの中には、天玄宗の核心的な長老たちも含まれていた。彼らは皆、心の中で叫んでいた。「天羽掌教よ、なぜまだ私たちを救いに来ないのですか？本当に天玄宗が辱められるのを見過ごすほど冷酷なのですか？」
同時に、仙狱の外、邪皇惩罚之界では――。
蘇徹の本体は既に修行を終え、依然として乾元玄陣の中に隠れていたが、山谷の外側では別の訪問者たちが現れた。
金仙後期の修行を積んだ真仙の死刑囚十六人が集まってきたのは、最近、自分たちの縄張り内で玄仙の死刑囚が急減していることに気づき、集まって少し相談した結果、疑いの目を陰陽双煞の二人に向けたからだ。
今日、彼らがここに来たのは、説明を求めるためかもしれない。もちろん、皆の力を合わせてこの災いの元凶である陰陽双煞を早く排除しようと考えている可能性も否定できない。