第七百六十六章 金を払って人を買う

十数人の金仙後期ともなると、状況はかなり厄介に思える。
考えるまでもなく、蘇徹もわかっていた。陰陽双煞の力がいかに強くても、相手の連携攻撃には耐えられない。しかも、夫婦二人が自分たちのために他人と命をかけて戦うこともあり得ない。
これほど強力な連合軍相手には、側にいる十数人の金仙初期の部下どころか、外で人を捕らえている他の三十人を全員呼び戻しても無駄だ。
蘇徹は自分の命が危険にさらされることを心配しているわけではなく、ただ玄仙の死刑囚を捕らえる計画が誰かに台無しにされるのを望んでいないだけだ。
玄仙の境地に昇るには、最低でも五千個の仙婴果が必要だが、現在はまだ二千個にも満たず、まだ遠い。
老黑は注意を促した。「啓元星の方はどうする？私が出て行って、あの連中を全員追い払おうか？」
「今は必要ない！」
蘇徹は断固として答えた。「あまりに平穏すぎるのも良くない。彼らに外部からの圧力を実感させるべきだ。圧力があってこそ、動機が生まれる。」
自分の分身は天玄宗の中で常に隠れており、啓元星に守護神がいることを彼らに知られたくないのだ。そうなれば、誰ももはや緊急感や危機感を持たなくなるだろう。
その時、十数人の金仙後期の死刑囚たちが谷の上空に到着し、その中の一人、紫金色の顔をした金仙が冷たい声で叫んだ。「陰陽双煞、出てきて話せ！」
すると陰陽双煞の姿が山の頂上に現れ、陽煞が彼らに向かって叫んだ。「お前たち、なぜ我々の縄張りに来たんだ？」
「最近数ヶ月で大量に行方不明になった玄仙たちは、一体何が原因だ？」
紫面の金仙は鋭い目つきで、まるで天の判官のような態度を見せた。「我々にごまかすな。皆が知っている。お前たち夫婦はとっくにこの地域の玄仙の死刑囚を全員捕らえてしまった。これは間違いなくお前たちの仕業だ。」
陽煞は最初に大笑いし、それから答えた。「我々の縄張りで起きたことは確かに我々がやった。隠すつもりもなかった。だが、最近数ヶ月、私たちはこの山頂から一歩も動いていない。その点、私たち夫婦は天に誓ってもいい！」
空にいる十数人の金仙後期たちは皆、表情を微妙に変えた。陽煞が嘘をついていないことがわかったのだ。さらに重要なのは、この罰の境界で天に誓う姿勢で公然と嘘をつくなんて、どの死刑囚にもそんな勇気はない。本当に死にたくないのでなければ。
では、陰陽双煞夫婦ではないのなら、一体誰がやったのか？

しばらく沈黙した後、紫面金仙が再び尋ねた。「では、当初あなたたち二人がなぜ領地内のすべての玄仙を捕らえ尽くしたのか、その真の理由を話してみなさい。」
陰陽双煞は少し躊躇し、山谷の中にいる蘇徹に真実を伝えてもらおうかと思ったが、その時すでに蘇徹の声が耳に響いた。「話しても構わない。」
そこで陽煞は金仙後期の者たちに向かって大声で言った。「真実の理由を話せば、お前たちは信じられないかもしれないぞ。」
「聞かせてみろ。」紫面金仙が低い声で言った。
「この行為は仙尊様の黙認のもとに行われたのだ！」
陽煞は驚くべき言葉を口にした。「ある偉大な人物が罰の境界に入り、仙尊様のために特別な丹薬を作るため、大量の真仙の死刑囚を生贄として捧げ、世の中の罪悪や万霊の心の悪魔を消し去る必要があった。我々二人はただ手伝っただけで、だから……」
山谷の中で、蘇徹は心の中で笑った。陽煞の言い分は彼自身の思い込みではあったが、実際の状況にもかなり近かった。
しかし、まさにこの言い分が想像を超えた効果をもたらし、すぐに紫面金仙たちをその場に釘付けにした。
陽煞の言葉によれば、結局のところ、それも仙尊様のための仕事に他ならない。こんな大事なことを、もし事実でなければ、誰が勝手なことを言ってでたらめを語るだろうか。
「本当か？」紫面金仙が厳しい表情で尋ねた。
「信じるか信じないかはお前たち次第だ。」
陽煞はとても気軽に手を振った。「私たち夫婦はまだ十分生きている。こんなことででたらめを言って、仙尊様の至高の威厳を冒涜するような真似はしない。」
紫面金仙は眉をひそめ、他の者たちと通信して話し合った後、再び陽煞に言った。「先ほど言っていたその偉大な人物に会わせてもらえないか？」
「私たちが代わりに尋ねてみるだけだ。許可されるかどうかは私たちには決められない。」
陽煞は頷き、すぐに山谷の中の蘇徹に通信して尋ねた。
実際、紫面金仙たちはとっくに下の山谷に無形の玄陣が隠されていることに気づいており、陽煞が言っていたその偉大な人物がその中にいるのだろうと推測していた。
数十息待った後、蘇徹は十数人の金仙の部下たちに囲まれながら、ゆっくりと乾元玄陣から歩み出た。こんな重要な瞬間には、もちろんわずかなエネルギーも惜しまず、百倍増幅の極限状態を起動した。
え？
その姿を見た瞬間、十数人の金仙後期の者たちは大いに驚いた。ただの天仙だと？いや！修行の段階は天仙のようだが、金仙級の力も持っている。
こんな奇妙な人物は、実に珍しい！

そして、スー・チェの周りにいる、一目で護衛役とわかる金仙初期の者たちの中には、明らかに罰の境界で長く生きてきた死刑囚の顔もいた。いつからこの人物の側近護衛になったのか？誰も愚か者ではない。これだけの状況からして、この人物が非常に特別な存在であることは明らかだ！彼らでさえ、金仙後期であっても、わずか数ヶ月で十数人の金仙初期の者たちをこのような側近に変えることは不可能だ。できるかどうかはさておき、たとえこれらの金仙初期の者たちが「大人、私たちはあなたに従います」と自ら進んで申し出たとしても、どの金仙後期の者も彼らを身近に置くことには躊躇するだろう。人の見かけはわかっても心はわからない。もしこいつらが団結して背後から攻撃してきたら、金仙後期の者でさえ大変な目に遭い、命を落とす可能性さえある。しかし、この天仙のようでありながら天仙ではない若者は、私たちが到底できないことを成し遂げているのだ。「できるだけ私の錬丹を邪魔しないでくれ。」スー・チェはまるで偉大な人物のように、空中に浮かぶ十数人の金仙後期の者たちを一瞥もせず、その視線は漂いながらも深く、どこを見ているのかもわからない。ただ静かに言った。「今日から、一人の玄仙死刑囚の価値は二万仙晶だ。興味がある者は捕まえろ。金と品物はちゃんと交換し、決して滞納しない！」そう言い残し、スー・チェは多くの部下に囲まれながらゆっくりと振り返り、再び玄陣の中に隠れてしまった。最初から最後まで、ある人物をまともに見ることはなかった。偉大な人物というものは、まさにこのような風格が求められるのだ。スー・チェ自身も、このやり方が見せかけのものだとわかっている。しかし、ある時には見せかけなければならず、見せかけないわけにはいかないのだ。逆に、もしこの死刑囚たちに謙虚で温和な態度で接したら、どのような結果になるだろうか？一人の玄仙死刑囚の買取価格は二万仙晶で、五千人いても一億に過ぎない。スー・チェにはその金額を出す余裕がある。罰の境界という地域には天然資源は一切なく、仙霊の気さえも極めて希薄だ。彼ら死刑囚が修行を続けるためには、他人の手から仙晶を奪うしか方法がない。古い囚人が新しい囚人を奪い、強い者が弱い者を奪う、そんなものだ。自分が持ち込んだわずかな仙晶はとっくに使い果たされており、奪うしかないのだ。二万仙晶で一人の玄仙死刑囚を買うという価格は高くもなく低くもない。やりたければやれ、やりたくなければ去ればいい。

空を漂う紫面金仙たちも少し呆然としていた。この「大能者」と交流し、彼の実力を探り、深浅を試そうと思っていたのだが、まさかこんな高額を提示され、すぐに去ってしまい、もう私たちと一言も話す気がないようだった。
十数人がここに集まった目的は、彼らを討伐するためだった。まさか次には彼のために働き、大量の玄仙の死刑囚を捕らえて彼から仙晶を手に入れるつもりなのか？
「この奴はどれだけの仙晶を持っているんだ？」
と誰かがそう推測したが、瞬く間に彼を襲う考えを完全に捨て去った。
彼を襲うだと？
もしこの人が本当に仙尊様のために丹薬を作りに来たのなら、彼を襲えば自ら死を招くことになる！
死刑囚であればあるほど、普通の人よりも死を恐れ、死にたくないのだ。
「玄仙の死刑囚一人で二万の仙晶が手に入るなんて、こんな価格では私たち夫婦も心が動いてしまう。」
陰煞は絶妙に煽りながらゆっくりと言った。「でも、やはりここに留まって大人の見張りをする方がいい。」
陽煞も機を逃さず彼らに言った。「あの玄仙の死刑囚たち、死んだら死んだでいい。彼らを残しても何の利益がある？むしろ、全員を実際の仙晶に変えた方がいい！」
確かに、ここでは様々な仙器や法宝はそれほど価値がない。結局のところ、一人が同時に操作できる法宝は数点に過ぎず、それ以上は無意味だ。
唯一、仙晶だけが欠かせない消耗品で、使えば減っていく。もし罰の境界で何千年も生き続ければ、誰でも貧乏になってしまう。
紫面金仙たちは再び互いに意識を伝え合い、無言で話し合った後、最終的に彼は手を合わせて礼をし、下方の谷に向かって尋ねた。「もし私たちが大量に玄仙の死刑囚を捕らえたら、仙尊様は罰を下されますか？」
「いや、下さらない。」
蘇徹の度胸はますます大きくなり、邪皇仙尊の名を借りて、どんなことでも言えるようになっていた。「もし期限までに邪皇仙尊が必要とする丹薬を作れなければ、罰の境界も存在する必要はなくなる。その利害関係は、お前たち自身で考えろ。」
この言葉を聞いて、皆の顔色が変わった。
もし罰の境界がなくなれば、彼ら死刑囚は決して自由になれず、結末は罰の境界と共に消え去ることだけだ。
「行くぞ！」
紫面金仙たちはすぐに去っていった。
真実か偽りかはともかく、彼らには賭ける余裕も、負ける余裕もない。なぜなら、負ければ命を代償にしなければならないからだ。
老黑は笑って言った。「主人、あなたの演技はますます巧みになっていますね。」

「これは演技じゃない。」
スーチェは半分真剣に、半分気軽に答えた。「事実がそうなのだ。私がここを去る日には、邪皇の罰の境界がこの世から消え去るだろう。信じないなら、見ていればいい。」
「そうか？」
ロウ・ヘイは半信半疑だった。
同時に、罰の境界の外の高い場所で、誰かが笑いながら言った。「邪皇、どうやらこの子はもうあなたの考えを見抜いているようですね。」
「ふんふん……」
清楚な声が静かに笑った。「それでこそ。もし私の心を理解できなければ、むしろ彼を軽蔑すべきだろう。」