第七百三十章 権力と金銭の取引

鳳臨仙帝が自宅の裏庭に降臨すると、蘇徹はもちろん迎えに行った。
「何が起こったの？あの女の子は誰だ？」
顔を合わせるなり、鳳臨はすぐに尋ねた。先ほど彼女は藍霊と宗易の戦いを見ていたが、同じ位階の仙帝に対する敬意から介入することも、詮索することもできず、仕方なく珍宝坊に行って蘇徹に尋ねに来たのだ。
宗易が珍宝坊に来たその日に、鳳臨仙帝も媛媛と老猴子からそれぞれ密報を受け取っており、宗易という老いぼれが何か極端な行動を起こさないよう、早々に天市に潜んでいた。
まず第一に、姉「古婆婆」の願いを叶えるために、蘇徹の命を守る責任がある。次に、もし宗易が狂気に駆られて浩源天市が大きな被害を受けた場合、自分の面目も傷つくことになる。
宗易はまだ分別があるようで、外の荒野で人々と争っていると確認して、鳳臨仙帝は安心し、ようやく蘇徹のもとを訪れたのだ。
「宗易先輩が探していたもの、つまりさっきの青いドレスの女の子です。」
蘇徹が説明した。「ただ、二人が顔を合わせてから、雰囲気はあまり良くなく、お互いを理解し合い、馴染む過程が必要なようです。」
藍霊を「女の子」と呼ぶのは、彼女が人間の姿になった後、実際に非常に若く見えるからだ。通常の基準で判断すれば、骨年齢は蘇徹とほぼ同じで、1000歳にも満たない。
それに、たとえ彼女の実際の年齢が数千万歳であっても、何十億歳も生きている鳳臨や宗易のような仙帝たちの前では「女の子」と呼ばれてもおかしくない。
鳳臨仙帝は再び尋ねた。「つまり、あなたが彼のためにその件を成し遂げたということか？」
鳳臨は藍霊が起源魔王であることも、仙魔戦場の出来事も知らず、宗易が蘇徹に頼んだことがすでに完了したのだろうと推測するしかなかった。
「まあ、そうですね。」
蘇徹は軽く頷いた。「ただ、結果はあまり理想的ではありません。」
鳳臨はその場に立ったまま、店の中に入るつもりはなく、続けて言った。「当初、姉が私に、あなた一人で古器を復活させるなんて信じられないと言っていましたが、今では本当に特別な人なのだとわかります。」
蘇徹はため息をついて言った。「何の役にも立ちません。自分の力が弱すぎて、仙界では常に不安で、うっかりすれば命を落とすかもしれません。あなたの保護のおかげで、浩源天市のような安住の場があるのです。」

「これは自分自身のせいだ。やっていることは仙としてすべきことではなく、だからこそ早くも接触すべきでない人や事に触れてしまったのだ」と鳳臨は淡々と笑った。
蘇徹は声もなく頷き、鳳臨仙帝の評言に心から納得した。自分には三人の天仙の奴隷がおり、卓大叔のような金仙が守ってくれている。控えめに生きるつもりなら、仙界の他の下級仙人たちよりもずっと快適で安全に暮らせるはずだ。今の困難も、結局は店を開いて商売をしたせいだ。
しかし蘇徹は、そうすることに何の間違いもないと考えていた。自分の運命は控えめな道を歩むことを許さないのだ。わざと控えめにしようとしても、結局は一連の目立つ出来事が自分に降りかかってくる。
「もう一つ、小さな用件が……」
鳳臨は何気なく言った。「私の部下の、数十の大陸界の護衛隊がちょうど装備の交換時期にある。この商売は君に任せてもいい。数万点の上品な仙器なら、君なら扱えるだろう？」
「仙帝がこの小さな店の商売を気にかけてくださり、感謝します。」
蘇徹は、偉大な仙帝がこんなことで自分を試したり計算したりするはずがないと考え、落ち着いて言った。「その程度の能力なら、私にもあります。」
「数日後、誰かがこの件について話し合いに来るだろう……」
鳳臨は頷き、去ろうとする様子を見せた。しかし蘇徹には彼女に伝えたい別のこともあった。
「無礼を承知でお願いがあります。適切かどうかわかりませんが……」蘇徹は慎重に言った。
「遠慮なく言ってくれ」と鳳臨は穏やかに言った。
蘇徹は勇気を出して言った。「もしこの商売が成立したら、支払いに仙晶ではなく、鳳臨の領地内で極刑に処される死刑囚たちで構いません。天仙の修行レベルで十分です。」
鳳臨仙帝は千以上の大陸界を統治しており、一つの大陸の面積も最小で二兆里四方もある。これほど広大な領土には、実際に生きている真仙の数は計り知れない。数千万億？数万万亿？誰にもわからない！
まさに「森が広ければあらゆる鳥がいる」ということで、利益を得るためなら危険を冒し、許されざる罪を犯す者もいる。そして不幸にも鳳臨の護衛軍に捕まり、裁判を受けた後、斬仙台で最も過酷な斬首刑に処されるのだ。斬仙台で死ねば、彼らの真仙としての身分は完全に剥奪され、残された魂は地府に投げ込まれ、地府の規則による審判を受けることになり、来世で凡人として生まれ変われるかどうかもわからないのだ。

まさにこのような人々こそ、スー・チェにとっては非常に貴重な財産であり、無駄に命を落とすのは実に惜しいことだ。
スー・チェのこの要求に対し、フェン・リン・シエンディは眉をひそめ、やや不快そうに言った。「既に死刑囚である以上、公正な処刑を受け入れなければならない。どんな理由があっても、彼らをこの世に留めておくことは許されない。さもなければ、彼らに害されて冤死した魂たちにも、また天から与えられた私の裁決権にも背くことになる。」
その瞬間、フェン・リンが最初に思い浮かべたのは、スー・チェがこれらの死刑囚を利用して自分の勢力を築こうとしている可能性だった。例えば、彼らを戦闘用の操り人形に変えるといった具合に。
操り人形であれ道具であれ、彼らは依然としてこの世に存在していることに変わりはない。このようなことが漏れれば、フェン・リン・シエンディが体現する公正と厳格さは必ずや皆から疑問視されるだろう。
「シエンディ、怒りを鎮めてください！」
スー・チェは急いで説明した。「ただ尋ねてみただけです。できればいいし、できなければそれで終わりです。そして、私の財産と命をもって保証します。これらの人々が私の手に渡れば、結果は死だけです。決して何らかの形でこの世に留まることはありません。ただ、私には彼らの罪深い身体を利用して、私にとって有益な価値を生み出す特別な手段があるだけです。」
「仙人を喰らい、魔術を修練するのか？」
フェン・リン・シエンディはさらに怒りを露わにし、目を見開いて威厳を示した。「今すぐお前を捕らえて厳しく尋問し、お前が犯したすべての悪事を……」
しかし、彼女が言い終える前に、スー・チェは笑って、「信じない！」とはっきりと答えた。
公正か厳格か？
純粋な公正と厳格さでは、官職を務めるだけでも楽しくない。絶対に一代の帝王にはなれない。凡界もそうだが、仙界も同じだ。
案の定、フェン・リン・シエンディは本当に怒ることはなく、最後にスー・チェを一瞥しただけで、その後、仙姿を消し去り、姿を消した。
極めて平穏な5日が過ぎた後、大羅金仙が天玄珍宝坊にやってきて、フェン・リン・シエンディを代表してスー・チェと5万点の上品な仙器の注文について交渉した。
それほど激しくない値段交渉の末、スー・チェはさらに譲歩し、最終的に「上品な仙器10点と引き換えに天仙の死刑囚1人」という合意に達した。
この結果は、フェン・リン・シエンディに約7000万の仙晶の費用を節約させることになった。
7000万の仙晶は、どのシエンディにとっても決して小さくない金額だ。なぜなら、シエンディの収入源は多いものの、支出もまた驚異的だからだ。
シエンディの修行レベルを一歩上げるためには、莫大な財産が必要であり、下級の仙人にとっては想像もつかないことだ。

そして、あの死刑囚たちは一文の価値もない。逆に、彼らを処刑するたびに斬仙台を使うと、かなりの費用がかかるのだ。
取引が成立すると、その大羅金仙は伝音入密の方法で三度目に念を押した。「覚えておけ、この天仙の死刑囚たちは絶対にこの世に存在し続けてはならない。たとえ彼らのうちの一体の死体でも誰かに見られたら、天玄老板、私が飛んできてお前を粉々にしてやる！なぜなら、何か問題が起きればその責任は私が負うことになり、お前を含め多くの人間が死ぬからだ。わかるか？」
「わかりました！」
蘇徹は真剣に約束した。「羅大人、ご安心ください。私の処理方法は斬仙台よりも一万倍もきれいです。あの死刑囚たちが私の手に渡れば、二度とこの世に髪の毛一本残りません。私は人仙ですが、誰よりも死を恐れており、決して油断しません。」
そう言いながら、百万個の仙晶が入った収納指輪が完全に見えない状態で彼の手のひらに押し込まれた。
羅大人は手の中に指輪が増えたことに全く気づかないふりをして立ち上がり、別れを告げて静かに去っていった。
「五千体の天仙の死刑囚がもうすぐ手に入る……」
彼を見送った後、蘇徹は自分の部屋に一人で残り、興奮して老黑に言った。「これは私にとって何を意味するのか？」
「つまり、お前がすごくなるってことだよ！」
老黑は口を尖らせて答えた。「権力と金の取引か、お前を軽蔑する！」
蘇徹は大笑いして言った。「権力と金の取引は間違っているが、世の中に絶対的な正誤はない。黒を利用して白を描き出す、私に罪悪感はない。はは、あの大物たちと取引するのは本当に気持ちいいんだ！」
「軽蔑する！」
老黑は彼を打ちのめすチャンスを逃さず、ずっと言い続けた。「上手く言ってるが、それは言い訳に過ぎない。とにかくお前を軽蔑しているんだ！」
そう口にしながらも、この仙獄の看守も拳を磨き、死刑囚たちを受け入れて彼らの最大限の価値を絞り出す準備をしていた。ついでに、自分自身も軽蔑してやろうと……
羅大人の仕事の効率は実に良く、半月後には変装してこっそりと蘇徹のもとにやってきて、最初の取引を自ら行った。
蘇徹が彼に渡した収納指輪の中には、彼が要求した一万点の上品な仙器が入っており、すべて飛剣だった。
羅大人が持ってきた空間法宝の中には、千体の偽死状態の死刑囚が入っており、すべて天仙だった。
「天玄老板、余計なことはもう言いません。」
羅大人は極めて厳しい表情で念を押した。「何か問題が起きれば、私は斬仙台に上がる。お前にはその機会すらないぞ！」

スーチェは心の中で彼の長々とした話を罵りながら、表面上はより厳粛な約束と誓いをしなければならない……。
ともあれ、彼が去った後、1000人もの偽死状態にある、抵抗能力のない天仙たちが仙獄に送り込まれる。彼らが最初に直面する処罰とは、技能の抽出だ！
普通の神通法術は別として、仙界で認められる大道の術だけを考えれば、一人一人が少なくとも一つ、多くは二つの大道の術を持っており、中には三つを得意とする者さえいる。
これほど多くの大道の術が、間もなくスーチェの体内に集められ、統合されるのだ。
三千の大道を一身に融合させるという願いが、今ここで実現し始めている。これはまだ第一歩に過ぎない……。