第七百二十七章 魔神の怒り

しばらく静かに待っていると、藍霊の声が静かに響き、ついに口を開いた。
「あなたが探しているそのもの……それは私よ！」
その言葉を聞いて、蘇徹はすぐに眉をひそめ、すぐに尋ねた。「聞き間違いではないか？お前は明らかに仙魔戦場で生まれた金翼魔王だ。どうしてあの人が取り戻したいと思うものになるんだ？誕生時期も存在の性質も全く違うぞ！」
「私はどうすればいいの？」
藍霊は振り返り、哀れそうに蘇徹を見つめ、静かに尋ねた。「直接会いに来てくれない？影に話しかけるのは嫌なの。」
蘇徹はすぐに迷いの表情を浮かべた。自分の本当の姿で彼女のそばに行くのはかなり危険なことだ。もし彼女が狂ってしまえば、手を振るだけで自分を殺してしまうかもしれない。空間移動できる間もない……
「私が本当にあなたを傷つけると思うの？」その瞬間の藍霊はとても弱々しく、かつての傲慢さはすっかり消え、まるで途方に暮れ、弱々しく無力な少女のようだった。
そのため、蘇徹はこのような状態の彼女を拒絶したら罪悪感を感じるだろうと思った。
理性的に考えれば、仙魔戦場を離れるまでは彼女は絶対に自分を傷つけないはずだ。むしろ、あらゆる手段を尽くして自分を守るはずだ。
しかし、彼女が単に演技をして、自分を騙して捕らえ、すぐに仙界に連れて行かないと何かすると脅すだけかもしれない……
「もういいわ！」
藍霊は再び振り返り、静かにため息をついた。「あなたの心配は理解できる。責めないわ。」
「わかった。行ってくる。少し待ってて。」
蘇徹はすぐにかなり危険な決断を下した。何の危険も感じられなかったので、自分の直感を信じることにしたのだ。
「本当に来るの？」藍霊はむしろ驚いた様子だった。
「別に。」
蘇徹は頷き、「この間だけ、お前は人間の女の子のようだった。慰めてあげようと思ってな。」
そう言うと、幻影の姿は消えた。
「ありがとう。」
藍霊はうつむき、静かに言った。
仙魔戦場内の空間転送を経て、十数息後、蘇徹は再び藍霊のそばに現れた。今度は本当に本当の姿だった。
藍霊は笑った。「ええ、あなたは本当に弱いわね。」
「まだ千歳にもなっていないんだ。」
蘇徹は肩をすくめ、先ほどと同じように彼女のそばに座った。

大羅金仙の後期に相当する金翼魔王と、ちょうど仙人になったばかりの小さな小人仙。一男一女が、草一本生えていない丘の頂上に並んで座り、さらに荒涼とした灰色の大地を見下ろしていた。
「この大地には、本当に見るものが何もないな。」スー・チェは静かにため息をついた。
「私は毎日、この大地を呪っている……でも、それでも相変わらず、永遠にこのままなのよ！」
ラン・リンは体を傾け、スー・チェの肩に頭をもたせかけた。人間の姿の彼女の体は、普通の女性よりもさらに柔らかく見えた。
スー・チェは彼女がより快適に寄りかかれるよう、素早く姿勢を調整し、そして優しい声で尋ねた。「さあ、話してごらん。問題は何なの？世の中に解決できないことなんてない。必ず良い方法が見つかるよ。」
「そうであってほしいわ……」
ラン・リンはつぶやくように言った。「あなたの体はとても温かい。魔族の体は冷たいのよ。」
その後、彼女は本題に入った。「あなたをここに来させて何かを探させたあの老人、彼の息子がここで死んだと言っていたの？」
「そうだ。」
スー・チェは軽く頷いた。以前、宗易に関することは彼女には一切話していなかった。本来なら、彼女が「息子」という言葉を使うはずがない。ただし……
ラン・リンが自ら答えを口にした。「彼の息子はまだ死んでいない。ただ、魔族、つまり金翼魔王に変わっただけよ。」
「おや？」
スー・チェは少し驚いたが、それほど驚きはしなかった。なぜなら、仙魔戦場にいるこれらの魔族は、起源魔域の原始的な魔族ではなく、かつて滅びた仙人たちが持っていた個人空間にいた知性ある生き物たちが生き残り、魔化されたものだからだ。
「昔、特別な理由で肉体は死んでしまったものの、魂は何らかの宝物に宿り、静かな状態で仮死状態にあった仙人たちがいたの。」
ラン・リンはゆっくりと説明した。「その後、仙魔戦場は完全に封鎖され、これらの魂は魔力の影響を受けて次第に目覚めていった。彼らはそれぞれ自分なりの方法で肉体を再構築したり、他の生き物の体を奪ってこの空間で生き続けようとした。しかし、時間が経つにつれて、避けられずに魔族に変わってしまったのよ。」
「私の父もその一人。つまり、あなたを追い込んだあの老人の息子よ。後に、特別な宝物の力で数多くの競争相手を打ち負かし、最終的に仙魔戦場で最強の魔王に成長したの。」
それを聞いて、スー・チェは好奇心を持って尋ねた。「つまり、あなたは外のあの仙帝の孫娘なの？」
「孫娘というわけではないわ。」

藍霊はスーチェの肩の上で二度身を反らせ、首を振るようにして言った。「私は父王の実の子ではなく……あの特別な宝物が大量の起源魔気を吸収し、異変を起こして知性を持ち、徐々に成長し、最終的に私になったのです。」
「そうか……」
スーチェはゆっくりと頷き、特に受け入れがたいとは思わなかった。宝物に霊が宿り、魂が生まれ、高度な知性生命体へと進化することは、仙界だけでなく凡間の修仙者の間でもかなり一般的なことだ。
花や木、さらには石が人の形になることも珍しくない。
魔族の公主である藍霊は宝物から変わったのであり、その宝物こそが宗易老鬼が取り戻そうとしていたものだ！
こうしてスーチェはほぼ全貌を理解したが、好奇心から尋ねた。「あなたがかつてどのような宝物だったのか、教えてもらえますか？」
「かつてだけでなく、今もです！見てください……」
藍霊は体をまっすぐにし、頭部が急速に透明になり、スーチェは頭の中に鵞卵大の深藍色の珠があるのを見た。
その珠こそが、あの宝物だ！
「明かしても問題ないですよ……」
藍霊は再びスーチェの上に横になり、続けて言った。「この珠は、実はある古代の魔神が天道によって滅ぼされた後、残った暴虐や不満、怒りといった感情に満ちた怨霊が、最終的に『魔神の怒り』と呼ばれるこの代物に凝縮されたものです。だから私の気性が少し……あなたも私の気性が良くないと思いますよね？」
「まあまあだ。」スーチェは口を尖らせて言った。「私にとってはまあまあだ。」
「それは、私の未来への希望をすべてあなたに託しているからです。でなければ、とっくに八百回も絞め殺しているわ。」
藍霊は笑って続けた。「『魔神の怒り』は大量の起源魔気を吸収し、変異を起こして知性を持つようになったのです。ある意味では、あの古代の魔神が再びこの世に生まれ変わったようなものです……もし私をそのまま成長させれば、新たな古代の魔神、あるいは起源魔族のまた別の頂点に立つ魔祖になるでしょう。どうです、私ってすごいでしょう？」
「出自は確かに単純ではないな。」
スーチェはまず頷き、次に首を振って言った。「もしあなたが起源魔域に行けば、新たな魔祖に成長できるかもしれません。しかし、仙界にいる限り、天道はあなたが古代の魔神のような境界に達することを決して許しません。適当に手を加えるだけで、あなたは早くに命を落とすでしょう。例えば、不幸にも何かの仙尊に出会うとかね。」
「わかっています。」

藍霊は答えた。「今のところ、私の願いはただ真の自由を得て、この荒れ果てた大地を離れることだけ。これから先のことなんて、考える気にもなれないわ。」
「その通り。それは数億年、あるいはそれ以上先のことだ。今の問題は、お前の名目上の祖父の手から逃れられるかどうかだ。」
蘇徹は分析した。「もし彼がお前に会ったら、再びお前を『魔神の怒り』の原始形態に戻そうとすると思うか？」
「あの老いぼれが何をするか、誰にもわからないわ！」
藍霊は答えた。「今、私が悩んでいるのもそれよ。」
仙魔戦場に閉じ込められることは、彼女にとって永遠の苦痛を意味する。しかし、仙界に行けばあの老いぼれに見つかってしまう。たとえ蘇徹が彼女を宗易の手に渡さなくても、やはり見つかってしまう。それは間違いない。
なぜなら、宗易は『魔神の怒り』に対して非常に特別な感応を持っており、最初にそれを手に入れたのは彼だったからだ。ただ一つの過失で、最も信頼していた息子に奪われてしまったのだ……
蘇徹は思わず、宗易が鳳臨仙帝に言った信頼についての言葉を思い出した。「私には一度しかない。その時、ほとんど狂いそうになった！」
「私はどうすればいいの？」
藍霊は人間の女の子の甘えるやり方を見事に真似て、蘇徹の肩で頭を激しくこすりながら言った。「あなたは男よ。早く何とかしてよ！」
「どうしてもダメなら、お前を凡間の修仙界に送るしかない。」
蘇徹は落ち着いて言った。「でも、凡間の弱い生き物たちを傷つけてはいけないと約束してくれ。誰かに怒られても、特定の人だけを罰し、無実の者を巻き込んではいけない。」
蘇徹は、宗易が仙帝であっても簡単に凡間に降りてくることはできないと考えていた。また、仙界と凡界の間の空間結晶壁が、彼の『魔神の怒り』に対する感応を遮断するのに十分だ。自分が言わなければ、彼は『魔神の怒り』が人間の姿に変わって凡間で自由に過ごしているなどとは決して気づかないだろう。
「じゃあ、あなたはどうするの？」
思いもよらず、本来は自己中心的で極めて邪悪な起源魔王である藍霊が、蘇徹の身の安全まで気にかけていた。彼女は顔を上げて蘇徹の目を見つめ、静かに尋ねた。「あの老いぼれにはどう説明するの？」
「見つからないと言って、もう少し時間をくれるよう頼むさ。」
蘇徹は笑って言った。「できるだけ時間を引き延ばして、もっと強力な後ろ盾を見つけ出す。そうすれば、彼ももう私に手を出せなくなるだろう。」

スーチェが言う「バックエンド」とはもちろんティエンインのことだ。どうしてもダメなら、ラオヘイが言ったように蛮荒仙域に隠れて、自分の女性たちの一時的な保護を求めるしかない。自分が金仙の境界に達し、仙狱七層による百倍、あるいは千倍の力の増幅を得れば、もはやある仙帝を恐れる必要もないのだ。
「その提案、なかなか魅力的だね……」
ラン・リンは目を瞬かせながらスーチェをじっと見つめていたが、最終的には首を振って拒否した。
「そう言われると、かえって決心がついたよ……あの老人に会ってみて、彼が私に何ができるか見てやろう！」
「お前みたいな小さな小人仙が彼と渡り合う勇気があるのなら、私にできないことなどない。」
「もし本当にできるなら、彼が私を怒らせてみろ。本当の魔神の怒りが何かを彼にも見せてやる！」