第七百二十六章 公主が怒り出す

藍霊はやはり蘇徹の頼みを受け入れた。断るわけにもいかなかったのだ。もし蘇徹がそのせいで死んでしまえば、自分も二度と仙魔戦場を離れることはできず、外の世界を見ることもできなくなると分かっていたからだ。
そこで藍霊はゆっくりと入浴し、魔族特有の方法で音の出ない伝言を送った。蘇徹が仙魔戦場全体を支配していても、彼女がどのようにしてそのメッセージを送ったのかは聞くことも見ることもできなかった。
半時間も経たないうちに、金仙の力を持つ数千の銀翼魔将たちが各地から集まり、ほぼ同時に魔族の公主の前に現れた。
藍霊は彼らに「滅びの手」の画像を見せ、すぐに大規模な捜索を開始するよう命じた。仙器や法宝の収集作業は一時的に延期しても構わないというのだ。
疑いようもなく、これらの銀翼魔将たちはそれぞれ担当する地域に戻り、「滅びの手」の画像を下位の部下たちに送り、彼らがさらに部下を集めて捜索範囲を広げていくだろう……
魔族の階級制度はかなり明確で、このように段階的に実行されていく。運が良ければ、10日から半月ほどで答えが見つかるかもしれない。
しかし運が悪ければ、それはもうどうなるか分からない。
実際、運は期待ほど良くなく、蘇徹は仙魔戦場で1ヶ月間待っても何の良い知らせも得られなかった。仕方なく藍霊に連絡を取り、一時的に仙界の浩源天市に戻った。
それ以降、蘇徹は毎月1回仙魔戦場を訪れ、藍霊にこの件について尋ねていった。
半年が過ぎても、何の成果もなかった……
1年！
2年！
3年……
依然として答えは見つからない。
藍霊も魔族内部で高額の懸賞金を出したが、その「滅びの手」を見つけたと名乗り出る魔族は一人もいなかった。どうやら、その極めて重要な魔族は姿を消してしまったようだ。
蘇徹は藍霊にこう尋ねたこともある。「ここ数年間で、銅翼魔族が処刑されたことはないか？もしかすると、あの奴も処刑された者の中にいるかもしれない。人が死んでも構わないが、生前住んでいたあの浮遊する巨石を見つけられればそれでいい。」
藍霊の答えはこうだった。「私もとっくにそう考え、調べてみたが、結果は無駄だった！」
仕方なく、引き続き調査し、待ち続けるしかない。あと7年ある……
その間も蘇徹は修行を怠らず、依然として七彩霊果を主に摂取していた。そのおかげで修行の進み具合はかなり速く、初期の予測では2000年も経たないうちに地仙の境界に到達できるだろう。

二千年と聞くとかなり長いように思えますが、仙界全体の基準からすれば、これはもはや想像を絶するほど速く、通常の法則をはるかに超えています。一般的に、ちょうど飛昇した人仙が地仙になるまでには約二十万年から五十万年かかり、地仙が天仙の境地に達するには六十万年から百万年もの時間をかけてゆっくりと修行を積む必要があります。そのため、どの天仙も年齢は百万歳を超えています。極端に聞こえますが、実際には、たとえ無数の歳月を積んでも昇格に失敗することは、すべての真仙がよく経験することです。長生きすれば自然と修行の境地が上がるわけではなく、そんな都合の良いことはこの世には存在しません。真の永遠の命などこの世にはなく、天仙であっても現在の境地に一億年も閉じ込められれば生き続けることはできず、天人五衰という恐ろしい異変が起こる可能性があります。衣服が汚れ、頭の髪がしおれ、脇の下から汗が出、体が臭くなり、この座を喜ばない……これらの異変は、仙人が死にかけていることを天が示す警告です。天人五衰の兆候が現れた真仙は、すべて賭けに出るように、最も極端な方法で境界を突破しようとします。成功すれば死の影から逃れることができますが、最後の試みも失敗すれば、昇格の過程で自然と消滅し、残された魂だけが転生して新たな人生を歩むことになります。修行のレベルが高ければ寿命も長くなるのは確かですが、仙界の真仙の寿命が実際にどれほどなのかについては、明確な数字の法則はなく、人によって異なります。特別な寿命を延ばす方法や、自身が持つ功徳によっても寿命を大幅に延ばすことができます。功徳、気運、因果――これらは仙界の真仙が最も重視する要素です。そのため、自分が十分に生きたと思わない限り、大規模な殺戮を敢えて行う仙人はほとんどいません。宗易のように暴力を好んで使う者でさえ、仙帝の修行レベルに達していても、特定の目的のために数人の仙人を殺すだけで、浩源天市全体を灰に変えるような狂気の殺戮は絶対に行いません。要するに、蘇徹は心の中でよく理解していました。仙人になった後、現在のような通常の修行だけでは、各レベルの修行過程は非常に長くなる。迅速に昇格したいのであれば、特別な方法や非常手段に頼らなければならず、それには運と機会が必要だ。急ぐことはできない……

その日、仙魔戦場の中で、魔族の姫君・藍霊は数人の銀翼魔将たちを容赦なく叩きのめし、彼らが仕事をまともにこなしておらず、自分が望む結果を今まで見つけられていないことを叱責した。
もちろん、これは単なる感情の発散に過ぎない。彼女は焦っており、答えを見つけられなければスー・チェが死んでしまい、そうなればすでに手に入れた素晴らしい希望もすべて無に帰してしまうのではないかと心配していた。
ドン！ドン！ドン……
荒涼とした大地の上で、藍霊はまるでヒステリックな狂女のように、轟音を立てながら次々と丘を平らにしていった。
突然、頭上から低い呼び声が聞こえてきた。「我が子よ、なぜそんなに怒っているのか？」
それは起源魔王、藍霊の父であり、仙魔戦場の魔族領域の最高権力者だった。
しかし、それでも彼の修行による実力は藍霊よりも劣っており、だからこそ、大切な娘が大地の上で怒りを発散しているのを見ても、彼は直接降りてくることができなかった。彼女に平手打ちされるのを避けるためだ。たとえ傷つかなくても、それは非常に恥知らずな状況になるからだ。
「父上、出陣されました！」
藍霊は古くからある魔族の言語を使い、事の経緯を素早く説明した。
「黒と白の手の形をした法宝か？」起源魔王の声には何とも言えない意味が含まれていた。
フウフウフウ、彼は高貴さと権力を象徴する金色の肉翼を羽ばたかせながらゆっくりと降りてきた。彼の体つきもずっと均整が取れており、修行中のような不均衡で肥満した姿ではなかった。
「このくだらないものよ！」
藍霊は滅びの手の姿を映し出した。
「彼はこれを探しているのか？」起源魔王の悪魔のような顔には明らかな沈思の色が浮かんでいた。
「父上、この手をご存知ですか？」
藍霊はすぐに喜び、父親が何かを知っているようだと気づき、急いで言った。「この手自体を探しているのではなく、その出所を見つけ出すのです。」
「お前たちには見つけられない。」
起源魔王は深く言った。「あの墓はとっくに存在しないのだ。」
「存在しないのですか？」
藍霊の顔色が大きく変わり、急いで尋ねた。「父上、一体どういうことですか？早く教えてください！」
グルル、グルル……
起源魔王の喉から奇妙な音が震えていた。これは起源魔族が極めて複雑な心境にある時の生理的特徴だった。
「父上、どうか話してください！」
藍霊は気性が荒く、たとえ自分の父親であっても、怒るべき時には決して遠慮しなかった。起源魔族では実力が最も重んじられ、人間のように孝行を重んじることはない。

起源魔王は自分の娘を見つめ、ついに言った。「あの墓穴は、七千万年前に私が破壊したのだ。この『泯滅の手』も私が適当に捨てたものだ。」
「え？」
藍霊は驚きと喜びが入り混じり、ようやく役立つ情報を得たが、スー・チェが欲しがっていたものはもう存在しないのではないかと心配になった。
「中のものは？あのものたちは？」
常に人間の女性の姿を保っていた藍霊は父親の前に駆け寄り、彼の首を絞めて魂を探り出したいほどだった……
「役立たずのものは、すべて私が捨てたり破壊したりした。なぜなら、それらは我々魔族にとって何の役にも立たないからだ。」
起源魔王は低い声で言った。「だが心配するな。彼らが探しているものが何かは私が知っている……そのものはまだ存在し、しかも、ほとんど破壊不可能なのだ。」
「素晴らしい！」
藍霊はその場で跳ね上がり、喜びに満ちて言った。「父上、早くそのものを私に渡してください。それさえ手に入れれば、私は出られます！すべての仙器法宝は集まりました。あとはこれだけです！これを見つければ、天羽が私を仙界に連れて行ってくれます！」
彼女は早口でしゃべり続け、どれほど焦っていて興奮しているかがわかった。
ついにこのくそったれの場所を離れられる！
「そのもの……」
予想外にも、起源魔王が答えたのは「それはお前だ！」だった。
「え？」
藍霊はまるで定身術にかかったかのように固まったが、わずか二息後、怒りと恥辱で一気に魔族の姿に戻り、体が数丈も膨らみ、体格の大きな起源魔王よりもずっと高くなった。
フッ！
藍霊は電光のような速さで動き、鋭くて青みがかった巨大な爪で起源魔王の首を掴み、獰猛な声で言った。「これ以上ぐずぐず言われたら、もう我慢できないぞ！」
起源魔王は抵抗しなかった。なぜなら、彼はよく知っていた。もし本当に彼女を怒らせたら、仙魔戦場のすべての魔族が、自分を含めて彼女に殺されてしまうだろうと。
彼女にはそれができる力がある。なぜなら、怒りは彼女をより強く、より恐ろしい存在にするからだ。
怒りこそが彼女の力の源なのだ！
……
八日後、スー・チェは再び仙魔戦場にやってきて、やはり幻影の姿で魔族の公主・藍霊を見つけた。
「どうだった？」
いつものような質問と共に、スー・チェは藍霊の様子がかなり落ち込んでおり、心に重荷を抱えていることを感じ取った。
「見つけました。」藍霊はうつむいたまま、小声で答えた。
「おお？」

スーチェは喜ぶはずだったが、何かがおかしいと感じ、尋ねた。「何か問題でも？」
「ええ、問題があります。とても大きな問題です……」
ラン・リンは、辛い思いをした小さな女の子のようで、誰かの強い肩に寄りかかって大声で泣きたいという様子で、とても哀れに見えた。
スーチェは座り込み、何も尋ねずにただ静かに彼女のそばにいた。
余計な質問は不要だ。話すべきことは、彼女が自然と話してくれるだろう。