第七百二十章 暫借身体
宗易師弟三人は遮天の黒手によって、とても奇妙な空間に捕らえられた。上には天もなく、下には地もなく、まるで実体のある物質が存在しないかのような虚無の空間だったが、視界の中には無数の極めて奇妙な黒白の気柱が漂っていた。
これらの黒白の気柱は、巨大な体を持つ天龍のようで、互いに絡み合い、規則性なく空間全体に満ちていた。
宗易はすぐに、自分が何者かの強者によってその私的領域に連れてこられたのだと気づき、心の中で推測した。「まさか、浩源天市のあの老猿が私を見抜いたのか？」
宗易の二弟子はかつて浩源天市でしばらく潜伏しており、もちろんその老猿のことを知っていた。彼が天市に隠れ住む強者であり、少なくとも大羅金仙の修行段階にいるに違いないと推測できた。
しかし、その後宗易は自分の推測が間違っていたことを悟った。相手はあの老猿ではなく……
フッ！
前方の少し先で、絡み合っていた二本の黒白の気が突然分かれ、空中にはあまりはっきりしない、実体のないような人影が浮かび上がった。
はっきりしないものの、宗易にはその人物が黒いローブを身にまとい、黒い長い髪が背中に流れ落ち、まるで滝のように十数丈もの長さがあることが見て取れた。その瞳は宇宙のブラックホールのようで、人の心を奪い、極めて邪悪だった。
これが彼の体から放たれる黒色であり、比較的はっきりと見える部分だった。
残りの、露出している肌は真っ白で、ほとんど透明に近い白さで、顔の輪郭さえもはっきりしなかった。
黒と白だけの人物は、まるでこの空間の環境のようだった……
「万象炼器門の宗易、弟子三人を連れて、ご挨拶に参りました……」
その謎の人物が徐々に近づいてくるのを見て、宗易は急いで後輩の礼を取った。相手が自分たち三人を簡単に自分の私的領域に連れてこれるほどなら、少なくとも大羅金仙の中後期の修行段階にいるはずで、場合によっては仙帝レベルかもしれないと心の中で理解していた。
しかし、彼が「先輩」という言葉を口にする前に、そのほとんど幻想的な人影が手を振るだけで、宗易の背後に隠れていた二人の親しい弟子が悲鳴を上げた……
二人の玄仙の真仙金身が突然膨らみ、ドンという音と共に爆発し、一瞬で黒と白の二本の気柱に変わり、互いに絡み合いながら無数の気柱の中に加わり、もはや区別がつかない一つとなった。
「死んだ！」
宗易は自分の二人の親しい弟子が完全に消え去り、もはや存在しなくなったことを確信した。
極度の衝撃だった！
この瞬間、宗易の心の中には驚愕以外のものはなく、悲しみの感情も微塵もなかった。なぜなら、この二人の側近の弟子たちは自分のあまりにも多くの秘密を知っており、遅かれ早かれ殺される運命だったからだ。宗易が驚いたのは、相手の力があまりにも恐ろしく、彼が使っているのがどのような道法で、どのような力なのか全く見抜けなかったからだ……
「先輩、命をお救いください！」
宗易はもはや何も気にかけられなかった。相手が再び手を出せば、消されるべき目標は間違いなく自分だけになる。
シュッ！
黒と白の幻想的な人影が再び手を振ると、宗易は激しく震えた。幸い、自我はまだ残っており、体も爆発しなかった。
生きている！
失われた唯一のものは、中指にはめていた完全に透明な状態の収納指輪だけだった。
宗易は錬器の達人であり、上品な仙器級の収納指輪を簡単に作り出すことができた。そのため、彼の両手には六つの収納指輪があり、それぞれ異なるものを収納するために使われていた。
六つの指輪はすべて透明な状態で、今失われたこの指輪は、ちょうど先ほど天玄珍宝坊と取引を終えたばかりで、中には二千点の上品な仙器しか入っておらず、すべて宗門の財産だった。
その指輪はゆっくりとその幻想的な人影の前に浮かび、彼によって軽く指先でつままれた。
「まさか天羽のあの小僧の家族の長老か？」
宗易はそう推測した。なぜなら、他の五つの指輪は相手が欲しがらず、この一つだけを奪ったのは、明らかに天玄珍宝坊と関係があるからだ。
しかし、その後で彼はまた間違っていたことに気づくのだった……
収納指輪の中には二千点の上品な仙器が入っていたが、その幻想的な人影は中から一つの法宝だけを取り出した。それは黒と白の色合いを持つ手のひらだった。
手のひらの形をした上品な法宝だ。
その時になって初めて、その幻想的な人影は静かに口を開き、声はとても小さく、まるで独り言のようだった。「七千万年前、仙魔大戦の際、私の子供は非常に不幸にもその戦いに巻き込まれ、さらに不幸にも命を落とした。この『泯滅の手』は、私が自ら錬成し、彼に贈ったものだ……」
そう言いながら、彼の黒い瞳は宗易の方を向き、低い声はまるで九幽煉獄の深淵から聞こえてくるかのようだった。「本来ならば仙魔戦場に沈んでいるはずだ。なぜお前の身にあるのか、教えてくれないか？」
「仙魔戦場？」
宗易の知恵も十分で、少し驚いた後、これらの仙器法宝の内包する道義がこれほど純粋なのは、おそらく仙魔戦場から来たものであり、錬器の名家の古い在庫ではないのだと気づいた。
結局のところ、全部はあの天羽というクソガキのせいで、自分が面倒な目に遭う羽目になった。ちょうど門派に戻る途中で、その謎の強者に出会い、彼によってこの「泯滅の手」が感知されてしまったのだ。この法宝は彼が七千万年かけて自ら鍛造したもので、たとえ収納空間に閉じ込めていても、ある者たちの鋭い感知を逃れることはできない。
「くそっ、この天羽め、くそったれの天玄珍宝坊め……」
宗易の心には千の冤罪と万の怒りがあったが、今は呪いを吐いている暇もなく、一刻の猶予も許されず、自分の宗門と天玄珍宝坊との取引の経緯をはっきりと説明した。関係はそれほど複雑ではなく、数言で説明できた。向こうの虚構の人影はそれを聞いてゆっくりと頷き、静かな声で言った。「疑問を解いてくれて感謝する。これからもしばらくお前の身体を借りることになる……」
「身体を借りるだと？」
宗易は身震いし、極度にパニックに陥った。助けを求めようとしたその時、周囲の黒白の気柱が信じられないほどの速さで自分に向かって押し寄せてくるのが見えた。
フーフーフーフー……
これらの気柱は宗易を飲み込むどころか、急に縮小して彼の頭蓋内に注ぎ込まれた。一見すると、宗易が天地を飲み込むほどの強大な神通を使い、全世界を自分の脳内に取り込んだかのようだった。最終的には、その虚構の人影も、空間全体も、すべて宗易の頭の中に入っていった。
元々宗易は相手の個人領域の中にいたが、今度は完全に逆転し、相手の個人領域が宗易の脳域に入り込むことになった。
目を固く閉じた宗易は、高い空中に静かに浮かび、数十息間静寂を保った後、突然目を開けた。その瞳は深く、まるですべてを飲み込む宇宙のブラックホールのようだった。
宗易は、まだ元の宗易なのだろうか？
……
一方、蘇徹は宗易たち三人が去った時点で既に老猿を呼び寄せており、会った瞬間の最初の言葉は「気分が悪い、君の助けが必要だ」というものだった。
「何があったんだ？」
老猿は蘇徹の重い気持ちを察し、金のことなど余計なことは何も言わなかった。その後、蘇徹は卓峰に同行され、官管処に急ぎ、邵鐘を訪ねて、天玄珍宝坊用の屋外転送陣を建設するという申請をすぐに提出した！
浩源天市の規定によれば、店舗内に転送陣を設置する場合は誰も干渉せず、好きなようにできるが、屋外型の転送陣であれば、たとえ店舗の屋上に設置しても、官管処に行って申請し、許可を得た上で設置しなければならない。
このような規定は、誰でも天市の中で転送ポータルを開いて、ごちゃごちゃと何人でも直接転送されてくるのを防ぐためのものだ。犯罪者も直接転送され出てしまえば、秩序が乱れてしまうだろう。
固定された店舗なら、一連の管理規則を守るだけで屋外転送陣を設置できる。結局のところ、屋外転送陣は店舗内部の法宝空間を貫通する必要がなく、転送の位置決めも極めて正確に行えるのだ。
現在、蘇徹と邵督事の間の私的な関係はかなり良好で、この件は問題にならない。
パッ！
官印が下り、申請が承認された。
蘇徹と卓峰はすぐに店舗に戻った。老猴子は既にすべての準備を整えており、固定転送陣の基座は店舗の裏庭に設置されていた。もちろん、それは法宝の内部空間には含まれない。
これで蘇徹が仙魔戦場に戻りたい時は、自宅の裏庭で転送ポータルを開けばよく、わざわざ荒野まで行く手間もなくなる。
「兄貴、しばらく家に帰るんだ。この店は頼むよ！」
蘇徹はすぐに仙魔戦場の封魔天陣へと通じる転送光門を開き、老猴子に向かって言った。「私がいない間も、勝手に行き来しないで、ずっと私の店にいてくれ。」
「わかった、わかった！」
老猴子は何度も頷き、小声で尋ねた。「なんだか、君は逃げ出すつもりみたいだけど？」
「逃げるわけじゃない。避難するだけだ。」
蘇徹は首を振ってため息をつき、詳しく説明する暇もなく、卓峰に収納指輪を手渡した。その中にはなんと五万点もの仙器法宝が入っていた。
そして急いで言った。「卓叔、私がいない間も店は通常通り営業して。五万点の法宝があれば一年は十分にやっていける……実際、そんなに時間はかからないと思う。おそらく三、五ヶ月で戻ってくるよ。」
店の経営モデルは非常にシンプルだ。仙器法宝を販売し、生灵世界から品物を買い取る。
一時的に卓峰に任せても、蘇徹はとても安心していた。彼の豊富な人生経験からすれば、自分よりもうまくやってくれるだろう。
「三、五ヶ月？」
卓峰は頷いて言った。「私は毎日ここで君を待っているよ。」
蘇徹はかなり焦っており、感謝の言葉を言う暇もなく、振り返ってすぐに転送光門に飛び込んだ。
入ると同時に転送光門は閉じ、光点になって瞬時に消えた。
裏庭には、卓峰と老猴子だけが顔を見合わせて立っていた。今でも、蘇徹がなぜそんなに慌てているのか、よく理解できていなかった。
金仙後期の宗易のために、そこまでか？
店の中では、菲云や媛媛たちも、蘇徹が突然「家に帰る」と言って出て行ったことをまだ全く知らない。
シュッ！
卓峰と老猴子が店の裏口に入る前に、裏庭に突然一人の人物が現れた。
宗易だ！
どうやってここに現れたのかは分からないが、彼は空中から現れ、足を着けた場所はまさに転送陣の基盤の中心点だった。
蘇徹が去った直後に彼が現れ、わずか三息の差しかなかった。
卓峰と老猴子は再び顔を見合わせ、お互いの目に浮かぶ驚きの色を読み取った。なぜなら、目の前のこの宗易は同じ人間なのに、感じが全く違っていたからだ！