第六百八十章 聖魔の血

この瞬間、蘇徹が思い浮かべたのは、老黒が啓元星で筑基段階の若者たちにいくつかの機会を用意し、それを楽しみとして、高みから静かに見守っている姿だった……
では、仙魔戦場を創り出した頂点の強者たちもまた、自分の一挙手一投足を見下ろしており、すべての過程を見ている可能性はないだろうか？
そんなことがあり得るのか？
「なんとも言えないな、そういうことは。」老黒は顎を手に当てて低い声で言った。「もしかしたら、お前の推測が正しいかもしれない。」
「この感覚は最悪だ！」
蘇徹は心の中でつぶやいた。「自分のすべての行動が他人に見られているのは、最も嫌なことだ。」
「そうだ、その通りだ。」
老黒は頷き続け、主人の言葉が二重の意味を持っていることをすぐに理解し、急いで言った。「これからは、他の者に機会を与えるときも、もうこっそりと覗き見たりはしない。」
己の望まないことを人に施すな――蘇徹も確かにその考えを持っていた。
しかし今は、どうあれここまで来てしまった。これからの機会や試練を、どんな理由があっても諦めることはない。なぜなら、成功できなければ死を受け入れるしかないからだ。
蘇徹はゆっくりと内殿の中心にある円形のエリアへと歩いていった。ちょうどそこに着くと、最も近い水鏡が突然明るくなった……
蘇徹は急いで振り返り、警戒心を持ってその水鏡を見つめた。すると、鏡の中には何かが映し出されていた。最初は少しぼやけていたが、二息後にははっきりと見えるようになった。
「どうやら仙魔戦場内のどこかの浮遊する巨石のようだ……」
蘇徹には、その浮遊する巨石の上、つまり何者かの仙人の墓の上に、奇妙な形をした起源魔族が二人立っているのが見えた。彼らは傲慢に笑いながら何かを話しているようだったが、具体的に何を言っているのかは聞き取れなかった。
「なんだかわかってきた！」
蘇徹はしばらく静かに観察した後、身を動かして左側に数歩移動し、別の水鏡の前に立った。案の定、その水鏡もすぐに明るくなり、瞬く間に別の映像が現れた。
鏡の中の人物は、自分と共に仙魔戦場に入った探検家――黒鴉だった！
黒鴉は地面に座り、目をしっかり閉じていたが、顔の表情は不安定で、極めて速く変化していた。まるで何らかの幻覚の苦しみに耐えているかのようだった。
彼がいる周囲の環境は、石林の迷宮のようで、数え切れないほどの巨大な石柱が密集しており、それぞれの石柱の形も異なっていた。
「どうやら、黒鴉はまだ望んでいた機会を得ておらず、依然として迷宮の試練を受けているようだ。」

スーチェは心の中で思った。「もう50日も経ったのに、彼の仕事の効率は本当に悪いな。」
ラオヘイは好奇心を持って尋ねた。「当初、ヘイヤーはどの門派を選んだのですか？」
「気づかなかった。」スーチェは心の中で首を振った。
道、法、器、丹、陣、という5つの門派のうち、スーチェが知っているのはリエンイーが法の門派を選んだことだけで、他の人々がどの門派を選んだのかはまだ分からない。
スーチェは悟りを開いた。「おそらく、ここの18枚の水鏡を完全に操れれば、仙魔戦場のあらゆる場所を観察できるだろう。誰が何をしているのか、これらの水鏡を通じてすべて知ることができるはずだ。」
これは判断しにくくない。啓元星の各超級門派の護山大陣には、同様の監視機能が備わっている。
ラオヘイもそれに気づいた。「つまり、ここが仙魔戦場全体で最も重要な核心なのですね！ここを掌握すれば、仙魔戦場全体を完全に支配できるということですか？」
「そうだろう。」スーチェは軽く頷いた。
もし仙魔戦場全体を支配できるようになれば、ここのすべての機会や宝物が手に入るのは間違いない。
話しながら、スーチェは次々といくつかの水鏡を切り替え、ついにある一枚の鏡の中にリエンイーの姿を見つけた。
「まずまずだ。少なくとも、彼女は無事のようだ。」スーチェは少し安心した。
鏡の中のリエンイーは、深い虚無の中にいて、魔魂のような正体不明の生物たちと絶え間なく戦っていた。今、彼女が使っている魔法は、元々知っていたものなのか、それとも法の門派で最近習得したものなのかは分からない。とにかく、まだ不慣れで、非常に流暢でも自然でもないようだった。
「大きな危険はないだろう。」ラオヘイが言った。「見てごらん、彼女の表情はまだ落ち着いていて、緊張や恐怖の様子はない。」
スーチェは心の中で応じ、しばらく静かに見守った後、その水鏡から離れた。
今のところ、彼女を助けることはできないので、ちょっと見るだけで十分だ。率直に言えば、自分自身さえも危険な状況なのに、他人のことを心配するのは無意味だ。
これらの水鏡の機能を理解したのだから、もう時間を無駄にする必要はない。スーチェは振り返り、3丈以上もある人形の彫像を間近で見上げた。
ラオヘイが言ったように、もし誰かがここを支配できれば、この簡素な彫像は必ず変化し、支配者の姿になるだろう。スーチェも同じように考えていた。
「問題は、どうやってここを支配できるかだ。」

「これが機縁の試練なら、自分はどのような試練に立ち向かうべきなのか？」
「ここに来てもう二十分以上経つのに、なぜ何の動きもなく、危険も現れないのか？」
そんな疑問を抱きながら、蘇徹はその彫像の周りを数周回ったが何も見つからず、さらに内殿の中をくまなく探したが、他に怪しい点は見当たらなかった。
「どうやら、すべての答えはあの彫像から得るしかないようだ……」
再び彫像の正面に戻り、蘇徹はしばらく集中した後、勇気を出して手を伸ばし、彫像の下部、つまりふくらはぎの位置に触れた。
ドン！
動かなければまだしも、これを動かした途端、すぐに変化が起こった。
大殿全体が激しく揺れ動き、続いて地面から黒煙が立ち上り、空中で急速に黒い鎧をまとった巨人へと形を成した。
この黒い鎧の巨人の姿は、封魔天陣の守陣天将に非常によく似ていたが、違いは守陣天将が全身金色の鎧と金色の面罩を身につけ、非常に威厳があり、まるで古代の戦神のように、侵すことのできない神聖な雰囲気を放っていたのに対し、この巨人は黒い鎧をまとい、体から黒煙が立ち上り、異様で陰気な気配に満ちていた。
正と邪か？
黒い鎧の巨人も面罩をかぶっており、深く冷たい瞳だけが見えた。彼は今、蘇徹を見下ろしながら、一言も発しなかった。
相手の気迫は恐ろしいものだったが、蘇徹は全く動じなかった。なぜなら、自分が試練を受ける運命にあることを心の中で理解しており、失敗した時だけ死ぬのであり、それまでは相手が勝手に自分を殺すことはないとわかっていたからだ。
「私がここに来たのは……」
蘇徹はその彫像に向かって手を振り、先に黒い鎧の巨人に言った。「自分が受け取るべきものを取りに来たのだ。」
黒い鎧の巨人も何も言わず、ただ手を振るだけで、蘇徹の前にあった半透明の彫像がすぐに変化した。
彫像の内部は明らかに中空で、足元から上へと墨のように黒い液体が急速に噴出し、あっという間に彫像全体を満たした。
元々半透明だった彫像が、真っ黒な色に変わったのだ！
「一時間与える。中の聖魔の血をすべて飲み干せ！」
その後、ようやく黒い鎧の巨人が口を開き、その声には極度の無情さと冷酷さが漂っていた。
「何だと？」
蘇徹は大いに驚いた。『聖魔の血』が何なのかはさておき、高さ三丈もある彫像の中にあるその黒い液体の量はどれほどのものか、自分の胃の容量がどれほどあるというのか、これでは生きたまま膨れ死ぬだけではないか？

しかし、その黒甲の巨人はスー・チェに疑問を述べる機会すら与えず、シュッシュッシュ……周囲の八面の水鏡が同時に光り、その中にはユーリンを含む三人の封魔使、リエンイー、ユンシャン、シュエシャなど五人、合計八人の探検家の姿が映し出された。
「一時間だ！」
黒甲の巨人は再び轟音と共に言った。「もし失敗すれば、必ず死ぬ！お前のチャンスは彼らのうちの一人に移り、その者がここに来て挑戦を受けることになる。」
言葉が終わると、彼の手に突然砂時計が現れ、上半分の黒い細かい砂が下に流れ落ち始めた。同時に、リエンイーたち八人を表す八面の水鏡の明るさが交互に明滅し始めた。明らかに、その黒い砂時計はタイマーであり、黒い砂が尽きれば一時間が経過し、スー・チェが挑戦に失敗した瞬間、八面の水鏡のうち七面が暗く、一面だけが明るくなるのだ。
光っている水鏡の中の人物がスー・チェのチャンスを受け継ぎ、ここに転送されて挑戦を続けることになる。
もしかすると、リエンイーたち八人のうちの誰かが挑戦に成功するかもしれない。あるいは、全員が失敗し、全滅してしまい、仙魔戦場は次の縁ある者がここに来て宝を開けるのを待ち続けることになるだろう……
「一時間以内に、中の黒い水を全部飲み干すのか？」
スー・チェとラオ・ヘイは一緒に罵った。「これは一体、どこのクソ野郎が考え出した悪趣味なアイデアだ？」
「あの黒い水は、何か聖魔の血みたいだが、本当にきれいで衛生的なのか？」
ただし、スー・チェは心の中で悪態をつき、ラオ・ヘイは仙狱の中で大声で叫んでいるだけだった。
聖魔の血って、一体何だ？
黒い砂時計はすでに計時を始めており、迷えば迷うほど、スー・チェは時間を無駄にし、自分の命を無駄にしていることになる。
「飲め！」
ラオ・ヘイは仙狱の中で小声でつぶやいた。「生き残るためなら、何でも飲まなきゃならないんだ！ここまで来たんだから、後悔しても遅い。主人よ、気を取り直せ。幸い聖魔の血で、聖魔の尿じゃないからな……」
「それは慰めか、それとも挑発か？」スー・チェは怒りで歯がガチガチと鳴った。
そう言いながらも、スー・チェは、いわゆる聖魔の血は間違いなく起源魔族と関係があると想像できた。おそらく起源魔族の何か重要な人物の血で、魔化の特性は非常に強烈で、起源魔気の数千倍、あるいは数万倍もあるのだろう……
この試練は、挑戦者の起源魔性に対する抗魔能力を試すものだ。聖魔の血を飲んでも魔化されなければ、おめでとう、あなたこそがずっと待ち望まれていた人物なのだ！

たぶん、そういうことでしょう？
「あの人たちが憎い！あの人も憎い！」