第六百六十六章 兄弟相争

青龍破障の極光が蘇徹の胸元に直撃した。これは最も直接的な攻撃で、先に結晶巨人を通して反射された拡散型の光線よりも何百倍も強力だった。
霊火煅烧の術がいかに不思議であっても、このような直接的な木化照射には耐えられない。
カカカカカ……
わずか三回の呼吸の間に、藍紫色の霊火の炎は完全に消え去り、さらに枯木が裂けるような奇妙な音と共に、蘇徹の体表を覆っていた枯木の硬い痂もどんどん厚くなっていった……
あっという間に、蘇徹は人間の姿を失い、水槽ほども太い円柱形の木の柱に完全に変わり、四肢や胴体の区別すらつかなくなった。
このような木化の度合いはあまりにも過剰で、果たして逃れることなど可能だろうか？
「そうだな。」
林究は心の中でほっとした。「間一髪で駆けつけてよかった。このクソガキに逃げられなかった。」
心が緩む一方で、林究はちらりと光啓の手にある青龍の法宝に目をやった。実際、この法宝は自分のような玄仙にとっても大きな脅威だ。
自分と光啓の最終的な目的は、どちらも天羽の機会と運気を奪うことだ。今や天羽という少年はすでに捕らえられ、まるで目の前に並べられた魚のようだが、この成果は二人で分け合わなければならない……
他人と分け合うなど、自分は決して受け入れない。だから、光啓の心理状態も同じはずだ。
次の瞬間に光啓が極光を向けて自分に奇襲をかけてくるかもしれない。
「彼はそんなことをするだろうか？」
林究は心の中で思った。「私なら絶対にやる！」
そう考えていると、光啓が振り返り、林究に向かって静かに笑って言った。「一緒に行くか？」
「いいだろう。」
林究は表面上は平静を装っていたが、心の中では警戒心でいっぱいだった。
光啓は彼の心を見抜いているかのように、深い意味を含んだ声で言った。「だが問題は、行った後、どうするかだ。」
つまり、蘇徹は生きている人間であり、半分に切って一人ずつ分けるわけにはいかない。では、この捕虜を誰の手に委ねるのが良いのか？
蘇徹を林究の持ち物の空間に閉じ込めるなら、光啓は絶対に同意しないだろう。逆に、林究も蘇徹が光啓の手に渡るのを黙って見ているわけにはいかない。
どうすればいいのか？
実際、以前から二人ともこのような状況を予想しており、これは調和の取れない矛盾であり、解決不可能な難問であり、妥協策など存在しないことを理解していた。

第三者が介入して仲介者になるなど、もはやあり得ない。信頼できる仲介者など存在しないのだ！
唯一の方法は、どちらかが自ら諦めることだ。そうでなければ、一人が死ぬしかない！
光啓の問いに対し、林究は沈黙を守り、その表情も一瞬で厳しく変わり、さらには陰鬱な色を帯びた……
「我々二人の付き合いは、もう何年になる？」光啓は深い声で静かに尋ねた。
「百三十万年以上です！」林究の答えは、一文字一文字が重みを持っていた。
「そうだ、百三十万年以上だな！」
光啓は前方を見つめ、ため息のように言った。「実の両親、兄弟、夫婦、子孫……それらもこれほど長くは続かないだろう？」
林究は声なく頷いた。
確かに、両親や兄弟、妻や子供などは、長い歳月の中でとっくに忘れ去られている。数百万年前の出来事であっても、毎日思い続けても飽き飽きし、うんざりし、時間の流れによって味気なく、水のように薄れてしまうのだ。
「この機会のために、お前は兄弟同士で争い、親子で争うのか？」光啓は再び笑みを浮かべて尋ねた。
「そうです！」
林究は冷たい眼差しで頷いた。
「つまり、我々二人の付き合いもここまでだということか？」光啓の声は、捉えどころのないそよ風のようだったが、同時に言葉では表せない多くの意味を含んでいた。
「私もそうは望んでいません。」
林究は微かに首を振り、淡く苦笑した。「しかし、双方にとって良い解決策を思いつけますか？」
「できません！」
光啓も首を振った。「これは我々が考えたいかどうかの問題ではない。この機会は争うしかなく、分かち合うことはできない。分かち合う可能性など最初から存在しないのだ、林弟よ！」
「そうです。」林究は深く息を吸った。「私たちはとっくに全てを見抜いていました。」
その後、二人はしばらく沈黙したが、光啓は突然笑い、優しい声で言った。「しかし、我々が協力し合い、共に努力した結果、ここまで来た。成功まであと一歩だけだ、そうだろう？」
林究も言った。「邪魔な者は天羽の手を借りて排除し、邪魔になる者は全て追い払った。ここにはもう我々二人だけが残り、全てが完璧だ。最終的な勝利は我々兄弟の間で生まれるだけだ。言ってみれば、後悔することもない。」
「その通り、利益は他人のものになってはならない！」

光啓は天に向かって一笑いし、「お前か、私か、最終的に勝つ者は必ず我々のうちから現れる。少なくともこの成果は、我々が手を組んで作り上げたものだ」と言った。
笑い声は依然として空気中に響き渡り、光啓の手の中で輝く青龍破障極光は方向を急転させ、林究に向かって放たれた。
「光啓！」
林究は既に備えており、大声で叫びながら身を翻し、まっすぐな光線をかわし、さらに大声で叫んだ。「もし可能なら、お前の残りの魂を少しでも残しておき、万年後に転生させて再び修行させてやる」
「ありがとう」
光啓は手首をひねり、破障極光は執拗に追いかけてきた。「お互い様だ」
破障極光はある程度、陣法の空間を貫通できるが、林究は乾元玄陣の空間力に束縛される。一度や二度なら避けられても、毎回成功するわけにはいかない。
シュッシュッシュ……
極光が行き来しながら照射され、数回もしないうちに林究は直撃を受けた。
彼が撃たれたとはいえ、光啓には何の喜びもなかった。この古い友人のことを彼はあまりにもよく知っていた。言うなれば、林究という男はとても偽装が上手いのだ。
表面上は性格に欠点があるように見え、時々焦りやすく、頭に血が上って他人を怒らせたり、憎まれたりしやすい。しかし、それはすべて彼の偽装に過ぎない。この男の策略は自分に劣らず、考え得ることは何一つ見落とさない。
彼と争うにあたり、光啓に確実な勝利の見込みはなかったが、この極めて貴重な機会のために、そうであっても一歩も譲らず死力を尽くすしかなかった。
もし成功すれば、将来仙尊級の頂点に立つ強者になれるということで、すべてが報われる。失敗しても後悔はない。結局のところ、成功まであと一歩しかないのだ。
仙界の十数人の仙尊の中で、同様の経験を持たない者がいるだろうか？
今の頂点の地位も、他人から奪い取ったものだ。争わず、奪わなければ、どうやって手に入れられるだろうか？
ブーン……
光啓の予測はやはり正しかった。破障極光に撃たれた林究は木化することなく、代わりに古風な造りの銅鏡が彼の前に現れ、破障極光をすべて吸収してしまった。
鏡であるにもかかわらず、光の反射は起こらず、まるで底のないブラックホールのように、世の中のすべてを飲み込んでしまうのだ。
本当にブラックホールだ。比喩ではない！

直径三尺の鏡面の上には、ゆっくりと回転する宇宙のブラックホールがはっきりと見える。しかし、それは林究が指定した対象だけを飲み込み、周囲の草木には影響を及ぼさない。
この飲み込みの属性を持つ銅鏡の法宝は、実際には宇宙のブラックホールを内部に封じ込めて作られた特別な法宝だ。その力は極上の仙器に匹敵し、通常では玄仙レベルでは扱うのが難しいが、その特殊性のために多くの仙元の力を必要とせずに操作できるため、天仙レベルの者でも使用可能だ。
このような法宝を林究が作ったはずがなく、少なくとも大羅金仙レベルでなければ宇宙のブラックホールを法宝にする力はない。
「吸星宝鏡！」
林究は地面から三尺浮かび上がり、銅鏡の縁を優しく撫でながら言った。「もともとは『吞天宝鏡』と名付けようと思ったが、その勇気がなく、比較的控えめな名前を付けたのだ。」
「吞天？」
光啓は頷きながら笑った。「賢明だな。」
吞天という名前は軽々しく使えるものではない。仙道を歩む者ほど、「天の威厳は計り知れず、冒涜してはならない」ということを知っている。
「もしこの機会を得られれば、いつか自分の手で真の吞天宝鏡を作り出せるだろう。その時には、何を恐れることがあろうか？」
林究の気勢が高まり、手に持つ吸星宝鏡が微かに揺れると、強大な吸力が光啓に作用したが、地面の砂一つ動かすことはなかった。
宇宙のブラックホールの恐ろしい吸力は、法宝になった後、より集中し、より凝縮され、それによってさらに強力で恐ろしいものになる。
「挪！」
光啓は静かに一言の真言を発し、一瞬で姿を消し、林究の背後の近くに再び現れた。
大挪移術は三千の大道の一つで、大瞬移術と同じ種類の神通だが、違いは、瞬移神通は施術者自身が無限に瞬間移動し、一瞬で何億マイルも離れた場所に行けるが、他の物体には作用できないのに対し、大挪移術の瞬間移動距離は大瞬移術には遠く及ばず、一万マイルを超える例はほとんどないが、他の物体や生物を強制的に移動させることができる。ただし、力の差による制限がある。
例えば、自分より強い相手や、自分の耐えられる範囲を超える重い物を強制的に移動させることはできない。

もちろん、大挪移術は相手が放つ攻撃エネルギーを強制的に奪い去ることもでき、さらには状況を逆転させて相手の力を利用するなど、その応用方法は多種多様で、その奥深さは計り知れず、尽くすことはできない。
先ほど、光啓は吸星宝鏡が放つ強烈な吸引力に苦しめられたが、他の手段、例えばあちこちに避け回ったり、綱引きのように対抗したりするよりも、大挪移術の方がはるかに巧妙だ。自分自身を他の場所に「移動」させて、すぐにその吸引力から逃れることができるのだ。これこそが挪移の術の無限の巧妙さであり、非常に労力を節約できる。
林究と光啓は互いのことをよく知っており、100万年以上の付き合いなので、相手が知らない秘密などほとんどない。二人とも心の中で理解している。この戦いでは、最初から必殺技を尽くしてこそ、迅速に決着をつけることができるのだ。
何があっても、一切の保留なく命をかけて戦わなければならない。さもなければ、何百年戦っても勝敗はつかないだろう！
何百年も？
ここでは、誰にもそんなに時間はないのだ。