第六百五十章 好戏が始まる

距離が近づくにつれ、人々は徐々にはっきりと見えるようになった。それは黒い炎で構成された人影で、実体がなく、完全に混沌滅魔炎から成り立っているようだった。
「火霊か？」
林究たちはすぐにそう推測した。
世の中のあらゆる霊火が火霊を生み出す可能性があるのは珍しいことではない。しかし、混沌滅魔炎が火霊を生み出せるなんて、これまで聞いたことがなかった。
だが、目の前の正体不明の存在は、ほぼ間違いなく炎の霊だった。
「お前たち、私の私有領域に無断で侵入した。代償を払わねばならない！」
その正体不明の存在は話すことができないようで、直接心の声を送ってきた。林究たち六人全員がそれを聞くことができた。
林究たちは何も答えず、自然とこの件の処理権を蘇徹に委ねた。彼らは蘇徹がこの種の霊火に対する免疫力を持っており、対話するのに最も適任だと考えていた。
蘇徹は大声で叫んだ。「あなたがこの火域の炎の霊ですか？」
「その通り、ここは私の領域だ！」と火霊は心の声で返した。
「私たちに悪意はありません。ただ通りかかっただけです」と蘇徹は穏やかな口調で言った。
「私の邪魔をしたなら、代償を払わねばならない！」火霊のその言葉は、さらに重々しい響きを持っていた。
「では、どのような補償をすれば通してもらえますか？」と蘇徹は続けて尋ねた。
「死だ！」
炎の霊の一言は極度の狂暴さと無情さを帯びており、その後、蘇徹がさらに話す機会を与えず、すぐに黒い炎の海の中に消えていった。
「おい！まだ行かないで、話し合えば……」
蘇徹が何度も呼びかけたが、もう何の返答もなかった。
実際、このいわゆる火霊は蘇徹の魂の奴隷である聖焰護衛が演じているだけで、これは林究たちを惑わすための演技に過ぎない。
これほど凶暴で理不尽な火霊を隠れ蓑にして、蘇徹は安心して混沌滅魔炎を操り、彼らを裏切ることができるのだ。
「混沌滅魔炎がどうしてこんな火霊を生み出すのか？」
林究はまだ半信半疑の様子だった。
「私にもわからないさ」と蘇徹は眉をひそめて肩をすくめ、「お前たちは何百万年も生きてきた玄仙だ。経験や知識も私よりずっと豊富だ。こんなことは、私がお前たちに聞くべきだろう」と言った。
その一言で林究は言葉を失った。一方、光啓が重々しい声で言った。「とにかく、事実は目の前にある……天羽君、これからの状況、耐えられるか？」

「できるだけね。」スーチェは軽く首を振った。「問題は、あの火霊が一体どんな手段を使ってくるのか、私には全く見当がつかないんだ。」
そう言った途端、轟という音がして、再び耳をつんざくような轟音が響き渡り、その後、四方八方から押し寄せてくる真っ黒な厚い炎が見えた。
スーチェは眉をひそめ、すぐにリン・ジウたちに言った。「圧力がどんどん強くなっている。奴らは私の個人領域を生きたまま押しつぶそうとしているんだ！」
「耐えられるのか？」
グアン・チーが急いで尋ねた。
「まだ大丈夫だ。」
スーチェは頷いて答えた。「でも、個人領域をもう少し縮小しないと。範囲が小さいほど、私の抵抗力も強くなるからね。」
この説明は非常に理にかなっていた。世の中のどんな防御結界や領域も、範囲が小さいほど防御効果は高くなる。それは力が集中するという理屈で、誰でも理解している。
スーチェの防火領域は、すぐに半径10丈から5丈ほどに縮小し、空間の面積が急激に小さくなったため、リン・ジウたち6人はスーチェにさらに近づかざるを得なくなった。
その時、リン・ジウは再びスーチェにこっそりと伝音し、脅した。「もし私に何かあったら、お前も生き残れないぞ。」
スーチェは彼の方を一瞥もせず、外からの圧力に全力で対抗しているふりをした。
フーフーフーフー……
防御圏の外の黒い炎が再び変化し、一部の炎が集まって巨大なドリルの形を成し、フーフーフーと高速で回転しながらスーチェの防御領域を貫こうとした。
チーチーチーチー……
はっきりと見えるほど、鋭い炎のドリルが防御領域に1丈以上も突き刺さり、赤く光る火花が散っていた。まるで薄膜がドリルの侵入を防いでいるかのようだった。
リン・ジウたちも何百万年もの人生経験を持っているが、この瞬間は目を見張るものがあり、混沌滅魔炎がこれほどまでに実質的な攻撃形態を持っているのを初めて目の当たりにした。
それまでは、この聖火が目に見えない形で生き物の元神や魂魄を焼き尽くすことは知っていたが、実質的な攻撃も行えるとは思いもよらなかった。
パッ！パッ！パッ！
スーチェは連続して3回手を振り、自分の防御領域を通してその炎のドリルを撃退し、粉々にした。この一撃により、リン・ジウたちは少し安心した。しかし、すぐにまた……
チーチーチーチー……
異なる方向から同時に10個以上の巨大なドリルが現れ、スーチェの防火領域に侵入してきた。
パッ！パッ！パッ！パッ……
スーチェは絶え間なく手を振り、次々とドリルを打ち払ったが、問題は、これは一時的な対処に過ぎず、ますます増える炎のドリルに圧倒されているということだった。

パチパチパチパチパチ……
スー・チェは忙しく手を振り続け、何千もの腕を生み出したが、それでも足りなかった。
リン・ジウたちは黙っていたが、皆心の中で理解していた。このような抵抗は一時的なものに過ぎず、問題を解決することはできない。
スー・チェの演技はなかなか良く、今のところ彼らには破綻が見つかっていない。
「ティエン・ユー、このままではダメだ。あの火霊を倒し、さらには滅ぼさなければ危機は解決しない。」グアン・チーがすぐに注意を促した。「あの火霊が隠れている場所を見つけたり、こちらに引き寄せたりする方法はないか？」
「私一人なら大丈夫だが……」スー・チェは首を振って答えた。「君たちを連れていると障害が多すぎて、無理だ！」
「それはどういう意味だ？」
リン・ジウの表情が冷たくなり、冷ややかに言った。「言い訳をして、私たちを置き去りにしようというのか？」
スー・チェは彼をちらりと見ただけで何も説明せず、心の中でこう思った——君たちを置き去りになどできるわけがない。君たちの命は、私が直接確かめなければならないのだ。
グアン・チーはスー・チェが皆を置き去りにするつもりはないこと、そして先ほどの言葉も事実であることを見抜いていた。スー・チェにはその霊火に対する免疫能力があり、単独行動ならば何も気にせず行動できるが、こんなに重荷を背負っていると……
そこで彼は引き続き「優しい役割」を演じ、穏やかに言った。「ティエン・ユー君、状況は緊急だ。早急に解決策を考えてほしい。」
「全力を尽くす。」
スー・チェは話しながらも手を振り続け、次々と炎のドリルを破壊していた。
シュシュシュシュ……
ドリルの数がどんどん増え、スー・チェは明らかに対応しきれなくなっていた。突然、背後の左側からドリルがシュッと音を立てて、あの見えない膜を突き破り、中に侵入してきた。
侵入したその2丈以上もある炎のドリルはすぐに爆発し、数百の黒い炎に変わってスー・チェたちに襲いかかってきた。
「まずい！」
リン・ジウたち6人は顔色を変え、無意識のうちに様々な抵抗の動きを取ろうとした。
「動くな！」
スー・チェは大声で叫び、彼らの暴力的な抵抗を止めようとしたが、心の中では正反対の考えを抱いていた——全力で抵抗しろ、激しく動けば動くほどいいのだ！
リン・ジウたち6人は、それぞれ100以上の黒い炎の至近距離からの攻撃に直面していた。これらの混沌滅魔炎に触れれば、自分の元神に持続的なダメージが与えられ、間もなく元神が崩壊して死んでしまうだろう。
絶対に近づけてはならない！

林究たち六人はそれぞれの神通を発揮し、中には攻撃用の仙器を取り出す者もいた。彼らの目的はただ一つ――この炎を遠くへ、できるだけ遠くへ追いやることだ！
轟！
六人の玄仙が神通を解き放つことで、蘇徹の個人領域にどのような影響が及ぶのか。
疑う余地もなく、この小さな凡人である蘇徹の個人領域は、まるで石鹸泡のように即座に砕け散るだろう。
実のところ、これも蘇徹が意図的に作り出した状況で、まさにこの結果を望んでいたのだ！
プッという音と共に、石鹸泡が割れた！
「お前たち、本当に……」
蘇徹はわざと怒りに満ちた表情を作り、林究たち六人に向かって叫んだ。「お前たちが俺の領域を壊したんだ！」
「領域が壊れたら、また開ければいいだけだ。何を騒いでるんだ？」
林究は怒号を上げ、強力な防御術のおかげで黒い炎を寄せ付けずにいられるものの、混沌聖焰による元神への持続的なダメージは避けられない。
この瞬間、彼ら六人の玄仙は元神が損なわれる極度の苦痛に耐えなければならず、絶え間ない炎の海の中では長くは持たず、やがて元神が消えて死んでしまうだろう。
「そんなに簡単なものじゃない。」蘇徹は大声で叫んだ。「これが何だと思ってるんだ？壊せば壊れる、開ければ開く、そんなものか？」
「知らない！」
元神が損なわれ、激しい痛みに耐えかねて、林究の顔は極度に歪み、蘇徹を睨みつけながら怒鳴った。「俺が生き残れなければ、お前を先に死なせてやる！」
「騒ぐな！」光啓も叫んだ。「天羽、早く何とかしろ。」
さっき、彼ら六人が自ら蘇徹の個人領域を壊したのだ。その責任は確かに蘇徹にはないが、当時の状況では他に方法もなく、やむを得ずそうしたのだ。
一方、蘇徹は一切抵抗することなく、黒い炎が体に絡みついても傷つくことはない。これは間違いなく林究たちを激しく嫉妬させるが、どんなに嫉妬しても無駄で、今は彼に皆を救ってもらうしかない。
その時、蘇徹は突然林究と光啓の二人だけに伝音した。「俺の領域が一度壊れると、15分間は再び開けない。この状態では二人しか守れない。お前たち……」
言葉を終える前に、林究と光啓はすぐに周囲の黒い炎を払いのけ、すぐに蘇徹のもとへ駆け寄った。
二人しか守れないのなら、その二人とは間違いなく彼ら二人の封魔正使だ！副使の四人に至っては、こんな危機的な状況では誰も彼らのことなど気にかけない。
副使である以上、重要な時に正使に利用されたり捨てられたりする覚悟が必要だ……
パッ！パッ！

スーチェは両手でリンジウとグアンキーの左右の肩を掴み、特別なエネルギーがすぐに二人の体表を取り巻いた。
リンジウとグアンキーは痛みがすぐに消えるのを感じ、周囲の混沌滅魔炎がもはや自分たちの元神を傷つけることはできないと確信した。
「ふう……」
この二人の封魔正使は大きくため息をついたが、一方で四人の副使たちは必死にもがいており、状況は極めて危険で切迫していた！