第六百五十一章 目的達成

その四人の副使たちもすぐに気づいた。林究と光啓が蘇徹の保護のもと、無事でいることに。そこで彼らも一緒に駆けつけようとした。
蘇徹は急いで林究と光啓に伝音した。「個人領域が開かれるまでは、そんな多くの人間を守れない。」
つまり、もし四人が来れば、二人を巻き込むだけだという意味だ。ただし、蘇徹はそんなことを口に出すつもりはない。
「来るな！」
林究はすぐに無情な態度を見せ、大規模な防御術を展開した。すると、前方に巨大な青色の光の盾が形成され、四人の副使たちをしっかりと阻んだ。
この大防御術は混沌滅魔炎による元神へのダメージを防げないが、他人を阻むには非常に効果的だ。
「林正使、なぜですか？」
副使の一人が苦痛に満ちた顔で大声で尋ねた。その苦痛の表情は、元神が絶えずダメージを受けていることによる痛みだけでなく、今の困惑や心の冷えも含まれていた。
「君たち四人、もう少し耐えてくれ！」
林究は彼らに叫んだ。「私と光啓は天羽の個人領域を復活させるのを手伝っている。もう少し耐えればいい。心配するな、もうすぐ終わる！」
「これは……」
この言葉には説得力が全くなく、四人の副使たちは決して信じないだろう。しかし、当面は正面から対抗することもできず、蘇徹が早く個人領域を再び開くことを期待するしかなかった。
彼らは必死に抵抗し、混沌の炎による元神への絶え間ないダメージに耐え続けた。
この状況こそが、蘇徹が最初から計画していた目標だった。林究と光啓の右腕左腕を排除し、彼らの総合力を弱めること。
今、蘇徹が林究と光啓を守っているように見えるが、実際には林究たちもまた蘇徹を守っていると言える。
四人の副使たちは死の危機に直面していても、蘇徹に報復攻撃を仕掛ける勇気はない。逆に、蘇徹が林究や光啓を殺そうとすれば、彼らは死ぬ間際に必殺の一撃を放つだろう。
そうしてしばらく時間を引き延ばした後、四人の副使の一人がこちらに向かって叫んだ。「林究正使、光啓正使、あとどれくらいかかりますか？もう耐えられません！」
無数の黒い炎に囲まれ、彼らの元神は一瞬一瞬、無数の攻撃を受けている。象でさえも蟻の海によって白骨にされてしまう。今まで耐えてこられたのは、すでに大変なことだ。
「もうすぐだ。耐えて、絶対に耐えて！」

光啓は彼らをなだめるためにこの一言しか使えず、内心では蘇徹に急かしていた。「天羽の友よ、あとどれくらいかかる？」
林究の口調はさらに無礼で、直接尋ねた。「お前はわざと彼らを殺そうとしているのか？」
「さっきも言ったが、領域を再び開くには少なくとも十五分は必要だ。まだその半分も経っていないのに、俺に何をしろというんだ？」
蘇徹は怒りに満ちて反撃した。「それに、さっき領域を壊したのはお前たち自身だ。俺が何か仕掛けたわけじゃない。領域を開くたびにどれほどの代償を払わなければならないか、お前たちはわかっているのか？」
林究と光啓は言葉を失った。なぜなら、蘇徹の言い分が完全に正しく、一切の破綻が見られなかったからだ。
一方、その四人の副使の中から誰かが振り返って叫んだ。「一体、あとどれくらいかかるんだ？もう限界だ！」
その叫び声はヒステリックで、明らかに彼ら四人はもはや限界に達していた。
「もうすぐだ、しっかり耐えろ！」
光啓と林究はこの一言しか返せず、他にどうする方法も思いつかなかった。
混沌滅魔炎が聖火と呼ばれるのは、その滅魔効果だけでなく、ほとんど消すことができず、防御する有効な手段もないからだ。一般的には遠くから避けるしかない。
特に今のように火の海の中では、あらゆる攻撃や防御手段は無効で、蘇徹のように完全な免疫能力がなければただ耐えるしかない。
「あとどれくらい？もう無理だ！」
「林正使、助けてくれ！」
「もう耐えられない、元神が消えそうだ……」
四人の副使は悲鳴を上げ続け、ついに林究たちのなだめ言葉は全く効果を失った。彼ら四人は必死にこちらに駆け寄り、蘇徹という救いの手を掴もうとした。
「来るな！」
光啓はまだ少し良心があって、呼びながら束縛系の神通で彼らの接近を阻んだ。しかし林究はそんなに遠慮しなかった。大防御術で彼らを遮ると同時に、シュッシュッと十数本の三日月形の空間の刃を連続して放ち、最も強力な大斬殺術で自分の同僚、部下たちを攻撃したのだ。
「林正使！」
向こうの四人の副使は全員斬られたが、彼らも玄仙の修行者であり、一、二本の空間の刃では即死させられない。彼らの護身罡気がそれを防いだのだ。しかし、これほど容赦のない攻撃によって彼らの心は完全に冷え切り、一瞬にして絶望的な狂気に陥った。

「ならば一緒に死のう！」
四人の副使が同時に最強の一撃を放った。それはすべて恐ろしい威力を持つ大道の術であり、彼らが最も得意とする攻撃法だった。
ドン！ドン！ドン！ドン！
四種類の全く異なる強力な攻撃が襲いかかり、林究と光啓の修行レベルは彼らよりわずかに高かったが、それでも全力を尽くしてこそ耐えられるものだった。
「この野郎ども！」
青白い光が放たれ、林究は怒りに満ちた声を上げながら、最大限の防御術を発動し、数丈もの半径を持つ深藍色の光の盾を身の前に構えた。だが、四人の副使の連携攻撃を防げるかどうかは分からなかった。
光啓も傍観することなく、蘇徹がこれまで見たことのない防御系の神通を使った。それもまた三千大道の一つに違いない。
七色の流光が夢のように三人の周りを取り巻き、頭上には半透明の華やかな法陣が現れた。
蘇徹は、これらの流光が何らかの力の伝達機能を持っており、外部からの攻撃を受け止めて瞬時に頭上の法陣へと伝えるのだろうとぼんやりと感じ取った。そしてその法陣はまるで転送門のようで、事前に設定された特別な空間、例えば何かの仙器の内部空間と繋がっているはずだ。
もしその仙器の内部空間が十分に大きく、外部からの攻撃力を受け止めて解消できるのであれば、光啓自身が何の傷も負わないということになる。
もちろん、これらの防御手段は実質的な攻撃にしか効果がなく、混沌滅魔炎の元神へのダメージには効かない。
ドン！
林究の青色の光の盾は、四人の副使の連携攻撃によってわずか千分の一瞬しか持たず、完全に粉砕された。しかし、それによって四種類の攻撃法の少なくとも六割の威力を消耗させることに成功した。
プップップッ……
残った力が七色の流光に衝突し、蘇徹の予想通り、重い攻撃力は確かに頭上の華やかな法陣へと伝えられ、蘇徹たち三人には一切のダメージがなかった。
「この野郎ども、よくも我々に手を出すとは！」
林究は凶暴な表情で向こう側に向かって怒鳴った。
だが、向こうの四人はすでに死にかけており、上下の区別など気にする余裕などなかった。今、彼らの心の中の考えは非常に単純だった――私を生かさないなら、一緒に死のう！
蘇徹は心の中で冷笑した。よし、これこそ私が望んでいた結果だ！
しかし口では光啓に向かって言った。「君たちを連れて少し移動できる。一旦避難しようか？」
「行け、行け、行け！」
光啓が答える前に、林究はすでに手を振って叫んだ。「すぐに行け、奴らには死んでもらえ！」

あの四人のクソ野郎がよくも自分に手を出すなんて、林究も怒りでいらだちを感じていた。心の中で思うのは、「普段からお前たちに気を使ってきたのに、肝心な時に先に攻撃してくるなんて、最初から最強の必殺技を使うとは……くそっ！この野郎ども、死ね！」ということだった。
光啓も暗にため息をつき、蘇徹に無言で頷いた。
ふう！
蘇徹は二人の肩を掴み、通路の下方へと垂直に急降下した。あっという間に数百丈も下がっていった。
「戻れ！」
「行かないで！」
「お前たち、ろくな死に方はできないぞ！」
「殺せ！お前たちを殺してやる！」
四大副使は狂ったように叫びながら追撃しようとしたが、途方もなく密集した混沌滅魔炎によって強引に阻まれた。
通常なら、これらの炎は実体のない軽やかな状態で、燃やすだけで阻止力はないはずだ。しかし今日は、密集した炎がまるで銅壁鉄壁のように固まり、層になって連続しており、突破することは到底できなかった。
それだけではない。蘇徹は下降しながら数万の混沌炎を操り、一瞬にして彼らに対して同時に元神攻撃を仕掛けたのだ。
ああ！
ああ……
四大副使の悲鳴がかすかに聞こえてきた。彼らの元神防御は完全に破壊され、もともとわずかしか残っていなかった元神の力は、まるで巨大な猛獣に一口で飲み込まれたかのようだった。
元神が消え去り、残った魂魄は薄紙のように燃え盛る炎の中に落ち、瞬時に焼き尽くされて灰になった。
四人の玄仙は、このようにしてその場で命を落とし、極めて屈辱的な死を遂げたのだ。
さらに、彼らの元神は無数の混沌聖炎によって少しずつ食い尽くされ、まるで千刀万切にされるかのように、死の過程も極めて苦痛だった。
ふうふうふう……
蘇徹は林究と光啓を連れて絶えず下降し、数息後、光啓が重い声で尋ねた。「彼らは死んだのか？」
「わからない。」
蘇徹は首を振り、何の感情も見せなかったが、心の中では冷笑していた。「間違いなく死んだ！私の目的は達成された。」
林究の目は極めて暗くなり、何か言おうとしたが、やはり必死に飲み込んだ。
実際、彼と光啓の知恵でも、蘇徹が四大副使を救う力を持っている可能性が高く、見捨てたのは自分たちの力を削ごうとする意図があるのだろうと疑うことができた。しかし、それは単なる疑いであり、証拠は何もない。しかも、自分たちも蘇徹の力に頼らなければこの火の領域から生きて出ることはできないのだ。
自分が死にたくないのなら、蘇徹を非難することも、彼に何か責任を問うこともできない。この借りは一時的に蘇徹のせいにしておき、適切な機会が来たら、彼に葬る場所すら与えないようにするしかない！