第六百四十八章 また気を失った

スー・チェは一気に五十本の炎を集めた。そのため、リエンイーやユーリンたちは驚きの余り、彼に対して奇妙な信頼感を抱くようになった。わずか三十日間昏睡していただけでこれほど大きな変化が起きるのなら、さらに数十日間「昏睡」させれば、皆を連れてこの火の領域を抜け出せるはずだろう？
連続して五十本の混沌滅魔炎を扱ってもスー・チェの元神には何の損傷もなかった。これは、この種の霊火に対する抵抗力が十分にあることを示している。次に必要なのは、それらを操る能力をさらに高めることだ。
これらの炎は仙獄の第三層に入り、火界の主によってすべてエネルギー形態に変換され、その後仙獄の第六層に送られ、すぐに十個の真っ黒な果実ができ、同じ枝にぶら下がった。
「造化神樹、奇跡を生み出す特別な神樹だ。やはり私を失望させなかった！」
スー・チェはこの神樹に非常に満足しており、この神樹が無限の可能性と創造力に満ちていることを真に理解していた。この神樹の存在により、仙獄の第六層はもはや単なるエネルギー変換空間ではなく、正確に言えば創造の領域なのだ。
すべてを創造する！
将来的には、自分が思いつくすべてのものを、この神樹は創り出せるだろう。
これを手に入れれば、自分こそが真の創造主となれるのだ！
「十個の果実は一度に飲み込むわけにはいかない。一個を消化するのに約三日かかる。」
ラオ・ヘイは笑って言った。「主人、どうやらあと一ヶ月は昏睡し続ける必要がありそうですね。」
「ならば昏睡しよう。」
スー・チェは座禅を組み、頭を下げて再び亀息状態に入った。リエンイーたちにとっては、またこの男が気を失ったのだ！
三日に一個の果実を食べ、一ヶ月後には十個の果実を食べ終えると、スー・チェとラオ・ヘイは、混沌滅魔炎を操る能力が十分にあると考えた。
その日も、リン・ジウたちは封鎖陣形を維持し、下層の通路の必経路を塞いでいた。突然、彼らは下層の黒い炎が明らかに活発になり、風のように吹き荒れ、火勢が急激に強まっている異常な兆候を感じ取った。
ここで二ヶ月間阻まれている間、下層の混沌滅魔炎は常に安定した状態を保っており、積極的に挑発しない限り、上に攻めてくることはなかった。しかし今日は、明らかに何かがおかしい……
フーフーフーフー……
「奴らが上がってくる！」
リン・ジウが大声で叫んだ。
案の定、無数の黒い炎が上昇し、垂直の通路を通ってゆっくりと上に迫ってきた。
「これはどういうことだ？」
一同はすぐに緊張した。

下方の火域と上方の風刃刀陣の間には、比較的安全な空白地帯が存在しており、今、皆はその空白地帯の中にいる。もし混沌滅魔炎が近づいてきたら、間違いなく再び皆を風刃刀陣の中に追い込むだろう。黒い炎が次々と上へと広がっていくのを見ても、蘇徹は依然として目を閉じて瞑想の姿勢を保っている。涟漪たちは非常に心配し、彼を起こそうと思いつつも、彼を驚かせるのではないかと心配して、しばらく迷っている……実際、今起きていること全てを蘇徹は完全に把握しており、下方の火域で起きている異変も彼が仕組んだものだ。蘇徹は単に、混沌滅魔炎を操る自分の能力を試しているだけなのだ！「効果は悪くない、彼らはかなり従順だ。」 「主人、あなたが彼らを怖がらせてしまった！」主従二人は会話を交わしている。フーフーフーフー……あっという間に、下方の黒い炎は潮が引くように素早く元の位置に戻り、すぐに完全に平穏を取り戻した。まるで何も起こらなかったかのようだ。「もう大丈夫？」林究たちはまだ動揺している。蘇徹は微動だにせず、死んだふりをして、これは自分とは関係ないことだと証明しようとしている。さらに2日が経ち、ようやく蘇徹が「ゆっくりと目を覚ます」と、涟漪たちはすぐに2日前の火災の異変について報告した。「問題ない、ちょっとした騒ぎに過ぎない。」蘇徹は立ち上がり、平淡な口調で皆に語った。「私は、潮の満ち引きのように、この火域にも活動周期があると思う。たまたま、私たちがそれに遭遇しただけだ。」この説明は明らかに荒唐無稽で、皆は半信半疑の態度だったが、混沌滅魔炎についての知識が乏しく、彼の主張を反駁する根拠が見つからなかった。とりあえず彼を信じよう。結局のところ、彼に皆を導いてこの難関を乗り越えてもらわなければならないのだから！「どうなったの？」同じ質問が再び涟漪の口から出たが、今回は彼の元神の状態を尋ねるものではなかった。「心配しないで、もう元通りに戻ったよ。」蘇徹は笑顔で答えた。涟漪は彼をにらみつけ、蘇徹はようやく笑って言った。「きっと皆を失望させないよ。」 「本当に？」涟漪や雲扇たちは大いに喜び、蘇徹のこの返答は、彼が火域を越える方法を見つけたことを意味している。「やはり彼はやってのけた！」幽琳も喜びの表情を浮かべ、蘇徹に軽く頷いた。下方百丈のところでは、林究と光啓が顔を見合わせ、その表情はかなり複雑だった……

余計な戯言は不要だ。蘇徹も余計な説明はしたくなく、すぐに涟漪たちに言った。「あなた方六人には、私の持ち歩く法宝の中に入ってもらわなければなりません。そうすれば、あなた方の安全を確実に守れます。」
「いいですよ！」
涟漪たちは即座に承諾し、蘇徹の人柄にはもはや何の疑いも抱いていなかった。蒙罗も無言で頷いた。
蘇徹は再びその下品な空間道器を取り出した。あの日、この道器を使って彼らを仙魔戦場へと連れて行ったのだ。
シュッ！
涟漪たち六人は姿を消し、下品な道器は細かい砂粒の形に変わり、蘇徹の肩に付着した。彼ら六人は道器の中にいながらも、外で起こっていることを見ることができた。
その後、蘇徹はゆっくりと降下し、九人の封魔使の前に立ち、彼らに言った。「あなた方九人は、私を十分に信頼していないのでしょう。この法宝の中に入る気はないですよね？」
法宝の空間に入るということは、蘇徹の支配下に入ることを意味する。たとえ彼らの力で道器の内部空間を簡単に破ることができたとしても、依然として一定のリスクがある。
特に林究や光啓にとって、自分たちの命運を蘇徹の手に委ねるなどあり得ない。
しかし、幽琳は静かに言った。「もしあなたがそうしたいのなら、私たち三人も中に入れてもいいわ。」
これは明確な意思表示だ――私はあなたを信じています！
「さあ、どうぞ。」
蘇徹は優しい笑顔を浮かべ、彼女たち三人に手を振った。
シュッ！
幽琳と彼女の左右の副使も、抵抗することなく蘇徹によってその道器の中に収められた。こうして、外に残ったのは蘇徹自身と、林究、光啓を含む六人の封魔使だけだった。
彼ら六人が中に入ることは絶対にない。その点、蘇徹は確信していた。
林究たち六人は依然として封鎖陣形を保っており、明らかに蘇徹が彼らを説得できなければ、決して道を開くことはないだろう。
「それなら、あなた方六人は私と一緒に難関を乗り越えることになりますね。」
蘇徹の笑顔にはわずかな皮肉が混じった。「私を信じないなら、一緒に冒険しましょう。」
「天羽、この火域を突破するためにどんな方法を取るつもりですか？」
林究は冷たい顔で言った。「事前にはっきりと話し合わなければ、ずっと時間を無駄にすることになります。」
「方法は簡単です……」
蘇徹は平淡な口調で二文字を口にした。「力ずくで！」
「力ずくで？」
林究は冷笑して返した。「私たちに力ずくで一緒に行かせるつもりですか？それが可能だと思いますか？」

「それで、他にどうしろというのだ？」スー・チェはすぐに反問した。「まさか、私がこの火の領域を完全に消し去り、お前たちが堂々と降り立てるようにしてくれるとでも思っているのか？申し訳ないが、たとえ一万年経っても、私にはその力はない。」
「お前……」
リン・ジウはまだ何か言いたそうだったが、グアン・チーに静かに制された。
グアン・チーは、スーとリンの二人がこのまま会話を続ければ、ますます状況が悪化するだけだと知っていた。二人はまるで生まれながらの敵同士のようで、決して平和に共存することはできない。
そこで彼は立ち上がり、雰囲気を和らげるために穏やかな声で言った。「ティエン・ユー君、私たち数人があなたを完全に信頼することは不可能です。その点、どうかご理解ください。」
「理解している。」スー・チェは落ち着いて頷いた。「同様に、私もあなたたちを信頼することはできない。それは間違いではない。」
「そうだ。」
グアン・チーは続けて言った。「では、安全を確保しながら、どうやってこの火の領域を突破できるのか、具体的に教えてもらえますか？」
「絶対的な安全など存在しないだろう？」
スー・チェは言った。「私が保証できるのは、できる限り皆さんを無事に連れて行くことだけだ。その間に他の異変に遭遇するかどうかは、誰にも分からない。」
そう言って、スー・チェは下方を指し、さらに深い声で言った。「この火の領域の中に他の危険が潜んでいるかどうか、誰にも分からない。私はただの凡人だ。そんなことを予見できるだろうか？」
グアン・チーとリン・ジウは言葉を失った。認めざるを得ないが、スー・チェの言うことは非常にもっともだった。凡人でありながら、彼はすでに十分優れた働きをしているのだ。まさか、凡人に対して「必ずあなたたち六人の玄仙の命を守る」と天に誓わせるつもりなのか？
凡人が六人の玄仙を守るなど、世の中にそんな理屈があるだろうか？
このようなことが広まれば、リン・ジウとグアン・チーを含む六人は顔を上げて人に会うこともできなくなるだろう。
「問題はあなたたち側にあるのではないか？」
スー・チェは続けて言った。「あなたたちは私を信頼したくない一方で、私の保護を望んでいる。それは矛盾しているのではないか？」
グアン・チーは何も弁解しなかった。スー・チェの言うことはすべて事実だったからだ。彼はその話題を変え、代わりに尋ねた。「ティエン・ユー君、あなたは力ずくで火の領域を突破しようとしているが、それはどのような能力によるのか？それだけは教えてもらえますか？」
「いいだろう。」
スー・チェは頷いて同意すると同時に、ぱっと黒い炎が全身を包み込んだ。それはまさに混沌滅魔炎だった。
スー・チェの魂の奴隷の一つ、聖炎守護者！
フーフーフー……
極めて純粋な混沌聖火がすぐにリン・ジウたち六人を数十丈後退させたが、炎に包まれたスー・チェの表情は依然として落ち着いており、余裕に満ちていた。

「どうしてそんなことが？」
林究たちの驚愕の気持ちはもはや言葉では表せない。混沌滅魔炎の焼き尽くす中でも、無事で落ち着いていられる人間を初めて目の当たりにしたのだ……