第六百三十七章　お前を殺してやる！

モンローの突然の行動に、皆は大いに驚いた。スー・チェも同様だった。
この無口な男がただ者ではないとはとっくに察していたが、こんな危機の時に現れて魔王の正体を疑うとは思いもよらなかった。
「この野郎、自分だけ死にに行きたいなら、俺たちまで巻き込むな！」
リン・ジウはすぐにモンローに伝言を送った。魔王を怒らせて、見えない重錘で全員を肉片にしてしまうのを恐れてのことだ。
モンローは彼の言葉を全く無視し、依然として高台を見つめ、そこにいる魔王に向かって低い声で言った。「お前の真の姿が見える。お前は金翼魔王だが、ただそこに立っているだけで、本当にその王座に座る勇気はない。私の推測、間違っていないだろう？」
高台の上では、あのぼやけた影が神識を遮る効果を持っており、スー・チェたちの神識は百丈離れただけで浸透できず、この魔王が本当に王座に座っているかどうかは確認できなかった。
明らかに、モンローにはその影の向こう側にいる魔王の真の姿や動き、表情をはっきりと見ることができる何らかの能力がある。しかし……
「しかし、起源魔王が立っていようが座っていようが、それは彼の自由だ。その違いだけで彼の正体を疑うに足るのか？」
スー・チェは心の中でつぶやいた。「それに、たとえ彼が仙魔戦場の最高支配者ではなくても、それが何だ？彼もまた金翼魔王であり、仙界の大羅金仙に相当し、俺たちを簡単に滅ぼせる恐ろしい力を持っている。『お前を殺す』と言えば殺せるのだ。それだけで十分ではないか？」
リエンイー、ユウリンたちの考えもスー・チェと大差なく、モンローの奇妙な行動には理解できないものがあった。
しかし、皆の予想に反して、モンローの無謀な行動は魔王の激しい怒りを引き起こさなかった。高台の上は静まり返り、しばらく何の反応もなかった。
モンローは相変わらず無表情のまま、今度はスー・チェにこっそりと伝言を送った。「心配するな。さっきのはただの脅しだ。事実を確かめるまでは、俺たちの誰も殺さない。」
そうか？
スー・チェは小さく返事をし、『どうしてそれが分かるのか？』と尋ねたくてたまらなかったが、そんな愚かな質問は飲み込んだ。誰にでも自分だけのプライバシーや秘密があり、相手が自ら話さない限り、余計なことは聞かない方がいい。
ドン！
高台の上の巨大な影が突然消え、その後、巨大な存在が轟音と共にスー・チェとモンローの目の前に落ちてきた。
身長十数丈もある悪魔、金翼魔王だ！

このやつも人型の立ち姿で、見た目は醜くなく、力強さ、威厳、そして神秘的な美しさが融合した奇妙な生物と言える。その体表は、きらめく宝石のような青い鱗甲で覆われており、各鱗甲の上にはまるで自然にできたような奇妙な文字が浮かんでいる。
これらの文字をスー・チェは一つも知らない。まさにそのために、神秘的で予測不可能な雰囲気を与えているのだ。
その背後にある巨大な肉翼の骨格や血管はすべて金色で、豪華さ、高貴さ、威厳を際立たせている。
要するに、一目で悪魔だとわかるが、「豪華」という言葉以外に表現しようがない。
フーフーフー……
金翼魔王の喉からは低い轟音が響き、いつでもスー・チェたちに襲いかかりそうだ。彼は体をかがめ、頭を下げ、ほとんど顔を合わせるほど近づき、深い青色の瞳でスー・チェとモンローの顔を長い間見つめ、奇妙な気配を二人の顔に吹きかけた。
最後に、彼はモンローに向かって尋ねた。「さっき見たお前の本当の姿、これがそのままか？」
その言葉を言うとき、彼の声は完全に変わり、先ほどの低く抑えた轟音ではなく、澄んだ金属音になった。まるで体についている宝石のように、きらめき、透明で、計り知れないほど高貴だ。
表面上には性別を示すものは見えないが、なぜかスー・チェはその声だけで「このやつはメスだ！」という感覚を抱いた。
雌の金翼魔王だ。
彼の間近での問い詰めに対しても、モンローは相変わらず変わらない硬直した表情のまま、頷いて答えた。「その通りだ。」
金翼魔王は宝石のような瞳を瞬かせ、モンローの目をじっと見つめて言った。「同様に、私もお前の本当の姿が見える。お前は人間ではなく、極めて特別な生物だ。ただ、人間の皮を被っているだけだ。」
モンローは淡々と頷いた。「私は自分が人間だと言ったことはない。」
「お前を殺してやる！」金翼魔王は突然声のトーンを変え、声もずっと鋭くなり、気まぐれなわがままな姫君のようだった。
「好きにしろ。」
モンローはまるで木偶の坊のように、硬直した表情を一切変えなかった。
金翼魔王は少し驚き、彼のその無反応さにどう対処していいかわからない様子だった。そこで、フッと頭を回し、スー・チェに向かって尋ねた。「彼は木か？」
「わからない。」
スー・チェは首を振って答えた。「彼のことは何も知らない。彼が人間の皮を被っていることさえ知らなかった。」

金翼魔王はどうやら笑ったようで、再び尋ねた。「お前が本当にその人間か？」
「たぶんな。」
今度は蘇徹が頷いて答えた。「あなた方が期待しているその人物について、確認する基準や根拠があるはずですよね？」
蘇徹の言いたいのは、その人物かどうかはあなた方自身が判断すべきであり、私に証拠を出させるべきではないということだ。
「お前を殺してやる！」
予想外にも、金翼魔王は再び蘇徹に同じ言葉を投げかけた。
蘇徹はわずかに眉をひそめ、心の中で思った。このやつ、頭がおかしいのか？それとも、力が強ければ強いほど起源魔族は常識で測れないのか？
蘇徹の表情に大きな変化がないのを見て、金翼魔王は再び尋ねた。「お前を殺すぞ、怖くないのか？」
「人間を初めて見て、私たちをおもちゃだと思っているのですか？ちなみに、あなたの上司はいますか？」
蘇徹がそう反問したのは、突然、目の前の金翼魔王の力は恐ろしいものの、その心はあまり成熟しておらず、人間の中のいたずら好きで気まぐれ、時にわがままな小さな女の子、つまりよく言われる小魔女のようだという感覚が湧いてきたからだ。
こんなやつと話すことはない。できれば親を呼んでから、本題について話すのが最善だ……
「大胆だな、私にお前を殺せないと思っているのか？」
シュッ！巨大な青い爪が蘇徹の目の前に現れ、次の瞬間にはこの弱い人間を粉々にできそうだった……
その時、別の魔族が現れ、蘇徹の先の判断が正しかったことを証明した。
「姫様、魔王様が彼らを連れて行けとのことです。」
全身が真っ赤で、背中の肉翼が銀色の光を放つ魔族が殿外から入ってきた。明らかに銀翼魔族で、その雄大で威厳のある姿は「宮廷の侍衛長」や「魔族の大将軍」といった役職を思い起こさせる。
「やはりわがままな姫様だ、魔族の姫……」
蘇徹たちはすぐに気づいた。自分たちがここに飛んできて最初に会うべきだったのは魔王なのに、まさかこの魔族の姫に先を越され、ここに連れてこられるとは。
蘇徹の推測通り、幼い頃から仙魔戦場で育ったこの魔族の姫は、外界から来た人間を見たことがなく、遊び心からまずは皆を怖がらせて土下座させて懇願させようと考えていたのだ……
彼女にとって、これは猫がネズミをいじるような小さな遊びに過ぎないのだ。

通常の礼儀からすれば、これは非常に無礼な行為だが、彼らは結局のところ魔族の出身であり、人間の礼儀基準はここでは全く通用しないのだ。
「また出てきて雰囲気を台無しにするなんて！」魔族の姫君はその銀翼の魔族に向かってつぶやいた。
その銀翼の魔族はうなり声を上げて笑うだけで、特に何も言わなかった。実際、彼はとっくに宮殿の外に隠れており、姫君を甘やかす気持ちから、少し遊ばせてから重要な時に介入して止めればいいと思っていたのだ。
「私も彼らと一緒に行くわ。」
魔族の姫君の巨大な体躯は突然縮小し、あっという間に普通の人間とほぼ同じ高さになった。そして、まるでトラのように軽やかな足取りで先頭に立って進み始めた……
しかし、数歩進んだところで彼女は急に振り返り、スー・チェに向かって叫んだ。「ついてきなさい、愚かな人間！」
言うことはなく、スー・チェとモンローは仕方なく彼女の後を追い、急いで進んだ。後ろでは、まだ恐怖に怯えているリエンイーたちも奇妙な表情で続いてきた。
偉大な真仙であり、天職を担う封魔使であっても、仙魔の戦場に足を踏み入れると、抵抗する力のない犠牲者になるだけでなく、ある雌性魔族の目にはおもちゃとして見なされ、実際に弄ばれてしまうのだ。
このような屈辱感は、言葉では到底表現できない。
特にリン・ジウは、この瞬間、心の中で怒りの声が渦巻いていた。「天羽、お前のせいで私はこんな屈辱を味わう羽目になった。待っていろ、機会ができたらお前を灰にしてやる……いや！あまり楽に死なせてはいけない、お前に優しくしてはいけない……」
リン・ジウは心の中では常にスー・チェのような弱い凡人を軽蔑していたが、より深い潜在意識の中では、スー・チェを天敵と見なしていた。まるで運命的に、自分とスー・チェは同時にこの世に存在してはならず、一方が死ねばもう一方は安らげるかのようだった。
一方、スー・チェにはそのような感覚はなかった。なぜなら、心の底からリン・ジウが玄仙であっても、自分の「天敵」と呼ぶには値しない存在であり、今の段階では単なる敵、道化師に過ぎないと思っていたからだ。
修行のレベルではスー・チェの方が弱いが、魂のレベルでの数回の衝突ではリン・ジウの方が弱かった。だからこそ、リン・ジウは本能的に運命に抗おうとし、スー・チェが持つすべてを奪おうとしたのだ。

これほど微妙な関係を、現時点ではスーチェもリンジウも二人とも見抜いていない。しかし、無言のモンローはそれをはっきりと、明確に見通しているのだ。今、モンローはスーチェと並んで歩きながら心の中で思っていた。「スーチェ、しっかりやってくれ、絶対に私たちをがっかりさせるな！」