第六百三十八章 魔魂の検証
地の深くには、計り知れないほど広大な地下宮殿群が存在しており、スー・チェたちは金翼の公主とあの銀翼の魔族に導かれて、その中の一つの殿堂に入った。
巨大な石柱は一本一本が百丈もの高さがあり、全体として非常に壮麗だったが、スー・チェたちはすでに多くの壮大な光景を目にしていたため、特に驚くことはなかった。
起源の魔族はあまり明るい環境を好まず、殿堂の中は薄暗く、最も深い場所では真っ暗だった。ここに入ると、スー・チェたちの神識も機能しなくなり、視覚だけに頼って周囲を観察するしかなかった。
これが何者かの強者が作り出した個人領域であり、簡単には誰にもその存在を探知されたくないのだと、皆が理解していた。もちろん、自分の修行の力がその者を超えていれば別だが。
このような手段は仙界ではごく普通のことで、特に驚くべきことではなかった。
一行は殿堂の中央に立ち止まり、皆心の中で思った——今回こそ本物の魔王なのだろうか？また何か王子や公主の悪ふざけではないだろうな……
少しの好奇心を抱きながら、スー・チェはモンローに伝音して尋ねた。「彼を見ることができるか？」
「できる！」
モンローは殿堂の最も深い場所を見つめ、低い声で言った。「彼はあそこにいる！」
スー・チェは軽く頷いた。表面上は平静を装っていたが、実際には内心驚いていた。「このモンローは一体どれほどの修行の力を持っているのか。金翼魔王の個人領域を見抜くなんて……」
ちょうど立ち止まったところで、金翼の公主は最前列に立つスー・チェとモンローの二人を指し、殿堂の奥に向かって言った。「この二人はまだ面白い。他の者たちは全部役立たずだ！」
この言葉が出ると、リエンイーたちの表情はまだ普通だったが、リン・ジウなどの封魔使たちは明らかに居心地の悪さを見せ、自尊心が傷つけられた様子だった。
しかし、この評価は金翼の魔族の口から出たものであり、しかも魔族の領域の中でのことだ。誰も愚かにも自ら死を招くようなことはせず、こんなことで彼女と争うことはなかった。
フーフーフーフー……
殿堂の奥からは何の声も聞こえなかったが、暗闇から十数体の半透明の虚影が飛び出し、スー・チェたちに向かって飛んできた。
「魔魂だ！」
ユウリンが軽く叫び、すぐに何らかの防御手段を使い、白い光が現れて彼女の周囲を覆った。
リエンイーたちもその危険さを理解しており、誰かが仙器を使ったり、何らかの神通を発動したりして、様々な光が現れた。
起源魔魂は実体を持たず、域外天魔に似ているが、天魔よりもはるかに恐ろしい。この種の魂体生物が最も恐ろしい攻撃手段は、もちろん憑依魔化であり、普通の生き物をゾンビのような魔物の傀儡に変えてしまうのだ。
目の前に現れた十六体の魔魂は、それぞれ一人の人間を標的に選び、瞬時に目の前まで飛来し、さっと姿を消した。
姿を消したのだ！
わあっ！
涟漪たちの守護光罩の明るさが急激に上昇し、激しく震えていた。明らかに魔魂の強力な侵食を受けているのだ。しかし、蘇徹と蒙羅の二人だけは、何の光も放っていなかった。
スーッと、蘇徹に襲いかかった魔魂は見事に彼の体に取り付こうとしたが、一瞬で仙狱宝塔によって取り込まれ、抑えつけられた。
実体のないこの種の魂体生物に対して、仙狱宝塔の抑圧能力はますます強くなり、まるで水を飲んだり息を吸ったりするように簡単になっていった。
一方、蒙羅に襲いかかった魔魂は極めて奇妙にぼんやりとしており、絶えず位置を変えていた。一見すると、蒙羅の周りを回りながら憑依魔化の機会を探しているようだった。
実際には、蘇徹にはその魔魂が蒙羅の体を何度も突き抜けているのが見えていた。どうやら蒙羅の存在形態はこの種の魔魂よりもさらに虚無的で、まるで存在しないかのようだった。
人がいなければ、どうやって憑依できるというのか？
後方では、涟漪たちの守護結界がそれぞれ相手の魔魂を防ぎ止めており、幽琳や林究を含む九大封魔使に至っては言うまでもない。
実際、これらの魔魂の力はそれほど強くなく、九人の封魔使なら簡単に倒したり抑えつけたりできる。ただ、敵陣にいるという受動的な状況のため、誰もそんなことをする勇気がなかっただけだ。
皆、起源魔王がこうするには必ず理由があると心の中で理解していた。それは何者かを見極めるための試験なのだろう。彼らが待ち望んでいる「その人」が誰なのかを見つけ出すために。
現時点では、蘇徹に襲いかかった魔魂だけが姿を消し、他の十五体は全て無事だ。まさか、これが蘇徹の特別さを示しているのだろうか？
スーッ！
わずか三回の呼吸の後、蘇徹は軽く手を振るだけで、再びその魔魂を仙狱から解放した。しかし、自由を取り戻したその魔魂はとても従順になり、影のように蘇徹のそばに浮かび、微動だにしなかった。
その理由は簡単だ。蘇徹がその魔魂を仙狱の五層に送り込み、直接魂を奴隷化したからだ。ただし、今回の奴隷化の方法は特別で、これまでの方法とは全く異なっていた。
スーチェはその魔魂の思考や記憶をすべて消し去り、自分への服従だけを残した。まさに愚鈍な魔魂と言える。さらに、仙獄の第五層にある魂の連結機能を通じて、いつでもその魂の状態を完全に消し去ることができる。
これを行う目的は、仙獄に関する何かを漏らさないようにするためだ。自分が他とは違う存在であることを起源魔王に証明しつつ、できるだけ自分の秘密を守るためには、他に良い方法がないのだ。
もちろん、スーチェ自身も、この方法は善良な者を防ぐことはできても悪意ある者を防げないことを知っている。相手が自分のすべての秘密を知ろうと本気で思っているなら、方法は簡単だ。自分を生け捕りにして魂を探ればいいのだ。
金翼魔王が自分にこんなことをするのは、まったく抵抗できない。他に良い方法は本当にない。今に至っては、生きるか死ぬか、幸運か不幸か、運次第だ。
シュッシュッシュッ……
他の15体の魔魂は突然侵食的な攻撃をやめ、整然と振り返って去り、一瞬で殿堂の奥深くの暗闇へと飛び戻った。
残ったのはスーチェのそばにいる、魂を改造されたその魔魂だけだ。もはや魔王の命令を受け取ることはできず、依然としてスーチェのそばに浮かんでいる。
大殿の中は再び静寂に包まれた。
リエンイ、ユーリンたちは慎重にスーチェのそばにいるその魔魂を見つめ、スーチェのこの行動が起源魔王を怒らせるのではないかと不安に思っていた。
皆の生死や幸不幸はすべてスーチェにかかっている。もし彼が起源魔王を怒らせたら、自分たちも一緒に死ぬことになるのは間違いない。
パチパチパチ……
静寂の中、魔族の姫君は軽やかな足取りでスーチェのそばに歩み寄り、鋭い宝藍色の爪でその魔魂をつかみ、目の前に引き寄せて口を開けて吸い込んだ。
シュルッという音と共に、その魔魂は彼女の腹の中に吸い込まれてしまった……
スーチェは心の中で思い、すぐに仙獄の第五層を操ってその魔魂の魂を消し去った。つまり、魔族の姫君が得たのは思考のないエネルギー体だけで、それ以外には何もないのだ。
「何もない、真っ白だ！」
魔族の姫君は小声でつぶやき、夢幻的でぼんやりとした光を放つ瞳でスーチェを見つめて尋ねた。「あなたはその魂を奪った。私もあなたの魂を奪うわ！」
「人を怖がらせるのが好きなのですね？」スーチェは彼女を見つめながら静かに尋ねた。「その時間があるなら、他の人を怖がらせてください。私に時間を無駄にしないで。例えば……」
手を振って後ろを指し、リンジウを指して言った。「彼を怖がらせれば、少しは面白いかもしれませんね。」
林究の目尻が数回震えたが、表面上は平静を保っており、心の中の怒りは言うまでもない。
「一目でわかる、あいつは臆病者だ。すぐに怯えて死んでしまう。脅しても意味がない！」
魔族の公主は目を瞬かせ、好奇心に満ちた表情で蘇徹を見つめ、続けて言った。「やはりあなたの方が面白いわ。」
蘇徹はまるで初めて彼女に会うかのように、上から下までじっくりと眺め、突然尋ねた。「服を着ていないのに、寒くないの？」
ブウン……
魔族の公主の体にある無数の鱗甲が瞬時に光を放ち、各鱗甲に刻まれた奇妙な文字も微妙に変化した。彼女は答えた。「これが私の服よ。素敵でしょう？」
確かに素晴らしかった。豪華で、夢幻的で、目を見張るほど美しかった！
しかし蘇徹は言った。「それでも、あなたが服を着ていないように感じる。」
「ケケケケ……」
魔族の公主の笑い声は、世界で最も澄んだ金属同士がぶつかり合うような音で、非常に衝撃的だった。このような笑い声は非常に特別で、人間の声では出せないが、確かに美しい。
「やっぱり、彼は面白いわ！」
魔族の公主は蘇徹を指し、殿堂の奥に向かって叫んだ。「老いぼれ、私は本当に、彼こそがその人だと願っているの。」
蘇徹は平然とした様子で、まるですべてを超然と見ているかのように、生死を無視しているように見えたが、実際にはそれも演技だった。
蘇徹もまた緊張しており、これから自分の運命がどうなるか予測できなかった。ただ心の中の信念、あるいは自己催眠のようなものに頼っていたのだ。「私こそが彼らが待ち望んでいる人間だ。彼らこそが私に頼るべきなのだ！なぜ、私が逆に彼らを恐れなければならないのか？」
実際の状況が本当にそうなのか、誰にもわからない。ここまで来てしまった蘇徹は、ただ覚悟を決めて、このまま耐え続けるしかなかった。
暗闇の中から、かすかに波動が聞こえてきた。まるで誰かの低い声のようだったが、その言葉は場にいる人間には誰にも理解できなかった。
波動が過ぎ去ると、そばに立っていた巨大な銀翼魔将が轟々とした声で尋ねた。「お前たちは宝を探しに来たんだな？」
蘇徹以外、誰も答える勇気はなかった。もしかするとモンローなら答えられるかもしれないが、彼に話させるのはかなり難しいだろう。
そこで蘇徹が答えた。「私たち全員が宝を探しに来たのですが、個人的には宝物など重要ではありません。ただ、私に与えられた機会が仙魔戦場の中にあると聞いただけです。そして、何らかの呼び声に導かれて入口を見つけたのです。」
「誰がお前に、その機会がここにあると教えたんだ？」銀翼魔将が続けて尋ねた。
「巫神です。」
蘇徹は正直に答えた。
「巫神？」
銀翼魔将は一瞬呆然とした様子で、続けて尋ねた。「巫族のあの統領者のことか？」
「その通りだ。」蘇徹は頷いた。
銀翼魔将の疑問に対して、蘇徹は奇妙に思わなかった。なぜなら、仙魔戦場は既に七千万年前に完全に封鎖され、外界とは完全に隔絶されていたからだ。その頃の巫神は単なる巫族の統領者に過ぎず、仙界の頂点に立つ強者の域には達していなかった。
数百万年前、巫族は弥仙境を手に入れ、巫神は族人の一部を率いて仙界へと飛昇した。それ以降、彼らは急激に進歩し、わずか数十万年で全宇宙の力の階層の最頂点に立つに至ったのだ。