第五百六十五章 傲晴郡主

少女が去った後、蘇徹は再び酒楼で自分を監視していた二人のボディガードと少し話をし、その少女が左丞相の孫娘であり、母親が現皇帝「恒遠」の実の妹であるため皇族の血を引き、郡主として高い地位にあり、丞相府内で非常に可愛がられていることを知った。
傲晴郡主は現皇帝の姪で、あらゆる愛情を一身に受けている。
しかし、それでも彼女の運命には不幸が潜んでいた。母親が彼女を産んだ10年後、化神期を目指して閉じ込められ修行を行った。中唐皇朝の莫大な財力の支援を受け、公主としての地位を活かして修行を行えば、成功率は少なくとも8割に達するはずだった。
だが、運命というものは本当に予測不可能で、まさにその2割の失敗率に見舞われてしまったのだ。
化神期への挑戦は最も危険で、失敗すれば命を落とし、元神も消え去ってしまう。そのため、生来活発だった「傲晴郡主」は6年前に実の母親を失ってしまったのだ……
これらの情報から、蘇徹は傲晴郡主の心の奥底に、他人には話せないような苦しみがあるのではないかと考えた。おそらく彼女は、自分を産んだことが原因で母親が昇進に失敗し、命を落としたのだという誤解を抱いているのだろう。
このような心理的な影響で、彼女の性格にも変化が現れ、毎日楽しい遊びで自分を忘れさせ、母親を失った痛みを忘れようとしているのだ。
幸い、彼女は生まれつき優しく、今日に至るまで特に悪いことはしておらず、同年代の少女より少しいたずら好きで、ちょっとしたトラブルを起こす程度だ。
二人のボディガードが積極的に蘇徹に多くの情報を伝えたのは、傲晴郡主が悪い人間ではなく、たとえ盗みの任務が失敗しても本当に誰かを罰することはないと蘇徹に理解してもらうためだった。
これにより、彼らは蘇徹に「どうか我が家の郡主を傷つけないでください」と暗に伝えているのだ。
巫族が霊界に侵攻し、中唐皇朝の強大な修行者たちは全員隠れてしまい、左丞相府も同様で、化神期の者だけが表向きの顔役となっている。
そのため、普段は傲慢だった官僚の子弟たちでさえも控えめになり、謙虚になっている。命知らずの炼虚修行者や、人間に化けた巫族に怒られ、取り返しのつかない大災害を招くことを恐れているのだ。
その後、蘇徹は宿屋に戻り、影の帰還を辛抱強く待った。

「化粧台の上に置かれている鏡を一つ盗むだけなら、それほど難しくないはずだ。」スー・チェは心の中で考えた。「もしその宝物が誰かの収納スペースの中にあるなら、少し難しくなるだろうな。」
一方、ラオ・ヘイは言った。「主人、あのアオ・チン郡主はヘン・ユンの実の姪です。無敵の情聖美男計を使って、彼女にもっと時間を費やし、親しくなったら、直接彼女に中唐皇宮に行かせて、叔父からその接合神石を取ってくるよう頼めばいいのです。一時的に必要のない石に過ぎず、無限の富を持つ中唐皇帝なら、そんなにけちではないでしょう。」
ラオ・ヘイの言葉に、スー・チェは苦笑いせざるを得なかった。心の中でこう思った。「元々私もそう考えていたが、君の言葉を聞いて、自分が極めて卑劣なクズで、女の子の感情を利用するような奴だと感じてしまった。お前って本当に……」
実際、スー・チェも最初はアオ・チン郡主にその接合神石を取ってきてもらうよう頼むことを考えていたが、ラオ・ヘイが言うような美男計を使うつもりはなかった。スー・チェにはそのような考えもなく、その方面の手段や能力もないと自負していた。せいぜい、アオ・チン郡主に接合神石が自分にとって非常に重要であることを正直に伝え、皇帝ヘン・ユンから買ってきてもらえないか頼む程度だ。あるいは、アオ・チン郡主に何か要望があれば、自分にできる限りのことをして彼女の願いを叶えてあげるつもりだった。要するに、公平な取引で、双方が利益を得て、誰も損をしないようにしたかったのだ。しかし、ラオ・ヘイの言葉によって、全く意味が変わってしまった。
「ハハ……」
主人が窮地に陥るたびに、ラオ・ヘイは幸災楽祸のように大喜びする。どうせ主人は仙狱に入ることができず、自分を殴りつけるという願望も永遠に叶わないのだから、何を恐れる必要があるのか！
宿屋で影の帰還を待っている間、最初はスー・チェも気持ちは軽かったが、二時間経っても影が戻らず、少し緊張し始めた。三時間が過ぎても戻らないので、スー・チェはつぶやいた。「おかしいな。左丞相の屋敷には化神修士しか残っておらず、影を困らせるような要素は存在しないはずだ。」
時光天輪の千年の歳月の間、影も決して無駄にしていない。彼はスー・チェのために大量の影魂の力を精製し、最も純粋な元神の力に変えてきた。その過程で、彼自身も大きな利益を得ているのだ。

現時点では、彼の予測不能な特別な能力に頼れば、単身で数人の渡劫期の者たちと対峙しても全く問題ない。影の攻撃系の神通力は蘇徹の破滅之力や紫晶刀芒ほどではないが、奇襲や暗殺に関しては間違いなく相手が防ぎようがない。
「まさか、左丞相府に大乘期の頂点に立つ強者が隠れており、影に何らかの困難を与えているから、今に至るまで戻ってこないのか？」
待機状態にある者は、妄想するのが大好きで、蘇徹も例外ではない。
幸い、この焦燥感は長くは続かず、およそ四時間後には完全に暗くなり、蘇徹の足元に影が現れた。
「やっと戻ってきたな。何か問題があったのか？」
蘇徹が急いで尋ねると、予想外の答えが返ってきた……
「もう言わないで。精神に問題のある女に出会って、あの鏡に向かって半日もぶつぶつ言われてたんだ！」
影は困った様子で答えた。「私は彼女の影に隠れていて、眠りそうになるほど待っていた。本当に退屈で苦痛だったよ。蘇徹、女って本当に怖いものだ。君の天音にはそんな欠点がないのは幸いだ。天音が一つあれば十分だ、余計な悩みは増やさないで……」
影はそう助言した。
蘇徹は声もなく笑い、この問題に明確な返答はしなかったが、心の中では決して三妻四妾や多くの妃嬪を持つような生活を夢見たことはなかった。
実際、蘇徹がわざと高潔を装って男性のような色欲を持たないわけではなく、修仙者は多くの方法を通じて、精神的、さらには魂のレベルで極上の快楽を得ることができるのだ。
大げさではなく、どのような快楽も単なる肉体関係を超えるものだ。もちろん、真実の愛情は除く。
だから、多くの修仙者が独りでいて伴侶を求めないのは、彼らが清らかで欲が少ないからではなく、既に一般人の「快楽」という言葉に対する理解や認識を超えているからだ。
この話題は蘇徹によって一笑いで流され、本題に移った。「あの鏡は手に入れたのか？」
「手に入れた！」
影はすぐに答えた。「その鏡はかなり奇妙で、手に入れるのにかなり苦労した。普通の収納スペースには入らず、ほとんどの法宝スペースにも入らない。さらにサイズも自由に変えられないので持ち運びが不便で、あの女が化粧台に置いていたんだ。幸い、私の自身領域は特殊なので、それを飲み込んで持ち帰ることができた。」
「おや？」

スーチェは少し好奇心を抱いた。収納スペースや法宝スペースに入れられないものというのは、それ自体がその特性が極めて異常であることを意味している。ましてや、サイズを変えることができないという点は、それが最も低級な法器でない限り、極めて高級な宝物であることを示しているのだ。
天然に生まれた神物の中には、このように固定された形をしており、サイズを変えることができないものもある。
しかし、以前にも話し合った通り、この鏡は傲晴郡主の手に渡すべきものなので、スーチェも無用な貪欲や後悔を抱かないよう、それ以上詳しく知ろうとは思わなかった。
だが、影が次に口にした言葉によって、スーチェは少し困ってしまった。
「スーチェ、この鏡を私に渡して。これは私にとって役立つのよ！」
影の心の声は、かなり重々しい調子だった。