第五百六十四章 盗みの技術

盗みの技術に関して言えば、蘇徹の先ほどの答えは決して大げさではなかった。正確に言えば、蘇徹に特別な能力があるわけではなく、彼の影こそが超級の盗賊であり、この世に彼が潜入できない場所はほとんどないのだ。
光と影がある場所なら、彼にとっては難しいことはない。さらに、彼自身も特別な収納空間を持っており、七、八丈もある紫晶の長刀でさえも瞬時に収納できる。
だからこそ、この点において蘇徹は非常に自信を持っているのだ。「影の達人、この仕事は彼以外にいない！」
なぜこの少女と盗みのゲームをするのかというと、蘇徹が暇つぶしでふざけているわけではなく、これが絶好の機会かもしれないと感じていたからだ。この少女を通じて、中唐の宮殿に関する何かを知ることができるかもしれない。彼女は自らを郡主と名乗っており、その身分は十分に高いはずだ。
その時、向こう側の少女は頭から精巧な翠珠の髪飾りを外し、それが単なる装飾品ではなく、特別な護身法宝であることが一目でわかった。
蘇徹は、この髪飾りが一回限りの護身符であり、道器ではないものの、短期間で極上の道器に劣らない防御結界を作り出せるものだと推測した。
彼女の修行レベルはあまりに低く、下品の道器すら操ることができず、このような特別な法宝を使うしかないのだ。
少女はその髪飾りを背後の椅子に置き、自分の体で蘇徹の視線を遮りながら言った。「もし私たちの監視のもとで、この髪飾りを盗み出せたら、あなたの盗みの能力が証明されるわ。でも、事前に言っておくけど、気劲擒拿のような手段は使ってはいけないの。それは盗みじゃなく、ただの強奪よ。」
「わかった。」
蘇徹は微笑みながら頷いた。「よし、十数息ほど時間をくれ。少し考えさせてくれ。」
「問題ないわ。」少女は顎を上げ、自分の気概を示すようだった。
彼女の言う通り、こんな近距離なら、蘇徹は気劲擒拿の技術を使えば簡単にその髪飾りを手に入れられる。しかし、そのような行為は相手の五人には隠せず、たとえ手に入れたとしてもそれは盗みではなく、強奪に過ぎない。

たかが小さな髪飾りに見えても、このように直接見張られている状況で盗み出すのは極めて困難だ。あの四人の化神期のボディガードは決して盲目ではなく、戦闘力においても彼ら全員を合わせても蘇徹の一撃には敵わない。しかし、彼らの神識を欺き、目の前にある髪飾りを気づかれずに盗み出すのは、理論上、実に難しいことだ。
盗むのであって奪うのではない以上、相手に全く気づかれないようにすることこそが見事さだ。
「よし。」
十息も経たないうちに、蘇徹は顔を上げて言った。「もう決めた。」
「では始めましょう。待っていますよ。」少女は興味津々に返した。
実際、彼女の神識はとっくに背後の髪飾りに集中しており、わずかな変化であっても彼女の霊感には隠せないはずだった。
しかし、蘇徹がゆっくりと手を上げ、掌を開くと、その掌の中にはまさにあの翠珠の髪飾りがあった。
「え？」
少女は急いで振り返り、背後の椅子を見たが、自分の髪飾りは依然としてそこにあり、盗まれてはいなかった。
では、蘇徹の手にある髪飾りは何なのか？
「まさか、彼の手元に偶然全く同じ髪飾りがあるというのか？」
少女は最初は無意識にそんな考えを抱いたが、すぐにそれを否定した。なぜなら、その髪飾りは曾祖父が自ら作ったもので、世に二つとないからだ。完全に同じものが存在するはずがない。
そこで彼女は小さな手を伸ばし、椅子の上の髪飾りに手を伸ばしたが、髪飾りまでまだ数寸あるところで、まるで石鹸泡が弾けるように、パッとして髪飾りは消えてしまった。
「偽物だ！」
少女はすぐに、自分が背後に隠していた髪飾りが幻影に過ぎず、本物の髪飾りはすでにあの泥棒の手に渡っていることに気づいた。
驚いたのは彼女だけでなく、周囲の四人の化神期ボディガードも顔色を変え、心の中で驚嘆した。これほど巧妙な幻術で、我々の神識は全く見抜けなかったのか！これだけでも、もしこの男が小郡主を害そうとしたら、我々には到底阻止できないだろう……
有能なボディガードとして、彼らの考えは小郡主とは全く異なり、楽しいか面白いかではなく、どれほど危険で恐ろしいかを考えていた。
そうなると、四人のボディガードは一刻も早く小郡主を丞相府に連れ戻し、目の前の人物からできるだけ遠ざけたいと思ったが、小郡主が決して同意しないことも分かっていたので、ただ集中して警戒し、万全の精神状態で常に蘇徹を警戒し続けるしかなかった。
「どうやってやったのですか？」

小さなお嬢様は驚きと興奮に満ちた顔をして、大人ぶることをすっかり忘れ、目には好奇心に満ちた輝きがあった。
「些細な技術で、特に言うほどのものではありません。」蘇徹は謙虚に微笑んだが、実際には自分でも影がどうやってそれを成し遂げたのか分からなかった。
さっき、蘇徹は髪飾りを盗む方法を考えているふりをしていたが、実際には自分の影がとっくにその小さな女の子の影の中に入り込み、髪飾りを盗み取った上で、小さな幻術を使って向こうの五人全員をだましていたのだ。
要するに、彼らの修行レベルが低いことを利用しているだけで、もし渡劫修士がいれば、おそらく騙すのは難しかっただろう。
蘇徹が見せた盗みの能力に対して、小さな女の子は非常に興味を持っていたが、ただ遊び好きでいたずら好きな彼女は、そういった技能に本当に興味を持つわけではなく、蘇徹にそれを教えるよう強制することもなかった。
しばらくして、彼女はその生き生きとした透明感のある大きな目を瞬かせながら少し考えた後、伝音で尋ねた。「丞相の内府から何かを盗んで、私の手に渡してほしいの。できるかしら？」
「たぶんできます。」蘇徹は自信に満ちて頷き、「もしお嬢様が協力してくださるなら、成功の可能性はほぼ100％に近づくでしょう。」
「いいわ！」
小さな女の子は力強く頷き、しかしもう一度念を押した。「でも、事前に約束しておくわ。私の家の他の物を勝手に盗んではだめ。何か報酬が欲しければ、私に直接言って。あげるけど、盗んではだめよ！」
「明らかに盗みを頼んでおきながら、他の物も盗すなとは……」蘇徹は心の中で笑った。「この子、面白いな！」
しかし口ではこう言った。「やはり同じことです。私にはそういった考えや計画は全くありません。今日のことは単なる偶然に過ぎません。お嬢様が信じようと信じまいと、私は泥棒ではありません。」
小さな女の子は蘇徹の目をじっと見つめ、数呼吸後、ようやく顎を上げて傲然と言った。「いいわ、私はあなたを信じる。このお嬢様は生まれながらにして慧眼を持っていて、人を見誤ることはないのよ！」
生まれながらの慧眼！
蘇徹は、これが冗談でも表現でもないことを知っていた。世の中には何でもあり、本当に生まれながらにして特別な能力を持つ人々がいるのだ。
「慧眼」というのは単なる総称で、彼女が持つ生まれながらの法眼が具体的にどのような能力を持っているのかは、まだ分からない。
「鏡を一つ盗んでほしいの。丞相府のどこかの女性の寝室の化粧台の上に置いて……」

少女は伝音で言った。「もちろん、それは普通の鏡では決してなく、特別な法宝でもあるの。受け取るときは、絶対に絶対に、顔を映されてはいけないのよ。そうしないと、今回の任務は必ず失敗し、あなたの命まで危うくなるかもしれない……」
少女はその鏡の様子を非常に詳しく説明し、次に玉簡を取り出して具体的なルートを精神画像の形で刻み込もうとしたが、蘇徹は伝音でそれを止めた。
「そんな手間は要らない。娘さんはこれだけすればいい……」
そう言いながら、蘇徹は仙狱から小さな石を取り出した。ごく普通の石で、特別な点は全く感じられない。
その石を蘇徹は真元気の力で持ち上げ、少女の前に運び、彼女に言った。「もう少ししたら、丞相府に戻ったら、この物をあの女性の寝室の前に投げ捨ててくれ。そうすれば、私はそこを見つけられる。」
「これだけ？」
少女は細い指でその小石を軽くつまみ、疑問と好奇心を込めて尋ねた。「これは何？石のように見えるけど……」
蘇徹は淡々と笑い、わざと神秘的な態度を取った。実際には、誰よりも自分がよく知っていた。そう、これはごく普通の石で、何の役にも立たないのだ。
その小石は単なる見せかけに過ぎず、実際には自分の影が少女の影に潜み、彼女について丞相府に入り、その女性の寝室の前に直接行くのだ。その後、どうやってその鏡を盗むかは、影の能力次第だ。
ただ、こんなにも普通に見える小石ほど、予測不可能で深遠な印象を与え、その奥深さを推し量るのが難しくなる。
少女は半信半疑で小石をしまい、続けて尋ねた。「もし今すぐ丞相府に戻ったら、あなたはいつ行動を起こすつもり？」
「いつでもいい。明日の正午に、娘さんはこの酒楼に来て、再び私に会えばいい。きっと良い知らせが得られるはずだ。」蘇徹の表情は穏やかだったが、言葉には説明のつかない自信がにじんでいた。
それでも、少女は見知らぬ彼を簡単には信じず、側にいる二人のボディガードに命じた。「荆三、荆四、彼について行き、見張って。逃げ出す隙を与えてはいけない。」
「はい、小郡主！」
二人のボディガードはお辞儀をして応じたが、心の中では苦しんでいた。こんな奇妙な人物の実力は、きっと我々を超えている。本当に逃げ出そうとしたら、私たちに止められるだろうか？

しかし、どう考えても、小さなお姫様が命じたことは、どんなに難しくても全力を尽くして実行しなければならない。彼ら護衛たちは、丞相府が特別な方法で子供時代から育て上げた死士であり、単なる雇用関係ではないのだ……。出発する前、その少女はスー・チェをじっと見つめ、自分が出せる最も「恐ろしい」表情で脅した。「絶対に私を騙してはいけない、絶対に私をがっかりさせてはいけない。さもないと、必ず後悔させてやる！」スー・チェは少し面白いと思ったが、彼女の考えは理解していた。最初はこれを偶然出会った小さな遊び、楽しみだと思っていたが、自分の巧妙な盗みの能力を見てからは、本当にその鏡を手に入れられると強く望むようになったのだ。実際、スー・チェには、彼女がその鏡を独占したいわけではなく、この出来事を通じてあの女性を少し打ちのめしたいだけだとも思えた。「まさか、あの女性は彼女の継母なのか……」スー・チェは想像力を駆使し、様々な推測を心の中で巡らせた。