第五百六十六章 悪人になってみよう
影がその鏡を欲しがっていると聞き、蘇徹は確かに困惑した。
事前に約束していた通り、その鏡は傲晴郡主に渡すものだった。次に蘇徹は傲晴郡主と相談し、自分が接合神石を手に入れるのを手伝ってもらえないか考えていた。
今、もし鏡を横領したり、傲晴郡主に「盗みはもう終わったが、盗品は私のものだ」と直接言ったら、これから接合神石の件をどう切り出せばいいのか、もう無理だろう。
しかし、影は自分についてきてからはあまり要求を出さない。だからこそ、彼の願いを断るのが蘇徹には忍びなかった……
蘇徹のためらいを感じ取った影は再び言った。「蘇徹、お前が欲しいその接合神石なら、私が中唐皇宮に行って直接盗んできてやろう。傲晴郡主の助けなんて全く必要ない。女は面倒だ、できるだけ関わらない方がいい。」
「わかった。」
蘇徹は心の中で笑った。「この鏡がお前にとってそんなに役立つのなら、私が一度悪人になって、その傲晴郡主に直接、任務は完了した、鏡は私のものだと伝えよう。接合神石の件は、もうお前に任せるしかないな。」
「問題ない！」
影は興奮して答えた。この鏡を手に入れることが、彼にとって大きな驚きになるのが分かった。
一度悪人になってこの鏡を手に入れることに決めた以上、蘇徹の好奇心も湧いてきた。心の中で尋ねた。「この鏡にはどんな役割があって、そんなに大切にしているんだ？」
「この鏡は自然にできた神物らしく、殺傷力はないが、非常に不思議な二つの機能を持っている。」
影はゆっくりと説明した。「一つ目は、お前の本心を映し出し、自分自身をよりはっきりと見ることができ、自分の長所や短所を明確に理解し、何を本当に望んでいるのかを知ることができる。また、この鏡を通じて、この世の中で何が、誰が、お前にとって最も重要なのかもわかるのだ。」
「自己を見極めるのか？」
蘇徹は心の中で頷いた。「その通り。自己を見極めるのは言うは易く行うは難しい。一生を通じて自分を見極められない人もいれば、失って初めて何が自分にとって最も重要かを理解する人もいる……でも、やはり自分の心の境地を高めて、段階を追って自己を見極めていくべきで、こんな外物に頼るべきではないと思う。」
「その通り！」
影は称賛するように言った。「スーチェ、君の言う通りだ。この鏡は人を依存させ、徐々に自己判断能力を低下させる。私も、頼るべきではないと思う。だから、この機能は私にとって全く役に立たない。」
スーチェは心の中で頷き、影がこの鏡の第二の機能について語るのを静かに待った。おそらく、それも最も重要で、最も不思議な機能なのだろう？
影は続けて言った。「第二の機能は、私にとって極めて重要な役割を果たす。この鏡は、君の思考に基づいて、完全に虚構の世界を映し出す。それは君がいる現実世界とほぼ同じだが、その虚構の世界に没頭すると、自分の運命を完全にコントロールでき、思い通りのことが叶い、幸運が続き、欲しいものは何でも手に入り、考えたことは何でも実現できるのだ。」
「現実世界では手に入らないものもすべて手に入り、現実世界で失ったものもすべて取り戻せる。それは君が望むすべての幸せや美しさを創り出すのだ。最も不思議なのは、その中に没頭していると、すべてが虚構だとは全く感じられず、それは完全に現実で、現実世界よりもさらに現実的だ……」
「まさか、そんなことが？」
スーチェは驚きながら聞いた。「まさに夢幻の鏡と呼べるな。しかし、鏡の中の世界がどんなに素晴らしくても、結局は虚構であり、美しい夢のようなものだ。目覚めた時には何も得られず、手ぶらだ……なぜか、これはあまり良くないように思える。まるで人の心を壊し、思考を麻痺させるための有害なもののようだ。長期間それに依存すれば、人は完全にダメになってしまうだろう。」
そう考えると、スーチェはぼんやりと理解し始めた。「もしかして、アオチン郡主がこの鏡を手に入れたいのは、あの女性を傷つけるためだけでなく、この夢幻の鏡を通じて失われた母親の愛を取り戻し、記憶の中の母親と再会したいからなのか……」
「たぶん、そうだろう。」影は答えた。「私はあの女性の影の中に数時間隠れていて、彼女の自己陶酔を通じて、彼女が確かにアオチン郡主の継母であり、現在の人生もあまり幸せではなく、アオチン郡主との間に解決不可能な矛盾があることを知ったのだ。」
「やはり、そうだったのか。」
スーチェは心の中で頷いたが、これらは他人の家庭の問題で自分には関係ないので、影に尋ねた。「では、この虚構の鏡の中の世界は、あなたにとって何の利益があるのですか？影としての生活が退屈すぎて、時間を潰し、思考を麻痺させるために必要なのでは？」
「私には必要ないわ！」
影は答えた。「普通の生き物にとって、鏡に映し出されるその投影世界は純粋な幻想に過ぎない。だが私は元々影なのだ。どんな投影の力でも利用したり、借りたり、吸収したりできる。そう言えば、理解できたか？」
「たぶん、少しはわかった気がします……」
蘇徹は推測した。「つまり、この鏡に映し出される幻想世界を通じて、自分の本当の力を強化できるということですか？あるいは、その幻想世界を自分の修行場として使えるということですか？」
「ほぼその通りだ。」影は嬉しそうに答えた。「その理屈はかなり複雑で、言葉ではうまく説明できない。とにかく、この鏡があれば、私の実力の成長速度は少なくとも十倍になる。将来的に仙界に昇ったとしても、多くのことで君の助けになり、決して足手まといにはならない。」
「実力の成長速度が十倍になるって？」
それを聞いて、蘇徹はもう迷うことはなかった。これはまさに影のために作られた宝物で、本来彼のものであるべきだった。
「うん、この鏡は絶対に手に入れるぞ。それのために一度悪人になっても、価値がある！」
蘇徹は力強く頷き、口元に浮かぶ嬉しそうな笑みには少し邪悪な色合いがあった。
たまに悪人になっても、大丈夫だろう……
翌日の午前中、やはり宿屋と同じ通りにあるあの酒楼の、同じ豪華な個室で、蘇徹は再び、いたずらっぽくて活発な雰囲気に満ちた傲晴郡主に会った。
わずか16歳ながら、すでに金丹初期の修行段階に達している。この成果は修真界では前例のない、信じられないものだ。しかし、霊界で莫大な富を持つ中唐郡主にとっては、それほど驚くことでもない。もしも彼女がもう少し遊ばずにもっと努力すれば、金丹後期も問題ないだろう。
蘇徹が何か言うまでもなく、傲晴郡主は昨夜のうちにすでに、「夢華神鏡」が盗まれたことを知っていた。それは彼女たちの家族の問題なので、知らないはずがない。
「いいね、いいね！」
傲晴郡主は喜びに満ちて手を叩きながら言った。「まさか、こんなに早く任務を完了するとは思わなかった。やはり大げさじゃなかった。君の盗みの技術は本当に素晴らしい、素晴らしい！」
「郡主のお褒めに感謝します。」蘇徹は微笑んで返した。
しかし、傲晴郡主の表情は一変し、蘇徹を上から下までじっと見つめ、細い眉をわずかにひそめて静かに尋ねた。「報酬のことは後で話しましょう。では、鏡は持ってこなかったの？」
傲晴はもちろん知っていた。あの高さ2尺以上もある鏡は、大きさを変えることもできず、どんな収納スペースや法宝の空間にも入れることができない。それなのに目の前のこの小泥棒は手ぶらで、身なりもきちんとしており、彼がその鏡を持ち歩いてきたとは到底思えなかった。
「私が郡主に言いたいのは、この鏡は私への報酬として受け取ってもらいたいということです！そして、それは報酬であって、何かの賞与ではありません。私は中唐王朝の人間ではない。たとえあなた方の皇帝に会ったとしても跪く必要はなく、賞与などというものは存在しないのです。」
蘇徹は突然主導権を握り返し、笑顔を消し、表情を冷やし、声のトーンも重くなった……