第34章 謎めいた指定任務

総合戦闘値：297
力：99
速度：99
精神力：99
葉鋒は自分の戦闘数値を見て眉をひそめた。「もう十日以上経つのに、全く上達がない。どうやら壁にぶつかっているようだ……」
「小鋒、どうしたの？この数日、任務もうまくこなしているのに、なぜそんなに落ち込んでいるの？」隊長のウィリアムは不思議そうに葉鋒を見た。「まだシルバーレベルには達していないが、あと5つのC級任務を一人でこなせばいいだけだ。今の任務処理のペースなら、最大で3ヶ月もすれば易凡たちと同じくシルバーレベルのハンターになれる。その後はチームを組んで難易度の高いB級任務を受けることもできる……急ぐ必要は全くないよ。」
「隊長、急っているのはそのためじゃありません。最近、自分が何かの壁にぶつかっているような気がして、力が全く上がらないんです。この状態はもう2週間近く続いています……」葉鋒は首を振り、ウィリアムの隣のソファに座った。
「壁にぶつかるのは普通のことだろう？おそらく君の力はわずかに上がっているのに、気づいていないだけだよ。」ウィリアムはあまり気にせずに笑った。「君の力は4ヶ月前に私たちのチームに加入した頃よりずっと強くなっていると思うよ。」
ウィリアムがそう言うと、葉鋒はこれ以上何も言わなかった。というのも、自分がエネルギー値を測定できる装置を持っていることはウィリアムたちには話すつもりがなかったからだ。虚域に関する秘密については、ボイの意見に完全に同意しており、できるだけ誰にも知られないようにしていた。しかし、エネルギー探知器は虚域から来たもので、いずれ自分に不必要なトラブルをもたらす可能性があった。
「何を言ってるの？」易凡は中国出身の葉鋒がチームに加わってから、以前のように毎日コンピューターの前にいることはなく、時々他の人たちの会話にも参加していた。今は車椅子の滑車を足で押しながら、コンピューターの前から滑ってきていた。
「あ、そうだ、易兄さん。中国の武者を何人か知ってるでしょう？」葉鋒は突然その話を切り出した。
「数人知ってるけど、どうしたの？」易凡は少し不思議そうに葉鋒を見た。
「数日前、インターネットで『先天武者』や『後天武者』といったものについて見かけました。後天武者が先天に到達しようとするときに壁にぶつかるとも書かれていて、自分の状況もその壁に似ているのかもしれないと思ったんです。先天と後天の境界はどこにあるのでしょうか？」葉鋒は自分の体に何が起きているのかをぼんやりと察していた。

「その通りだ。実際、人間の体を極限まで鍛えても、普通の人間の10倍の力しか耐えられない。10倍を超える力を持つ者は我々は非人間と呼ぶ。なぜなら10倍が一つの臨界点だからだ。また、生まれつき特別な体質を持つ者や、何らかの機会によって自分の体をその限界を超えさせた者も存在する。例えば我々や、武者や能力者たちだ。もちろん彼らの体の負荷にも限界があり、それは普通の人間の20倍の耐久力だ。武者たちはこの限界を『先天の限界』と呼ぶ。なぜなら、この状態を超えると、長い間そのようなボトルネックは存在しなくなるからだ。」易凡は自分が知っていることを何も隠さず叶锋に話した。

「実はあるんだ。」ウィリアムが易凡の説明を遮った。「昔、私が東方の武者たちが言う『先天のボトルネック』を突破した後、長い間力が急速に向上していた。普通の人間の100倍の力に近づいた頃、新たなボトルネックに直面した。以前は力が急速に上昇していたので、新たなボトルネックに遭遇したことにすぐ気づいた。そのボトルネックを突破するのにほぼ1年かかり、ようやく力が再び上昇したが、以前よりもずっと遅いペースだった。」

「ボスが言っているのは、今私が直面しているそのボトルネックのことです……」クリスティンは手に持っていた聖書を太ももの上に置き、この話題の議論に加わった。

「大丈夫だ。心構えを整えて、無理に何かをしようとしないで、自然体でいればすぐに突破できるよ！」ウィリアムはクリスティンにウィンクをした。

ケリーは依然として万年の氷山のように、無言で皆から離れた場所に座り、無表情だった。叶锋が来てからの4ヶ月間で、彼女が話した言葉は合計で3句にも満たない。普段は頷いたり首を振ったりするだけで他人の質問に答えている。

「つまり、今私が直面しているのは、武者たちが言う『後天から先天へのボトルネック』に似たものなんだな。」叶锋は皆の議論の結果からそう判断した。

「間違いないだろう。君のスピードと力はもう私と大差ない。私はまだ初心者だが、『先天の境界』を突破した初心者でもある。」易凡は自嘲した。

「でも、易兄さんの精神力はここ数ヶ月でかなり伸びているように思えます。」叶锋はこっそりと探知器を使って皆の成長値を調べていた。その中で4ヶ月間、易凡の成長が最も速く、元々の精神力は221だったが、数日前の測定では389まで上昇し、ほぼ倍増していた。

「それにケリー姉さんもずいぶん強くなったね！」葉鋒は振り返ってケリーを見た。ケリーは彼に向かって微笑みながら頷いた。
「私の精神力が強くなったのは、まだ普通の人の精神力の100倍には達していないからでしょう。ボスが言っていたように、100倍が一つの壁なんです。100倍を超えると成長速度は鈍るでしょう。」易凡はウィリアムのような強者の前では自慢することはできなかった。
みんなが熱く議論している間、易凡が気にかけていなかったコンピューターから突然「ディーディー……」という音が鳴った。
易凡は少し驚いてコンピューターの方を見た。
「どうしたの？」葉鋒は好奇心を持って尋ねた。彼は易凡のコンピューターからこんな音がするのを聞いたことがなかった。
「これは指定任務です。雇い主が特定のチームに任務を出すときだけこの音が鳴ります。普通は常連の客からです。一体誰なのか見てみましょう……」
易凡はそう言いながら椅子を押してキーボードの前に戻り、HUNTERのホームページを開いた。
アカウントとパスワードを入力すると、画面に次のようなダイアログボックスが現れた：
尊敬する裁定者チームへ。
顧客「龍」からあなた方のチームに指定任務が出されました。確認しますか？
「龍？」易凡は疑問に思いながらウィリアムの方を見た。「ボス、この奴、うちの常連じゃないみたいですよね？」
「中国からの任務はあまり受けないんだ。中国国内にも実力のあるハンターがたくさんいるからな……」ウィリアムは頷いた。「開いてみよう。私たちを指名したんだから、間違いではないはずだ……」