第五百五十七章 巫神令の争い（上）

嘉誉城で一週間以上待った後、ここ数日、蘇徹と天音は天宝閣が用意した静かな小庭でお茶を飲み将棋を指し、のんびりと過ごしており、もう外出する気にもなれない。
その理由は、嘉誉城は既に蘇徹によって隅々まで調べ尽くされ、買うべきもの、買えるものはほとんど揃えられてしまったからだ。無数の霊石が費やされ、市場中の人々が天宝閣に豪快な客が滞在しており、尽きることのない霊石を持っているかのようだと知るようになった。
購入した物資はもちろん仙狱に送られ、仙狱世界の各派閥に分配され、彼らの総合力を高めるために使われる。
現在、仙狱世界の各修仙派閥は、啓元星時代の物資不足や霊石の不足といった困難から完全に脱却し、品行が良く育成に値する者であれば、必要な修練用の物資を心配する必要はない。
実際、仙狱内の修練環境は霊界の平均水準よりも高いと言える。おそらく数百年後、新世代の修仙者が次々と台頭し、金丹期や元婴期の者が雨後の筍のように現れるだろう。
その時には、金丹期の者が至る所におり、元婴期の者が犬のように多い光景が仙狱世界で繰り広げられるだろう……
なぜ蘇徹は莫大な財力と物力を投じて仙狱世界の修仙者を育成しようとするのか？
それは、蘇徹が次のような考えを持っているからだ。仙狱の二層にある幽冥鬼界の支配者である幽冥鬼帝は、戦闘時に鬼界中の無数の陰魂の力を一時的に引き寄せ、自分の戦闘力を瞬時に百倍、千倍、あるいは数万倍にまで高めることができるのだ……
では、もし仙狱の六層にも同様の機能を設定し、戦闘時に仙狱内のすべての生き物の力を一時的に引き寄せて自分の戦闘力を百倍、千倍にまで高めることができるのではないか？
たとえ千倍には達しなくても、百倍であればそれは非常に驚異的なことだ。
もしそれが実現できれば、現在の炼虚中期の力が百倍になり、破灭之力や紫晶長刀といった要素も加わって、大乘期の強者を簡単に倒すことができるのだ。これは妄想ではない！
たとえ仙狱の六層でその機能が実現できなくても、将来的には仙狱の七層で実現できるはずだ。
とにかく、蘇徹は仙狱世界の無数の生き物たちの総合力が高ければ高いほど、自分にとって大きな利益をもたらすと感じている。
今は具体的な利益が現れていなくても、いつかはそれによって大きな恩恵を受ける日が来るだろう。

まさにこのような願いを抱いてこそ、スーチェは全力を尽くして仙獄世界全体に恩恵をもたらし、彼らに最良の修行環境と条件を提供しているのだ……。
その日の午前中、予想していたトラブルが実際に起こった。
すでに炼虚中期に達しているスーチェの神識の及ぶ範囲は約十万丈、つまり六百里ほどに及び、常に嘉誉城全体を監視するのは問題なかった。
時光天輪の千年にわたる発展を経て、老黒も仙獄世界内で無限の衆生の願力を吸収し、彼の実力もとっくに炼虚期に達していた。探知能力の半径はスーチェよりやや短いものの、浸透能力は修仙者の神識をはるかに上回っていた。
同じく炼虚期の天音は、通常の神識に加えて音波のような探知能力も持ち、比較的開けた地形では探知範囲が半径一千里を超えることもあった。
その瞬間、スーチェ、老黒、天音はほぼ同時に、数百里離れた場所から十数道の遁光が異常な速さで嘉誉城に向かって飛来しているのを感知した。
「来た！」
スーチェと天音は黙って目を見合わせ、面倒を持ち込む者たちがついにやってきたことを察した。
「どこへ行ってもトラブルばかり、これが俺の運命か……」
スーチェは茶杯を手に取り軽く一口飲み、仕方なさそうに首を振って苦笑した。
天音は笑って言った。「家で静かに過ごせば、良いことが続き、財も尽きないと思うのか？それこそが大運の持ち主というものだろうか？」
「運命なんて、虚ろで捉えどころがなく、見えず、予測もできない……」
スーチェは静かに首を振り、手を振ってテーブルの上の精巧な茶器を仙獄の中に収めた。これから起こる戦いでそれらが被害を受けないようにするためだ。この茶器は最高級のものではないが、自分と天音と共に最も長い時間を過ごしてきたものだった。
この小さな動作が終わる頃には、十数道の遁光はすでに嘉誉城に飛び込み、天宝閣の外の広場に直接降り立っていた。
しばらくすると、天宝の店主がやや慌てた様子で報告に来た。「天羽掌教、訪問者が来ております。あなたに会いたいと言っています。合計十六人で、その中には実力の強い渡劫天君のような者もいるようです。どうしますか？何か理由をつけて断るべきでしょうか？」
「断れるか？」
スーチェはふっと笑い、すでに心当たりがあった。そして静かに言った。「連れてこい。」

スーチェともう一人がこれほど落ち着いており、冷静そのものであるのを見て、ティエンバオの店主は少し安心したが、それでも試しに提案した。「あの連中は間違いなく巫神令のために来たんだ。数も多く力も強い。もし天羽掌教が彼らと接触したくないなら、うちの店の秘密の転送陣を使って他の星に直接行ける……」
「その必要はない！」
スーチェは平然と手を振って言った。「ただの渡劫期の連中だ。なぜ私が彼らを避けなければならないんだ？」
「そうか……」ティエンバオの店主は少し躊躇したが、スーチェの意向に逆らうこともできず、頷いて言った。「わかった、ではすぐに彼らを呼んでくる。」
その時、スーチェの心の中ではこう思っていた。この連中、本当に大胆だな。巫神令を手に入れるために集団でやって来るなんて、もし巫族の戦士たちが偶然ここに来て一網打尽にされても構わないのか？
同様に、外にいる十数人の強大な修行者たちも、それぞれの神識を通じて、天羽が断る理由を見つけたり慌てて逃げたりすることなく、ただ感嘆していた。噂は本当だ。この天羽は本当に天も地も恐れず、大胆不敵そのものだ！
この十六人のうち、六人は渡劫天君で、残りの十人も炼虚後期の修行者だった。彼らは、炼虚中期のスーチェや炼虚初期のティエンインなら、自分たちが来たことを知って慌てふためき、かなり緊張しているはずだと思っていた。
しかし、二人ともこれほど落ち着いており、冷静そのもので、まるで何か裏付けがあるかのように全く恐れていない様子だった。
そこで、他の連中もそれぞれ内心で警戒した。「この天羽は評判通り、決して侮ってはいけない！」
十数息後、この不速の客たちはスーチェがいる小さな庭に招かれた。彼ら十六人は全員立っていたが、スーチェともう一人はずっと座ったままで、まるで高い地位にいる長老が低い地位の後輩を迎えるかのように、立ち上がって迎える必要すらない様子だった。
「まったく無礼極まりない、傲慢極まりない……」
十六人の強大な修行者の中で、すぐに数人が不満を抱き、軽く鼻を鳴らし、不快そうな表情を浮かべた。
しかし、彼らの不快な表情はスーチェともう一人には完全に無視され、まともに一目も向けられなかった。スーチェの考えはこうだった。もし噂が私を天を滅ぼすような絶世の悪魔として描いているのなら、私も思い切って傲慢で横暴な狂人を演じてやろう、と。
時には、傲慢な狂人を演じるのもなかなか快感なものだ！

この瞬間、嘉誉城のごく普通の宿屋の中には、元婴修士に変装した男女二人の大乗期の強者が潜んでおり、彼らの強大な神識を通じて蘇徹のもとで繰り広げられている光景を注視していた。
男は伝音でため息をつきながら言った。「たった十数人しか来ていない、絶対にダメだ。思いもよらなかった、たった十年会っていないだけなのに、天羽はもう炼虚中期に達している。彼の総合的な実力から判断すると、自分より一つ境界高い渡劫期の者では全く敵わない！」
「十年かけて炼虚中期に……」女は伝音で返した。「それは、天羽があの謎の老人の時間天輪の中で、また大量の時間報酬を得たに違いないということよ。少なくとも千年の時間がなければ、このような境界には到達できない。どうやら、あの謎の老人は本当に彼の側にいる古代魔神を支持しているようね。もしかすると、あの三つの生存ゲームは、天羽への試練や鍛錬に過ぎないのかもしれないわ。」
「そうだな！」
男は重々しくため息をつきながら言った。「彼に与えられた鍛錬のせいで、数十人の大乗期の者が命を落とし、最終的には私たち三人だけが残った。これは本当に……」
その後の言葉はもう口にできず、ただ再び首を振ってため息をつくしかなかった。
女も何も言わず、ただ神識を通じて蘇徹の方の変化を静かに観察していた。距離は数千丈もなく、適切な機会が見つかれば瞬時に飛んで行って奇襲を仕掛けることができる……
小さな庭の中で、少し太っていて豊満な顔立ちの渡劫天君が笑顔で尋ねた。「この道友、あなたが噂の天羽掌教でしょうか？」
「噂ほどのものではありません。」
蘇徹は口元に笑みを浮かべながら淡々と答えた。「悪名高いと言った方が適切でしょうね。」
少し太った天君が返事をしようとしたその時、隣にいる顔色が陰気で馬のような顔をした渡劫天君が冷たく叫んだ。「天羽、お前にはまだ自覚があるようだな。そうだ、お前こそが巫神の復活を招き、霊界に大災難をもたらした元凶だ。私の同胞も被害者の一人だ。お前は必ずその代償を払わなければならない！」
少し太った天君は急いで彼の袖を引き、声を低くして説得しようとした。「ロキ道友、一旦怒りを鎮めてください。何か問題があれば、ゆっくり話し合えばいいじゃないですか。」
「ふん！」
「ロキ」という名の長面の天君は冷たく鼻を鳴らし、依然として凶悪な表情で蘇徹を睨みつけていた。
「白面の者と赤面の者か？」

スーチェはすぐに彼らの策略を見抜き、ふっと笑って言った。「わざわざこんな手間をかける必要なんてない。私から巫神令を手に入れて、自分たちの命を守りたいだけでしょう？うむ、命を守るだけでなく、副次的に計り知れない利益も得られるのでしょう？」
巫神令はたった一つだけだが、多くの人々の命を救うことができる。例えば、ある渡劫天君が巫神令を持っていれば、同じ階層の多くの天君たちを自分の法宝空間に収め、彼らを守るだけでなく、巫神令を通じて指導者としての優位な地位を築いたり、他の天君たちから莫大な利益を得たりすることもできる。
私が巫神令を持っているのなら、私の保護を受けたければ保護料を支払うのが当然で、理にかなっている……
だからこそ、危機の中にはしばしば大きなチャンスが潜んでいる。それを見出し、この貴重な機会をつかめるかどうかは、あなた次第なのだ。現段階で、スーチェが持つ巫神令は、一部の人々にとって運命を変えることのできる大きなチャンスなのである。