第五百五十八章 巫神令之争（中）
小さな庭の中で、蘇徹たち二人は落ち着いて座っていた。向かい側、数丈離れたところには六人の渡劫天君と、十人の炼虚後期の強大な修行者たちが立っていた。
炼虚期以上の修行者にとって、わずか数丈の距離は、息を吹きかけるだけで人を殺せるほど危険な距離であり、全く安全とは言えなかった。
さっき蘇徹によって彼らの目的が率直に暴露されたが、この不速の客たちの中で顔色を変える者はいなかった。なぜなら、誰もが愚か者ではなく、言われなくても心の中ではすべてが明らかだったからだ。
「天羽掌教が我々の目的を見抜いたのなら、どうか巫神令を我々に渡してほしい。それは自分にとっても、他者にとっても大きな利益となるだろう。」
丸顔でやや太ったその渡劫天君は依然として笑顔を浮かべ、穏やかな声で言った。「我々が巫神令を手に入れたら、あちこちを回り、できるだけ多くの同門を救出するつもりだ。決して私利のために使うことはない。天羽道友も興味があれば我々に加わってもよい。そうすれば、天下の同門にも説明がつき、同時にこの巨大な因果もできるだけ解消できるだろう。」
「説明？因果？」
蘇徹は天に向かって一笑いした。「私は誰に対しても説明する必要はない。それに、どんな大きな因果でも耐えられる。正直言って、巫族の台頭に何か問題があるとは思わない。今は霊界の一部の人々にとって災難に思えるかもしれないが、将来のことなど、誰にも正確には分からないのだ。」
実のところ、炼虚期以上の修行者たちに対して、蘇徹はほとんど同情心を抱いていなかった。巫族が一般民衆を乱殺しない限り、修行者がどんな苦難や試練に直面しても、それは当然のことだった。
修行の道に足を踏み入れ、一般民衆にはない力や地位、長い寿命を得られるのなら、それに見合った多くの危険や災難にも直面しなければならないのだ。
超常の力を持つ修行者は、そもそもこの世の強者であり、同情の対象ではない！
「天羽！」
長い顔をした天君「ローチ」が怒号を上げた。「これで、お前がすでに深く魔に取り憑かれ、救いようがないことが明らかだ。今になっても悔い改める気はなく、お前をこの世で最悪の罪人、最悪の悪魔と呼んでも過言ではない！今日、お前が素直に巫神令を渡さないなら、我々を恨むな……」
「黙れ！」
彼の「正義に満ちた言葉」が終わる前に、スー・チェは怒号を上げ、彼よりも大きな声で遮った。「もし勇気があるなら、巫族と戦うために団結しろ。私の前で正義を装うな。本当の力があるなら、巫神令に頼って生き延びたり逃げたりするな。自分の力で生き抜き、戦い続けること、それこそが気節であり、骨気だ。」
そう言うと、声のトーンを急に下げ、逆に笑いながら言った。「そして私は、そう、お前たちが言うところの最悪の罪人、最悪の悪魔だ。だから何だ？今、私はお前たちの目の前に座っている。好きなだけ私を倒し、巫神令を奪い取ればいい。わざわざこんな無駄話をする必要はないだろう。」
「狂人め！」
炼虚後期の強大な修行者が怒りに満ちて叫んだ。「天羽、お前は本当に……」
その男は国字顔で、顔が真っ赤で、顔立ちが整っており、正義感に満ちていた。修行者でありながら、その気質には明らかな貴族の風格、いや、皇帝の風格さえ漂っていた。
しかし、時として個人の気質は全く役に立たない。彼が言い終える前に、すでに……
シュッ！
スー・チェの目から二筋の赤い光が放たれ、通常の光速よりも速く、わずか数丈の距離でも大乘期の強者であっても避けることはできない。
これこそが吞天鼠から受け継がれた破壊の力、真の破滅神通だ！
時光天輪内での千年間の修行を経て、スー・チェは七十万枚の魔神の骨を融合させ、破滅神通を極致の境地まで鍛え上げていた。
以前の拙劣な破滅の拳など、とっくに過去のものだ。
「うっ……」
赤顔の男は悲鳴を上げる間もなく、その二筋の赤い光に胸を貫かれた。
彼は庭に入る前から様々な防御手段を暗に起動していたが、この奇妙な赤い光はすべての防御を無視し、直接自分の肉体、さらには霊神の深部まで突き刺さった……
結果はごく単純だ！
パッという音と共に、赤顔の男は赤い粉に変わり、地面に散らばった。肉体は完全に破壊されただけでなく、元神も逃れることができなかった。
仙凡両界で最も純粋で原始的な、破壊の本源力に満ちたエネルギーの攻撃を受けたのだ。生き残れなければ、それは完全な死、完全な破壊だ。
一撃で炼虚後期を倒すのか？
庭園内の十数人の敵だけでなく、全員が呆然とした。数千丈離れた場所で静かに事態を見守っていた雪玉や離究も大いに驚いた。天音でさえ、蘇徹が放った一見目立たない二筋の赤い光が、これほど恐ろしい破壊力を秘めているとは思いもよらなかった。
これはいかに恐ろしい力なのか？
蘇徹自身は全く驚かず、ただ静かに頷き、自分の力に満足しているようだった。
「ハハハハ、千年の修練が無駄になるはずがない。炼虚後期の小物を倒すなど、朝飯前だ！」老黑は仙狱の中で天を仰ぎ狂笑し、主人の強大な力に対して無上の誇りと興奮を感じていた。
千年の修練、ついに胸を張れる！
単なる破壊エネルギーの本源力だけでは、蘇徹より一つ階層上の炼虚後期を即座に倒すことはできない。重要なのは、七十万枚の魔神の骨を融合させたことで、蘇徹に計り知れない大きな変化をもたらしたことだ。
七十万枚の魔神の骨なら、縮小版の遠古魔神を再創造できるほどだ。ただし、この融合はまだ始まりに過ぎず、真の魔神の力を発揮するには数千年、あるいは数万年の熟成過程が必要だ。
言い換えれば、今の蘇徹はまだ幼児期の遠古魔神に過ぎない。
それでも、一つか二つの階層を飛び越えて直接敵を倒すのは、蘇徹にとって珍しいことではない。
かつて啓元星の地下迷宮で手に入れた百万枚の魔神の骨のうち、蘇徹は七十万枚を融合させ、残りの三十万枚は当面融合させないつもりだ。なぜなら、将来仙界に入ったら、これらの魔神の骨を使って高品質の仙器を製造するつもりだからだ。
吞天鼠のような最上級の遠古魔神の骨をうまく利用すれば、製造される仙器は仙界でも極めて貴重な最高級の仙器になるだろう。
たとえ三十万枚の魔神の骨をすべて仙器製造に使えなくても、その一部を他の真仙と物々交換し、他の天材地宝を手に入れることができる。
「彼の力は、もうこの程度に達しているのか……」
数千丈離れた場所で、雪玉仙子は眉をひそめ、思案した。「どうやら、自分の計画もそれに合わせて調整しなければならないようだ。」
「天羽、お前！」
小庭園の中では、数人の渡劫天君が驚きのあまり激怒していた。この天羽が突然手を下すなんて、実に傲慢で横暴だ。彼の目には自分たちの存在すらなく、完全な軽蔑の態度だ！
「私が何をしたっていうんだ？」
スーチェは依然としてのんびりとした姿勢のまま、淡々と言った。「ひどいか？世の中で最も強大な悪魔なのだから、こんなことは私にとって何でもない。お前たちがこんな悪魔を襲うのなら、事前にその覚悟を持っているべきだ。私の言うこと間違っているか？」
話している間、スーチェの視線も定まらず、他の九人の炼虚後期の強大な修行者たちの間を絶えず行き来し、彼らを不安にさせ、緊張させ、ほとんど制御できないほどに逃げ出そうとさせた。自分が次にスーチェの標的になるのではないかと恐れていたのだ。
先ほどの二筋の赤い光はあまりにも速く、彼らも自分たちの実力を知っていた。もし自分たちに向かってきたら、同じように避けることはできず、結末も同じだろう……
スーチェは彼らの表情からほのかに漏れる恐怖を鋭敏に感じ取り、心の中で喜びを感じた。「これまでの年月、霊界のいわゆる強大な修行者たちが私にどれだけの圧力や苦難を与えてきたことか……今日からは、私が自由に振る舞い、何も気にせずにいられる時だ！」
そう考えながら、スーチェはさっと仙狱からあの紫晶の長刀を取り出した。
プッ！
四尺以上もある紫晶の長刀が地面の石板に一尺以上も深く突き刺さった。その後、スーチェはそれに触れることなく、そうしてそばに立たせ、神秘的で美しく、しかし冷たく深遠な紫色の光を放たせた。
「実は、私は無意味な殺戮が好きではない。だから、お前たちには十息の時間を与えて後悔する機会をあげよう。」
スーチェは前方の十数人を見越し、まるで空の浮雲を眺めるかのように、ゆっくりと言った。「お前たちの中で、誰がもっと賢くて、災難を避け、タイミングよく退くことができるか知りたい。残りの愚か者たちは、巫族に遭遇する必要もなく、今日でお前たちの道は終わりだ。」
炼虚中期の一人が、炼虚後期の九人と渡劫天君の六人に対して、これほどまでに傲慢な態度を取るなんて、到底許しがたい。
しかし、向こうに立つ十五人は皆沈黙しており、スーチェという怪物、この妖怪、この絶世の魔頭を軽視する者はいなかった。
「道友の皆様、申し訳ありませんが、韓某は一旦退きます。」
炼虚後期の中年の修行者が、顔も体つきもやや痩せて見え、他の人々に向かって一礼し、すぐに振り返って去っていった。淡い青色の遁光となり、あっという間に嘉誉城を飛び去った。
「一人！」
スーチェは頷き、静かに言った。
明らかに、これは賢い人だ！
「私ももう諦めたいわ。」
また一人、美しく上品な雰囲気を持つ女修が礼をして去っていった。
その後、次々と三人が立ち去り、十息後にはスー・チェの前にはまだ十人の諦めない者たちが残っていた。その中には六人の渡劫天君と四人の炼虚後期の者たちがいた。
どうやら彼らは、修行段階の差はどんな神通や能力でも埋められるものではないと頑なに思っているようだ。しかも人数の優位性もあるのだから、団結して炼虚中期のスー・チェを倒すのは問題ないはずだ。
先ほどの二つの破壊的な赤い光については、その力を直接体験していない者には、あの一撃が偶然だったのかどうか判断できない。さらに、相手をレベルを超えて倒せる強力な神通は、使うためには大きな代償が必要になることが多い。もしかすると、この天羽はただの空城計を演じているだけで、そんな技を何度も使えるわけではないのかもしれない。
とにかく、六人の渡劫天君が、たかが炼虚中期の者の言葉数句で怯えて退くはずがない。
「よし、今回の霊界への旅は、殺戮の宴を避けられないな。では、まずお前たちから始めよう！」
スー・チェは低い声でそう言うと、ゆっくりと立ち上がり、再びゆっくりとした動作で石板から紫晶の長刀を抜き出した。