第五百五十六章 初次谈判
話がまとまり、天宝が退室した後、蘇徹は部屋に隔離結界を張り、その後天音や恒易と相談を始めた。
まず蘇徹が尋ねた。「もし、私に関することがすべて雪玉が意図的に広めたものだとしたら、彼女がなぜそんなことをしたのか、考えてみてくれ。目的は何だ？そうすることで彼女にどんな利益があるのか？」
「はい、主人。」恒易が先に言った。「私も雪玉のそのやり方は少し奇妙だと思います。もし彼女が主人の手にある宝物を手に入れたいのであれば、他の人々の注目をあまり集めたくないはずです。そうすれば競争相手も増えませんから……彼女のやり方は、まるで自分に困難を増やしているようです！」
天音は分析して言った。「おそらく彼女は、通常の状態では私たちの弱点を見つけるのが難しいと考え、わざと私たちにさらなるトラブルを作り出し、同時に自分が裏で仕掛けるのに最適な機会を作っているのでしょう……」
天音の言葉に、蘇徹はすぐに気づき、頷いて言った。「天音、その通りだ。おそらくそれが理由だ！『吞天領域』の時も彼女は同じようなことをした。通常の状態では私を倒して生け捕りにするのは難しいと考え、一連のことを起こして私の致命的な弱点を見つけ出そうとしたのだ。この女は極めて陰険で忍耐強く、最も恐ろしい相手だ。」
それを聞いて恒易が再び尋ねた。「そう言われても一理あるが、彼女は他の人が先に動いて主人を……」
後半の言葉はあまり良くないので、恒易は言葉を濁した。
「そんなことはない！」
天音が静かに言った。「おそらく彼女はすでに見抜いているのでしょう。蘇徹には大きな運があり、霊界や修真界には蘇徹を本当に傷つけられる者はほとんどいない。他の者たちはせいぜいトラブルを起こす程度です。」
「もしかすると、この厄介な女はすでに私たちの後をつけており、いつでも手を下す機会を待っているのかもしれない……」
蘇徹は雪玉が持つ奇妙な羅盤を思い出し、警戒して言った。「どうやら彼女は、人や物を探す際に特別な能力を持つ法宝を持っており、非常に簡単に私を見つけ出せるようだ。」
天音と恒易も頷いた。二人も天音が持つその羅盤を見たことがある。
背後からの暗殺に警戒し、特に厄介な雪玉には注意しよう！蘇徹たち三人は、この点においてこれ以上油断しないことで合意した。
広浩星の嘉誉城に滞在して五日後、ようやく交渉の代表者がやってきた。
この人物は化神中期の修行者で、「無幽天君」の長孫である「無殷」と自称し、「無幽天君」に代わってどんな決定も下すことができる。若々しい顔立ちのハンサムな「無殷」は、蘇徹たち三人に会ったとき、天宝掌柜と同様に非常に謙虚な態度を取り、常に先輩という敬称を使った。実際の年齢は蘇徹よりずっと上だが、修行の段階が大きく劣っているため、自らを後輩と見なさなければならない。
互いに礼を交わした後、蘇徹はまず全体的に黒ずんだ巫神令を取り出し、無殷の前で見せた。余計な言葉は一切なかったが、交渉の前にまず物を見せるという意味ははっきりと伝わった。もし無殷が蘇徹が必要とする法宝や神石を出せなければ、彼には自分の前で大言壮語する資格などないということだ。物もないのに、何の話ができるというのか！
案の定、無殷は微かに気まずそうな表情を浮かべ、収納指輪から高さ約一尺の銀色の人形彫像を取り出し、透明な玉石のテーブルの上に置いた。「この銀幂彫像こそが、天羽掌教が必要としている、神通の術を宿すことができる特別な法宝です……」
「絶世の魔頭」である蘇徹の前では、高貴な家柄の無殷少君も全く傲ることができず、むしろ不安な気持ちにさえなった。幸い、彼も1000歳以上という年齢で経験も豊富で、自分の表情や声の調子を保つことができた。無殷は詳しく説明した。「そして、この銀幂彫像の品質は非常に高く、一度に三種類の神通を収容したり、連続して三回使用したりできます。一度限りの同種の法宝よりもずっと貴重です……」
蘇徹は最初は頷いたが、すぐに手を振り、「物自体は悪くないが、私にとっては一度限りの法宝で十分だ。連続して使用できるかどうかは重要ではない。残りの二回の使用機会は確実に無駄になるだろう」と淡々と言った。
「ああ、そうですか……」無殷は蘇徹が値切りのためにわざとこの彫像の価値を下げているわけではないと感じ、頷いて言った。「それなら、残りの二回の使用機会も少しもったいないですね。」
蘇徹は笑って再び尋ねた。「では、嫁接神石は？なぜ私は見当たらないのか？」
「それは……」無殷はすぐに説明した。「天羽掌教の嫁接神石は、現在は後輩の手元にはなく、広浩星へ向かう途中です。ご存知の通り、嫁接神石は霊界では極めて珍しい神物で、手に入れるのが非常に難しいので……」
「そんなことを言わないでくれ！」
スーチェは手を振り、依然として穏やかな口調だったが、顔にはもはや我慢の色が浮かんでいた。「どんな理由も成り立たない。どんな説明も、お前たちに誠意がないことを証明するだけだ。以前は間違いなく私を欺いていたのだ。二つの宝物だとか、ウーユー・ティエンジュンがちょうど持っているとか言っていたが、実際にはただの大げさな言葉に過ぎない。お前たちの手元には接合神石など全くなく、時間を稼ぎながら、どうにかしてその神石を探しているだけだ。私の言う通りではないか？」
ウー・インは気まずそうな表情を浮かべ、この瞬間からもしもう一度嘘をついたり、言い訳をしたりすれば、彼を完全に怒らせてしまい、これ以上話し合いもできなくなるだけでなく、自分の命さえ危うくなることを悟った。
そこでウー・インは真剣な表情で言った。「天羽掌教、どうか怒らないでください。この件については確かに何かを隠していましたが、本来の意図は決して天羽掌教を欺くことではありませんでした。実は、あなたとのこの取引を非常に、非常に重視しており、あなたがすぐに去ってしまうのを恐れて、あらゆる手段を尽くして天宝閣に留まってもらおうとしたのです。そして私たちは時間を惜しんで、あらゆる方法を尽くして接合神石を探しています。」
そう言ってウー・インは立ち上がり、深く一礼した。「どうか天羽掌教、この銀の仮面像を一旦お受け取りください。そして天宝閣の実力と能力を信じていただきたい。そう遠くないうちに、必ず接合神石を見つけ出してみせます。」
「そう遠くないうち、とは一体どれくらいの時間だ？」
スーチェは相手の気持ちを理解していた。天宝閣は商売をする場所であり、商人が言葉を大げさにしたり、事実と異なることを言ったりするのは普通のことだ。しかもウー・インの言う通り、彼らは確かにこの取引を非常に重視しており、全力を尽くして接合神石を探しているに違いない。
スーチェは依然として同じ考えだった。天宝閣の力を利用して接合神石を探す方が、自分たち数人で無駄に探し回るよりはるかに良い。数日待つくらい、大したことはない。
「では、こうしましょう！」
ウー・インは厳しい表情で言った。「誠意を示すために、この銀の仮面像を一時的に天羽掌教のもとに預けます。もし一ヶ月以内に接合神石を見つけ出せれば、天羽掌教と正式に座って交渉を行う資格が得られます。しかし一ヶ月を過ぎても約束を果たせなければ、この像は天羽掌教への補償として差し上げます。そうなれば天宝閣にはもはや天羽掌教を留めておく顔がありません……どうでしょう、このような処理でよろしいでしょうか？」
「悪くない！」
スーチェは笑顔で頷いた。「このやり方なら、確かにお前たちの誠意を感じ取れる。わかった、もう一ヶ月辛抱して待とう！」
言葉が終わるやいなや、絶世の魔頭である天羽は遠慮なく、テーブルの上にあったその銀の仮面像を自分の袋にしまい込んだ。
たった一ヶ月程度で、たとえ接ぎ木の神石を待てなくても、この法宝をただで手に入れられるのは、蘇徹にとっても非常に理想的な収穫と言える。
恒易、臨風、苗力の三人が先に語っていたように、このような特別な法宝は極めて珍しく、一ヶ月もの間で手に入れられるなんて、まさに絶好の幸運と言えるだろう。