第五百五十二章 炼虚への昇格
善とは何か、悪とは何か？
炼虚期に到達しようとするこの時、この問いは蘇徹を一ヶ月以上も悩ませ続けた。考えれば考えるほど複雑になり、混乱も深まっていった。
蘇徹も「大道至簡」という教えを理解していた。自分の道を見つけるためには、複雑な問題を徹底的に考え抜き、できるだけシンプルに理解する必要がある。しかし今の自分の状態では、それは到底無理だった。
時には、ひらめきの気配が目の前にあるようで、手を伸ばせば掴めそうな気がするのに、それを必死に得ようとすればするほど、もともとあいまいだったそのひらめきは消え去り、再び現れるまでには長い時間がかかる。
蘇徹が切望する「ひらめき」は、まるで自分とかくれんぼをしているかのように、どうしても姿を現そうとしない……
天音はもちろん、蘇徹が現段階で直面している困惑を知っていた。しかし、このようなことについて他人が口出しするのは適切ではない。自分の道は自分で探し、自分で考え抜くものだ。他人のアドバイスは往々にして全く逆の効果をもたらす。
「急がないで。無理にはできない。ゆっくりやりましょう。」
天音も何度もそう説得するしかなかった。実際、前世で大巫だった彼女には、人間の修仙者が追求する道についての経験や知見は全くなかった。巫と人間の成長の仕方は全く異なるのだ。
蘇徹自身も無理に何かを求めるつもりはなかった。しかし、この問題が解決せず、常に喉に刺さったような苦しさを感じ、心も思考も自分の思い通りにならない。静かになるとすぐにこれらのことを考えてしまうのだ。
「行き詰まっている！」
蘇徹も、現在の自分の状態がおかしく、良くないことを理解していた。
その日、蘇徹は依然として善悪の区別について考え続け、イライラして自制できなくなっていた。突然、頭の中の仙狱宝塔がゆっくりと回り始め、非常に珍しく、蘇徹にかなり明確なメッセージを送ってきた。
以前は、仙狱宝塔から何か情報や指示がある場合、器霊を持つ老黒を通じて蘇徹に伝えられていた。直接蘇徹とコミュニケーションを取るのは、実に初めてのことだった。
「何だ？」
「そういうことか？」
「まさか、そうだったのか！」
座禅を組んでいた蘇徹は、突然飛び上がり、心の中で叫んだ。「これが仙狱宝塔の誕生の使命と存在意義なのか？」
「わかった！」
「理解した！」
蘇徹は数回大声で笑ったが、すぐにまた表情を厳しくし、まるで精神状態に問題があるかのように、非常に奇妙な様子を見せた。
ぼんやりとそこに立っていたかなりの時間が経ってから、スー・チェは心の中で非常に真剣に老黒に言った。「老黒、ついに自分の道を見つけたんだ！」
「いいね、いいね！」
老黒は仙狱宝塔がスー・チェに何を言ったのか、また主人の道が一体何なのかは知らなかった。しかし、それらは重要ではない。重要なのは、主人がついに迷いや誤解から抜け出し、理解できるようになったということだ。
「これで炼虚期に挑戦できるのか？」
「そうだ！」スー・チェは心の中で答えた。「やっといける……」
その後の三日間、スー・チェは非常に静かでのんびりしており、ほとんどの時間を庭で過ごし、藤の椅子に座ってお茶を飲んだり将棋を指したりしていた。そして、仙狱の将棋の達人を利用して不正を働くことなく、自分の将棋の腕前だけに頼っていた。
将棋の相手は間違いなく天音だったので、スー・チェは散々に負け、見るに堪えない状態だった。
この三日間、スー・チェはほとんど話さず、天音も不適切な質問を一切しなかった。二人ともとても静かで、まるで数万年も一緒にいる老夫老妻のように、何かあっても言葉を交わす必要も、目で合図を送る必要もなく、すべてが自然と進んでいくようだった……
三日後の朝になってようやく、スー・チェは彼女に向かって微笑みながら言った。「実は、数百年間は、こんなに息が合う必要はないんだよね？」
天音は首を傾げ、奇妙な表情で少しいたずらっぽく笑いながら言った。「それなら、後悔しなければいいわ。」
「後悔しないよ。気に入ってる。」
スー・チェは大笑いし、手を振って去りながら、とてもさりげなく言った。「私は閉関するよ。」
つまり、閉関して炼虚期に挑戦するのだ。
実際、スー・チェの元神の強度は、尽きることのない影魂の力によってすでに炼虚中期の水準に達していた。『道理』を理解し、徹底的に理解し、自分のすべて、つまり元神を含めて、その『道理』に託す価値があると思えば、一見虚無的に見えるその道理を、実際の力、つまりより高いレベルの力に鍛え上げることができるのだ。
このような力を、自然の力と呼ぶ人もいれば、天地の力と呼ぶ人もいれば、規則の力と呼ぶ人もいる。
人によって道の理解は異なるが、要するにこれが道の理解、掌握、応用の初歩的な段階、つまり炼虚の境なのだ！
五年の時間があっという間に過ぎ、この日、スー・チェは落ち着いた様子で閉関から出てきた。彼の姿にはわずかに変化が見られた。
すでに化神中期に進化していた天音はすぐに駆け寄り、真剣な表情で手を差し出して言った。「昇格おめでとう。プレゼントをちょうだい！」
スーチェはわずかに驚き、適当に尋ねた。「祝ってくれるなら、君がプレゼントを贈って祝ってくれるべきだろう。どうして私が君にあげることになるんだ？」
「私は偉大な天音の大巫だ。口から出る祝いの言葉こそが最高のプレゼントだ。君はそれを大変光栄に思うべきで、だから私に返礼をしなければならないのだ。」天音は笑いをこらえていた。それは彼が昇格に成功したことで興奮しているからだ。
「共に喜びましょう、共に！」
スーチェは一歩前に進み、彼女を抱きしめ、耳元で静かに言った。「私は偉大な創世の主だ。君に共に喜んでもらえることこそが、最高の返礼だ。でも、今日は特に美しいから、さらに小さなプレゼントをあげよう……」
そう言うと、彼は頭を下げ、無理やり彼女の赤い唇にキスをした。
天音は「んっ」と声を上げ、彼の背中を叩いた。この追加のプレゼントに満足しているのかどうかはわからない……
炼虚初期！
スーチェは五年間閉じ込められ、炼虚初期に昇格することに成功した。自分の元神、理想、人生の目標、あらゆるものを、自らの道、つまり彼が理解する仙狱の誕生の使命と存在意義に託したのだ。
実は、仙狱宝塔とこの大宇宙との間には全く関係がないわけではなく、非常に密接な関係があり、まるで母子のようだ……
境界の壁を越えて炼虚期に昇格した後、修行の過程は再び単調で繰り返しの日々へと戻る。日々、年々……
外界で一年が経つと、時光天輪の中では長い百年が過ぎる。
炼虚期の後、修行の難易度は急激に上昇する。通常、炼虚初期から中期に昇格するには約五百年かかる。
炼虚中期から後期に昇格するには千年が必要で、炼虚後期から大圆满の境界に達するにはさらに千年以上かかる。
炼虚の境界を突破し、より高い渡劫期に到達するには、合計で約三千年の時間が必要だ。
大体、天才と凡人の違いはほとんど存在しない。なぜなら、炼虚期に到達できる修仙者は皆、修仙の道における天才だからだ。凡人たちは元婴期や化神期の段階で既に寿命を使い果たし、悲しみに暮れてこの世の修仙の道の終わりに立たされてしまうのだ。
したがって、スーチェが時光天輪の中に残された八百年以上の時間を利用して炼虚後期に到達しようとするのは、ほぼ不可能だ。たとえ他の人にはない多くの利点があったとしても、それは現実的ではない。
炼虚中期に到達すること、それが蘇徹が以前自分に定めた修練目標でした。今となっては、問題ないはずです……