第五百三十一章　一線の先機

極木老祖は依然として隠形状態だったが、乱石が飛び交う中、素早く移動する際に多くの石が彼の護身罡気に当たり、かすかな虚影が現れた。もし蘇徹が先ほど法眼の術を使っていなければ、気づくのは難しかっただろう。
蘇徹は、ここで空間が崩壊し通路に隙間ができ、相手が瞬時にそこを通ってきたのだろうと推測したが、相手がこれほど早く現れ、ほとんど自分と同じ速度で進んでくるとは予想していなかった。
二人の間隔は横方向で二十余丈あり、たかが一つの法術で相手を攻撃できる距離だった。しかし、この生死をかけた瞬間には、誰もそんなことを気にする余裕はなく、とにかく一瞬一瞬を大切にし、まずは生存令を手に入れることだけを考えていた。
「半日もかけてようやく祭壇を破り、生存令が目の前にあるのに、この奴に先を越されて奪われたら、死んでも情けない死に方をする。」
蘇徹はそんな思いを頭に浮かべながら、全力で加速したが、両足を同時に地面から離すことはできず、進行速度はほんのわずかしか上がらなかった。
一方の極木老祖も同様で、足を地面から離すような飛翔形態には出られなかった。蘇徹がゲームのルールを考慮できるのだから、一万年以上の人生経験を持つ彼にとってはなおさらだ。
こうして二人の進行速度はほぼ同じになり、生存令を巡る最終的な争いも、ほんのわずかな差で決まることが予想された。問題は、そのわずかな先機を誰が握れるかだった。
ドン！
赤紅色の生存令は飛行中に折れた石柱に衝突し、ついに地面に落ちた。それは蘇徹と極木老祖から二百丈も離れていなかった。
「奴を止めろ！」
この瞬間、蘇徹と極木老祖は全く同じ行動を取った。それは、持ち歩く法宝の空間から元婴期の部下数名を同時に呼び出し、相手を止めるよう命じたのだ。
しかし、この行動によって蘇徹はわずかな優位を得た。呼び出された部下たちは魂の奴隷で、言葉を発する必要はなく、心の指令だけで動くからだ。
だから「奴を止めろ」という命令も、極木老祖は声に出して叫ばなければならなかった。
声による命令と心の指令、どちらが速いかは明らかだ。このような危機的な状況で争われているのは、まさにそのわずかな先機なのだ。
ゴッ！
蘇徹の四人の魂の奴隷は、既に仙狱の中で老黒の案内により極木老祖の位置を事前に特定しており、彼が姿を現すやいなや、即座に共同で攻撃を仕掛けたのだった。

四種類の異なる攻撃法が、それぞれ異なる光と力を放ちながら極木老祖に向かって襲いかかった。同時に、極木老祖の四人の部下が現れる際には、まず蘇徹の位置を判断し、その後で協力して攻撃を仕掛ける必要があり、この点が彼らをわずかに遅れさせる要因となった。もちろん、このわずかな差は絶対的な優位性ではなく、肝心なのは蘇徹と極木老祖が相手の攻撃にどう対処するかだ。もし撃退されたり吹き飛ばされたりすれば、そのような失敗が取り返しのつかない完全な敗北を招くことになる。

ドン！ドン！ドン！
極木老祖の三人の元婴の部下による連携攻撃は、蘇徹の左後方から放たれる。もし当たれば、たとえ巨大な保護装置があっても傷つかないとしても、強烈な衝撃力によって遠くへ吹き飛ばされ、極木老祖が先に行って生存令を奪うのをただ見ているしかなくなる。同様に、蘇徹の四人の元婴の奴隷による連携攻撃も極木老祖の右後方から放たれ、蘇徹と全く同じ状況に置かれる。

攻撃を避ける方法は多く、例えば蘇徹が得意とする移形換影の術を使えば、数百丈の範囲内で簡単にこれらの攻撃を避けることができる。しかし、ゲームのルールにより、このような方法は使えない。そうなると、普通の移動による回避は速度が遅く、迂回も必要で、生存令との距離を広げてしまう。

だから、この一瞬に蘇徹が思いつく最善の方法は「肉盾」ということになる。誰かが肉盾となってこれらの攻撃を受け止めなければならず、しかも硬直的な防御ではなく、硬直的な防御では吹き飛ばされて蘇徹に当たり、蘇徹の動きにも影響を与えかねない。つまり、肉盾となる者はすべての攻撃を受け止めなければならず、たとえ命を落としても半歩も後退してはならないのだ。このような犠牲者は蘇徹にはいる。すべての魂の奴隷が主人のために死ぬことを望んでいるのだ。

そこで、蘇徹は再び仙狱から二人の元婴期の奴隷を呼び出した。彼らが使う防御用の法宝はただの極上の霊宝に過ぎず、相手が上品の攻撃道器で放つ強力な打撃には到底耐えられないだろう。耐えられないのが正解だ。耐えられないことこそが求められているのだ！

ドンドンという音と共に、二人の肉盾が蘇徹の側に立ち、すべての攻撃を受け止めた。ほんの一瞬で、彼らの極上の霊宝による防御結界は貫通され、破壊され、崩壊したが、確かにある程度の緩衝と力の分散の役割を果たした。

第二の防御は彼らの護身罡気で、もちろん相手の強力な攻撃を防ぐが、やがては貫通されてしまう。第三の防御は彼らの肉体で、体全体であらゆる攻撃を受け止める。これこそが最も優れた肉の盾だ。ドン！ドン！二つの鈍い音と共に、二体の肉盾の体はたちまち肉片の山と化したが、彼らは半歩も後退せず、自分たちの体を通してすべての攻撃力を足元の地面に伝え、実際にスー・チェの進行速度には何の影響も与えなかった。肉盾の運命は間違いなく死であり、これは確かに残酷だが、彼らは元々罪人であり、スー・チェによって事前に生け贄として定められていたのだ。自分の命を守るためには彼らを犠牲にするしかなく、この点においてスー・チェは一切の心理的負担を感じない。相手の今回の妨害もスー・チェはうまく切り抜け、依然として元の進行速度と方向を保っている。すべては電光石火のように一瞬で起こり、生存令までの距離はまだ百丈ほどあった。同時に、もう一方の極木老祖は大乗期の強者として持つべき特異な能力を発揮した。修行のレベルは封印されているものの、彼らはそれぞれ独自の特異な能力を持ち、低級な修行者とは比べ物にならない。スー・チェの四人の魂の奴隷たちの連携攻撃に直面しても、極木老祖は極めて容易く、巧みに対処した。彼のかすかな虚影が手を振るように動き、腕がいくつかの不思議な円を描き、ある種の力に導かれてすべての攻撃が方向を変えたのだ。ドン！ドン！ドン！ドン！四人の魂の奴隷たちのそれぞれの攻撃は彼の背後に落ち、地面に衝突し、そこで生じた強烈な振動が極木老祖の背中を押し上げ、彼の進行速度をさらに少し速めたのだ。力を借りて力を発揮する！この技術は彼によって実に見事な至高の境地まで極められており、まさに凡間の修仙界で最も頂点に立つ超級強者だ。凡間の力に対する理解は、もはや超越不可能なレベルに達している。この変化を利用して、先ほどスー・チェにわずかに遅れていた差を再び取り戻したのだ。この時、スー・チェも極木老祖も生存令までの距離は百丈ほどで、二人は同時に手を伸ばし、遠距離からの捕捉術を使ってその令牌を直接手に入れようとした。この万分の一秒の間、スー・チェは本当に心配になった。「同じ手段、同じ技術で、自分の捕捉術が彼のような大乗期の者に勝てるのか？」