第五百三十章 生存の争い（下）
シャオヘイは3インチほどの高さの元婴状態になり、紫色の巨人の体内に潜り込んだ。スー・チェは、シャオヘイが中で貪り食いを始め、紫色の巨人の体内にある極めて濃厚な紫色の気流を狂ったように飲み込んでいるのだろうと想像できた。
「どうやら、彼を追い詰めないとシャオヘイはこの方法を使わないようだ……」
スー・チェは心の中で思った。「もしかして、この方法には何か制限があるのか？」
「そうだろうな」とラオヘイも言った。「もし制限がなく、自由に使えるものなら、とっくに使っているはずだ。」
紫色の巨人はホールの中を必死に走り回ったが、シャオヘイを体から引きずり出す方法が思いつかなかった。
その光景を見て、スー・チェは再び好奇心を抱いた。「彼はあの紫色の気流で形作られている。再び大きな気流状態に戻せば、この状況を打破できるはずだ。普通なら、彼にもその程度の知恵はあるはずだ。もしかして、シャオヘイに取り憑かれてから、もう気流の形に戻れなくなったのか？」
スー・チェの推測は正しかったようだ。紫色の巨人はホールの中を祭壇の周りをぐるぐる回り、さらには必死に自分の胸を叩いたが、結局気体になってシャオヘイを体から引きずり出すことはできなかった。
そうして数十息の時間が過ぎると、スー・チェは紫色の巨人の体のサイズが少し小さくなっているのをはっきりと感じ取った。それはシャオヘイによる飲み込みにより、体内のエネルギーが大幅に減少したためだろう。
「今回は、シャオヘイは中で存分に食べているんだろうな？」
スー・チェとラオヘイはそう推測し、シャオヘイが早くこの障害物を飲み込んで、祭壇の守護光壁を破り、生存令を手に入れられることを願っていた。
フーフーフー……
ホールの中に再び大量の紫色の気流が現れ、紫色の巨人の方へと集まっていった。それは明らかに、彼が飲み込まれたエネルギーを補うためだった。
「補充されるほど、うちのシャオヘイはたくさん食べられる！」とラオヘイはニヤニヤ笑った。「こんな特別な生き物たちの頭の中はどうなっているのか、こんな当たり前のことさえ理解できないなんて。」
「理解できないわけじゃないだろう」とスー・チェは分析した。「おそらく、紫色の巨人の体内には彼にとって極めて重要な何かがあり、それを守るために、彼は絶えず紫色の気流をシャオヘイに与え続け、時間を稼いだり、シャオヘイを完全に満たして滅びを免れようとしているのだろう。」
「うむ、おそらくその通りだな」とラオヘイは力強く頷いた。
紫色の巨人の体内には気流エネルギーが非常に豊富で、一時的にはシャオヘイですらすべてを飲み込むことはできないだろう。言うまでもなく、このホールでの戦いではシャオヘイが何らかの特別な能力を持っているため、現時点では圧倒的な優位に立っている。スー・チェは再び注意を背後に向けた。
背後の通路では、二匹の異獣がジー・ムー老祖に大きな迷惑をかけており、仕方なく彼はさらに四人のユアンインの部下を呼び出し、その二匹の異獣の特別な神通攻撃に耐えるためだけに動かした。
通路の空間が限られているため、人数が多くても意味がなく、後方にいる者が勝手に攻撃の神通を使えば、まず先頭の仲間を傷つけてしまう。スー・チェの側のように、十人の部下が一列に並び、相手を攻撃するのではなく、通路を塞いで誰も入ってこないようにし、攻撃は完全にあの二匹の異獣に任せているのだ。
ゴッゴッゴッ……
神通法術の轟音が絶え間なく続いているが、通路には何の損害も与えていない。これにより、この空間の内部構造がいかに堅固かがわかる。
スー・チェはほぼ確信していた。空間が崩壊し、他の場所にも影響を与えるためには、ホール内のあの祭壇を破壊しなければならない。他の場所を攻撃しても何の効果もないだろう。
通路の状況は一時的には自分にとっても有利だが、隠れているジー・ムー老祖がどこにいるのかはまだ見つかっていない。スー・チェは常に自分に言い聞かせている。大乗期の強者は決して侮ってはならない。彼を倒していない限り、決して油断してはいけないのだ。
ドンドンドン……
ホールの中で、紫色の巨人が突然狂ったように自分の頭を激しく叩き始めた。彼が半跪きの姿勢でいる様子から、極度の苦痛に襲われているように思えた。スー・チェは、彼の最も重要な核心部分がシャオヘイに侵食されたために、このような極端な反応が現れているのだろうと推測した。
案の定、わずか十数息後、次の光景が見えた……
ドンという音と共に、紫色の巨人が完全に爆発し、空を覆う紫色の気流に変わった。その後、シャオヘイの十数丈もある巨大な体がその気流の中でかすかに見えた。おそらく彼は紫色の巨人の体内で体を大きくし、相手を生きたまま破裂させたのだろう。
フーフーフー……
シャオヘイにはもはや敵がおらず、ホールの中に立ち続け、もはや制御を失い完全に霧の状態になった紫色の気流を吸収し続けている。
スー・チェははっきりと感じ取ることができた。シャオヘイの吸収速度が以前よりも大幅に速くなっており、彼の飲み込む能力も同時に向上しているようだ。
ホール内の紫色の霧が徐々に薄れてくると、スー・チェにははっきりと見えるようになった。シャオヘイの額の正中に、まるで埋め込まれたかのような紫色の結晶が現れていた。
この紫色の結晶があるからこそ、シャオヘイは紫色の霧を吸収する速度が数倍にも上がるのだ。なぜなら、今やシャオヘイは口ではなく、額にある紫色の結晶を通してその紫色の気流を吸収しているからだ。
フーフーフー……
紫色の気流が絶え間なく結晶の中に流れ込み、まるで川が海に注ぐように自然でスムーズな感覚を与える。
「これで、シャオヘイは間違いなく大きな利益を得たんだろうな？」ラオヘイの声は少し低かったが、実際には彼が非常に興奮している時の作為的な表現だった。
スー・チェも、シャオヘイは間違いなく利益を得たと思っていた。おそらくこれが彼の実力を向上させるきっかけになるだろう。この紫色の気流は巫神の真血に代わり得て、シャオヘイを一気に化神期に押し上げる可能性がある……
数十息ほどの時間で、ホール中に満ちていた濃厚な紫色の気流はすべてシャオヘイによって吸収された。あるいは、一時的に額の結晶に蓄えられたのだろう。これほどのエネルギーを、シャオヘイが短時間で消化吸収するのは難しいだろう。
ゴッゴッゴッ、満足したシャオヘイの足取りはより重く、より力強くなった。彼は腰をかがめて両刃の大斧を拾い上げ、スー・チェの指示なしに祭壇の前に行き、戦斧を高く振り上げて力強く振り下ろした。
ゴッ！
再びホール全体が激しく震え、以前の二回よりも規模が大きかった。
ゴッ！
続けてまた一撃。
ゴッゴッゴッ……
シャオヘイはこの天を揺るがすような震動を全く気にせず、何度も祭壇の守護光幕を切り裂いていった。
ホールや廊下では激しい震動がますます深刻になり、普通の人なら地面に倒れ込んで転がり回るしかなく、立っていることなどできないだろう。
「ティエンユー、中で何が起こっているんだ？何をしているんだ？」
ジームー・ラオズーの叫び声は何重もの防御結界を通してかなりぼやけていた。「ティエンユー、無茶をするな！もしここの空間が崩壊したら、俺たちは誰も逃げ出せず、みんな死ぬぞ！」
ジームー・ラオズーの人生経験は非常に豊富で、少し考えれば、スー・チェが生存令を手に入れるためにここの内部空間を破壊しようと危険を冒しているのだと推測できた。
「どうした、怖くなったのか？」
スー・チェは冷笑しながら返した。「お前が怖いなら、早く逃げろ。ここがすぐに崩れることはないだろう。早く逃げれば間に合うはずだ。」
「いいだろう、ティエンユー、覚えておけ！」
極木老祖は怒りでいっぱいだったが、どうすることもできなかった。彼は通路に閉じ込められ、こちら側に来ることができないのだ。彼の前には、二頭の強力な異獣の激しい攻撃があり、さらに大広間にたどり着くためには、十層もの上品な道器による防御結界を破らなければならない。
ゴウゴウゴウ……
間もなく、空間の震動は頂点に達し、これ以上悪化することはなかった。まるで、完全に崩壊するのは、ラクダを倒す最後の一本の藁に過ぎないかのようだった。
開天辟地！
小黒の止められない最強の一撃が再び放たれ、斜めに振り下ろされたその一撃は極めて鋭かった！
バン！
祭壇を守っていた光の障壁は点々と砕け散った。
ガラガラ！
三丈もある祭壇も崩れ落ち、完全に粉々になった。
ゴウン！
蘇徹たちは、目に見えない巨大な圧力が突然自分たちにかかってくるのを感じ、ここの空間も同時に崩壊しており、恐ろしい空間の力が内部のすべてを粉々に引き裂くだろうと悟った。
「求生令！」
この瞬間、蘇徹は他のことは何も気にせず、目に映るのはあの求生令だけだった。
求生令が置かれていた祭壇が粉々に爆発し、無数の破片が四方八方に飛び散り、その赤色の求生令もその中に混じっていた。
本来なら、小黒が求生令に最も近いはずだが、彼の知性は限られており、食事や戦闘の本能以外の反応能力はやや鈍い。さらに、守護光壁が破壊された後、平然と祭壇が爆発するとは思ってもみなかった。
そのため、小黒は一瞬呆然とし、やがて大きな手を伸ばし、空中に飛び散る破片の中にある求生令を掴もうとした。
しかし、爆発時に生じた運動エネルギーがあまりにも大きく、求生令の飛行速度も速すぎ、さらに無数の飛び石の障害もあって、わずかな差で、その求生令は小黒の手の端をかすめて飛んでいってしまった。
掴めなかった！
この瞬間、蘇徹が黙って見ているはずがない。すぐにその求生令の方へ駆け寄ったが、この危機的な瞬間にも彼は「足を地面から離してはいけない」というゲームのルールを忘れることはなかった。たとえ空間が崩壊し、地面の概念が極めて曖昧になっていても、十分な大きさの石の上に足を置き、まるで足が地面についているかのように振る舞った。
残念ながら、求生令が飛んでいく方向は蘇徹の方ではなく、瞬時に追いつくには歩く速度だけでは到底無理だった。彼は、それが空間の裂け目に落ちないよう、できれば何か巨大な岩にぶつかって落ちてくることを願うしかなかった……
ゴウゴウゴウ……
大広間全体が十数個の破片に分断されていた。それは、星空の中のある星が誰かに一撃で十数個に叩き割られ、果てしない虚空の中で互いに離れていってしまうような光景だった。
スーチェは急いで数十丈を進み、極めて混乱し、極めて緊急な状況の中でも足元の着地点をしっかり計算しなければならなかった。何があっても片足は必ずどこかの破片の上に置かなければならず、足元に何もない状態になってはいけず、神秘の老人が定めたゲームのルールを破ってはならなかった。そうでなければ、たとえ生存令を手に入れたとしても、それは死路に他ならない。
突然、スーチェの視界の端で半透明の幻想的な姿が見え、自分を追い越して生存令を目指して進んでいるのがわかった。
「極木老祖！」
スーチェの心は大きく動き、極度に驚いた。「どうしてこんなに早くここに来られるのか？」