第30章 99.9％の死亡率……

「そう尋ねてくれたからには、遠回しに言う必要もない。君に私たちの仲間になってほしいのだ！」ウィリアムは優しい笑顔を浮かべ、葉鋒を見つめる目には期待が込められていた。
「君の働きぶりから、君こそが最適な人物だと思ったのだ」とイーファンが口を挟んだ。「そして今朝のテストでも、君こそが私たちが求めている人間だと証明された。」
「もし逃げることが良いパフォーマンスだというなら、君たちの評価基準がどんなものかわからないな」と葉鋒は自分の今朝のパフォーマンスに満足していなかった。それが唯一の選択肢だったにもかかわらず。
「違うよ、若者よ。私たちの仕事では、生き残ることが何よりも重要なんだ！心理的な強さが足りない人間は、生存の見込みがほとんどない状況で、恐怖に支配されてただ座して死を待つことを選ぶ。だが君は死の脅威が迫っていることを知りながらも正しい対応を取った。逃げることは問題を解決する最善の方法ではないが、逃げることと死ぬことしか選択肢がないときには、逃げることが最も賢明な行動だ」とウィリアムは依然として微笑みを浮かべていた。彼の言葉から、彼が葉鋒をある程度評価していることがわかった。
「どうやって私を見つけたんだ？」以前の答えを得た後、葉鋒は心の中の二つ目の疑問を口にした。自分が暴かれたのは銃撃事件のせいだとは思っていなかった。自分が犯人だと知っている人はほとんどいないはずだから。
「これのおかげだ！」イーファンはリビングのスクリーンを開き、そこには駐車場での葉鋒の映像が映し出されていた。
「これでは何も証明できないだろう……」葉鋒はさらに隠し続けようとした。その映像では自分の顔はしっかりと隠されており、誰なのか全くわからない。しかもウィッグをかぶっていたのだ……
「じゃあ、これを見てみな……」イーファンは何気ない様子で笑い、手に持つリモコンのボタンを押した。
葉鋒はすぐに呆然とした。新しい映像ではウィッグが取り除かれ、サングラスやスカーフも外され、そこに映っていたのは自分の顔だった。同じ映像だが、なぜか隠していたものがすべてなくなっていた。
「心配するな。君の秘密を漏らす心配は全くない」とイーファンは、葉鋒が依然として自分たちを警戒していることを知っていた。「この映像を元に戻したのは、君を見つけて仲間にしたかっただけだ。それだけの単純な目的だ。もう君を見つけた今、この映像は破棄しても構わない。」

「どうやってそんなことができるんだ？」葉鋒は驚きでいっぱいだった。もし易凡がそれができるのなら、他の人間にもできるはずだ。そうなれば、自分が犯人だということも遅かれ早かればれてしまう。
「もし私たちの仲間になってくれるなら、どうやってやったか教えてあげる。でも嫌なら、この世界で私だけが持つ技術は絶対に誰にも明かさない。もしよければ、ビデオの中の服も全部取り除いてあげるよ……」易凡は葉鋒に向かって眉を上げた。「ちなみに、もし学びたいなら、AVのモザイクをどう取り除くかも教えてあげるよ……」
「えっ……いや、大丈夫です、ありがとう……」葉鋒は下品な表情の易凡を呆然と見つめた。
「私たちのチームの名前は『裁決者』。易凡はうちの小隊の参謀で、行動の計画者、目標の評価者だ。彼は主に裏方の仕事を担当し、戦闘には参加しない。彼の実力があまりにも弱いからだ！普段からこんな冗談を言うのが好きで、任務中でなければ彼の存在を無視しても全然構わない。」その時、横にいた大柄なクリスティンが口を開いた。
「彼が……最も弱いのか？」葉鋒は信じられないという様子で易凡を見た。
「おい、大きな熊野郎、わざとか？新人の前で俺の実力が最も弱いなんて言って！！！しかも彼に俺を無視させるなんて？？？ひどすぎる……お前の裸写真を広めてやるぞ！！！」易凡はクリスティンに向かって大声で叫んだ。
「クリスティンが言ったのは単なる事実だけだ……」角に座っていたケリーが、葉鋒が入ってきてから初めて口を開いた。
その時になって初めて、葉鋒はケリーが実は美人だと気づいた。しかし彼女の服装は男っぽく、短髪にレザージャケット、ジーンズを着ており、肌色は健康的な小麦色だった。化粧の痕跡は全くなく、その顔からは野性的な魅力が漂っていたが、最初からずっと表情を固くしていた。
「ああ、親愛なるケリー、君までそんなことを言うなんて、本当に心が痛い……」易凡は顔を覆いながらソファに倒れ込んだ。
「ケリーの担当は軽い任務の試験的な攻撃で、もちろん近距離での情報収集も含まれる。この時期には女性が必要になることもあるからね……ある意味で、男性は女性に対して免疫力がないんだ……」クリスティンは続けて説明した。

「私の名前はクリスティンで、後方の防御や注意を引く役割を担当しています。簡単に言えば、任務が終わった後は私が後方を守り、最終段階の処理を行うのです」とクリスティンは自分を指して言った。
「ウィリアムは私たちの裁定者のリーダーで、最も強力な戦闘力を持つ人物です。ベテランのゴールドランクのハンターで、豊富な経験と戦闘技術を持ち、私たちのグループで最も強力な戦力です。彼がいなければ、私たちは何度も死んでいたでしょう」とクリスティンはウィリアムについて説明した後、葉鋒の方を向いた。「私たちが今必要としているのは、遠距離で狙撃を行えるだけでなく、近接戦闘にも参加できるような多才な強者です。そしてその二点において、あなたは新人としては非常に優れています。」
「具体的に、あなたたちの職業とは何なのか教えてもらえますか？殺し屋ですか？」と葉鋒は疑問を投げかけた。
「ふふ、クリスティンはあなたが新人だということを忘れていました。HUNTERという職業が何かさえあまり分かっていないようですね。では私が説明しましょう。HUNTERは中国語で『ハンター』です。実際、この職業の範囲は非常に広く、殺人、宝探し、暗号解読、未知の領域の探求などが含まれます……誰かがニーズを持ち、HUNTERの公式ウェブサイトに任務を掲示すれば、私たちはその任務を受けて、完了すれば相応の報酬を得ることができます。任務の範囲は、任務を出した人の想像力次第です。要するに、何でもできるので、ほとんどのハンターは総合的な能力が高いのです……」
「なるほど、つまり特別な人々の特別なニーズに応えて、相応の報酬を得る仕事ですね」と葉鋒は頷いた。「でもハンターにはランクがあるはずですよね？クリスティンがさっきゴールドランクと言っていましたが、他にもランクがあるのですか？」

「HUNTERは現在、黒鉄、青銅、白銀、黄金、プラチナの5つのレベルに分かれており、レベルによって受けられる任務の難易度も異なります。現在HUNTERの公式ウェブサイトで公開されている任務には6つのレベルがあり、高い順にS-A-B-C-D-Eとなっています。黒鉄レベルではE級やD級の任務を受けることができ、E級の任務を100件、またはD級の任務を10件完了すると青銅レベルに昇格でき、これを繰り返して黄金レベルまで上がっていきます。黄金レベルからプラチナレベルに昇格するにも特別な条件があり、B級の任務を1000件、またはA級の任務を100件完了する必要があります。任務を完了した後には実力検査もあり、プラチナの称号を得るには一定の実力を超える必要があると言われており、任務の完了数は単なる前提条件に過ぎません。プラチナレベルは特別で、S級の任務も受けられますが、1年に1件までしか受けられません。」ウィリアムはこれらの規則を既によく理解していたため、詳しく説明できた。

「もし私が加入するなら、最低でも黒鉄レベルになるのですか？」イエフォンは少し呆れた様子だった。「でも、君たちがいれば、昇格もそんなに難しくないでしょう。」

「そう思うと間違っています。各レベルでは対応する2つのレベルの任務しか受けられません。つまり、D級の任務は自分自身でしか完了できず、私たちには助けることができません。もし私たちが介入すれば、それはあなたがその任務を放棄したことになります。C級の任務の場合、私とクリスティンは共に黄金レベルなので助けられませんが、イーファンとケリーなら助けてくれます。ただし、任務の成果は彼ら2人に大部分が取られてしまいます。だから、私たちと一緒に働きたいなら、早く白銀レベルに昇格しましょう。」ウィリアムは続けて説明した。

「わかりました。大体の流れは理解しました。」イエフォンは頷いた。「でも、加入するかどうかはもう少し時間をかけてよく考えさせてもらえますか？」

「問題ありません。この間、私たちはずっと中国にいるので、何かあればいつでも連絡してください。突然新しい世界に触れるのは、本当に受け入れがたいかもしれません。帰ったらよく考えてください。どんな選択をしても、私たちは受け入れますし、迷惑をかけることはありません。安心してください。」ウィリアムは頷いた。

「今はイーファンが君たちの先生なので、彼に送ってもらうのは少し不便かもしれません。私が車で学校まで送りますよ！」クリスティンは手に持っていた聖書を閉じ、立ち上がった。

イエフォンは断ろうとしたが、突然何かを思い出し、頷いた。「ありがとう、それではお願いします！」

叶锋はクリスティンが気づかない間にエネルギー探知器を取り出した。
「すみません、太陽がちょっと眩しいんです……」叶锋はサングラスに変装した探知器をうまくかけ、空の太陽を見上げた後、隣にいるクリスティンの方を向いた。
総合戦闘値：1000
力：498
速度：329
精神力：173
勝率：0％、死亡率：99.9％、逃亡成功率：0.1％……