第四百九十七章 阴雲密布

蘇徹と天音は手を取り合って密室から出てきた。外で待っていた恒易たちがすぐに集まってきて、明らかに話したいことがたくさんあった。心配の言葉や謝罪の言葉もあれば、もちろん不安や、主人を必死に守って突破口を開こうとする声もあった……
しかし、今の状況では彼らが多くを語る余裕はなかった。蘇徹が密室から出れば、間違いなく大乗期の強者たちに見つかり、彼らは一瞬でここに駆けつけるだろう。
蘇徹は心の中で思いを巡らせ、六人の化神期の者たちを仙獄に閉じ込めた。これからの状況がどう展開しようと、彼らの修行レベルでは何の役にも立たず、ただ無駄に命を落とすだけで、場合によっては足手まといにもなるだろう。
そこで、蘇徹のそばに残ったのは天音の他に、恒易、臨風、苗力、荒神鼠、そして常にそばにいる影だけだった。
予想通り、その行動を終えるやいなや、数十丈先の四方八方から同時に数十人の姿が現れた。蘇徹には、これらの大乗期の強者たちがどのような手段で目の前に現れたのか判断できなかった。
間違いなく仙界の大瞬移術ではないが、短距離での移動速度も瞬移に劣らないように感じられた。
「天羽！」
その中の数人の大乗期の強者たちが同時に言った。「やっと出てきたな。」
蘇徹は微笑み、落ち着いて答えた。「こんなに多くの人が待っているのに、長く引き延ばすわけにはいかない。」
話しながら、蘇徹は周囲の人々を見回し、最後には自然と雪玉仙子の顔に視線を向けた。それは彼女の容姿が美しいからではなく、彼女を見ると言葉にできない奇妙な感覚が湧き上がるからだった。まるでこの女性を以前どこかで見たような気がするのに、同時に、この顔は間違いなく初めて見るものだと確信していた。
しかし、今は強者たちに囲まれており、そんなことを調べる余裕などない。これらの大乗期の強者たちはいつでも自分に手を出す可能性があるのだ。
蘇徹の右手には巫神令が隠されていた。それは絶体絶命の状況に追い込まれ、他に方法がなくなった時の最後の手段だ。命を守るためには巫神に屈するしかないが、最後の瞬間になるまで、決してそうするつもりはなかった。
蘇徹の心の中には常に一つの感覚、いや執念とも言えるものがあった。『巫神が手を出さなくても、私は必ずこの危機を乗り越えられる！』
しかし正直なところ、今日の状況をどう打開すればいいのか、今のところ蘇徹には全く見当がつかなかった。
「天羽、私たちが苦労してお前を探していた理由は、お前も知っているはずだ……」

スーチェの正対面にいたリージウが最初に口を開いた。「今やお前はもはや逃れることはできず、もはや幸運など期待できない。だから、自ら進んで我々に協力し、あの……」
彼が「黒色宝塔」という四文字を口にする前に、スーチェは突然右手を挙げて彼の言葉を遮った。「誰がお前に、私にはもはや選択肢がないと言った？私の手に何があるか見えるか？」
「巫神令か？」
六十人以上の大乗期の強者たちが注意深く見ると、その三文字は肉眼でもはっきりと見え、同時に自身の神識を使えば令牌の裏側にある巫族のトーテムも見ることができた。
「その通り、これが巫神令だ！」
スーチェは冷たい眼差しで低い声で言った。「必要な時には、巫神令に向かって心の中で助けを求めるだけで、巫神様は一瞬でここに来てくださる。さらに、私は大胆に推測するが、巫神様はこの令牌を通じて、常にこちらで起きていることを観察できるのだ。巫神にはその力があるだろう？」
「巫神」という名前を聞くと、周囲に集まっていた大乗期の者たちはすぐに表情が固まり、思わず緊張し始めた。
彼らは、スーチェが嘘をついているわけでも、わざと人を脅しているわけでもないことを知っていた。結局のところ、彼は巫神の帰還を実現した第一人者なのだから、巫神が彼に巫神令を与えるのもごく当然のことだ。
巫神がどれほどの力を持っているのか、スーチェが言うように、この巫神令を通じてこちらを観察し、一瞬でここに駆けつけられるのかどうか……これについては、これらの大乗期の者たちも全く疑問に思わなかった。
周知の通り、巫神は仙界の頂点に立つ強者だ。こんなこと、彼にできないはずがない。
できないなんて、あり得ない！
実際、この巫神令を前にして、リージウたちでさえ、それに対して不敬な言葉を口にする勇気はなく、巫神の罰を招くことを恐れていた。
こんなことを試す勇気のある者はいない。特に天壁が破壊されて間もなく、巫族が霊界で暴れ始めたこの時期には、巫神はまだ凡界にいて、仙界に戻っていない可能性が高い……
「天羽、巫神様に助けを求めると、あなたも一定の代償を払わなければならないのでしょう？」
雪玉仙子が静かに口を開いた。どうやら彼女は他の人々よりも勇気があり、洞察力も強いようだった。
「その通りだ！」
スーチェは落ち着いて言った。「私が払わなければならない代償とは、真の巫族になることだ。それは私の望むことではないが、お前たちの手にかかって死ぬよりはずっとましだ！」
スーチェがそう言うと、雪玉仙子やリージウたちも、最初は三分信じて七分疑っていたが、これで七分信じるようになった。

まず、スーチェの言い分は理にかなっており、巫族の特徴に合致している。次に、彼らもまた大乗期の強者であり、洞察力が鋭く経験も豊富だ。誰かが本当のことを言っているかどうかは、常に何らかの感覚や判断があるものだ。
今、スーチェから感じられるのは、本当のことを言っているということだ！
一時、リージウなどは皆黙り込み、解決策を静かに考えていた。もちろん、最善の方法は瞬時にスーチェを制圧し、彼が巫神に助けを求める間も与えないことだ。
しかし、この方法には大きなリスクがある。なぜなら、スーチェが助けを求めるには巫神令に向かって心念を送るだけで済むからだ。
心念の速さとは、いかほどのものか？この世に、人の心念の速さを超えるものはないと言える。
このような非常時に巫神の手に落ちれば、その結末は間違いなく極めて悲惨だ。元神を奪われ、巫族の戦士が自分を改造するための材料にされ、自分自身は完全に滅び、転生して再び修行する機会さえなくなる。
このような懸念が心に重くのしかかり、一時、誰も軽はずみな行動を敢えてしなかった。
一方、スーチェも心の中でよく分かっていた。この程度の言葉の脅しでは、現在の危機を解決することは絶対にできない。仙狱宝塔を手に入れるためにあれほど苦心し手段を尽くしてきた大乗期の連中が、自分の数言で退けられるはずがない。
彼らを退けることは不可能で、一時的な威嚇効果しかないだろう。
場の空気が少し冷え込んだ後、雪玉仙子が再び静かに尋ねた。「天羽、その宝塔はあなたの身にありますか？」
「いない！」
スーチェの答えは断固としており、迷いはなかった。
しかし雪玉仙子は軽く頷き、微笑んで言った。「答えてくれてありがとう。もう答えは分かりました。」
スーチェは彼女を淡々と一瞥し、心の中で思った。「お前がどう思おうと、とにかく俺の口から出る答えは、絶対に『いない』か『知らない』だけだ。」
リージウたちは雪玉仙子に向かって次々と伝音し、急いで尋ねた。「彼の身にありますか？」
「あります！」
雪玉は全員に同時に伝音して返した。「確信しています。宝塔は彼の身にあり、それはまた、啓元星の無数の生き物を収容するための空間法宝です。」
「やはり！」
リージウを含む六十一人の大乗期の強者たちはそれぞれ喜び、ともかく確定的な答えを得られたのだ。
雪玉仙子の判断に対して、彼らは決して疑問を抱かない。
「この女、少し変だな！」天音がスーチェに伝音した。
「そうだ。」

スーチェは伝音で返した。「さっきから彼女に対して奇妙な感覚を抱いていた。以前のどこかの時点で彼女を見たような気がするのだ。ただ、今のこの姿ではないかもしれない。」
テンインも、今はそれを探求する時ではないと知っており、静かに注意を促した。「彼女は間違いなく最も手強い相手だ。必ず警戒しなければならない。」
その時、周囲を取り囲む六十二人の大乗期の修行者たちは互いに伝音を交わし、協議を始めた。わずか十数息のうちに、攻撃の方法が決定された。
たとえそれによってあの恐ろしい巫神を呼び寄せる可能性があっても、あの宝塔のためなら彼らはその結果を受け入れ、賭けに出る覚悟だった。
かつて、仙道に進もうとしていた十数人の大乗期の修行者が命を落としたが、そのような結末でさえ彼らを戒めるには不十分だった。これにより、彼らがその宝塔に対してどれほどの所有欲を抱いているかがわかる。
棺を見ても涙を流さず、壁にぶつかっても振り返らない！
六十二人の大乗期の修行者たちはそれぞれ協議し、数人が幻覚の神通や元神を震わせる神通を使って天羽の思考を混乱させ、彼が巫神に助けを求める間も与えないようにする。また、別の数人が束縛の神通を使って彼をその場に縛り付け、さらに別の数人が瞬間移動の神通で近づき、彼の手から巫神の令を奪う。
同時に、さらに多くの人々が協力して少なくとも二十種類の異なる隔離結界を作り出し、天羽の助けを求める信号を内側に封じ込め、外に出さないようにしようとする……
要するに、六十二人の大乗期の修行者たちが心を一つにし、現在の状況下では天羽を生け捕りにするのにわずか万分の一瞬で十分であり、少なくとも七割以上の確率で彼が助けを求める間も与えないだろう。
七割の確率なら、もちろん賭ける価値がある！
スーチェは彼らの行動をほのめかしに感じ取り、心の中で嘆いた。「まさか、本当に私を巫神に屈するよう追い込むのか？」
テンインは彼の左手をしっかりと握り、この時点では他に良い策もなく、ただ深くため息をついた。これらの大乗期の修行者たちが一度手を出せば、すべては取り返しのつかないものになる。スーチェの将来は、巫神の決定に委ねられるしかないのだ。
巫神の策略からは、誰も逃れることはできない！少なくとも、凡人には絶対に無理だ。
「主人、仙狱を守ることができれば、たとえ巫族になっても、あなたの将来は計り知れないものになるでしょう。」

この瞬間、老黒でさえもスー・チェには他に選択肢がないと思い、諭すように言った。「仙獄がある限り、いつかあの鳥巫神を超えて、逆に彼を足元に踏みつけることができる。絶対にできる、主人よ。仙獄がある限り、どんな挫折も一時的なものに過ぎない！」
「もういい！」
スー・チェは心の中でさらに深くため息をついた。事態がここまで来て、私に何ができるというのか？
本当に打つ手がなく、もう……
この生死に関わる危機の瞬間、突然……
天変地異が起こった！
空が突然暗くなり、まるで巨大な黒い傘が頭上に現れ、一瞬で太陽を覆い隠した。周囲数千里にわたって黒雲が立ち込め、空を覆い尽くした。
しかも、これほど広範囲に広がる黒雲は、恐ろしい速さで頭上に降り注ぎ、まるで天が崩れ地が砕け、終末が訪れるかのようだった。
「巫神が来たのか？」
こんな急変に、場にいる者たちは誰も動く勇気がなく、ただ呆然と頭上に急速に降り注ぐ黒雲を見つめているしかなかった。
もし本当に巫神が来たのなら、先に動いた者が先に死ぬ！疑いようもない！