第四百九十八章 無辺の暗闇

黒雲が覆い降り、誰も動けない！
その範囲は数万里に及び、赤煉宮全体を余裕で包み込むほどだ。これほど巨大な天地の異変は、大乗期の強者が何らかの手段を使えば作り出せるものの、今目の前で見ているように瞬時に形成され、前もって何の前兆もない。これは決して凡人の力では成し得ない。
だからこそ、場にいた者たちの最初の推測は「巫神が来た！」だった。
巫神の威圧感とはいかなるものか。六十二人の大乗期の者たちはその場に呆然と立ち尽くし、心が激しく震え、まるで大災難が迫っているかのようだったが、一切抵抗することはできなかった。
「まさか、俺たちは天羽に騙されていたのか？彼は既に巫神に助けを求める信号を送っており、さっきの言葉は時間を稼ぐためだけだったのか？」
多くの人々がそんな考えを抱いた。
フッ！フッ！フッ……
濃厚な黒雲が黒い隕石のように空から落下し、その速度は極めて速い。さらに、この黒雲は神識を遮断する作用があり、中に何が隠されているのか全く探知できない。
あっという間に黒雲が覆い降り、赤煉宮全体を包み込んだ。もちろん、蘇徹たちや、すべての大乗期、渡劫期、炼虚期の強者たちも含まれる。
数万里の範囲内のすべてが黒雲に覆われ、大地の上にはまるで厚い黒い毛布が急に敷かれたかのようだった。
続いて、数万丈もの厚さの「黒い毛布」が突然内側に向かって収縮し始めた。フッフッフッ……その速度は信じられないほど速い！
わずか数息のうちに、元々数万里の範囲を覆っていた濃厚な黒雲は、成人男性の拳ほどの大きさの黒い球体に縮小された。その後、その黒い球体は空へと飛び上がり、光速に近い速度で鍛金星の大気圏を抜け、広大な星空へと飛び出し、一瞬にして姿を消した。
この時、赤煉宮があった大地を見ると、数千里に及ぶ面積を持つ赤煉宮が完全に消え去り、地面には深さ数千丈もの巨大な天坑だけが残っていた。
赤煉宮はあの黒雲によって掘り出されたのか？
完全に掘り出されたのか？
理由はどうであれ、魔道の超級門派である赤煉宮がこの日に謎のように消え去ったことは、鍛金星の修真史上、解明されない大きな謎となった。
……
蘇徹たちが黒雲に覆われた瞬間、目の前が回転するような感覚が襲い、全身が空中に浮き上がり、頭も体も制御できずに無秩序に回転した。すべての神通や法術は体内に封じられ、使うことができなかった。

どんな修行のレベルであろうと、今この瞬間はまるで強風の中の一枚の葉のように、目的もなくあちこちを飛び回り、風が止まなければ自分の意志ではどうにもならない。
黒雲の中で絶えず転がり続け、方向感覚を完全に失い、まるで枯れ葉のように無力だ。
しかし、どんな状況でもスー・チェは天音の小さな手をしっかりと握り続け、彼女と離れることは決してしなかった。そして二人は同時に互いに近づこうともがき、やがて固く抱き合った。
フーフーフーフー……
耳元で聞こえる風の音は極めて奇妙で、この世ではこんな風の音を聞いたことがなかった。スー・チェは力いっぱい天音を抱きしめ、彼女の耳元で絶えず叫んだ。「天音、しっかり抱きしめて、絶対に手を離すな。」
「わかってる、わかってる……」
かつて偉大な巫女であった天音でさえ、こんな状況に遭遇したことはなく、この瞬間、彼女は無力な小さな女性のように夫の腕の中で身を縮めていた。パニックに陥ってはいないが、すべてを彼に任せていた。
フーフーフーフー……
二人は固く絡み合い、まるで分けられない一体のようだった。
黒雲の中では肉眼では何も見えず、神識も完全に機能しなくなり、果てしない暗闇の中で絶えず転がり続け、回転し続けるようだった。まるで終わりがないかのように。
「ハハハハ……」
数十息後、スー・チェは突然大声で笑い出し、奇妙な風の音の中で天音の耳元で大声で叫んだ。「これは絶対に巫神の手口じゃないな？そうだろう、天音？」
「違う！」天音は大声で答えた。「絶対に違う。巫神はこんなことはしない！」
「やはりな！」
スー・チェは大笑いしながら叫んだ。「やはりな。俺の人生の道はまだ終わっていない。巫神の助けなんて必要ない。俺の道はまだ続けられるんだ！」
今この瞬間、どんな異変に遭遇しているのかはわからないが、スー・チェは、どうであれ、数十人の大乗期の者たちに囲まれるよりはずっとましだと思っていた。
新たな危機は、新たな転機かもしれない！
この黒雲が何であれ、変化をもたらす限り、スー・チェにとっては転機の訪れを意味するのだ。
一歩進めば一歩、もう一歩進めばもう一歩の利益。人生とはそういうものだろう！
フーフーフーフー……
果てしない暗闇の中で絶えず回転し、転がり続ける中、スー・チェと天音はどれくらいの時間が経ったのかわからなかった。幸い、仙獄世界は影響を受けず、老黒は冷静に主人のために正確な時間を計算していた。
徐々に、スー・チェはこの自分の意志ではどうにもならない回転や転がりにも慣れてきた。天音が自分の腕の中にいて、仙獄が自分の頭の中にある限り、心は安らかだった。

二人は固く抱き合い、頬も密着していた……
いつの間にか、二人の唇も固く重なり合い、誰が先にキスをしたのかも分からない。あるいは、自然と同時に触れ合ったのかもしれない。
めまいがし、果てしない暗闇の中、自分の意志とは無関係に転がり続ける中で、蘇徹のこの世での初キス、天音の前世から今世に至るまでの初キスが、このような無力な状況の中で互いに交わされたのだ。
普通の状態なら、このキスは恥ずかしく、不器用で、おそらく短いものに終わるだろう。
しかし、今のこの状況では、「恥ずかしさ」は絶え間ない回転と転がりの中でとっくに飛び去り、「不器用さ」もほんの十数息後に暗闇の中に消え去った。
時間の概念すらなく、もしこの暗闇、この転がり、この回転が永遠に終わらないのなら、このキスも永遠に続き、決して離れることはないだろう。
何が巫神で、何が大乗期で、何が修仙で、何が生死の危機か、すべて忘れ去られ、脳裏から消え去る。こんな瞬間に、そんなことを考える余裕などあるはずがない……
どれくらいの時間が経ったのか、蘇徹はようやく気づいた。耳元の奇妙な風の音が徐々に弱まり、自分の意志とは無関係に続いていた激しい転がりも徐々に緩やかになっている。自分の意識は依然として機能していないが、視界の隅でかすかに光が見えるような気がした。
そうして、このキスも自然と終わりを迎えた。恥ずかしさを感じた天音は彼の肩に顔を埋め、何も言わず、熱い頬を蘇徹の首筋に押し付け、まだ何かを伝え続けていた……
「どれくらい時間が経ったの？」
蘇徹は心の中で尋ねた。
このような質問はほとんど習慣で、蘇徹は毎回瞑想して修行した後や、他の理由で時間の経過を忘れてしまったときには、いつも心の中で老黒に尋ねるのだ。
修真界にも時間を正確に計算できる多くの法器があるが、蘇徹は依然として老黒に尋ねるのが習慣だった。
「主人、黒雲に入ってから計算すると、一時間十分経過しているはずです」と老黒は真剣に答えた。「しかし、今回の親密な接触と交流は、たった一時間だけでした。」
たった一時間だけ？
老黒の答え方には明らかに意味が込められていた。
もちろん、蘇徹にとっては「殴られるべき」としか評価できない。残念ながら、自分はずっと仙狱に入ることができず、老黒を思い切り殴りたいという願望は実現できず、その恨みは次第に蓄積されていくしかない……

今は冗談を言っている暇もない。というのも、深遠な暗闇の中、遠く何キロも先に、白い光を放つ穴があり、まるでこの暗闇空間の出口のようだったからだ。
この時点で、スー・チェともう一人の動きは制御不能なほど遅くなっており、何かの力が自分たちを白い光の方へと漂わせているのがはっきりと感じられた。自分たちで抵抗する必要もなく、そちらへ行けるのだ。
予期せぬ異変に備えて、スー・チェは依然としてティエン・インをしっかりと抱きしめて離さなかった。しかし、白い光の穴の向こう側には、一体どんな奇妙な光景が待っているのだろうか。
近くに見えて実際はとても遠く、20分ほど漂った後にようやく白い光の穴の前に到着した。
「本当に出口だ！」
スー・チェは内心緊張していたが、ティエン・インは平然としており、彼と一緒にいればたとえ死を前にしても動じないようだった。もちろん、それは彼女が前世で多くの激しい場面を目にしてきたからだろう。
ふう！
まるで渦に巻き込まれるように、スー・チェともう一人は穴を通り抜け、強大な力によって暗闇を離れ、ついに光の世界に入った。
パッ！
スー・チェともう一人は体内の真元が再び流れ始め、自分の体を正常にコントロールできるようになったことを感じ、空中で急いで姿勢を整え、しっかりと地面に着地した。
神識は依然として機能しなかったが、肉眼で見える光景にはスー・チェは大いに驚き、言ってみれば極度に失望した。
結局また彼らと遭遇してしまったのだ！
ここは荒涼とした山谷で、草一本生えておらず、いくつかの荒れた山に囲まれていた。赤褐色の土壌に黄色い硬い塊が混じり、鼻を突く匂いは俗世の硫黄に似ていた。
環境が悪いこと自体は問題ではなかったが、スー・チェはシュエ・ユー・シエンズィ、リー・ジウ、リン・ティエン・ジュンなど十数人が周囲に散らばっているのを見た。彼らもつい最近ここに来たばかりで、まだ周囲を観察しているようだった。
この時、スー・チェともう一人を見るなり、彼らの表情には喜びが浮かび、まるで「ハハ、お前も来たのか」と言っているかのようだった。
スー・チェは眉をひそめ、最初は振り返ってみたが、自分とティエン・インを暗闇から吐き出したあの白い光の穴は完全に消えており、跡形もなかった。これでは、再びあの暗闇に逃げ込んで永遠のキスを続けることはもう不可能だった。

しかし、スーチェは慌てることなく、心の中でこう考えた。「あの黒い雲は、間違いなくこの大乗期の強者たちが作り出したものではない。つまり、みんなも同じように正体不明の場所に閉じ込められ、状況は同じで、先が見えない……私にとっては、赤煉宮で直面している解決不能な状況よりはましだ。」
そう考えていると、フーフーフーフー……
再び十数人の姿が半空から突然現れた。彼らが現れた瞬間の姿勢から、やはり果てしない暗闇の中から白い光の穴から吐き出され、ようやく自我を取り戻したばかりだと判断できた。
その後も次々と人影が現れたが、スーチェにとって極めて不利だったのは、彼らが大乗期であれ、渡劫期や炼虚期であれ、明らかに自分と敵対する連中だったことだ。
しかも、彼らの数は増え続け、敵が強く自分が弱いという大きな差はさらに広がっていき、どうやら赤煉宮が包囲されている状況は変わっていないようだった……