第四百五十三章 連番の異変

スー・チェにはすでに霊界から来た炼虚期の部下が四人おり、彼らを通じて、たとえ天地の規則によって下界への通路が開かれたとしても、霊界の者たちは修真界に最大で三年しか滞在できないことを早くから知っていた。
「もう八年以上経っているのに、なぜ彼らはまだ修真界に留まっているのか？」
これこそが、この瞬間スー・チェの心の中で最も大きな疑問だった。彼らがどうやって自分を見つけ出したのかは、それよりも二次的な問題だった。
スー・チェの疑問に対し、大ひげの修行者は大笑いしながら言った。「心に多くの疑問を抱えているのか？残念だが、お前を捕らえる前には、何の答えも与えられない……今や天玄宗の護山大陣もなく、お前を守るものはない。お前には、どんな逃げ道が残っているのか見てみたいものだ。」
六つの方向から合計二十二人の炼虚期の大修行者たちが、スー・チェと天音の二人を完全に囲んだ。本来ならば、これは解決不可能な状況で、スー・チェたちが逃れることは不可能だったはずだ。しかし……
「お前たち二十数人で、私を捕らえるつもりか？」スー・チェの表情はすでに平常に戻り、淡々と言った。「だから言うのだ、お前たちは記憶力がなく、何度も私を過小評価するのだ。」
言葉が終わるやいなや、スー・チェは心の中で念じるだけで、仙狱から自分の四人の炼虚期の部下を呼び出した。
続いて役割が入れ替わり、中でも実力が最も高い炼虚中期の部下である「景蓝山」が、すぐにスー・チェと天音を自分の極上の道器である飛行法宝の上に引き上げた。
この一連の動きの意図は非常に明確で、つまり四人の炼虚期の部下がスー・チェたちを連れて包囲網を突破し、逃げ出すのだ。
「蓝山兄弟、どうして……」
大ひげの修行者は途端に呆然とした。かつての友人が明らかに相手側に寝返り、近衛のような役割になっているとは思いもよらなかったのだ。
同じ炼虚期の修行者同士で、二十数人が一人や二人の同レベルの相手を包囲して撃破すれば、相手を阻止したり、その場で倒したりする望みもある。しかし相手が四人なら、全員を留めておくことは不可能で、必ず一人や二人は逃がされるだろう。
景蓝山は飛梭型の法宝を操り、必要な時にはスー・チェと天音をその極上の道器の内部空間に収めることもできた。この時、彼は大ひげの修行者に冷ややかに言った。「泰宏道兄、お前も分かっているはずだ。この果てしない星空の中で、お前たちには私を止めることはできない。」

「藍山兄弟よ、立派な炼虚期のお前が、よくもこんな元婴の若造に屈するとは。もし何か脅迫を受けたのなら、今すぐ相手を捕らえて私たちと共に霊界に戻れば、すべての問題は簡単に解決できるはずだ。」
大きな髭を生やした修行者「泰宏」は、景藍山が使う飛行用法宝が「極天梭」であり、同時に攻撃用の法宝でもあり、特に星空を飛行するのに適していることをよく知っていた。もし彼が速度を上げれば、ここにいる者の中で追いつける者はほとんどいないだろう。
泰宏は、景藍山たち四人があの天羽に屈したのは、体内に何らかの強力な禁制がかけられ、天羽に命を脅されて霊界を裏切り、敵を助けるようになったのだと考えていた。しかし、もし彼ら四人が覚悟を決めて天羽を捕らえ、一緒に霊界に戻り、大乘期の強者たちの助けを借りれば、どんな禁制でも取り除けるはずだ……
ところが、彼の善意はまさかこんな結果を招くとは……
轟！
景藍山たち四人はもはや無駄話をせず、同時に突撃を仕掛け、最初から最強の攻撃神通を放った。
蘇徹にとって、目の前の状況にはもはや言うべきことはなく、突破するしか解決策はない。他に良い方法はないのだ。
景藍山たち四人の攻撃目標は、正面にいる大きな髭の宏泰たち四人ではなく、後方にいる他の三人だった。
突破の方向は間違いなく後方でなければならない。なぜなら、後方2000万里先にはちょうど出てきたばかりの巫黄星があり、そこに再び隠れることが最も安全だからだ。さもなければ、広大な星空の中で追手に追われ続け、一生逃げること以外は何もできないだろう。
景藍山たち四人が操る極上の道器は、それぞれ強力無比な攻撃神通を放ち、一切の保留なく前進し続け、まるで命を賭けた狂暴な勢いそのものだった。まるで自分が攻撃を仕掛けている間に他の方向から炼虚期の修行者たちに連合攻撃されても気にしないかのようだった。
後方にいる三人の炼虚期の修行者も、それぞれ極上の攻防用道器を持っていたが、この瞬間には景藍山たち四人と正面から戦う気はなく、ほとんど躊躇することなくそれぞれ避けて攻撃をかわした。
彼らはただ任務を遂行するために下界にいるだけで、どうあれ自分の命が最も重要だからだ。
命が最優先で、任務は二の次。同じレベルの相手と命をかけて戦うなど、絶対にしないことだ。
しかし、景藍山たち四人は全く違っていた。蘇徹の安全を守るためなら、たとえ元婴が自爆して敵と共に滅びようとも、少しも躊躇しないのだ。

一方は形式的な行動に過ぎず、もう一方は命をかけて戦う覚悟がある。修行の実力はほぼ変わらないが、発揮される真の力は大きく異なる。
大ひげの「タイホン」が「彼らを止めろ」と叫ぼうとしたその時、自分の三人の仲間が既にサッサッと素早く道を開けているのが見えた。
ゴッ！
神通力の爆発音と共に、ジンランシャンたち四人はスー・チェとティエン・インを連れて、まるで何の苦もなく窮地から脱出し、遠くへと飛び去っていった。
あまりにも簡単だ！
予想外に簡単だったが、理にかなっている。
タイホンは目尻をひきつらせ、心の中でその三人の仲間をクズ呼ばわりした。しかし、自分も同じ立場なら無意識のうちに同じ選択をするだろうと認めざるを得なかった……
修仙の道では自分の命が最も重要であり、修仙者がより高い力を追求する根本的な目的は、要するに永遠の命を望むことだ。だから修仙界では、誰かに自分のために命を捧げさせるのは本当に非常に難しい。
そのため、タイホンたちはジンランシャンたち四人が最初から全力を尽くす様子を見て大いに驚き、心の中で悟った。ジンランシャンたち四人の状態は極めて異常で、おそらくあのティエン・ユーに思考を支配され、自我を完全に失っているのだ……
「これは厄介だな。」
タイホンは心の中で悩みながらも、大声で叫んだ。「追え！」
シュッ！
二十二人の練虚期の捕獲チームが猛スピードで追いかけていった。
追跡中、ほとんどの隊員は心の中でこうつぶやいていた。追いつかない方がいい！本当に戦いになったら、乱戦の中でジンランシャンたち四人が誰か一人を狙って必死に攻撃したら、軽くても怪我をし、重ければ命を落とすかもしれない。もしかしたら、自分が彼らに選ばれた不幸な奴かもしれない……
一方、仙狱の中では、ラオ・ヘイが大笑いしていた。「本当にクズだな。二十人以上の練虚期で囲んでも、こんなに簡単に突破されるなんて。」
「彼らは命をかける勇気がないんだ。」スー・チェは心の中で答えた。「それに、私が四人の練虚期の護衛を呼び出せるとは思ってもみなかったんだ。」
一時的には逃げ出したが、スー・チェの心は少しも楽にならず、むしろさらに重くなった。なぜなら、心にいくつかの大きな疑問が重くのしかかっていたからだ。
第一に、なぜ彼らは修真界にこんなに長く留まれるのか？
第二に、彼らはどうやって私を見つけ出したのか？そして、私がこの八年間ずっとウー・ホアン星に隠れていたことをどうやって知ったのか？

第三に、自分がずっと巫黄星に隠れていたことが分かっている以上、彼らも自分が巫族と深い関係にあると推測できるはずだ。そうなれば、巫神の帰還という件も容易に自分に結びつけられてしまう。
霊界での宝探しと巫神の帰還、この二つの厄介な問題が結びつけば、すべてが自分に疑いの目を向けることになり、これからの道のりは極めて困難になり、歩くことさえ難しくなるだろう！
そう考えている間も、二つの集団は追いかけ合い、その速度は光速を超えていた。巫黄星までの二千万里の距離は、本来なら数十息で飛び越えられるはずだ。
しかし、三分の一も飛んでいないとまた異変が起きた！
轟！
激しい振動が襲いかかり、景蓝山たち四人は見えない壁にぶつかったかのように、飛行の勢いが急に止まった。
前方に誰かが道を塞いでいるのか？
すぐに、虚空中から堂々とした姿が現れ、正前方数千丈のところに浮かんでいるのが見えた。
「父上、临天君だ！」
临风は驚愕に満ちた顔で思わず叫んだ。
「临天君？」蘇徹も大いに驚いた。
この八年間、一体何が起こったのか。なぜ渡劫後期の霊界の強者でさえ下界に降りてくることができるのか？
以前、蘇徹は景蓝山や临风たちから、渡劫期を超えた強者は修行のレベルが高すぎるため、たとえ下界への通路が開かれても、天地の規則が彼らが修真界に行き世界のバランスを崩すことを許さないという情報を得ていた。
しかし今、临天君が目の前に実際に現れた。临风は自分の父親を間違えるはずがない。
「風儿……」
临天君の低く力強い声が遠くから聞こえてきた。「父上に会って驚いたか？すぐに何が起こったのか、なぜ私を裏切ったのかを説明してほしい。」
临风が返事をする前に、瞬く間に後ろの大胡子泰宏たちが追いつき、静かに遠くから临天君に向かってお辞儀をした。
「お前たちこの役立たずども、みんな命惜しい臆病者だ！」临天君は顔色を冷やし、すぐに非難の声を上げた。「こんな些細なことで、私が直接出る必要があるとはな。」
大胡子泰宏は機転を利かせ、急いで自分たちに適切な理由を見つけ出し、伝音で説明した。「天君、どうかお許しください。我々は少君様もその中にいるのを見て、彼が傷つくのを恐れて……」
「ふん！」
临天君は重々しく鼻を鳴らし、こんなでたらめな説明を受け入れるつもりは明らかになかった。しかし、今は責任を追及する時ではない。彼は再び視線を向け、自分の末息子に目を落とした。

「風よ、父上に会っても、何も言うことはないのか？」
「言うことなど何もありません。」臨風は先ほどの驚きから立ち直り、蘇徹への忠誠心が彼を恐れ知らずにさせ、すぐに答えた。「前回あなたが私にしたあの冷酷な行為のせいで、私の心の中ではもはやあなたを実の父親とは認めていません。」
「ハハハハ……」
臨天君は数回大笑いし、再び蘇徹の顔を見つめて低い声で尋ねた。「普通なら、この息子に私に反抗する勇気など絶対にないはずだ。間違いなく、原因はお前にある。以前から風より、お前が他人を支配する奇妙な手段を持っていると聞いていたが、今日、ついにその実態を目の当たりにした。」
「渡劫後期……」
蘇徹は無駄話をする気になれず、この瞬間、心の中でただ苦悩していた。「これは渡劫後期の超強者だ。今日、どうやって彼の手からこの危機を逃れればいいのか？」