第四百二十二章 伝位大典
半月の時間はあっという間に過ぎ去り、この日、天玄宗の中は灯りと飾りで彩られ、礼砲の音が響き渡り、至る所が祝賀の雰囲気に包まれていた。
掌教の伝位大典が、今日行われるのだ！
超級門派の掌門が交代することは、啓元星の修真界全体にとって大きな出来事であり、天玄宗と親しい仙道の数々の大門派の掌門たちだけでなく、妖族の八大部族の首長や副首長たちも遠路はるばるやってきて、この盛大な儀式に参加した。
さらに、対立陣営と見なされている混乱陣営の七大門派でさえも、それぞれ元婴期の代表者を派遣し、修真界第一の天才である天羽が天玄宗を率いることを祝った。
世間の人々の目には、三十歳にも満たずに元婴期に昇格した蘇徹は、将来性が非常に明るく、いずれ化神に進み、霊界へと飛升する人物だ。このような人物が超級門派を率いるのは当然のことであり、彼の指導のもと、天玄宗の総合力は数十年以内に飛躍的に向上するだろう……
しかし、天玄宗はすでに九人の元婴が集まり、啓元星の修真界で最も強力な宗門となっている。さらに数十年後には、どれほど強くなるのだろうか？
これに対し、警戒心を抱く者もいれば、嫉妬心を抱く者もいるが、多くの人々は天玄宗に近づき、強者に依存しようとする姿勢を持っていた。
だが、誰も予想していなかったのは、天玄宗の新任掌教である至尊天羽の考えは、数十年後に結果を見せるのではなく、わずか数ヶ月後だということだ！
そう、蘇徹は霊界の者たちが自分を簡単に見逃さないことを知っており、新たなトラブルが訪れる可能性が高いと考えていた。そのため、自ら策定した大規模な移民計画を急いで実行し、最長でも半年以内に啓元星を離れなければならないのだ。
正午になり、掌教伝位儀式は最も重要な段階に入った。掌教大殿の中で、前任の掌教至尊が掌教の宝座からゆっくりと立ち上がり、極めて精巧な木箱を手に蘇徹の前に歩み寄った。
いくつかの儀式的なやり取りの後、掌教の地位を象徴する木箱を蘇徹の手に渡した。
その木箱の中にあったのは、天玄宗唯一の絶品功法である『天玄真経』だった。
現在の蘇徹は霊界から得た数十種類の絶品功法を手にしており、そのほとんどが天玄真経よりも優れているが、それでも彼はこの経典を非常に大切にしていた。なぜなら、そこには単なる功法だけでなく、天玄宗の歴代掌教たちの「道」に対する理解や感悟も記されており、その中には化神に進み、霊界へと飛升した四人の掌教も含まれていたからだ。
非常に貴重なものだ！
言うまでもなく、それは天玄宗の万年にわたる伝承の中で最も貴重な財産であり、それを手に入れた蘇徹も抑えきれない興奮に駆られていた。
蘇徹が天玄真経を手にし、正式に掌教の座に就いたその瞬間、千門の礼砲が同時に鳴り響き、宗門全体が沸き立った。
「彼はまだ二十九歳なのに！」
その瞬間、何人もが全く同じ思いを抱いた。
二十九歳の若者が、元婴期の大修士に昇進しただけでなく、なんと数十万人もの人々がいる超巨大な門派の掌教の座に就き、その指導者となったのだ……
目の当たりにしなければ、こんな話を先に誰かが語ったとしても、聞く者はきっと嘲笑し、それを白昼夢や夢物語だと言っただろう。
幅数百丈もある掌教大殿の中には、約万人の観客がおり、大多数が声を揃えて祝福する中、いくつかの密やかな囁き声も混じっていた。
大殿の一角では、数百人の美しい女修たちが集まっており、彼女たちは皆、『天羽先輩』の姿を見るためだけに、遠路はるばる天玄宗までやって来たのだ。
「二十九歳で一代の掌教になるなんて、彼はきっとこの世で最も優れた男性よ。」
純粋な気質で、全身から若々しさが溢れる少女が、隣の仲間にそっと言った。
「ええ、彼にはまだ道侶がいないって聞いたわ。」彼女の仲間も同じく若々しく美しく、同じように崇拝の眼差しを向けて言った。「林媛師妹、私たちにもチャンスはあると思う？」
彼女の優しい師妹が答える前に、もう一人の成熟した美しい女性が静かにつぶやいた。「夢見るのはやめなさい。啓元星の修真界全体で、彼にふさわしい人なんているの？無極門の天音以外には……」
「天音？」
この言葉に、すぐ近くにいた多くの女修たちが議論を始め、少女たちは美しい目をあちこち向けながらつぶやいた。「そうよ、無極門の天音はなぜ来ていないの？」
すると誰かが言った。「天羽掌教はよく無極門に行って天音に会っているって聞いたわ。二人の関係はきっと特別なものよ。」
「そうとは限らないわ！」
たちまち、嫉妬心に満ちた反対の声が上がった。「頻繁に会っているのに道侶になっていないなんて、もしかしたら二人の間にはそんな気持ちは全くないのかもしれないわ！」
「そうよ、そう。頻繁に会う人ほど、必ずしもそんな気持ちになるとは限らないの。」
「その通り。宗門の中では、いわゆる天才の師兄や師弟たちと毎日顔を合わせているけど、一人として気に入らないわ。」
「まさにね……」
女の子たちの噂話の声は、大殿の中の騒音に完全にかき消されていたが、老黒の極めて特別な探知能力からは隠せず、もちろん蘇徹の数千丈に及ぶ神識からも隠し通すことはできなかった。
「主人、聞いてみてください。あなたのせいでどれだけの女の子が片思いに陥ったことか。罪ですよ、罪です。」老黒は悪戯っぽい笑みを浮かべながらつぶやいた。「急いで何とかして彼女たちを救わないと、さらに罪が重くなります。ああ、こんなに多くの恋の借りを作ってしまって、どうやって返せばいいのでしょうか。罪です、罪です……」
重要な来賓たちの前で祝賀を受けている蘇徹には、心の中で彼と口論する暇などなく、ただ黙らせようとしかできなかった。しかし老黒はますます盛り上がり、あの娘は特徴的な顔立ちだ、あの娘の視線には秋の水のような情熱がある、あの娘は胸も大きくお尻も丸くて、きっと子育てに適している……などと絶えず指摘してきた。
「もううるさいのは我慢ならない。少し静かにしてくれないか？」
この言葉を言ったのは蘇徹ではなく、老黒のそばに立っていた菲云だった。
蘇徹が掌教至尊として就任するこの祝典において、菲云は変装して適当な身分を装い、直接参加することもできた。しかし彼女は外の世界に出ると体内の仙元が絶えず失われてしまうのではないかと心配していた。
これほど貴重な内エネルギーは、わずかでも失うと彼女にとって痛手となる。なぜなら彼女は今まで仙元を修練する有効な方法を見つけられておらず、仙界から来た仙晶が確かに役立つことは分かっているものの、何か触媒となる条件が欠けているため、仙晶の中の仙霊の気を吸収することができず、ましてやそれを仙元に変えることはできないのだ。
だから今、彼女は老黒が作り出した水鏡を通してのみ蘇徹の就任式を見ているのだが、老黒が絶えず耳元でうるさくしゃべるのにはもう我慢の限界だった。
口論自体は怖くないが、問題は彼が話しているのが他の女の子たちのことばかりで、菲云の嫉妬心をかき立て、何度も止めようとしたが、体面を考えて我慢していた。しかし今や老黒の言動はますますひどくなり、「子育てに適している」といった言葉まで出てきたため、彼女はもはや我慢できず、心の中の嫉妬の火山がついに噴火した。
「お、お、わかった、もうやめるよ。」
老黒は急いで口を覆い、まるで悟ったかのように振る舞ったが、実際には心の中で悪戯っぽく笑っていたのだ。
先ほどの言葉は、一見すると主人をからかうためのもののように見えたが、実際には老黒がわざと菲云を刺激し、これからはもっと積極的になるように仕向けていたのだ。
男女の情愛という点において、自分の主人はまるで木の塊のように極めて受動的だ。もし菲云も常に恥ずかしがり屋で同じく受動的なら……老黑は大胆にも、たとえ二千年や三千年後でも、二人の関係は今日と変わらないだろうと仮定できる。
天音と菲云のどちらを好むかと問われれば、老黑の答えは「二人とも！」だ。
いや、それだけでは足りない！俺の主人は仙狱世界の創世神であり、三五千人の美女や二三万の後宮がなければ、その至高の地位にふさわしくないのだ。
夜の亥時になってようやく、この非常に盛大な掌教伝位祭典は終わったが、各大門派の掌門人や重要な代表者たちは去らず、天玄宗に滞在した。
というのも、慣例により、これからの三日間、新任の掌教である蘇徹は彼らとそれぞれ個別に会い、天玄宗と各門派との今後の関係がどのような形になるべきかを話し合わなければならないからだ。
各超級門派の伝承歴史は数万年単位であり、その間、各門派間には多くの分野で利益や協力関係が存在している。今、蘇徹が天玄宗の新しい掌教となった以上、他の掌門人たちは必ず彼と面談し、今後の協力関係が続くかどうかを大まかに決めなければならない……
蘇徹が利用したいのはまさにこのような機会であり、彼らと個別に会う際に次々と逮捕を行うのだ。
この手のことは既に慣れ親しんだもので、非常に得意としている。実際、伝位大典の前日に蘇徹は太虚たちを仙狱に連れて行き、他の掌門人たちを逮捕するのを助けるためだった。
初日には五人の掌門人に会い、全員を逮捕し、一時的に自分の命令に従う部下に改造した。
二日目もまた五人……
速度はあまり速くてはならない。通常、一人一人の掌門人と会う際には数言で終わるわけがなく、一日に五人なら疑われないからだ。
このようにして三日間で、蘇徹は合計十五人の掌門人や元婴期の代表者を逮捕し、魂を改造した後、彼らにそれぞれ任務を与え、自分の宗派内の他の者たちを暗殺させた。
特に難しい門派や妖族の部族に対しては、蘇徹は変装して相手の巣窟に潜入し、直接逮捕を行った……
要するに、相変わらず昔からのやり方で、混論陣営の七大門派を制圧するのと何ら変わりはないのだ。
こうして、掌教の位継承式の十日後、蘇徹は天玄宗を含む合計二十三の超級門派を掌握し、それらの存亡を自由に決めることができるようになった。言い換えれば、蘇徹は戦闘を交えることなく、こっそりと啓元星の修真界全体を操っていたのだ。仙道の十大門派、魔道の十大門派、妖族の八大部族、合計二十八の超級勢力のうち、二十三がすでに蘇徹の支配下にある。では、残りの五つはどうなっているのか？残りの五つの勢力は、何らかの理由で、その掌門たちが天玄宗の位継承式に出席せず、代表者さえも送ってこなかった。蘇徹は、これには必ず何か理由があると知っていた。なぜなら、その五つの超級勢力は普段から天玄宗と敵対しているわけではなく、誰も出席しないはずがないからだ……