第四百二十一章 父子対話

翌日、天玄宗は広範囲に招待状を配り、半月後に天玄宗の掌教交代式が開催され、新たな掌教至尊は「啓元星の修真界第一の天才」と称される天羽になると天下に宣言した。
このニュースは修真界で急速に広まり、大きな騒動を引き起こすことは間違いなかったが、それも皆の予想通りのことだった。天玄宗の次期掌教至尊の座は間違いなく彼のものであり、それはすでに誰もが心の中で理解していた。
蘇徹の計画とは、掌教交代式の日には各宗門の掌門たちが自ら天玄宗を訪れて祝賀するだろうということで、その機会に彼らを「一網打尽」にするつもりだった。
ただし、天玄宗と長年友好関係にある宗門の元婴修士たちについては、蘇徹は彼らを自分の奴隷とは見なさず、一時的に彼らの魂を改造して自分の大移民計画に従わせるだけでよかった。
結局のところ、これらの宗門と自分との間には何の恨みもなく、将来仙狱世界に入った後には彼らに完全な自由を返し、他の面でも様々な補償を与えるつもりだった。
実際、蘇徹個人としては、天玄宗、無極門、太乙門、万鬼宗など九つの大宗門の百億以上の人口を連れて啓元星を離れるだけで満足しており、啓元星のすべての生き物を仙狱に入れる必要はないと考えていた。
できるだけ多くの人々を連れて行きたいと思うのは、深く言えば、彼らを救うという意味合いもあった。
これは決して偽善ではなく、天音がかつて明かした情報から導き出された推測に過ぎない。
明らかに人々を強制的に仙狱に移住させているのに、なぜ救うと言うのか？
前回の星空旅行の際、天音は偶然にもこんなことを言っていた。「数百万年前、巫神が啓元星をミーシェンジンを置く場所として選び、ここで多くの巫族を率いて仙界に飛升させたのも、今日の再帰のための事前の計画だったのだ。」
あるいは、これは巫神が事前に仕掛けた一手だったのかもしれない。
なぜ啓元星を選んだのか？
その理由は、啓元星が位置するこの星域が、霊界空間の晶壁が最も弱い場所にあるからだ。そうなると、巫神が再び修真界に戻り、至高の法力で空間の晶壁を破り、再び霊界と修真界を一つにするとき、彼の足元にある啓元星は必然的に最初に空間の嵐に見舞われることになり、その時にどのような災害が起こるかは、本当に誰にも予測できない。

最悪の場合、啓元星全体が完全に破壊され、無数の生き物が滅びてしまうだろう。
これは単なる推測に過ぎないが、このような悲劇は実際に起こり得るのだ。
十数年前、霊界で起きた大乗期の修行者たちの争いでさえ啓元星に影響を及ぼし、蘇徹の家族が滅びる原因となった大天傾を引き起こした。これによっても、ここの空間晶壁が実に脆弱であることが証明されている。
蘇徹は自らを慈悲深い大聖人だとは思っていないが、大規模な移民計画を実行するのであれば、できるだけ多くの人々を連れて行きたい。どうせ、十人連れて行くのも百人連れて行くのも、自分にとっては大差ないのだ。
どこまでできるかは、自分の運や彼らの運命次第だ。蘇徹は無理をせず、自分の天玄宗を守ることが最も重要だと考えている。
……
修真界では蘇徹が大規模な移民計画に忙しくしているが、霊界では臨風少君の元神がすでに自分の家族のもとに戻っていた。
蘇徹の推測は全く間違っておらず、彼は確かに死んでいなかった。
「どうしてこんなことに？」
壮大な殿堂の中で、力強い声が周囲に響き渡った。「風よ、どうしてあんなに惨めに負けて、肉体まで破壊されてしまったのか？啓元星の修真界にはお前を傷つける力など存在しないはずだ。」
「父上、私が一時的に油断し、他人が仕掛けた罠にはまってしまいました。」
臨風の元神は父親の前で半透明の虚影となり、比較的落ち着いた口調で言った。「しかし、もっと重要なのは、啓元星の修真界には私を滅ぼす力が実際に存在し、しかも一つではないということです。」
「おお？」
堂々とした体格と威厳のある中年男性が玉座に座り、眉をひそめて息子を見つめていた。その表情からすると、息子の肉体が破壊されたことにそれほど心配していないようだった。
それは彼が息子を全く気にしていないわけではなく、炼虚期の修行者にとっては元神さえ生きていれば肉体を失っても大した問題ではないからだ。霊界には身体を再構築する方法が多く、一般的には二三十年もあれば修行の力を取り戻せる。
臨風の元神は引き続き父親に精神通信を送った。「私は二人の強力な敵に遭遇しました。一人は仙元の力を持つ謎の女性で、この女性は仙界のどこかの真仙と関係があるのではないかと思います。もう一人の敵は、巨大な心臓のような奇妙な存在で、おそらくは古代の魔神が残した心臓なのではないかと疑っています……」

臨風は啓元星の修真界で経験した出来事を、父親に極めて詳細に話し聞かせた。
それを聞いた中年の男は目を輝かせ、鋭い光を放ちながら低い声で言った。「お前が言うその天羽という者は、元婴初期の修行段階でこれほど多くの特別な能力を持っているとは……風よ、お前はどう思う？」
こうなってしまっては、臨風にはもはや父親に策略を使う勇気などなかった。彼は誰よりも父親の強さを知っていたのだ。だから正直に言った。「この一度の対決を経て、彼こそが宝を手に入れた者だと疑う理由があると思います。」
「本当か？」
中年の男は目を細め、圧倒的な強者の気迫が殿堂中に満ち、臨風の元神の虚影を激しく揺らし、いつ崩壊してもおかしくない状態にした。
これにより、普段なら何が起きても動じない渡劫期の強者である彼でさえ、感情を抑えきれずにいることがわかった。
「父上、本当です！」臨風は急いで叫んだ。「この者の先天的な資質はごく普通ですが、三十歳にも満たずに元婴に昇格し、さらに二つの大道の術を習得しています……多くの点で常人とは異なり、私は彼の疑いが非常に大きいと思います。」
「ハハハハ……」
中年の男は数回天に向かって大笑いし、突然頭を下げて奇妙な笑みを浮かべながら末息子を見つめ、頷いて言った。「いいぞ、風よ。お前たち兄弟の中では、やはりお前が私に一番似ている！」
「恐れ多くて……」
臨風は心が震えた。もちろん、今になって父親は自分の以前の私心や小さな策略をすべて見抜いていることを知っていた。
「恐れることはない！」
中年の男は手を振って言った。「修仙の道は、天と争い、地と争い、人と争う。至る所で争わなければならない。お前のその考えはごく普通で、父親としても理解できる。お前の策略もなかなか良かった。最初は私を含め、誰もがお前に騙されていた。残念ながら、お前が他人を策略で操る間に、逆に他人に操られてしまったのだ。」
「はい、父上。今回の敗北は、私としては納得できません。」臨風の声には後悔が満ちていた。「私は欲深すぎました。実際、最初から最強の手段を使い、生死をかけてでもまず彼を捕らえるべきでした。生け捕りにしようと思ったがために、こんなことになってしまったのです……」
「うむ、自己反省できるのは悪くない。」
中年の男は一度頷き、少し考えた後、再び言った。「この件は、もう二度と他の人間に漏らしてはならない。特にあの連中には絶対に知られてはならない。」

「はい、父上。」臨風はすぐに喜び、父の考えも自分と同じで、こっそりとその宝物を手に入れようとしているのだと確信した。
「残念だな……」中年の男は悲しげに首を振り、重々しくため息をついた。「我々老人たちは互いに厳しく監視し合っているから、誰も勝手に下界に行くことはできない。この件を他の者に知られたくないなら、やはりお前が行かなければならない。」
「私が？」
臨風は驚き、すぐに答えた。「私はすでに肉体を失っています。再び下界に行けば、死ぬしかありません。」
「ふんふん……」中年の男は低く笑った。「父には短期間でお前の肉体を再構築し、お前の修行レベルを炼虚初期から炼虚中期に上げ、その後こっそりと下界に送り出す方法がある。その間、お前が戻ってこなかったかのようにな。」
「しかし……」
このような話を聞いて、臨風は喜ぶどころか、心の中でパニックに陥り、表情が大きく変わった。彼もまた炼虚期の強大な修行者であり、無知な若者ではない。世の中にタダのものはないことを理解しており、何かを得るには相応の代償が必要だと知っていた。
ただ、その代償を自分が払えるかどうかはわからなかった。
「どうした、父を信じないのか？」中年の男の表情が厳しくなった。
「恐れ多くて……」圧倒的な力を持つ父に対して、臨風は反抗することができず、心の中でため息をつくしかなかった。どんな状況であれ、我慢して受け入れるしかないのだ。
父がどのような方法で自分を「鍛え上げる」のかは予想できなかったが、自分の命魂を掌握するための何らかの手段を使うことは間違いないと思えた。そうなれば、たとえその宝物を手に入れたとしても、素直に霊界に戻り、その宝物を父の前に捧げなければならない。
なぜなら、自分の命魂は父の手にあり、どこにいても簡単に見つけ出され、父は心の中で思うだけで自分の命を簡単に奪うことができるからだ。
目の前の父上はかつてすべての子供たちにこう言ったのだ。「お前たちの命は私が与えたものであり、お前たちの成就も私が与えたものだ。私に逆らう者がいれば、今お前たちが持っているすべてを取り上げることができる……」
中年の男は臨風の今の心境を察し、優しい声で言った。「風よ、お前の私心は父にも理解できる。では、父の私心も同じように理解してくれるだろう？それに、お前は私が最も愛している息子だ。たとえその宝物が私の手に渡ったとしても、お前は私に次いで最大の恩恵を受ける者だ。父がお前を裏切るはずがない、そうだろう？」

「はい、父上。」臨風は敬意を表してそう答えるしかなかった。
優しい態度の後、再び厳しい態度に戻り、中年の男は顔色を冷やして冷たく言った。「逆に言えば、今日からもしまた私をだまそうとしたり、小賢しい策を使おうとしたら、父の手段はお前も知っているはずだ。修仙の道では、実の父子であっても決して和解しない敵同士になることがよくある。そんなことは珍しいことではない。」
「子供は敢えていたしません。」
臨風の元神の虚影が身をかがめて答えた。「子供はもう完全に理解しました。これからは永遠に、父上が最も愛する風儿であり続けます。」
「ハハ……」
中年の男は再び天を仰いで大笑いし、臨風を指して言った。「やはりな、お前は私に一番似ている！」
しかし臨風は心の中で苦笑した。私があなたに一番似ているからこそ、最も運が悪いのだ。なぜなら、私の心の中で何を考えているか、あなたにはすべて見抜かれてしまうから……