第四百二十三章 疑似玉清

祝賀に来なかったその五つの超級勢力の中には、妖族八大部族の長である「東溟海」もいた。
東溟海という名前を聞くと、蘇徹はすぐに玉清のことを思い出した。というのも、前回玉清の消息を聞いたのは、彼が天心閣の二人の元婴長老に追われ、ついに東溟海の海域に逃げ込み、それ以来音信不通になった時だったからだ。
「まさか、この件は玉清と関係があるのか？」
ほとんど理由は必要なく、蘇徹は瞬時に事の原因を玉清に結びつけた。
かつて蘇徹を天玄宗に導いてくれたこの玉清師兄は、おそらく何者かの偉大な存在の転生体であり、彼の身には多くの深い秘密がある。もし彼が天を揺るがすような大事件を起こせるとしても、蘇徹は全く驚かないだろう。
ちょうどその時、天心閣の三長老である古烈はまだ仙獄の中にいた。蘇徹は心の中で尋ねた。「古烈、少し前にお前と古幽が一緒に追跡したあの玉清のことを覚えているか？」
「はい、主人。もちろん覚えております。」古烈は仙獄の中で身をかがめて答えた。
「なぜ彼を追ったのだ？」蘇徹が尋ねた。
「彼は我々の派の下品な道器である惑心鏡を盗もうとしましたが、失敗し、我々に発見されました。万里を追いかけましたが、結局彼に逃げられてしまいました。」古烈が答えた。
「その時、お前たちは彼を傷つけたのだな？」蘇徹がさらに尋ねた。
「はい、主人。」古烈は罰を受けることを恐れ、極めて慎重に答えた。「彼は重傷を負っており、飛行用の法宝も何も持っていませんでしたが、私と古幽では依然として彼に追いつけず、彼が東溟海に逃げ込んだため、私たちは仕方なく諦めるしかありませんでした。」
「おや？」
蘇徹はすぐに大きな好奇心を抱いた。「その時の玉清はまだ金丹後期の大円満境界に過ぎず、重傷を負い、飛行用の法宝も持っていなかったのに、肉体飛行の術で古烈や古幽といった元婴中期の者たちよりも速く飛べたのか……我々のこの玉清師兄は、並外れて邪悪だな！」
そう考えた蘇徹は再び尋ねた。「天心閣のその惑心鏡にはどんな用途があり、なぜ玉清はそれを盗もうとしたのだ？」
「惑心鏡の主な用途は、戦闘時に我々の派の惑心之道と組み合わせて敵を惑わし、様々な幻覚に陥れることです。敵は我々を最も親しい人間だと思い込み、もはや敵意を抱かず、抵抗する力も失ってしまうのです……」

古烈は惑心鏡の作用について詳しく説明した。簡単に言えば、心を惑わす種類の神通力だ。その後で彼はこう言った。「玉清が惑心鏡を盗んだ正確な目的については、我々にも推測のしようがないが、間違いなくその用途のためだろう。」
「惑心の道……」
蘇徹はゆっくりと頷き、心の中で思った。「どうやら、祝賀に来なかったあの五つの超級勢力は、おそらくすでに玉清に……」
玉清に何をされたのかは正確には言えないが、蘇徹は直感的に、それが彼と何らかの関係があるに違いないと考えていた。
玉清と関係がある可能性が高い以上、蘇徹は関わりたくなかった。玉清がやるべきことには、彼なりの理由と必要性がある。自分が無闇に介入すれば、かえって彼の邪魔をする可能性もある。
しかし、あることは、自分から探しに行かなければ、それが自分のところにやってくるものだ。一日の午前が過ぎ、老黑が突然蘇徹に警告した。「主人、仙狱四層から消息が届きました。玄煞宗の隆厲の魂の状態が少し不安定で、他者の魂の攻撃を受けたようです……」
「隆厲？」蘇徹は眉をひそめた。
隆厲は玄煞宗の元婴長老であり、今回天玄宗に祝賀に来た宗門の代表でもある。以前の数千年間、玄煞宗と天玄宗は常に敵対関係にあったが、近年、天玄宗では次々と人々が元婴を完成させ、宗門の力が数倍に増し、玄煞宗はもはや天玄宗と対立することを恐れ、様々な方法で何度も好意を示し、古い恨みを解消しようとしていた。
そのため、今回の掌教伝位大典にも玄煞宗は元婴長老を派遣し、祝賀の意を表して厚い贈り物を持参した。
もちろん、過去の恩怨はもはや重要ではない。数日前に蘇徹は玄煞宗の四大元婴を次々と制圧し、全員を自分の忠実な奴隷に変えてしまったからだ。ただ、これらのことはまだ公表されておらず、天玄宗の他の八人の元婴老祖でさえも何も知らず、新しい掌教が啓元星全体を自分の手の中に収めようとしていることに気づいていない……
仙狱四層で魂の改造を受けた奴隷たちは、数百万里も離れていても、彼らの魂の状態を感じ取ることができる。しかし距離が遠すぎるため、蘇徹は奴隷たちの魂を通じてそちらで何が起こっているのかを確認することはできない。
今、仙狱四層は、玄煞宗の三長老である隆厲の魂の状態に非常に不安定な変化が生じていることを感知している。つまり、隆厲は心や元神のどちらかの面で何らかの攻撃を受けており、そのために魂の状態が不安定になっているのだ。

「昨日、玉清が惑心鏡を盗もうとしていると話したばかりなのに、今日には部下がそのような攻撃を受けた。まさか、玉清も私と同じようなことをこっそりとして、啓元星の各派閥を暗に支配しようとしているのか？」
蘇徹は思わず苦笑した。「もしそうなら、まさに大洪水が龍王廟を流し去り、家族同士でさえ互いを認めない状態だな。」
蘇徹は昨日から、東溟海を含む五大派閥が既に玉清によって暗に支配されている可能性が高いと推測していた。では今日は、もしかすると天玄宗の宿敵である玄煞宗に目をつけているのかもしれない。それは、玉清が自分が既に玄煞宗を完全に制圧したことをまだ知らないからだ。
「ハハ、面白いな！」
仙狱で、老黑は腹を叩きながら大笑いした。「お前たち兄弟は明らかに修真界の二大災星だ。一緒にいなくても、それぞれが人間界に災いをもたらし、遅かれ早かれ衝突するだろう。」
人間界に災いをもたらす？
それはあまりにもひどい表現だ。蘇徹はもちろん受け入れたくなかったが、老黑と口論する気にもなれなかった。
「行こう、玄煞宗に行って私の直感が正しいか確かめてみよう。もし玉清でなければ、一体誰なんだ？」
そうして、新任の掌教至尊は一人で天玄宗を飛び出したように見えたが、実際には仙狱には蘇徹を助けて敵と戦うための戦闘力を持つ元婴期の部下が十数人いた。他の元婴期の部下たちは、大移民計画のためにそれぞれ忙しく動いていた。
天玄宗の宗門業務は、前任の掌教至尊であり現在の第一副掌教である「風逸」が担当していた。正直言って、蘇徹は掌教至尊の名前を掲げているだけで、実質的には何も管理していなかった。
玄煞宗までは二十数万万里しか離れておらず、半刻もかからずに飛んで行ける。
しかし、道のりの三分の一しか進んでいない時点で、仙狱の老黑が低い声でため息をついた。「主人、隆厉が死んだ！」
「死んだ？」
蘇徹は驚いた。言うまでもなく、これは魂の改造を受けた部下の中で最初に死んだ者だった。
「仙狱の四層からちょうど情報が届いた。誰かが隆厉に対して搜魂の術を使おうとしている疑いがあり、そのため仙狱の四層が隆厉の魂を完全に消し去ったのだ。」老黑はゆっくりと答えた。
「その人物はそんなに早く隆厉を生け捕りにしたのか？」
今の蘇徹には多くの部下がいるため、一人や二人失っても全く気にならない。しかし今は、玉清らしき人物の手口の巧妙さに内心驚嘆していた。わずか十五分で隆厉を生け捕りにし、さらに搜魂の術を使おうとしているのだ。
「玉清でなくても、決して単純な人物ではないな。」

スーチェの好奇心はさらに強くなり、敵になるかもしれない、その『敵』にすぐに会いたくてたまらなかった……