第三百九十三章 太虚の策略
太虚が去った後、蘇徹は掌門の宝座に座り、心の中で考えていた。このように一派を掌握する感覚は実に素晴らしい。超大型の門派には十数万人もの修仙者がおり、さらに下には支配下にある人間の国家もある……
言うなれば、数十億人の生死はすべて自分の手の中にあり、生死存亡はすべて自分の意志次第だ。
「権力を握る感覚とは、精神的な至高の喜びなのか。だからこそ、凡界であれ仙界であれ、権力という言葉は多くの人々を夢中にさせるのだ……」
この瞬間、蘇徹は初めて大権を握る満足感と達成感を真に感じた。以前の天玄宗では結局副掌教に過ぎず、門派の管理業務にほとんど関与していなかったのだ。
しばらく待つと、太虚が戻ってきて、深く頭を下げて一つの収納指輪を差し出した。それは非常に高級なもので、内部の収納スペースは極めて広大だった。
太乙門が三万年以上にわたって蓄えてきた財産がすべてそこにあった。
巫黄星が得た莫大な富と比べなければ、太乙門のこの収入は間違いなく大きな驚きとなるだろう。しかし、蘇徹はすでに原始星球の修練資源を持っており、その価値は太乙門の財産の百倍以上にもなる。だからこそ、もはや興奮や感動は感じなかった。
蘇徹が本当に気に入るのは、あの二つの道器だけだった。一つは太乙遊龍剣、もう一つは下品の道器である龍血戦旗。攻守兼備で、その威力は並外れている。
しかし、龍血戦旗のような攻防一体の法宝は、攻撃力と防御力が道器全体の威力を二分してしまうため、純粋な防御法宝や純粋な攻撃法宝よりも劣ることが多い。
防御面においては、蘇徹はすでに巨富を持っているため、上品の道器以下の防御法宝は必要ない。攻撃面においては多ければ多いほど良いが、太乙遊龍剣を持っている以上、龍血戦旗を同時に使う余裕はなく、部下に使わせた方が良い。
こうして、太乙門のこの鎮派道器は再び太虚の手に戻り、今後は彼が龍血戦旗を操り、蘇徹を助けて敵と戦うことになる。
最も速い剣は、最も速い手に委ねられるべきだ。三十数人の元婴の僕人の中で、太虚の修行レベルは最も高く、元婴後期に達してからも二百年以上経っている。ちょうど昇格した炎骨でさえ、彼よりは劣っている。
太乙門が地下深くに隠しているその霊脈については、蘇徹にはゆっくりとそれを抽出する時間がなかった。というのも、ここには巫族の長老のような超級の強者がおらず、霊脈全体を凍結して抽出し、断片に分けて蘇徹が自由に手に入れられるようにすることはできないからだ。蘇徹だけで、あるいは彼の配下の力だけでは、その霊脈を完全に抜き取るのに二、三十年かかるかもしれず、そんな時間を無駄にする余裕などない。だから、とりあえずはそれを放っておくしかなかった。
同様に、太虚が仙獄空間に積み上がった大量の物資の山々を実際に目の当たりにしたときも、心から感嘆した。「主人が持つ財宝は、数十の太乙門では比べ物になりません！」
その後、蘇徹は太虚と共に、混乱陣営の元婴修士たちを次々と排除するための次の計画について話し合った。太虚の提案は、まず太乙門内の大規模な門派から手を付けるべきだというものだった。八つの大規模な門派、八人の元婴期の門主を全員制圧し、忠実な奴隷に変えて外に送り出せば、太乙門全体が蘇徹のものとなり、もはや異心を持つ者はいなくなるだろう。
蘇徹はその提案を採用し、太虚は八つの大規模な門派の門主たちにそれぞれ伝訊玉符を送り、会議に呼び寄せたが、約束の時間は少しずつずらしていた。最も遠い門派でさえ太乙門から四万里余りの距離にあり、元婴の修行者なら十五分もかからずに到着できる。
翌日の朝の辰時、最も近い門派の門主が最初に太乙門に到着し、門主内殿に招かれた後、太虚、太華、蘇徹の連携した暗殺により、瞬時に捕らえられ、抵抗する間もなかった。最大の利点は、ここが太乙門であり、太虚と太華が他人に手を下すとき、どんな騒ぎが起きても誰も文句を言えないことだった。下位の太乙門の弟子たちは、門主や太上長老が行うことは何でも正しく、理にかなっていると考えるだろう。
午前の辰時から始まり、午後の酉時に終わり、八人の門主は次々と捕らえられ、仙獄で魂の改造を受け、蘇徹の忠実な僕となった。蘇徹は彼らをすぐに外に出すことはせず、太乙門に留めて力を拡大し、次に他の門派の元婴修士を捕らえる過程で何か突発事態が起きても迅速に鎮圧できるようにした。
これら八つの大規模な門派はすべて太乙門に依存して生きており、太虚門主の命令に逆らうことはできないため、こうしてスムーズに事が進んだ。次の目標は、混乱陣営の他の六つの超級門派の門主たちであり、その難易度は一気に何倍にも上がるだろう。
「主人、六派の掌門たちは皆、極めて慎重な人物です。非常に合理的で拒否できない理由がなければ、彼らが自ら太乙門に来ることはあり得ません。」太虚は説明した。「普段、我々七大掌門が集まるときは、どの勢力にも属さない荒れ地を選び、特定の派閥の本拠地に行くことはほとんどありません。」
蘇徹は静かに頷いた。その理由も容易に理解できた。
考えてみれば、超級派閥の一代目掌門が、どうして単独で危険を冒し、他の宗門の本拠地に深入りできようか。たとえ同盟関係にあっても、彼らの間に相互信頼は存在しない。
集まりたければ、誰にとっても最も安全な荒れ地に行けばよい。宗門の護山大陣という最大の脅威がなければ、安心して会合に臨むことができるのだ。
したがって、彼ら全員を太乙門に集めるには、極めて強力な理由が必要だ。
これにより、太乙門が啓元星の修真界における地位が、幕藍星の絶尘谷には遠く及ばないことがわかる。もちろん、啓元星にも絶尘谷のように、二、三世代ごとに化神期の人物を輩出できる派閥はない。
あの日、幕藍星で蘇徹は絶尘谷の最高機密にも興味を抱き、その小さな山谷に一体どのような宝物が隠されているのか知りたいと思ったこともあった。しかし、絶尘谷の主のように危険で予測不可能な人物に対しては、蘇徹にはその山谷に冒険して入る勇気はなかった。もしもそこに彼が事前に何らかの強力な仙家法陣を設置していて、自分が……
それはまさに「好奇心は猫を殺す」という言葉そのものだ。
しかも、自分が化神期に昇進できるかどうかについて、蘇徹は何の心配も疑問も持っていなかった。すでに仙狱のような宝物を持っているのだから、絶尘谷の些細な秘密を狙う必要もない。
話を本題に戻し、蘇徹は再び尋ねた。「六大掌門を全員太乙門に招くための理由として、どのようなものが思い浮かびますか？」
この質問に対して、太虚は既に答えを用意していた。啓元星の修真界で「第一の老狐」と呼ばれるのも無駄ではない。彼は答えた。「実は、霊界使者を口実にする理由を考えております。霊界使者からの命令だと言って、皆を集めさせ、霊界使者にそれぞれ要望を伝え、どのような報酬を望んでいるかを説明させるのです。」
そう言って太虚はふふと笑った。「実は偶然ですが、先日、私は確かに霊界使者からの伝言を受け取りました。近々単独で下界に降りてきて、我々七大派閥に報酬を与えるとのことです。例えば上品の道器一つ、中品の道器二、三つといった具合に。」
「各派に上品な道器を一つずつ、中品な道器を二、三つずつ与えるだと？なんて気前の良さだ……」
蘇徹は最初は少し驚いたが、すぐに悟ったように言った。「こうしたものは、私たちにとっては宝物だが、霊界では大したものではないだろう。」
「そうだ。私たちにとっては夢にまで見る最高級の法宝だ。」太虚は頷いて言った。「当時、各派の元婴修士たちはこの知らせを聞いて大いに喜んだ。もし私が霊界の使者として呼び寄せるという理由を使えば、彼らは必ず来るだろうし、来ないわけにもいかない。」
「その理由は悪くないな。」蘇徹は笑みを浮かべて言った。「私だって喜んで行くだろう。」
「ただ、一つ問題がある。」
太虚は真剣な顔で言った。「六派の掌門というのは、太乙門に依存して生きているような大規模な門派の掌門たちではない。彼らは私の言うことを素直に聞くわけにはいかない。私たちが彼らに送る招待状の日時は、ばらばらにしてはいけず、完全に一致させなければならない。そうでなければ、彼ら同士で連絡を取り合い、日時が違うことで疑念を抱くだろう。あの老いぼれどもは簡単には騙せないんだ。」
「それもそうだな。」蘇徹はゆっくりと頷いた。六派の掌門たちは皆、抜け目のない人物たちだ。少しでも隙があれば、様々な推測を始める。確かに簡単には騙せない。
霊界の使者というのはいかに高慢な人物か。下界の元婴修士たちと同時に交流することさえ、すでに大きな面目となるのだ。今日は万鬼宗、明日は幻魔教、明後日は霊薬山……というわけにはいかない。
そんなやり方では、あの老いぼれどもは間違いなく疑念を抱くだろう。
では、六大掌門が同時に来た場合、彼らを個別に捕らえるのは数倍の困難さを伴うだろう。
蘇徹も、自分の最高級の変装術を使って他の六派に潜入し、太虚を捕らえたのと同じように、他の門派の掌門たちを次々と捕らえることも考えた。
しかし、この方法は時間がかかりすぎる。もしどこかの門派で捕らえる過程で問題が起きれば、何日も無駄になる可能性がある。
太虚によれば、三ヶ月以内に霊界の使者がいつ下界に降りてくるかわからない。今は彼と時間を争う緊迫した状況なのだ。混乱した陣営の七大門派を早く片付けるに越したことはない。
では、どうすれば最も速くできるのか？
もちろん、まず各派の掌門たちを制圧し、それぞれに任務を与えて、自分の門派内の元婴長老や、その領域内の大規模な門派の元婴修士たちを全員自分で処理し、蘇徹のもとに連れてくるのだ。
この効率こそが最も速いのだ。
これほど強力な部下がいるのだから、蘇徹がすべてを自分でやる必要はなく、彼らに代わってやらせることができる。部下を抱えているのは、自分のために働かせるためだ。仕事だけでなく、頭を使ってアドバイスをしてくれることもある。蘇徹は言った。「ならば、この件は君に任せよう。できれば5日以内に彼ら全員を集めてほしい。」
「5日は必要ありません。3日で十分です」と太虚は笑いながら答えた。「霊界の使者が会見に応じてくれるだけでも大変な光栄です。いつ来るかは彼らに任せ、あまり丁寧すぎる言葉は不要です。」
「やはり、私がずっと君を老狐と呼んでいたのは正しかったな！」と蘇徹は笑った。