第三百五十五章 元婴への昇華
また一日が過ぎたが、蘇徹と老黒は依然として良い方法を思いつけず、やむを得ず時間を稼ぐ策を取って凌いでいた。
いわゆる時間稼ぎとは、神通霊符を凝結する速度を遅らせることだ。一度に二つの霊符を作り出し、それを小黒と金丹に同時に与えることで、小黒が金丹の餌を奪うのを防いでいるが、全体的な凝結速度は大幅に遅くなり、途切れ途切れの警戒状態が続いている。元婴の凝結過程自体は中断していないものの、極めて危険な状況だ……。
この危うい遅い速度に頼って、蘇徹の自身の元気や心神の力はわずかに回復し、まだ持ちこたえられる可能性が残っている。
もちろん、持ちこたえられたとしても、今回の元婴凝結過程は数倍に延長され、元々の三ヶ月では到底無理で、一年後まで延びる可能性もある。
「天音の元婴凝結には半年もかからないはずだ。この状況では、私は確実に負けるな。」蘇徹は心の中で苦笑した。「老黒、これはわざと彼女にやらせたわけじゃない。お前の弟分『小黒』のせいだ。」
老黒は言葉を失い、主君の丹田の中に飛び込んで小黒を仙狱に捕らえ、厳しく懲らしめたいと思った。
「主君の丹田の中に飛び込む」という考えが浮かぶと、老黒は閃き、すぐに天に向かって叫んだ。「仙狱よ、お前は主君の脳内に存在できるのなら、同じように彼の気海にも入れるはずだ！今すぐ主君の丹田に入り、あの小悪党を捕まえて、これ以上騒ぎを起こさせないようにしようじゃないか？」
「できるのか？」蘇徹も心の中で期待し、老黒の考えがこの難問を解決できるかもしれないと思った。「そうだ、仙狱宝塔は私の脳内に存在できるのだから、なぜ体内を移動して丹田や気海に入れないのか？」
それまで蘇徹はこのような可能性を全く考えていなかった。
しかし、老黒が何度も叫んでも、仙狱宝塔は全く反応せず、沈黙で「ダメ、動けない」と示していた。
「脳内に根付いて、動けないのか？」蘇徹は推測した。
老黒は不満げで、ぶつぶつ文句を言いながら仙狱を責めているに違いない。
実際、老黒という器霊もかなり特別で、常に蘇徹への忠誠を最優先し、自分の器霊としての立場は二の次にしている。つまり、どんなことでも百パーセント蘇徹の側に立ち、仙狱宝塔の側には立たないのだ。
ちょうど生まれたばかりの良い方法が容赦なく否定され、蘇徹と老黒は大いに失望し、引き続き危険な速度で凝結を続け、元婴の凝結過程が完全に中断しないように努めるしかなかった。
こうして半日以上も続き、スー・チェはまだ耐えられていたが、丹田の中ではシャオ・ヘイが不機嫌になっていた。スー・チェの「餌やり」の速度が遅すぎるため、本能的にシャオ・ヘイは隣にいる丸々とした太った金丹が自分の美味しいものを奪ったと思ったのだ。突然振り返り、金丹に向かって頭突きをした。
「まずい！」
スー・チェは心の中でぎょっとし、シャオ・ヘイの圧倒的な勢いを思い出し、このまま頭突きをすれば自分の金丹は確実に終わりだと悟った。外部の力で金丹を破壊されれば、軽くても修行の成果がすべて失われ、重ければ自爆して灰になる。どちらにせよ絶対に良い結果にはならない。
その千分の一秒のうちに、スー・チェは最大限の精神力を発揮し、必死にシャオ・ヘイを操ってその衝動的な行動を止めようとした。しかし全く効果はなく、止めることはできなかった。
「終わった、終わった、もうダメだ……」
仙狱の中では、ラオ・ヘイも口を大きく開け、目には絶望が満ちていた。しかし、主従二人は信じられない光景を目の当たりにした。シャオ・ヘイが金丹に頭突きをしたが、衝突することなく、スルッと金丹の外殻を通り抜け、まるで壁を通るように金丹の内部に入ってしまったのだ。
スー・チェとラオ・ヘイはその場で呆然とした。この泥棒野郎、どうやって金丹の内部に入れるんだ？一体どれほどの力を持っているんだ？
金丹の内部がどのような様子かは、スー・チェ自身でさえ見通すことができない。精神内視の力ではその外殻を貫通できないのだ。それなのにシャオ・ヘイは、明らかに金丹のサイズよりもずっと大きいのに、どうして中に入れるのか？
スー・チェは激しく身震いし、極度の驚きから我に返った。どんな変化が起きても、凝婴の過程は絶対に中断してはならない。そこで再び神通霊符を金丹に送り続けた。
「間違いない、シャオ・ヘイは金丹が自分の食べ物を奪ったと思って中に入ったんだ。自分のものを取り戻そうとしているんだ。」スー・チェは苦笑いしながら心の中で思った。「このやつ、本当に食い意地が張っている。まるで狼の子供だ。」
「このクソガキが中に入って、お前が先に送り込んだ神通力を全部飲み込んでしまったら、これまで十数日間の努力がすべて水の泡になるんじゃないか？」ラオ・ヘイは怒りで跳ね回り、叫んだ。「腹が立つ、このクソガキ、本当に腹が立つ……」
スー・チェも心の中で苦しみながらも、ひたすら霊符を凝結し続け、金丹の内部に神通力を送り続けた。
もうこうなってしまった以上、他にどうしようもない。
神であれ、鬼であれ、続けるしかない！
この変化による唯一の利点は、もはや二つの霊符を同時に凝結させる必要がないことだ。最初の合理的な速度で、蘇徹は消費しながらも回復でき、凝婴の過程を命の終わりまで引き延ばすことができるのだ……
シュッシュッシュ……
計り知れない数の神通霊符が金丹に打ち込まれ、蘇徹はまるで機械仕掛けの人形のように、麻痺したままこの行為を続けている。その暗金色の金丹は依然として全く動かず、小黒が中で何をしているのかも分からない。
「この小僧、中に住み着いて出てこないのか？中で死んだのか……」
数日が経ち、老黑は何度もそうつぶやきながら呪い続けた。小黒を罵り、仙狱を罵った。小黒が騒ぎを起こすと罵り、仙狱が傍観していると罵ったが、呪う以外には何の手立てもなかった。
今日になってようやく、蘇徹の金丹に異変が現れた……
ブン……
突然、金丹が高頻度で震え始め、はっきりとしたブンという音を立てた。まるで緑色の頭を持つ大きなハエが必死に羽ばたいているかのようだ。
「何が起こっている？小黒がまた中で何をしているんだ？」蘇徹はもう泣くこともできなかった。
高頻度の震えは長くは続かず、金丹全体がパッと爆ぜてしまい、蘇徹は危うく地面に倒れそうになった。
シュッ！
小黒の姿が現れ、同時に極めて透明でクリアなエネルギーが爆発的に放出された。
「元婴の力だ！」
蘇徹ははっと目を覚まし、心の中で叫んだ。「丹が砕けて婴になった！」
一瞬にして、蘇徹はすべてを忘れ、持てる限りの潜在能力を爆発させ、全身の真元を丹田に狂ったように流し込み、適切な凝婴の術を即座に施した。
フウ……
真元が丹田に流れ込み、自由を得た元婴の力と絡み合い、瞬く間にさらに多くの元婴の力に変わった。その後、先ほど爆ぜた金丹の外殻は一瞬で透明な液体に変わり、再びその元婴の力を包み込んだ。
しかし今回は、以前のような頑丈な金丹の外殻ではなく、元婴の力を封じ込めることはなかった。それは一種の「透明な肌」で、小さな元婴に皮膚のようなものを与えたのだ。
「凝！」
蘇徹の凝婴の術が最後の力を発揮し、元々不規則な形をしていた元婴の力が、たちまち三寸ほどの高さの透明な小人に凝結した。
元婴、完成！
「できた！」蘇徹はようやく安堵のため息をついたが、止まることなく、自分が修練してきた火神訣を続けて使った。
体内の元婴も同じく座禅の姿勢で、極めて霊的な力によって自動的に火神訣の修練を始める。これこそが元婴の強大な効能の一つで、いつでもどこでも修練状態にあり、戦闘時だけ停止するのだ。
しばらく修練すると、火系の真元の属性が元婴の中に現れ、もともと純粋に透明だった元婴は、赤紅色の半透明の姿に変わった。
元婴が初めて形成された時、それは極度の渇望状態にあり、大量の天地の霊気を吸収して十分な真元に変える必要があった。だから、修仙者が元婴を形成するたびに、天地の霊気が大規模に集まるという異象が起こるのだ。
玄鐘が元婴を形成した時、蘇徹はそれを目の当たりにしたことがある。
今日、蘇徹は外部から霊気を吸収することを軽蔑し、仙狱内部の地下霊脈から最も純粋で高品質な霊液を直接吸収した。こんな素晴らしいものがあるのだから、使わない手はない。
わずか三時間で、火系の真元が元婴を満たし、境界を安定させるために蘇徹は引き続き修練を続け、何度も火神訣を繰り返し行い、三日後にようやく停止を試みた。
自分は修練を止めたが、体内の元婴は依然として座禅の姿勢を保ち、修練を続けている。自分が意識的に停止させない限り、それは止まらないのだ。
こうして蘇徹は静かに元婴を形成し、正式に元婴修士となった。しかし、何の天地の異象も生じず、天玄宗の中では誰も知らなかった。
しかも、閉関して元婴を形成する全過程は一ヶ月も経っていない。
疑いようもなく、元婴を早期に形成する上で大きな役割を果たしたのは、あの騒ぎを起こす小黒だった。
今に至るまで、蘇徹と老黑は、小黒が金丹の中で何をして金丹を早期に破壊させたのかを推測できていない。
「あいつはずっと金丹の中に隠れて神通力を飲み込んでいただけじゃないか？なぜ自ら停止するんだ？」
そんな疑問を抱きながら、蘇徹は小黒の変化を詳しく調べ、その内部エネルギーが以前の二倍に増え、ある種の飽和状態に達していることに気づいた。
「あいつはもう満腹なんだ！」
蘇徹と老黑はようやく理解した。小黒も底なしの穴ではなく、元婴と同様に、真元を蓄える容量には限りがあるのだ。より高いレベルに達し、継続的に修練することで、より多く、より純粋な真元を蓄えることができるのだ。
一瞬にして、蘇徹はさらに多くのことを思いついた。「つまり、俺たちはあいつにエネルギーを供給する方法を見つけただけで、レベルを上げる方法はまだ解決されていない問題なんだ。」
「そうだろうな。」老黑は思わず考え込んだ。「神通の力でエネルギーを供給できるのなら、一体何がそれを進化させるのか？」
明らかに、この問題は空想だけでは決して解決できない。こうしたことには偶然の機会や高人の指導が必要だ。
しばらくして、老黑は蘇徹が再び進化後の十種の神通の力の変化を調べているのを見て、我慢できずに促した。「主人、こうしたことは出関した後、いつでもどこでも調べられます。今すぐにすべきことは、すぐに出関して、天玄天羽凝婴が成功し、元婴に進化したと天下に宣言することです。」
蘇徹は静かに微笑んだ。もちろん、老黑が依然として自分と天音との間の賭け事を気にしており、自分が負けるのを恐れていることを知っていた。
「わかった、出関しよう！」
蘇徹は立ち上がった。