第三百五十六章 親族の喜び

蘇徹が閉関から出てきたのは六月初五のことだった。この日をしっかり覚えておく理由は、記念という意味だけでなく、将来的に天音と「決算」をするためでもあった。
閉関してまだ一ヶ月も経たないうちに元婴に昇進し、無事に出てくることができた。これに対して天玄宗の数人の元婴の老祖たちは驚きを示さなかった。というのも、彼らは早くから心の中で、この若者がどんな状況を起こしても普通のことだと自分に言い聞かせていたからだ。たとえ三日で出てきても驚く必要はないと。
しかし、27歳の元婴修士が啓元星の修真界にどれほどの衝撃を与えるかは、なかなか言えない……
「天羽師弟、元婴に昇進したことを祝福します！」
掌教至尊を含む七人の老祖が同時に言った。
「天羽、皆の師兄にご挨拶します。」蘇徹はお辞儀をして返礼した。
元婴に昇進した後は、互いの呼び方も完全に変わらなければならない。元々の師祖が一気に師兄になり、実際、蘇徹は少し慣れない様子だった。
掌教至尊は笑顔で言った。「天羽師弟、この掌教の重責は、あなたの肩にかかるべきですね。」
「掌教師兄、その件はまだ急ぎません。」蘇徹は急いで答えた。「閉関から出てきた後、やるべきことがたくさんあります。おそらく3、5年間は宗門にいる時間はあまりなく、今は掌教の地位にはふさわしくありません。」
掌教至尊は他の数人の老祖と目を見合わせ、やがて頷いて言った。「急ぐ必要はありません。天羽師弟が自分で判断してください。」
もし蘇徹が天玄宗の掌門人になれば、自身の気運と宗門の気運が完全に結びつき、互いに支え合い、成長し合うことで、百年後の大劫の中で生き残る望みが生まれるだろう。
ただ、大劫までまだ時間があるため、急ぐ必要は確かにない。蘇徹も早々に宗門の業務に縛られたくなく、これからやるべきことがまだたくさんある。
その日、天玄宗は外部に宣言を発表した。首席真伝弟子の天羽が元婴に昇進し、天玄宗の第一副掌教に昇格したというものだ。
慣例によれば、第一副掌教は将来の掌教が確実であり、修真界の各大門派もすべて同じだ。
同時に、天玄宗はもう一つのニュースも発表した。他の星域の修真界から来た元婴修士が正式に天玄宗に加わり、宗門の第七位の太上長老となったというものだ。
これら二つのニュースは間違いなく修真界全体を震撼させるだろう。こうなると、天玄宗にはすでに9人の元婴が集まっており、明らかに天玄宗の隆盛と台頭は止められないものであり、啓元星の修真界で第一の宗門と呼ぶにふさわしい……
玄狱峰では、炎骨が依然として閉関を続けており、すでに2年以上が経っていた。

スー・チェは、これは実に良い状況だと考えている。自分のような特例を除けば、他の修行者が長く閉じ込められているほど、昇格の可能性が高いことを示している。もし昇格に失敗すれば、たいてい早々に閉じ込めから出てくるものだ。
もし炎骨が昇格に成功すれば、元婴後期の大修行者となり、スー・チェの側近として大きな役割を果たすことができるだろう。
また、暗堂からの消息によると、無極門の天音も依然として閉じ込め状態にある。間違いなく、あの賭けの勝者はスー・チェだ。これで老黒の心配も解消されたが、スー・チェ自身はあまり気にしていない。
その夜、玄狱峰ではスー家の人々が大喜びし、スー・チェが元婴に昇格したことを祝う宴を開いた。
「列祖列宗よ、見てください。我がスー家から元婴の大修行者が出たのです！」スー・チェの実の祖父である「スー・ユンタン」は祖先の位牌の前に跪き、誇らしげに大声で言った。
現在、スー家の家主の座はスー・ユンタンが担っており、玄狱峰に来てから数年間で多くの霊丹妙薬を摂取し、修行のレベルも大幅に向上。現在は練気大円満の境界にあり、今後数年以内には筑基に進む見込みだ。
もし筑基に成功すれば寿命も大幅に延び、スー・チェの強力な支援があれば200歳まで生きるのも問題ないだろう。
スー家の伝承の歴史は1000年以上あるが、それ以前は金丹期の者すら現れず、最も強力だった祖先でさえ筑基後期に過ぎなかった。ところが今回は、元婴期の大修行者が現れ、しかもそれがスー・ユンタンの実の孫だ。これでは老人が喜ばずにいられるはずもなく、誇らしく思わずにはいられない。
しかも、その孫は間違いなく天玄宗の将来の掌教であり、修真界で最も強力な超級門派の将来の掌教になるのだ……。
これらを考えると、スー・ユンタンは昼夜を問わず非常に興奮しており、すべてが夢のように思える。時には神経質になって、もし本当に夢ならどうしようと不安になることもある。目覚めたらすべてが元に戻ってしまうのではないかと。
スー・チェが両親にもたらした誇りは言うまでもない。
スー・チェが閉じ込めから出て元婴に昇格したと知り、スー・チンリンの顔には一日中笑顔が消えなかった。笑わずにはいられず、頬が痛くなるほどだったが、それでも心からの大きな喜びを抑えることはできなかった。
元婴だぞ！
彼ら練気修行者の目には、天神と何が違うというのか。どちらも修真界の最も高い力を持っているのだから。

蘇青林もまた修仙者であり、自分の息子が非常に特別な存在で、レベルを超えて敵に挑む強大な力を持っていること、さらには多くの宝物や神通力を身につけていることを理解していた。
「我が息子が一旦元婴に昇格すれば、それは修真界で無敵、絶対的な存在だ！」
「どんなに無敵でも、それはやはり我が息子だ、ハハ！」
こうした言葉が絶えず頭の中に浮かび、顔の笑みが止むはずがない。
息子の結婚について、蘇青林は何度も妻を慰めた。「我が息子は本来仙人になる運命の偉大な人物だ。仙人になったら仙界で本物の仙の娘を娶るのが正しい道だ。今は急ぐ必要はない。」
しかし蘇徹の母親はいつも反論した。「息子が仙人になれても、嫁は必ずしもそうとは限らない。だから、まずは凡界で誰かを見つけておくべきだ。将来仙界に行ったらまた孤独になる。その時また探せばいいじゃないか。」
実際、母親にとって自分の息子はこの世で最も優れた若者であり、何人も嫁を連れてくるのは当然のことだった。蘇家の門をくぐれる女性は誰でも天大な幸運であり、俗世の宮殿の皇后よりも一万倍も素晴らしいのだ！
その夜、蘇家は一晩中眠らず、朝まで笑い声が絶えなかった。
蘇徹は忍耐強く家族と共に過ごし、心の中ではこのような俗世の親情や家庭の温もりに深い未練を抱いていた。
結局のところ、彼はまだ27歳で、修真界に入ってからは12年しか経っておらず、故郷の採石町での凡人としての生活をまだ十分に満喫していなかった。普通の人間にも普通の楽しみがあるのだ……
夜明けと共に、修行ができない家族のメンバーたちは体力的に限界に達し、次々と休むために帰っていった。しかし、美しく優雅な若い女性が蘇徹の前に立った。
蘇念儿、蘇徹の従妹だ。
天玄宗に加入してから10年近く経ち、かつての小さな少女は今では美しい若い女性に成長し、1年前に無事に筑基に成功し、蘇家で唯一の筑基修士となった。もちろん、蘇徹を除けばだが。
蘇念儿は三属性の人灵根を持ち、先天的な資質は中程度だったが、21歳の骨齢で筑基に成功した。それも蘇徹の支援があったからこそであり、この少女がいかに勤勉で努力家かを示している。
「蘇徹兄さん……」
この「兄さん」という呼び方に、蘇念儿はとても恥ずかしがっていた。大人になると、同じ呼び方も子供の頃ほど自然ではなくなるようだ。
「悪くないな。」

スーチェは笑いながら頷いた。「21歳で骨齢に基づいて筑基を行ったのでしょう？」
「ええ、1年前です」と、すでに22歳の骨齢に達しているスーニエルも頷いて答えた。
ここ2年間、スーチェとスーニエルは頻繁に閉関していた。兄が閉関している間はちょうど妹が出てきて、妹が再び閉関すると兄が外出している……。
そのため、この期間中、兄妹はほとんど顔を合わせていなかった。スーニエルが筑基を達成したことは、スーチェは聞いていたものの、祝う暇もなかった。
スーニエルは金、水、土の3つの霊根を持っている。普通、女の子は水系の功法を主に学ぶものだが、スーニエルは金系を選んだ。だからスーチェは、彼女の性格に強さがあるからこそそのような選択をしたのだと思っていた。
実際には、功法を選んだ時、水系を主に学ぶと兄と水と火のように相容れない関係になるのではないかと心配し、断固として金系を選んだのはスーニエル自身だけが知っていることだった。
もちろん、この考えは当時若すぎて多くのことを理解しておらず、認識が歪んでいただけだ。
実際、人と人との付き合いは、自身の功法の属性とは直接関係がない。斗法や競争でなければ、普通の交流において人間関係が互いに制約し合うなどということはない。俗世の浅はかな命相学など、修仙者には全く適していない。
スーニエルが金系の功法を主に学んでも、彼女の性格は変わらず、法術は鋭いものの、性格は依然として優しく、繊細で温和であり、男性的な粗野さにはなっていない。
「筑基に成功したことを祝って、贈り物をあげよう。」
スーチェは突然、黒い弧を描いた葉片を取り出した。それはまさに黒域仙蓮の花びらで、その効果は霊根の資質を向上させ、スーニエルの3属性の人霊根を2属性の地霊根に変えることができ、彼女の将来の修練に非常に有益だ。
「これは……」
スーニエルは驚き、何かを察したようだった。以前、従兄が修真界で唯一の仙品霊草「黒域仙蓮」を持っていると聞き、好奇心から図書閣で関連する古書を調べ、仙蓮の図解や説明を見たことがあったからだ。
「仙蓮の花びらは、君の資質を向上させることができる」とスーチェは笑顔を消し、真剣な表情で言った。「君の成績が私の評価を通過したからこそ、このような贈り物を与えるのだ。そうでなければ、こんなものを無駄にすることはしない。」

スーチェが言っているのは真実だ。以前、スーニエルに一つも仙蓮の花びらを与えなかったのは、彼女を試し、鍛えていたからだ。彼女の修練の道があまりにも順調で平穏すぎ、他人の保護のもとで生き、自分で努力することを知らないようにしたかったのだ……。
もし彼女が何の役にも立たない無能な存在なら、たとえ親族であっても、スーチェは高価な仙蓮の花びらを無駄にして彼女を育てることはしないだろう。仙蓮は再び育てることができても、それだけのために無駄にする価値はない。
現時点では、スーニエルはまだ育てる価値のある材料であり、スーチェは彼女にかなり期待を寄せている。
「だめです！」
仙品の珍宝を前にしても、スーニエルは何度も手を振って拒否した。「スーチェ兄さん、こんなに貴重なもの、私には受け取れません。私の資質はあまりにも悪く、無駄にするには値しません。」
スーニエルが偽って断っているわけではない。天玄宗の中で、彼女はあまりにも多くの天賦の才を目の当たりにしており、心の中にはある程度の劣等感があるのだ。彼女にとって、仙蓮の花びらは二重属性の地霊根の人に与えるべきもので、一気に最高の資質を持つ地霊根に変えることができる。自分のような三重霊根の人間に与えるのは、明らかに大きな無駄だ。