第三百五十四章 凝婴

いわゆる凝婴とは、碎丹成婴のことである。
実際、金丹後期の大円満境界に修練を積むと、金丹の中には全く新しい力の層が生まれ、それは新たな生命形態、すなわち元婴の力の萌芽とも言える。
しかし同時に、大円満境界は金丹期の最も極致で頂点にある段階であり、体内の金丹は既に極めて凝縮され、極めて純粋な状態にある。端的に言えば、その外殻は非常に頑強で、内包された元婴の力が外殻を破って放出されるのは非常に難しいのだ。
最大の困難は、碎丹の法則が内側から外側へと、まるでひよこが殻を破るように自然に破壊され、新たな生命が自然に誕生する必要があるという点だ。もし外部から力を使って金丹の外殻を破ろうとすれば、それは金丹を自爆させる自殺行為に等しく、本人だけでなく周囲数百丈の範囲も平らにされてしまう。
初めての凝婴が失敗すると、金丹の外殻は刺激を受けて本能的に進化し、さらに頑強になるため、次回の凝婴の難易度は必然的に数倍に上がる。
だから一般的に、凝婴の機会は一度きりであり、最も難易度が低い初回に失敗してしまうと、再び凝婴を試みても成功率はほぼゼロになる。これが故に、金丹後期の大円満修士は皆、極めて慎重になり、自分だけの絶好の機会を見極めてから初めて凝婴を試みるのだ。
碎丹成婴の具体的な方法は多くあり、自分の特性に合わせて最も適した方法を選ぶことができる。蘇徹は十種類の神通を持っていたため、神通碎丹の道を選んだ。
閉関した後、蘇徹は数日間継続して修練し、金丹の中の真元は極めて充実し、極限まで飽和した状態、つまり自己の最も頂点に達した。
その後、蘇徹は外部のあらゆる感覚を完全に遮断し、最も徹底した精神内視に入った。つまり、完全に自己の世界に入り、身体の外のすべてのことは自分には関係ない。たとえ星が滅び、終末が訪れても、自己の世界の中で滅びるだけだ。
神通碎丹！
雲煙が立ち込める丹田の領域の中で、蘇徹は自身の念力を使って摄魂神通を含む元气灵符を凝集させ、さっとそれを金丹の中に打ち込んだ。
その後、囚魔神通を含むもう一つの元气灵符も同様に金丹に打ち込まれた。続いて破灭灵符、大落雷灵符、大控火灵符……
十種類の神通灵符がすべて打ち込まれたが、暗金色の金丹には何の変化もなかった。なぜなら、完全に自己に属する神通に対しては、体内の金丹が極めて強い耐容力を持っており、たかが十つの神通灵符の霊力など何の意味もないからだ。

しかし、耐久力がいかに強くても無限ではない。一万回では足りなければ十万回、十万回でもダメなら百万回……。ある一定量に達し、十種類の神通の力が金丹の中に含まれると、必ず内部で何らかの膨張反応が起こる。その時、この力を利用して金丹の中で形成された元婴の力が自己封鎖を破り、外に出てくるのだ。
もちろん、これは最も単純で直接的な説明に過ぎず、具体的な詳細はそれよりもはるかに複雑だ。蘇徹の推測では、この困難な任務を完了するには三ヶ月の時間は必要だろう。
蘇徹のように十種類の神通をすべて身につけた特例でなければ、神通碎丹の道は使えない。三、四種類の神通しか持っていなければ、どれだけ精力や気力を消費しても神通同士の反応を引き起こすことはできない。
原理としては錬丹や錬器と同じで、必要な材料が揃って初めて丹や器ができる。三、四種類の材料しかなければ、量が多くても無意味だ。
ふう、ふう、ふう……。
一つまた一つと神通霊符が金丹の中に打ち込まれ、蘇徹は全神経を集中させ、極めて熱心に取り組んでいる。自信に満ち、100％の確信を持っているものの、この過程では少しの油断も許されない。
こんな退屈な作業に対して、蘇徹は既に三ヶ月間続ける覚悟をしていた。三ヶ月というのは長くない。師匠の凝婴には8ヶ月もかかったのだ。
しかし蘇徹が予想もしなかったことに、15分も経たないうちに予期せぬ出来事が起こった。
丹田の中でずっと静止していた小黒が突然浮かび上がってきた。この小黒は、次々と生み出される神通霊符に強い興味を示し、蘇徹がちょうど作り上げた落雷霊符を一気に掴み取り、すうっと飲み込んでしまった。
「何が起こっているんだ？」
蘇徹は極度に驚いた。「小黒、何をしてるんだ？あり得ない。あいつには霊智も思考能力もない。私の操作がなければ、どうして自分で動けるんだ？」
主人の凝婴の過程に対して、老黒も当然非常に注目しており、この突然の異変を見て仙狱の中で叫んだ。「このクソガキ、こんな時に何を騒いでるんだ！」
だが、この瞬間、蘇徹の命令であれ老黒の叫びであれ、全く効果がなかった。あっという間に、小黒は蘇徹が作り上げた別の掠夺霊符も飲み込んでしまった。
蘇徹は驚いたものの慌てることはなかった。結局のところ、これは自分の丹田の領域なのだから、思いのままに別の方向に移動し、再び霊符を作り続け、金丹の中に打ち込んでいった。

凝婴の過程が一度始まると中断することはできず、中断すればそれは失敗であり、どんな言い訳や理由も通じない。
しかし、小黒は回り込んで金丹の前に立ちはだかり、さらには蘇徹が凝縮した神通霊符を飲み込もうとする。
蘇徹が再び位置を変えても、小黒は依然として漂いながら金丹と霊符を奪い合おうとする。
「わかった、わかった。食べたいなら、食べさせてやるよ。」
一時的に蘇徹も解決策を考える暇もなく、力を込めて全力で霊符を凝縮し、同時に金丹と小黒に与え続けるしかなかった。とにかく絶対に中断してはならない。
理由もなく口が一つ増えたことで、蘇徹のプレッシャーは大幅に増し、もともと100％だった成功率も一気に不確実なものになった。
「小黒は一体何をしようとしているのか？」
この時、暇を持て余していた老黒は、かえって主人に代わって問題を考えることができた。
「小黒には霊知はなく、せいぜいある程度の生存本能しか持っていない……本能に基づく行動なら、主人が凝縮した神通霊符がそれにとって大きな魅力を持っているということだ。言い換えれば、生まれたばかりの小動物のように、教えなくても本能的に食べ物を求めるのだ。」
「食べることができれば成長できる。もしかして、小黒の修練法とは主人の神通力を飲み込むことなのか？」
老黒はじっくりと考えた。「以前、主人は外界の様々なエネルギーや自身の真元を与えてみたが、小黒は一切受け入れず、食べようともしなかった。今日ようやく、それが飲み込めるものが見つかったのだ。それが主人自身の神通力だ！だが小黒、今は時期が悪いんだ。今に出てきて食べようとするのは、ただ迷惑をかけるだけだぞ。もともと100％だった成功率が、お前のせいで一気に不確実になったんだ！」
小黒の成長法を偶然発見したのは良いことだが、問題はタイミングが悪く、老黒は喜びつつも心配し、主人のことも気にかけていた。
しばらくして、蘇徹は神通霊符を凝縮する高速な頻度に少しずつ慣れ、ようやく尋ねる余裕ができた。「どうだ、老黒、何か思いついたか？」
「主人、持ちこたえられますか？」老黒はまず心配そうに尋ねた。
「まだ大丈夫、なんとか持ちこたえられる。」蘇徹は心の中で苦笑した。「ただ、小黒が他の問題を起こしたり、完全に狂ってしまったりしないか心配なんだ。」
「たぶん大丈夫です。この子はただお腹が空いているだけです……」老黒は自分の推測を口にした。
「神通力を食料にするのか？」

スーチェは大いに驚いたが、この瞬間の状態では心身ともに極度に緊張しており、普段のように機敏に思考することができず、かなりの時間が経ってからようやく気づいた。「神通の力は通常のエネルギーとは異なり、その力を摂取して成長するのは、小黒の特殊性にかなり合致しているな。」
そうなると、スーチェは悩みつつも喜び、泣き笑いの状態だった。小黒の成長方法を見つけられたのは確かに良いことだが、今、どれだけ与えれば一時的に満腹にできるのか？
今のこの極限の頻度で霊符を作り続けるなら、スーチェには3ヶ月も持ちこたえられるかどうかわからない。
フーフーフーフー……
老黒とコミュニケーションを取りながら、スーチェは毎回2つの神通霊符を同時に作り出さなければならず、左側の1つを小黒に、右側の1つを金丹に与えるという、非常に忙しい状況だった。心の中でただため息をつくしかなかった。「2人の子供を同時に育てるなんて、大変だ！」
この頻度を維持してまる10日間が経過し、可愛くも憎らしい小黒は、決して満腹にならない貪欲な怪物のように、依然として金丹と神通霊符を争っていた。
「この野郎、私を疲れ果てさせる！」スーチェは何度もそう叫んだが、我慢して続けるしかなく、絶対に中断するわけにはいかなかった。
あとどれくらい持ちこたえられるのか？3日？それとも5日？
正確な時間はわからないが、スーチェは自分が当初考えていた3ヶ月は絶対に持ちこたえられないと確信していた。自分を疲れ果てさせても、その時までは持たないだろう。
元の通常の頻度なら、自身の元気や心神の力も消耗しながら回復できたが、今のこの極限状態では消耗するだけで、回復する暇が全くなく、山のような資源を使い果たすように、すぐに尽きてしまうだろう。
「どうすればいい？悩み死にだ！」
スーチェと老黒はあれこれ考えたが、解決策は全く思いつかなかった。
小黒は完全に飢えて食べ続ける反抗的な状態で、全く制御できず、この小さなやつは天地を創造するほどの力を持っている。もし命令に従わなければ、スーチェにはそれを丹田から引きずり出して仙狱に送る力はない。
明らかに、小黒を従順な状態に戻すには、神通霊符の作成を止めるしかなく、食べ物の誘惑がなければ自然と落ち着くだろう。しかし問題は、凝婴の過程を中断できないことで、これは解決不可能な矛盾となっている。どうすればいいのか？
唯一の良い点は、10日間経って、老黒の先の推測が確かに正しかったことだ。スーチェの神通の力は実際に小黒にエネルギーを補給でき、星空の戦いで消費された10分の1がすでに回復していた。
つまり、これからスーチェが真元を修練する際にも、神通の力を絶えず作り出して、小黒の体内のエネルギーを充実させることができるということだ。

スーチェは、神通力を絶えず凝縮することも自分にとって有益であることに気づいていた。特に「大落雷術」と「大掠夺術」という二つの大道の術については、自分はまだその一端しか理解していないが、絶えず凝縮することは一種の神通修練法とも言え、大道の術への理解と習得を深めるのに非常に効果的だった。

もちろん、これは後の話だ。目の前の問題は、貪欲な小黒がスーチェの凝婴の過程に大きな困難と危機をもたらしていることで、どうやってそれを解決するかが急務なのだ。