第三百五十三章 修練期間

蘇徹は閉関修練を始め、1日に2粒の八品霊丹、または1日1粒の九品霊丹、あるいは2日に1粒の十品霊丹と、3つの品級の霊丹を交互に服用している。
現段階ではまだ八品霊丹を服用できるが、元婴期になれば十品以上の霊丹のみが修練を補助する効果を発揮し、十品以下のものは全く効果がない。
そのため、霊薬山の4人の元婴期の炼丹宗師たちは、とっくに蘇徹によって優先的な標的として定められていた。
蘇徹が修練している間も、老黒は暇を持て余していない。言い換えれば、仙狱の中の全員が忙しく動き回っているのだ。
老黒は百丈もの巨大な鉱石をそのまま仙狱の3層に送り込み精製しており、人の手による採掘は全く不要だ。3層内の無数の霊火がすべての不純物を溶かし去り、純粋で清らかな精華のみを残すのだ。
材料の精製はこのように行えるが、各種の霊石鉱脈はそうはいかず、人の手による採掘が必要で、岩石から霊石を一つ一つ分離しなければならない。これらの作業はすべて仙狱の囚人たちが行うことになっている。
修真界では、通常は修練ができない一般人が霊石の採掘作業に従事している。それは、一般人には霊石に含まれる純粋な霊力を吸収する能力がなく、霊石を隠す手段や方法も持っていないからだ。
また、修仙者たちは修練に忙しく、一日中鉱山で鍬を振るって採掘するなどということはしない。たとえ1層の最下層の修行者であっても、このような仕事をすることを軽蔑している。
しかし仙狱では、金丹期の囚人であっても労働を強いられ、しかも金丹の修行者は効率が非常に高く、1人で数百人、場合によっては数千人の一般人の鉱夫に相当する働きをする。
仙狱の主宰である老黒は、囚人たちの一挙手一投足をすべて把握しており、もし誰かが霊石を隠そうとすれば即座に最も厳しい罰を与える。天魔の読心術のおかげで、誰も心の秘密を隠すことはできない。
下品や中品の霊石は数え切れないほどあり、既に計算不可能な天文数字に達している。下品の霊石を7千から8千個採掘すれば1個の上品霊石が見つかるが、数百万個の下品霊石を採掘して初めて、極めて貴重な极品霊石が見つかる可能性がある。
大まかな採掘比率はこのようなものだ。
老黒の推測では、仙狱内の現在のすべての霊石鉱脈を採掘し尽くせば、80万個以上の上品霊石、2千個近くの极品霊石が得られるだろう。
伝説上の存在である极品霊石は、修真界ではほとんど存在しない。完全に未開発の巫黄星でなければ、极品霊石を含む原始鉱脈を見つけることは到底不可能だ。

修真界の修行レベルにおいては、確かに極上の霊石を使う必要はない。霊界でも極上の霊石は珍しいもので、炼虚期以上の大修行者だけがそれを主要な流通通貨として使うと言われている。
極上の霊石よりもさらに高級な宝物が仙晶で、それは仙界でのみ採掘できる結晶で、極めて純粋な仙元を含んでいる。蘇徹の手元にあるのも仙晶は4つだけで、それも小弥仙境で手に入れたものだ。
1日12時間のうち、仙獄の囚人たちは6時間は労働をしなければならない。しかし、蘇徹と老黒は彼らを苦しめることはせず、各自の労働成果に応じて一定量の霊石を報酬として与える。もし怠けない限り、残りの6時間は修行に使うことができる。
さらに、現在の仙獄の1階層では天地の霊気が非常に豊富で、長さ千里に及ぶ地下の霊脈が絶えず霊気を放出している。仙獄にいる現在の囚人の数では、数十万年、あるいは数百万年かけてもその霊脈を使い果たすことは不可能だ。
しかも、天音が言っていたように、次の段階では蘇徹が完全に巫族の側に立てば、数十万の星々にある無数の資源も蘇徹の私的な印を押すことができる。
数十万の未開拓の星々のうち、どれだけの星にこのような霊脈があるだろうか？
たとえ1つの星に3、5本の地下霊脈しかなくても、その数は非常に驚異的だ！
だからこそ、財力に恵まれた蘇徹は非常に気前が良く、囚人たちに対しては天地の霊気を思う存分吸収できる環境を与え、仙獄1階層の修行環境は彼らが以前いた宗門よりも優れていると保証する。ただし条件として、真面目に働き、怠けたりごまかしたりしてはならない……
これに対して、仙獄の囚人たちは非常に満足している。囚人になってもこれほど優れた修行環境にいられるのだから、自由度は少し制限されるものの、修行の進歩に支障はなく、修仙の道は依然として続いていく。
さらに貴重なのは、仙獄の世界が非常に調和しており、ここでは他人に略奪されたり、圧迫されたり、誣告されたりする心配はない。働く意欲があれば、必ず報酬が得られる。
毎日、自分が何をしなければならず、何を得られるのかがはっきりしている。すべてが極めて公平で、何の心配や不安も必要ない。
今では多くの囚人たちが、この静かで平和な生活様式に慣れるだけでなく、非常に魅了されている。これこそが静かに遠くを目指す修行の状態であり、心が純粋で雑念がないのだと感じている。
玄獄峰では、蘇徹の他にも1人が閉関しており、それが炎骨だ。

炎骨はすでに400歳を超える骨齢で、生まれながらの資質も非常に優れ、福運もかなり良い。230歳で凝婴の段階に達し、280歳で元婴中期に進化したが、気性が荒く心境も悪いため、160年もの間元婴中期の段階に留まり、元婴後期に進むことができない。そのため、かつての師匠であり後に兄弟子となった幽冥掌門に何度も指導や叱責を受けたが、自身の欠点を克服することはできず、年齢を重ねるごとに性格や心境はますます悪化し、20代の若者よりも落ち着きがなくなっていった。誰にでも弱点はあるが、炎骨の性格的な欠点こそが、彼にとって克服できない致命的な弱点だった。しかし今、彼の性格的な欠点は完全に消え去り、心境は極めて平和で落ち着いており、あらゆる私心や雑念はすべて排除され、頭の中にはただ一つ、主人の命令に従うという純粋な思いだけが残っている。蘇徹が閉関する前に彼に下した命令は「できるだけ早く進化せよ」という4文字だけだった。そこで炎骨も閉関状態に入り、元婴後期への突破を試み始めた。実際、元婴中期として長年修行してきた炎骨は、あらゆる面で十分な蓄積をしており、唯一欠けていたのは「心境」だけだった。今のように雑念のない純粋な状態は、修行者が欲望や要求を持たない空虚な境地にぴったり合致している。欲望や要求を持たないと言うのは簡単だが、実際にそれを実現するのは非常に非常に困難だ。なぜなら、無理やり欲望や要求を持たないようにすること自体が強制に他ならないからだ……。これがまさに魂の枷の驚くべき効果であり、奴隷化された者は命令に従う以外、ほとんど欲望や要求を持たなくなる。本当の意味での欲望や要求のなさとは性質が全く異なるものの、状態としては無限に近づけることができる。半年の時間があっという間に過ぎ、蘇徹の閉関は完全なものではなく、10日から半月ごとに修行を中断し、外に出て散歩したり、数日間休息を取ったり、宗門内を散策したり、家族と過ごしたりしていた。自分の凝婴に十分な自信があり、何の心配も懸念もないため、蘇徹の心境も非常に良く、穏やかでのんびりとしていた。ある日、蘇徹は暗堂からの消息を受け取り、無極門の天音が金丹後期に進化し、大圆满の境地への突破を始めたという知らせだった。「確かに早いな。」消息を受け取った後、蘇徹は穏やかに微笑んだ。実際、自分と天音との間の賭けについてはあまり気にしていなかった。いわゆる賭けとは、単なる遊びに過ぎない。たとえ負けたとしても、それが何だというのか？たとえその賭けがなくても、天音が出した要求を拒むことなどできるだろうか？

スーチェは、ティエンインが出した要求が自分にとって不利になるはずがないと信じていた。この賭けがあろうとなかろうと、自分は同意するだろう。
だから、勝敗についてスーチェは全く強く求めず、自然に任せるだけだった。とにかく三年以内に元婴に昇進する見込みは十分にあった。
それで十分だ。人は満足を知るべきだ。
まさにこの自然体の心構えが、スーチェを二年も経たずに自然と金丹後期大円満の境界に導いたのだ。
修真界の常識では、金丹後期大円満の修士は最も重要な機会を得て初めて閉関して凝婴を行う必要があり、そうでなければ成功の見込みは極めて薄く、失敗すれば次の凝婴の難易度は数倍に上がる。
しかしスーチェにはそんな機会は必要なく、自身が十種の神通を持っているため成功率は百パーセントで、絶望的なほど運が悪くなければ失敗の可能性はない。
大円満に昇進してから半月後、再び暗堂から消息が届いた。無極門のティエンインが金丹後期大円満に成功したという。
「追い上げが早いな、私より半月遅れだけだ。」スーチェは首を振りながら笑い、「どうやらティエンインもかなり真剣なようだ」と心の中で思った。
一ヶ月も経たずに、再び消息が届いた。ティエンインが閉関し、凝婴を始めたという。
その頃、スーチェは依然として玄鐘峰で師尊と一緒にお茶を飲み、将棋を指しながらのんびりしていた。
「主人、ティエンインが凝婴を始めました！」
スーチェは急がなかったが、老黒は少し焦り、我慢できずに促した。「主人、いつでも閉関して凝婴できますし、成功率も百パーセントです。なぜまだぐずぐずして、毎日遊び歩いているのですか？まさか、わざとティエンインに負けるつもりですか？」
「急ぐことはない。」スーチェは落ち着いて言った。「以前は私が金丹後期で、彼女は金丹中期だった。たとえ勝っても、それは正当な勝利ではなかった。今は、みんなが同時に閉関し、同時に凝婴を行う。こういう競争こそが公平だ。私は、仙狱を持つ自分が、彼女という大巫の転生者よりも、一体どちらが強いのかを見てみたいのだ。」
この答えを聞いて、老黒はようやく確信した。主人は金丹後期大円満に昇進した後、心構えが急激に向上し、もはや凡人の思考ではないのだと。
この将棋の局が終わると、スーチェは立ち上がって玄鐘に言った。「師尊、私は凝婴に行きます。」
その表情や口調は非常にさりげなく、まるで「時間だ、家に帰って食事をしよう」と言っているかのようだった。
玄鐘はすでに元婴の修士だったが、凝婴に関してはスーチェのように楽々と対処することはできなかった。今は内心緊張していたが、彼のこの極めて貴重な状態を壊したくなく、仕方なくも楽しげなふりをして頷き、「わかった。早く出てきてほしい」と言った。

スーチェが振り返って遠くに行ってから、シュエンジョンはようやく深くため息をついた。「ニンイン、本当にそんなに簡単なのか？」
かつての自分を思い返す。ニンインのためにどれだけの期待、どれだけの準備、どれだけの策略、どれだけの努力を払ったことか……
「人と比べれば、生きていけないよな！」
シュエンジョンは目の前の将棋盤を見ながら首を振り笑った。「まあ、少なくとも将棋盤の上では、まだ彼に数局は勝てるからな。」