第12章 お前が誘拐し、俺が強盗をする
この瞬間、H市のあるアパートで劇的な光景が繰り広げられていた。リビングでは数人の男たちが脚を組み、ひまわりの種を食べたり、テレビを見たり、酒を飲んだり、小曲を口ずさんだりしていた。彼らは自分たちが誘拐した少年が今この部屋でどんな様子になっているかを話し合っていた。彼らにとって、その若い少年はボスに会えばきっと何でも白状するだろうと思っていたが、部屋で起きている光景は彼らの想像とは全く異なっていた。
「お前……」青狼は苦痛の中に驚きを混ぜて叶锋の方を見た。
「俺に何があった？お前たちが誘拐してもいいのに、俺が強盗してはいけないのか？」叶锋は笑みを深めた。「そんな目で見るな。俺は金だけを奪う、女は奪わない。」
青狼が何の反応も示さないので、叶锋はさらに力を込めた。「まだ満足のいく答えをくれないなら、お前のこの手ももうすぐ折れるぞ。」
「金だ、金が……」青狼はやっとその二語を絞り出し、もう感覚がなくなりそうな腕が少し楽になったように感じた。
「なら、持ってくるよう頼むぞ。」叶锋は青狼を回転させ、左手で彼の首を掴み、もう一方の手で彼の体を探り、上着の内ポケットからシグサウアー拳銃を取り出した。
「なかなかいい装備だ！シグサウアー9ミリ口径、これは軍や警察専用の銃だぞ。」拳銃にも少し知識のある叶锋はそれを調整し、セーフティを外して、銃口を男の右側の頭に当てた。
青狼は冷や汗をかいた。叶锋が銃の知識まで持っているとは全く思ってもみなかったのだ。「まさかこの若者は殺し屋なのか？だから龍兄貴が……」もともと逆転のチャンスを狙っていた彼はすぐに弱気になった。
「お前……欲しいものは持っていけ。俺は……すぐに連れて行く……」
叶锋は急に積極的になった青狼を不思議そうに見て、満足げに頷いた。
「でも、俺と俺の仲間たちに手を出さないと約束してくれ……俺たちはただ生計を立てるためにここにいるだけだ……」青狼は自分の条件を出した。
「お前たちがただ生計を立てるだけなら、上司は誰だ？もっと確認したい。」叶锋はさらなる確認を求めた。
「珍珠だ。彼女は巨大な勢力のリーダーで、その勢力はH市のいくつかのギャング組織を飲み込んだ。珍珠はその大勢力の小さなリーダーで、今回の作戦の責任者でもある。俺たちのような小さなギャングはただ使い走りをするだけだ……」
「あの大勢力とは何だ？珍珠が今回来た目的は何だ？」叶锋は眉をひそめた。彼は、珍珠が今回H市に来た目的が決して単純なものではないことを知っていた。
「私が知っているのは、珍珠が今回来たのは龍哥を倒すためだということだけです。他のことはわかりません……私たちは最も外側にいるだけで……核心的なことは知りません……」
「それなら少し奇妙だな。珍珠はなぜお前たちに私を捕まえてこさせたんだ？相手の正体がわからないのに無闇に手を出せば、今の均衡が崩れるだけだ。」叶锋は、これは珍珠のような女がすることではないと思った。初めて会った時から、彼女が計算高い人物だと知っていたのだ。
「これは……私の考えです。彼女は私にあなたを監視するよう言いましたが、直接捕まえて尋問した方がいいと思ったんです……」青狼は少し気まずそうな顔をした。
「なるほど……」叶锋は仕方なく首を振った。「外に出たら、お前の部下たちを全員下がらせろ。私の実力も見たはずだ。保証するが、お前の部下たちが本当に手を出したら、一人として生き残れない。残念だが、あの女に会えると思ってわざとお前たちに捕まえさせたんだ……」
「わかりました、わかりました……」青狼は今やまるで無実のシャオユエヤンのように従順だった。
叶锋が銃を青狼の頭に当てて小六たちの前に現れた時、彼らはしばらく反応できなかった。
「全員、武器を捨てろ！」青狼は彼らに向かって大声で叫んだ。「彼はプロの殺し屋だ。命を落とすぞ！」
他の者たちもしばらく呆然としていたが、すぐに手に持っていた武器を捨て、遠くから叶锋を恐れた目で見つめた。
「心配するな。欲しいものを手に入れたらすぐに去り、お前たちのボスも解放する。」叶锋は口元に笑みを浮かべた。ようやく、先ほど人質がなぜそんなに従順だったのかがわかった。彼らは自分をプロの殺し屋だと思っていたのだ。そうなれば事はもっと簡単に進む。
「お前たち、さっきのビジネスカーをきれいにして、価値のあるものを全部車に運べ。」叶锋は銃で、そこに立っている数人を指差した。
「え？」その数人は困惑した様子で叶锋と、彼の銃で頭を押さえつけられている青狼を見た。
「バカども、強盗を見たことがないのか？これが強盗だ！！！」青狼は皆が反応しないのを見て、彼らに向かって大声で叫んだ。
ようやく彼らも理解し、急いで走って行き、ビジネスカーの中の物を全部外に投げ出した。そして再び急いで主寝室に駆け込み、あらゆるものを車に運び込んだ。
「ボス、金庫のパスワードは何ですか？」大傻は価値のあるものがほとんど運び出されたのを見て、叶锋の手にある青狼の方を向き、大声で叫んだ。
「123、321、1234567」青狼は仕方なく頭を下げ、心の中で苦しんでいた……
「お前たち、面白いな！」叶锋は嬉しそうに笑った。
大傻が金庫の中のものをすべて運び出すのを見て、叶锋の笑顔はさらに深くなり、一方で青狼は泣き出しそうだった……
「ボス、運び終わりました！」数人が主寝室をめちゃくちゃにした後、もう価値のあるものは何も残っていなかった。
「ちくしょう、俺のものは全部運び出したのに、お前たちの私物はどこだ？」青狼は我慢できずに大声で怒鳴った。
叶锋は笑いをこらえきれず、こんな変人たちが集まっているなんて。
「早く全部出せ！俺の命が大事か、お前たちのくだらないものが大事か？」青狼は数人に向かって怒鳴った。
数人はしぶしぶ他の部屋に入っていき、六子だけがその場に立ち尽くし、迷っている様子だった。
「六子、何してるんだ？」大傻はしばらく六子の姿を見ていなかったので、彼に向かって叫んだ。「早くしろ、このままじゃボスが命を落とすぞ。」
六子は彼を無視し、手を首に伸ばして首から赤い糸を外した。その糸の先端には、透明で美しい玉石があった。叶锋の目には、その玉石から熱い金色の光が放たれ、その光は眩しいほどだった。
「これは、孤児院の人たちが言うには、最初から私の首につけられていたものです。多分、両親が私に残してくれた唯一のものでしょう。何年も探しましたが、彼らを見つけることはできませんでした。12歳の時、私は自分で孤児院を出て、ボスに出会い、6年間一緒にいました。親が子供をどれほど愛するかは知りませんが、私はずっと彼を自分の父親のように思っていました。彼は私より10歳しか年上ではありませんが……ボスが、あなたがこのものを好むと言っていたので、あなたに贈ります。ただ、ボスを殺さないでほしいだけです……プロの殺し屋は生き残りを残さないと聞いています……ボスはあなたのことを誰にも言わないと約束します……」六子は涙を止められずに流し、地面に跪いて「お願いです……」と言った。
「小六子……」青狼の目にも涙が溢れていた……
叶锋はゆっくりと目を閉じ、激しく首を振った。「返してくれ！私ももう行かなければ！」
手にしていた青狼を放し、叶锋は小六子のそばに行き、彼を引き上げた……
「やめて……」背後から青狼の力のない声が聞こえた。彼は叶锋が小六子に手を出すのではないかと思ったのだ。
叶鋒は六子の耳元に寄り添い、「強くなるよう努力しなさい。自分が欲しいものを守れるのは強者だけだ。他人の施しを乞うのは弱者のすることだ……」と言った。そして六子のそばを通り過ぎ、車に乗り込み、ドアを閉めてエンジンをかけた。その後、少し呆然とした表情の青狼の方を振り返り、「お前の手はただの普通の骨折だ。早く病院に行って診てもらえ。それに、今日のことがあの女に知られたら、どんな結果になるかお前も分かっているだろう。やはり雇い主を変えた方がいい……龍兄は小六子のことを気に入るはずだ……うむ、私のことについては、これ以上多くの人に知られたくない……」と言い残し、荷物を積んだ車で去っていった。残されたのは、依然として呆然とした表情の人々だけだった……