第三百四十一章 滔天の富

ドン！
澄んだ鐘の音が数百里も離れた場所まで響き渡る。それは天音が巫黄部族に客人が訪れたことを事前に鐘の音で知らせるためのもので、凶暴で好戦的な彼らが他の修仙者だと誤解して即座に攻撃してくるのを防ぐためだ。
「天音大巫！」
鐘の音がまだ空中に残る中、地を揺るがすような粗野な声が空に響き渡った。
「大巫？」蘇徹は心の中で首を振った。この優しく清らかで上品な天音が大巫と呼ばれるのは、どうにも慣れない響きだった。
天音の案内に従い、蘇徹は星帝羅盤を操って直接村の中央にある円形の空き地に降り立った。着地するやいなや、轟々と大勢の巨人たちが集まってきた。
巨人と言っても、百丈や千丈もあるような恐ろしい巨人ではなく、変身していない通常の状態のものだ。巫族の成人は皆一丈以上の背丈があり、中には二丈以上の者も少なくない。
蘇徹は、ほとんどの成人巫族が自分の体格を自由に調整でき、普通の人間の背丈になるのも問題ないことを知っていた。ただ、二丈ほどの背丈が彼らにとって最も快適で自然な状態なのだ。
彼らと同じ高さで会話するため、蘇徹たちは地面から一丈ほど浮かんでいなければならない。そうでなければ、常に頭を上げて顔を上向けて会話することになり、不快で疲れるだけだ。
「天音大巫。」
中年風の巫族の男たちが近づいてきた。彼らの髪飾りの特徴から判断すると、巫黄部族の長老たちのようだ。
巫族は極めて長寿の種族で、最も弱い者でも数万年生きることができる。死ぬ前まで彼らの身体機能には老化の兆候は見られず、いわゆる中年の姿は意図的に作り出されたもので、より落ち着いた印象を与えるためだ。
星空の中を長距離飛行した一ヶ月間、天音は蘇徹に巫族の風習や習慣について多くを語ってくれた。その中で、巫黄部族は髪飾りの特徴で年齢や地位、身分などを示すことを好むとも言っていた。
例えば、細長い小さな三つ編みは一万年の寿命を意味し、三つ編みに結ばれた色とりどりの紐は族内での地位を示している。
今、蘇徹と天音の前に立つ数人の長老たちは、少なくとも二十本以上の三つ編みを持っており、彼らがどれほど長い歳月を経験してきたかがうかがえる。
蘇徹がこっそりと彼らを観察している間も、周囲に集まった数百人の巫族の男女たちも好奇心いっぱいに蘇徹を見つめていた。
男女ともに声が大きく、彼らの小声のつぶやきも、蘇徹は神識を使わなくてもはっきりと聞き取ることができた。
「天音大巫がなぜ人間を連れてきたのか？」

「まさか、彼の身からは巫族の気配が感じられる。しかも非常に純粋で、まるで祖巫のような気がする。」
「祖巫だと？ふざけるな！人間がどうして祖巫の気配を持てるんだ？お前、女に蹴られたのか？」
「その通り、私も感じ取った。彼の体内には実際に、極めて原始的で純粋な巫力の本源が隠されている。引き裂いて徹底的に調べてみたいものだ。」
蘇徹は心の中でニヤリと笑った。私を引き裂いて調べるだと？ふざけるな。
しかし、蘇徹は気づいた。巫黄星が五行の封鎖を受けているにもかかわらず、村の巫族たちの表情から、彼らはそれほど気にしておらず、不安もしていないようだった。
まるで天が崩れても日常生活は続く、という様子だ。
おそらく天音が言ったように、修真界には彼らを滅ぼす力など存在せず、一時的に包囲されているだけで、寿命が非常に長い巫族たちにとっては何でもないのだろう。
これは、数十年の寿命しか持たない普通の人間が、数日間の雨天で悩むことはないのと同じ理屈だ。
今、若い巫族たちでさえ蘇徹の個人の気配から極めて特別な巫族の本源の力を感じ取れるのだから、二十万年も生きてきた長老たちが何も気づかないはずがない。
豊富な経験により、彼らはすぐに多くのことを推測し、ほぼ一斉に天音の方を見て探るように尋ねた。「天音大巫、この人間はもしかして……」
「そうだ。」天音は微笑みながら頷いた。「私は皆さんに、弥仙の集合と巫神の帰還に関する良い知らせを持ってきたのだ。」
何だと？
広場にいた数百人の巫族が同時に驚きの声を上げ、その大きな声が集まって轟々と鳴り響き、まるで絶え間ない雷鳴のようだった。もし筑基期の修行者でなければ、この轟音だけで普通の人間は死んでしまうだろう。
「素晴らしい！ついにこの日が来た！」
数人の長老が大笑いし、先頭の大長老が急いで天音と蘇徹に言った。「天音大巫、そしてこの人間の若者よ、どうぞ中に入って話しましょう。」
そうして彼らの案内で、蘇徹は星帝の羅盤を操り、遠くにある最大の木造の家へと向かった。
その木造の家は質素で古風な造りだったが、蘇徹にはそれが修真界で非常に貴重な万年天蒼木で作られていることが分かった。
啓元星の修真界では、木系の功法を修める修仙者たちは、わずかな万年天蒼木を手に入れるために数十万、あるいは数百年分の霊石を費やす必要がある。しかし目の前のこの木造の家は高さが五丈以上、幅も十丈以上もあった……

これにはどれだけの日数が必要なんだ、天蒼木よ！まさか、巫黄星には天蒼木が豊富にあるというのか？
衝撃から立ち直った後、蘇徹もその理由を理解することができた。これらの巫族には元神がなく、法宝を炼製することも、操ることさえできない。巫黄星全体がわずか一万数千人の巫族に占領されており、人族、妖族、魔族の三族はこの星に足を踏み入れることさえ恐れているのだ。何千年もの間、この星の様々な資源は全く消費されず、むしろますます増え続けている。
「未開発の巨大な宝庫だ！」
蘇徹と老黒は同時に心の中で大声で叫んだ。
考えてみれば、もし巫黄星の開発権を手に入れることができれば、転送に必要な数百個の上品霊石など何の問題もないだろう。
ここに一度来るだけで、仙獄空間の数万里四方どころか、巨富宮の内部空間にもどれだけの修真資源が収まるだろうか？
ましてや、巫黄星にはまだ多くの未開発の霊石鉱脈があり、そこには計り知れないほどの上品霊石が埋蔵されているはずだ。さらには、伝説の極品霊石さえも掘り出せるかもしれない！
現在、修練資源を持つ星々はとっくに無数の修真界の者たちによって掘り尽くされている。おそらく、巫族が占領している星だけが、万年天蒼木で家を建てるという恐ろしい光景を見せるのだろう。
価値が万万金にも上る天蒼木で家を建てるだけでも許しがたいのに、その家がこれほどまでに醜いとは耐え難い。
この瞬間、蘇徹の心の高揚は言葉では表せないほどで、巫黄星全体を仙獄に収めてしまいたいほどだった。
天音は非常に聡明で、蘇徹の心を見抜いていた。彼女は伝音して言った。「もしあなたが完全に巫族の側に立つことを望むなら、修真界の無限の星空の中には、同様の星が十数万個あり、そこにあるすべての資源をあなたのものにできます。」
「十数万個もの同様の星が、全部私のものになるのか？」
蘇徹は口を大きく開け、極度に驚き、羅盤を動かし続けることさえ忘れて無意識のうちに止めてしまった。そのため、巫族の長老たちが好奇心を持って彼を見つめてきた。
驚かないわけにはいかない。どんなに教養のある人でも、これほど巨大な誘惑を前にして無関心でいられるはずがない。
「そうです。」天音はこの世で最も美しく、最も優しい説得者のように微笑みながら説明した。「巫族の一つの部族はせいぜい一万から二万人程度で、一つの部族が一つの星を占領しています。修真界の数十億人の人口は、つまり十数万個の星に分散しているのです。」

「これらの星々にある修練資源は、巫族にとっては何の役にも立たず、ただの土石に過ぎない。あなたが一言言うだけで、私は数十億もの巫族を動員して、あなたのためにこれらの資源を掘り出させることができる。百年もかからず、この莫大な富はすべてあなたのものになるのだ。」
「十数万もの星々にある無数の資源……」これほど巨大な数字に、蘇徹の脳はほとんど破裂しそうだった。
計算不可能だ！どうやって計算できるというのか、これがいかに驚異的な富か。
「彼女の頼みを受け入れなさい！」
老黒は仙狱の中で高く跳びながら大声で叫び、先ほどの巫族たちよりもさらに大きな声で言った。「彼女の頼みを受け入れなさい、主人よ！これ以上迷うことなどあるか。これほどの莫大な富のためなら、他の者なら世界中と敵対する勇気も出るだろう！」
しかし蘇徹は依然として理性を失っておらず、伝音で尋ねた。「天音、私はただの小さな人間に過ぎず、どの巫族でも指一本で私を押しつぶせる。私が巫族の側に立つかどうかは、あなたにとって本当にそんなに重要なのか？」
「非常に重要です！」
天音は真剣な面持ちで答えた。「元々私の使命は、あなたによってすでに果たされました。弥仙令旗は数百万年も行方不明で、私はどこで探せばいいのかさえ分かりませんでしたが、あなたは練気期の修行力だけで簡単に手に入れたのです。」
「蘇徹、私はあなたこそが天命に選ばれた人だと思います！あなたの助けがあれば、巫族の復興はもはや逆天の行為ではなくなるかもしれません。全く異なる変化が起こるかもしれません。あるいは、あなたこそが巫族の未来であり、希望であり、巫族が存続できる唯一の望みなのかもしれません……」
「蘇徹、お願いです、私たちを助けてください！」
ここまで言われて、天音はもう涙を浮かべていた。巫族の重責を担う彼女の繊細な肩には、あまりにも多くの重荷がのしかかっていた。
ここまで言われて、蘇徹が迷うはずがない。彼は同情に満ちた声で言った。「わかった、君の頼みを受け入れよう。でも、それはあの星々や富のためではなく、君の目から涙が流れないようにするためだ。」
シュワッ……
そう言われると、もう手遅れだった。天音の目にはまだ抑えられていた涙が、シュワッと流れ出した。
この瞬間、もし周囲に巫族の何百もの目がなかったら、天音はきっとこの男の腕の中に飛び込んでいただろう……
実際、蘇徹の先ほどの言葉は決して甘い恋愛の言葉ではなく、心からの真実の言葉だったのだ。
恩は恩で返す！
心の中で天音に大きな好感を抱き、徐々に好きになっているとしても、少なくとも2年前に彼女が自分を太虚たちの包囲から救ってくれたことだけを考えれば、彼女に恩返しするために命をかけるのも当然のことだ。

数滴の涙が天音の顔から滑り落ちたが、地面には落ちず、蘇徹の気力によって目の前に浮かばせられていた。
「天音の涙、なんと貴重なことか。」蘇徹は笑いながら首を振った。「残しておきなさい。大切にして、永遠のものにしてあげる。いつか、ネックレスにして返してあげるよ。」
「いらないわ！」
天音は涙を拭いて笑った。まるで一瞬で雨が降り、またすぐに晴れ間が戻るような少女のように。「私はいらないわ。あなたが持っていて。」
そうして、その数滴の涙は蘇徹によって仙狱の中に収められた。それがネックレスに変わるかどうかは、また別の話だ。
巫族の数人の長老たちは、二人の間の微妙な関係に気づかないわけがなかったが、彼らは皆平静な表情を保ち、心の中で何を思っているのかは分からなかった。