第三百四十章 巫黄星

雪神宮主は、蘇徹たち三人が十万里も離れたこの星域から飛び出せたのなら、もう追いかけないと言っていた。
十万里という距離は、太武が星帝ロケットを使えば半刻ほどで到達できる。では、吞天鼠の法相の体が雪神宮主たちを半刻も縛り付けられるだろうか？
絶対に無理だ！
結局のところ、それは一滴の真血が放つ力に過ぎず、道器を持つ元婴修士数人をそんなに長く縛り付けることはできない。
ほんの十数息のうちに、ドンという音と共に血色の吞天鼠の法相は内側から外側へと爆ぜ散り、泡のように消え去った。
雪神宮主と幽冥掌門を含む六人は束縛から解放され、全員無傷だった。先ほどの感覚は、まるで頑丈な薄膜の中に閉じ込められているようで、六人が力を合わせて最強の攻撃を仕掛け、ようやくそれを突き破ったのだ。
「雪神道友、彼らは逃げて間もない。すぐに追えば必ず追いつけるはずだ。」
束縛から解放されるやいなや、幽冥掌門はそう言った。
それは、幽冥掌門も不滅教主も、たとえ追いかけても相手が使う星空ロケットには追いつけないことを心の中で理解していたからだ。この件はやはり雪神宮主に頼るしかない。
雪神宮主の玄光天晶は、ある星球の星核から作られたもので、星間を移動するのに極めて適している。元婴後期の修行者が上品な道器を使えば、その速さは間違いなく驚異的だ。
幽冥掌門たちの考えを、雪神宮主は当然すぐに察していた。彼女は目を伏せ、何かを考えているかのようだったが、何の反応も示さなかった。
不滅教主は焦り、促した。「雪神道友、急いでください。時間を引き延ばせば、あの二つの上品な道器は私たちの手には届かなくなります。」
その言葉を聞いて、雪神家主は確かに動いた。
しかし、彼女の動きには幽冥や不滅たちも驚愕し、目を見張った。
雪神宮主は一言も発せず、一筋の星光となって瞬時に遠くへ飛んでいった。だが問題は、彼女の飛行方向が蘇徹たちの逃走方向とは正反対だったことだ。
明らかに、彼女は追うつもりはないのだ！たとえ蘇徹たちがまだ十万里も離れていないことを知っていても、追うつもりはないのだ。
なぜだろう？
彼女はすでに一つの上品な道器を持っているにもかかわらず、他の二つの極めて貴重な上品な道器を前にしても、全く動じないのか？
真実の答えは、彼女自身しか知らない。
「この女め！」幽冥掌門たちは心の中で罵った。「いつか、お前の冷たい仮面を完全に剥ぎ取ってやる……」

罵られようとも、あの二つの上品な道器に対しては彼らはまだ諦めない。追いつくのは難しいと分かっていながらも、わずかな希望を抱き続け、蘇徹たちが去った方向、つまり巫黄星がある方角へと追い続けた。
その追跡は約一千万里に及び、整整十二時間が過ぎたが、星空の中には人影は見えなかった。
幽冥掌門たちは虚空を遠く見つめ、悲しげにため息をついた。かつて手の届くところにあった二つの上品な道器を、ただ見送るしかなかったのだ。
奇跡はもう起こらない。そこで、五人の元婴修士は黙って振り返り、帰路についた……
また一日以上が過ぎ、蘇徹たち三人はついに巫黄星がある星空に到着した。数万里離れたところからでも、前方の虚空に巨大なブラックホールが浮かんでいるのが見えた。そのブラックホールこそ、封鎖された巫黄星そのものだった。
「封鎖は本当に徹底しているな！」
蘇徹は思わず言った。「ブラックホールのようで、光さえも中に入れない。だから星の光が見えないのだ。おそらく、巫黄星の上も真っ暗なのだろう。」
天音は無言で頷いた。巫族がこのような状況に置かれていることを見て、彼女も心が重くなり、沈んだ気持ちになっているのが分かった。
蘇徹は再び尋ねた。「巫黄星は完全に封鎖されているが、私たちは中に入れるのか？」
「入れるわ。」天音は静かに言った。「五行锁星大陣だから、五行の属性を持つ修仙者なら誰でも自由に出入りできる。ただ、五行に属さない巫族だけが、五つの星からなる五行の力に閉じ込められるの。巫族には多くの天賦があるけれど、同時に多くの欠点もあるのよ……」
「どの種族にも欠点はある。それは不思議なことではない。」蘇徹は穏やかに答えた。
「違うわ。」天音はゆっくりと首を振った。「天地が創造された当初から巫族は存在していた。祖巫や巫神、そして一部の大巫は、古代の魔神に数えられるべき存在よ。今は仙道が栄え、人仙や妖仙、魔仙もすべて仙とされているが、巫族には未来がないの。なぜなら、巫族は天道に受け入れられていないから。特に、巫族の欠点のせいでね。」
今度は蘇徹が無言で頷き、もう何も言わなかった。彼は巫族と天道との間の矛盾について話すのがあまり好きではなかった。まるで、それが自分には直接関係ないかのようだった。
それよりも、蘇徹は天の意志に従って行動し、修仙の道を歩み、天道が与える力、例えば三千大道のような強大な神通を体得する方を好んだ。もし本当に天に逆らったら、果たしてその大道の術を理解できるだろうか？
「もういい、中に入ろう！」

天音はスー・チェの心を見抜いているようで、表面上は平然としていたが、心の中では静かにため息をついていた。
シュッ！
タイ・ウーは星帝ロケットを駆使し、最後の数万リーを飛び越えてウー・ホアン星へと向かった。
ウー・ホアン星の大気圏に入ろうとした時、まず厚い層の五行の力が非常に濃厚な隔離結界があることをはっきりと感じた。
この結界の中では、スー・チェは濃厚な火系の元気をはっきりと感じ取った。ここで修行し、その中の五行の元力を存分に吸収できれば、どの修仙者にとっても大いに有益だろう。
スー・チェ、天音、タイ・ウーは皆人間の修仙者で、それぞれ五行の属性を持っている。この結界は案の定、あまり強い阻害効果はなく、少し力を使えば突破できた。
実際、世の中の万物はほとんどが五行の属性を持っており、金・木・水・火・土のいずれかに属している。五行に含まれないウー族のような例は、実に珍しい。
伝説の十二祖巫が風雲雷電や水火金木など様々な力を操れると言われているが、彼ら自身は五行に含まれていない……
五行の結界を突破し、大気圏内に入ると、スー・チェは驚いて見た。ウー・ホアン星は想像していたような真っ暗な場所ではなく、わずかに暗いだけで、雨が降る前のような曇った天気だった。
「明らかに、ウー族はただ座して死を待つわけではなく、様々な対策を持っているのだ」とスー・チェは思った。
本来なら、ウー・ホアン星に飛び込んだ後、他の人間の修仙者が敢えてついてきてトラブルを起こすことはなく、非常に安全なはずだ。しかし、なぜかスー・チェは不安な気持ちに襲われた。まるで、先ほど言った「本当の問題」が他の場所ではなく、このウー・ホアン星の中にあるかのようだった。
「まさか、ウー族が私を排斥し、さらには敵視するのだろうか？」スー・チェは心の中で推測した。
「そんなはずはありません、主人」と老黒が答えた。「どうせあなたは弥仙境の結集を促した功臣であり、あの持令尊主でもあります。たかがウー・ホアン星のウー族の部族が、ウー神の意志に逆らう勇気があるでしょうか？」
「わからない、分からない」とスー・チェは心配になった。「ウー族は人間ではない。常識で測ることはできない。」
「ウー族は人間じゃないのか？」老黒は口を尖らせて言った。「その言い方、本当に変だな。罵倒と言えば罵倒だが、彼らは確かに人間じゃない……」
ウー・ホアン星に入ったので、もはやタイ・ウーの助けは必要なくなった。スー・チェは彼を仙狱に戻し、自ら星帝ロケットを操り、天音の案内のもとで飛行を続けた。

巫黄星の全体的な様子は啓元星と大差なく、山々や川もほとんど変わらない。ただ、植物が少し奇妙で、牙をむき出しにしたような形をしており、目立つ色合いで、非常に危険な雰囲気を漂わせている。これらはおそらく巫族が好む奇妙な植物で、人間、妖怪、魔族の三族に対して極めて強い攻撃性を持っているのだろう。
「以前にここに来たことがあるのか？」蘇徹が小声で尋ねた。
「一度来たことがある。」天音は落ち着いて認めた。「初めてあなたに会った後、すぐに準備を始めて、様々な材料を集めて最も近い巫族の居住星へと通じる転送門を設置したの……」
「自分で転送門を設置できるのなら、なぜわざわざ巫黄星の転送門が必要なのか？」蘇徹が好奇心を持って尋ねた。
「材料が集めにくいのだ。」天音が答えた。「無極門の門派の蓄えがなければ、自分だけの力では、百年経っても集められないかもしれない。」
そう言って、天音は何かを感じ取ったようで、続けて尋ねた。「あなたは巫黄星に来るのをあまり望んでいないようだね？」
「あまり良い感じがしないんだ。」
蘇徹は自分の頭を指差して言った。「私の不運を言わないでくれ。本当に巫黄星には、私にとって極めて不利な何かの力や生物が存在しているような気がするんだ。」
「そんなことはないわ！」天音は不思議そうに言った。「あなたは尊主なのよ。たとえ本質的には人間でも、巫族は尊主としてあなたを熱心にもてなし、十分な敬意を表すはず。絶対にあなたに不利になることはないわ。」
「そうであってほしいな。」蘇徹は胸のあたりを押さえながら口元を歪めた。「でも、どうしても心配になるんだ。」
天音は黙って頷き、しばらく考えた後で言った。「私の前世では巫族の中でかなり高い地位にいた。言ってしまえば、巫族の中のことで私が知らないものはない。私でさえ思いつかないのだから、あなたが巫族の領域で何か危険に遭遇するはずがない。変なことを考えないで。」
「わかった。」蘇徹は普段から口数の多い人間ではなく、心の中にまだ疑念があっても、もう何も言わなかった。
低空に飛んでみると、平野の上には数丈も深く、百丈以上も長い巨大な足跡がはっきりと見えた。間違いなく、これらは変身後に高さ千丈にもなる巫族の戦士が残した足跡だ。
これらの足跡を見て、蘇徹は思わず天音を一瞥し、心の中で思った。前世の彼女もこんな巨大な女性だったのか。高さ千丈もある天音を想像するだけで……

巫族の中には男尊女卑という考え方はなく、多くの戦士が女性である。実際、伝説によれば巫族の祖先である十二祖巫の中にも、二人の女性の古代大神がいたという。
天音は非常に敏感で、蘇徹の視線に奇妙な意味が含まれているのを感じ取り、すぐに何かを察してしまい、思わず顔が熱くなり、うつむいて黙ってしまった。
このように、平原上の巨大な足跡をたどれば、巫黄部族の集落を簡単に見つけることができる。二刻ほど飛んだだけで、遠くからでも平原に巨大な寨があるのが見える。何千年もの間、巫族は原始的で質素な生活習慣を守り続け、茅屋や洞窟など、どんな環境の住居でも気にしない。
実際、巫族だけでなく、真に強大な力を持つ修行者たちも物質的な享楽を重視しない。言うなれば、修行ができず、寿命が短く、富を得るのが難しい普通の人々だけが、物質的な享楽を極めて重要だと考えるのだ。
生命も境界も異なれば、追求するものもまた異なるのだ……