第三百三十九章 救命の毫毛

蘇徹は向こう側の女性の映像を仙獄に送り、炎臨にすぐに識別させた。すると、その女性が幕藍星の仙道超級門派「雪神宮」の現代の宮主であり、上品な道器「玄光天晶」を持っていることがわかった。
言われているには、玄光天晶は上古の大能者が氷霊星を炼化し、その氷結した星全体の精華と霊性を抽出・圧縮して作り出した小さな天晶だという。実際には、これを星核と呼ぶ方が適切かもしれない。
「星全体を法宝にしたのか？」
蘇徹は驚愕し、上古の大能者たちの法力の深遠さに思わず感嘆した。これが修真界の力なのだから、仙界の真仙が持つ力は一体どれほど恐ろしく強大なのだろうか？
もちろん、今はそんなことを考えている場合ではない。向こう側の雪神宮主が再び第二の攻撃を仕掛けようとしているのだ。
先ほどの一撃は単なる試しに過ぎず、今度こそが真の神通の技だ。
拳大の幽藍色の水晶が突然彼女の胸の前に現れ、雪神宮主が手を挙げて指し示すと、千丈も離れた場所にいる蘇徹たち三人は、果てしなく凍りつき、万物が生まれない氷の世界を目の当たりにした。
これが幻覚だとわかっていても、蘇徹は自分が氷の洞窟に閉じ込められ、全身の血液や骨髄が一瞬で完全に凍りついたように感じた。
違う！これは幻覚ではない。カッカッカという奇妙な音と共に、雪神宮主の氷結の神通が実際に虚空さえも凍らせ、瞬時に百丈もの厚さの巨大な氷塊を作り出し、蘇徹たち三人と巨富の防御結界を一緒に凍りつかせた。
淡青色の氷層は精鉄よりもはるかに硬く、さらに巨富の防御結界を必死に圧迫していた。
蘇徹は手を挙げて破滅の拳を放ち、巨富の防御結界を突き破って、すぐ近くの氷層に直撃させた。
ガッという音と共に、その部分の氷層に数丈範囲の大きな穴が開いたが、一瞬で新たな氷晶が形成され、蘇徹が開けた穴を埋めてしまった。
「こんなに硬いのか？」
蘇徹は心の中で驚いた。自分の破滅の拳なら直径数十丈の精鉄を無に帰すことができるのに、今回外側の氷層を攻撃してもわずか数丈の範囲しか効かないのだ。
「彼女は元婴後期の修為で、あの上品な道器の力を100％発揮できる。たとえ私たちが力を合わせても、彼女を撃退することは不可能だ。」天音が静かにため息をついた。
話している間に、天音は掌の中の銅鐘を軽く叩いた。今度は何の音もなく、外側を覆っていた百丈もの厚さの氷層がカチッという音と共に完全に粉々になり、一つ一つが頭の大きさを超えなかった。

ガラガラと氷層が崩れ落ち、太武は星帝ロケットを操って数百丈横に移動し、無数の氷塊の中から抜け出した。
「先輩、私たちはただ通り過ぎるだけです。あなたとは何の恨みもありません。なぜ私たちを妨げるのですか？」天音は優しい声で、向かいにいる雪神宮の宮主に伝音した。
天音は、雪神宮が幕藍星の仙道門派であり、魔道の幽冥宗や不滅聖言教とはうまくいっていないはずだと考えていた。炎臨を捕らえることは雪神宮とは関係ないはずだ。
たとえこの雪神宮の宮主も霊界から星域を封鎖する任務を負っていたとしても、通りすがりの者と生死をかけて争う必要はないはずだ。
だから天音は優しい言葉をかけて、うまく済ませられればそれに越したことはないと思っていた。
望みは薄いが、試してみるのも悪くない。
「本当にただ通り過ぎるだけなのですか？」
雪神宮の宮主の声も氷のように冷たかった。「私は隠身の術で長い間あなたたちを追っており、あなたたちの飛行ルートが巫黄星に向かっていることは既に確認していました。だからこそあなたたちを阻止したのです。お嬢さん、本当に私が幽冥宗のためにこんなことをしていると思っているのですか？」
なるほど……
天音は軽く首を振り、「柔で剛を制す」という希望はすぐに打ち砕かれた。
こうして時間を稼いでいる間に、後方の星空の中で幽冥宗の宗主と不滅教の教主の姿が再び現れた。蘇徹たちが止まれば、当然すぐに追いつかれるだろう。
「まさか、雪神道友が私たちの大きな助けになるとは。ありがとうございます。」
幽冥宗の宗主と不滅教の教主は近くに飛んできて、先にお辞儀をした。
雪神宮の宮主はただ軽く頷くだけで、何も言わず、極めて高慢な態度を見せた。
これに対して幽冥宗の宗主と不滅教の教主は内心不満を感じているだろうが、表面上は表に出さない。結局のところ、相手は上品な道器である玄光天晶を持ち、幕藍星の修真界では無敵であり、常にこのように強気なのだ。
その後、二人の宗主は炎骨を含む三人の元婴中期の者たちを持っていた法宝空間から解放した。五人の元婴が力を合わせれば、雪神宮の宮主と対抗し、蘇徹と天音が持つ二つの上品な道器を奪うことができる。
合計六人の元婴修士に囲まれた蘇徹と天音は、またもや解決不可能な状況に陥った。特に雪山宮の宮主が玄光天晶を使って放つ凍結の神通により、巨大な防御結界を一瞬で百丈の氷層の中に凍らせることができる。たとえ天音の鐘で氷層を破壊できたとしても、逃げることはできないのだ！
「私には解決策が思いつきません。あなたはどうですか？」天音は苦笑いを浮かべながら伝音で尋ねた。
このような窮地にあっても、蘇徹は依然として落ち着いており、山のように安定していた。明らかに自信に満ちている様子だった。

「どうやら、彼にはまだ見せていない切り札があるようだ」と天音は静かに思った。
蘇徹は伝音で返した。「さっきも言ったが、本当の問題はまだ先にある。我々はまだ遭遇していない……だが、私が心配している問題は、あの連中ではない。」
蘇徹の口調にも傲慢さがにじんでいた。「あの連中など、我々にとって問題にはならない。」
天音は目を瞬かせ、彼がその傲慢さが傲慢ではなく実力に基づくものであることを実際の行動で証明するのを静かに待った。
今回、蘇徹が目立って行動し、これらの元婴修士たちに対して常に強気で、時には先制攻撃さえ仕掛けるのは、確かに切り札を持っているからこそ余裕があるのだ。
では、次は切り札を見せる時だ。
蘇徹は周囲の六大元婴を見回し、ゆっくりと言った。「お前たちが六人いるからといって油断するな。そのうち三人は元婴後期で、さらに雪神宮のあの先輩は上品な道器を持っている……もし私が逃げ出したいと思えば、お前たちには止められない。信じるか？」
「傲慢な若造め！」
幽冥掌門は冷ややかに言った。「さっきお前を逃がしたのは、お前たちの能力を過小評価していたからだ。だが今は十分な準備ができており、雪神道友もここにいる。二度と逃がすわけにはいかない！」
蘇徹は彼を一瞥もせず、雪神宮主の顔に視線を向けて続けた。「雪神先輩、賭けをしませんか？もし私がお前たちの包囲網から脱出できたら、もう我々を困らせないでください。いかがですか？」
雪神宮主は少し躊躇したが、自分の能力には強い自信があったので答えた。「もし十万里も離れた場所まで逃げ出せれば、私の巡回区域を離れることになり、もう追いかけはしない。」
「よし！」蘇徹は頷いた。「雪神先輩が言ったことなら、当然信じられる。」
炎临を尋問した結果、蘇徹は幕藍星の修真界では、この雪神宮主が絶対的な権威を持ち、約束を重んじる人物だと確信した。このような冷淡で傲慢な性格の人間は、たいてい約束を破ることはない。
「では、私が手を出します。皆さん、準備をしてください。」
蘇徹は厳しい表情で注意を促したが、心の中では冷ややかに思った。「準備しても無駄だ。この一手を使えば、お前たちの勇気はきっと砕け散るだろう……」
フーフーフー……
蘇徹は静かに自身の気血を動かし、体内の血液が一瞬にして長江のような激しい音を立てた。もちろん、この音は星空の中では伝わらず、巨大な結界の中にいる天音と太武だけが聞くことができた。
気血が急速に流れ、左心房にある巨大な心臓から与えられた魔神真血がすぐに反応を示した。

スーチェは特別な方法でそれを活性化させ、魔神の真血はすぐにその五分の一の一滴の真血に分かれ、血管を通って瞬時にスーチェの右手の人差し指の先端まで流れ、いつでも発動できる状態になった。
「吞天！」
スーチェは大声で叫び、頭上を指差した。
パッ！
その一滴の真血が指先から飛び出した。
魔神の真血が虚空中に露わになると、たちまち恐ろしい力と莫大な神通力が爆発した。
ドン！
わずかな一滴の真血が、空一面に血の霧となって爆発し、一瞬のうちにその血の霧は数十丈もの長さがあり、全身が血の赤色の巨大なネズミに凝集した。
「吞天鼠！」
雪神宮主、幽冥掌門、不滅教主という三人の経験豊富で知識に長けた元婴後期の者たちは、すぐにその正体を見抜いた。
吞天鼠とは、天地が創造された当初から存在していたとされる古代の魔神であり、天地で最初のネズミでもある。
雪神宮主たちは、これが決して吞天鼠の真の姿ではなく、神通力によって作り出された法相の体に過ぎないことを知っていた。しかし、それでも古代の魔神に関わるものは、凡人にとっては非常に恐ろしく、畏怖すべきものだった。
修真者と古代の魔神を比べれば、蟻と象の差ほどでもない。
「皆さん、また会いましょう！」
スーチェは笑顔で彼らに手を振って別れを告げた。
フッ……
高く浮かぶその吞天鼠が突然大きな口を開け、抗いがたい強大な吸力を生み出した。
雪神宮主を含む六人はすぐに体勢を崩し、その吸力に引き上げられそうになった。
「行け！」
幽冥掌門と不滅教主が同時に叫び、すでにその恐ろしい力を持つ吞天鼠に怯えて勇気を失っていた。
逃げるつもりか？
残念ながら、もう遅すぎた。
ブン……
雪神宮主は胸の玄光天晶を動かし、凍結の神通力を発動してその吞天鼠の法相を凍らせようとした。しかし、どんな場面でも有効だったはずの凍結力は、吞天鼠の強烈な吸力によって粉々に引き裂かれ、気流となってその腹の中に吸い込まれてしまった。
「やあっ！」
雪神宮主は極めて短い悲鳴を上げ、全身と共に玄光天晶も凍結の気流によって引き上げられ、一瞬で吞天鼠の口の中に飲み込まれた。
雪神宮主でさえ飲み込まれたのだから、幽冥掌門を含む五人がその吸力に抗うことなどできず、スーッスーッと次々と、逃げる間もなく全員飲み込まれてしまった！
「行け！」
スーチェの号令で、太武は星帝羅盤を動かし、猛スピードで飛び出した。
明らかに優位に立っているのに、なぜ逃げるのか？

スーチェはテンオンに説明した。「さっきのあの神通は見た目は怖いが、実際には全くの殺傷力はなく、相手を吸い込んで一時的に閉じ込めるだけだ。どれくらい閉じ込められるかは、私にも分からない。」
テンオンはゆっくりと頷いた。それでも、彼のこのような神通には心の中で感心していた。
しかし、それはスーチェが持つ神通ではなく、純粋に魔神の真の血に備わった特性であり、一度使うと減っていき、合計で五回しか使えない。まるで巨大な心臓がスーチェに与えた五本の命の毛のようなものだ。