第二百八十七章 天英丹房

仙狱の中で、老黒はルートマップを頼りに蘇徹に進路を示し、事前に捕らえるべき数人の標的を決めていた。どの者の洞府の扉を叩いても、すぐに手を下すことができた。
これらの情報はもちろん天玄宗の暗堂が提供したものだが、木夜師祖を除き、暗堂の者たちも蘇徹の目的や行動経路については何も知らなかった。
霊薬山に到着した蘇徹は、ここの天玄宗の内部スタッフとは連絡を取らなかった。なぜなら、彼らが既に裏切って自分を売り渡す可能性もあるからだ。
やがてある洞府の前に着くと、蘇徹は扉に閉関の印がないのを見て、そっとドアを叩いた。
しばらくして、重厚な石の扉が音もなく開き、若い男が疑問そうな顔で尋ねた。「羅濂師兄、どうしてここに？」
蘇徹が演じる羅濂は筑基中期の修行レベルで、全ての内門弟子の中でも上位に入るほど有名な存在だった。だから、目の前の筑基初期の「朗立」師弟も羅濂のことを知っているはずだった。
しかし、羅濂は地正山の弟子であり、天英山の内門弟子の居住区に来る権限はなく、たとえ内部任務のためでもそうすることはできない。だからこそ「朗立」は非常に驚いたのだ。
「朗立師弟、少し私用で話がしたいんだ」と蘇徹は笑顔で言った。「簡単に言えば、君の特技を借りて協力し、大きな商売をしようと思っているんだ。」
「おお？」
大きな商売だと聞いて、朗立は本能的に興味を持ち、身を寄せて頷き、「羅濂師兄、中に入ってください」と言った。
「わかった。」
蘇徹は笑って頷いた。
洞府に入り、扉が閉まる。
15分後、石の扉が開き、朗立が出てきたが、羅濂の姿は消えていた。
筑基初期の者を片付けるのはあまりにも簡単だった。蘇徹は朗立の姿に変わり、真伝弟子の居住区へ向かい、段階的に上に浸透し、徐々に盧長青との距離を縮めていく……
しかし、物事が常に順調に進むわけではない。蘇徹が山道を歩き始めたばかりの時、山の外から遁光が飛んできて、障害もなく結界を突破し、自分の方へ向かってきた。
それは天英山の長老で、金丹中期の修行レベル、中年の顔立ちで、鋭い目つきと冷たい表情をしていた。
老黒はすぐにその姿を仙狱の中に映し出し、朗立に識別させた。
シュッ！
その男は空中に降り立ち、蘇徹からわずか三丈の距離にいた。
「弟子朗立、寒影師叔にご挨拶します」と蘇徹は老黒からすぐに送られてきた情報を受けて、すぐに迎えに行き礼をした。

確かに相手は金丹中期に過ぎず、蘇徹にはすぐに捕らえる力があったが、ここは屋外であり、霊薬山の様々な監視陣法によって戦闘の様子が簡単に捉えられてしまう。天玄宗の護山大陣のように、数人の師祖が山門内のどこで何が起きているかを常に把握できるのだ。だから、人を捕らえるのは室内でしかできない。

寒影は蘇徹をじっと見つめ、低い声で言った。「ちょうど炉を見てくれる人がいない。私についてきなさい。」

「はい、師叔。」蘇徹は身をかがめて答えた。

仙狱では、老黒が正規の朗立を尋問しているうちに、この寒影長老にはいくつか悪い癖があることを知った。錬丹の際には適当に人を捕まえて丹炉の見張りをさせ、しかも非常にけちで、後で弟子たちに何の報酬も与えず、ただで他人を使い捨てるのだ。明らかに今日も錬丹を始めるつもりで、山道で蘇徹に出会ったので適当に若者を捕まえただけだ。

このような要求なら蘇徹が断るはずがない。これは自ら飛び込んできた獲物だ。丹房に入ればその場で捕らえることができ、彼の金丹長老としての身分を利用して、天英山の尊主である盧長青にも近づくことができる。

しかし老黒はため息をついて言った。「残念だが、この奴は九品の錬丹師に過ぎない。あと一品あれば錬丹大師になれるのに。」

老黒の言いたいのは、もしこの人が錬丹大師なら、彼の元神を手に入れて仙狱の第三層を開くことも可能だということだ。だが蘇徹はそうは思っていない。玲珑の父である薬園長老に三年以内に盧長青を必ず死なせると約束したのだから、それを守らなければならない。たとえその前に他の錬丹大師の元神を手に入れたとしても、今回は盧長青の命は確実に手に入る！

寒影は蘇徹を連れて山頂の丹房に行き、執事長老に頼んで九品の炉室を用意してもらった。そこには九品の宝器である丹炉が一つあったが、錬丹に必要な霊火は自分で用意しなければならない。

九品の炉室は内部装飾が極めて豪華で、錬丹室の他にも寝室、リビング、キッチン、トイレなどの設備も一通り揃っている。なぜなら、九品の霊丹を一つ作るのに一ヶ月もかかるのが普通で、錬丹師は炉室で食事も睡眠も取り、外に出ることはできないからだ。

蘇徹が彼と一緒に錬丹をするわけにはいかない。本来なら炉室に入った瞬間に彼を始末するつもりだったが、寒影は入口に立ったまま中に入らず、冷たい声で言った。「君は先に入って待っていなさい。」

蘇徹は少し驚き、静かに尋ねた。「師叔、今日は錬丹を始めないつもりですか？」

「私の計画に、君が口出しすることか？」寒影の目は冷たく、態度は極めて悪かった。

スーチェは心の中で老黒と同時に二つの汚い言葉を罵ったが、表面上は口を閉ざして炉室に入るしかなかった。なぜなら、丹房の中には出入りする人が多く、廊下で彼に手を出すことはできなかったからだ。
ドン！
大きな扉が閉まり、ハンインの姿はどこへ消えたのか分からなかった。
待ってろ！スーチェにはその程度の忍耐力は十分にあった。彼は蒲団を取り出して床に座り、落ち着いて仙狱の中で老黒が捕らえたばかりのランリーを尋問する様子を見ていた。
一時間以上かけて、ランリーの頭の中にあるハンインに関するすべての情報を掘り出し、それ以降、このランリーにはもはや尋問の価値はなくなった。
こんなに待ってもハンインは現れず、老黒はスーチェがイライラするのを心配してこう提案した。「主人、黒煞老鬼を捕らえてから二日経ちますが、まだ処理していません。もしかして……」
老黒の意図は明らかで、過去の仇敵を罰することで主人の気晴らしをさせようとしているのだ。
この二日間は霊薬山への潜入の準備に費やされており、さらに黒煞老鬼が捕らえられた時に負傷して意識を失っていたため、彼には傷を治す数日間の時間が与えられ、老黒の丁寧な調整に耐えられるだけの体力を取り戻すことができた。
スーチェは心の中で応じ、その後、老黒は黒煞老鬼を目の前に呼び出した。
黒煞老鬼は治療用の丹薬を飲んだが、全身の修行力は封印状態にあり、今はただの体力が非常に優れた普通の人間に過ぎなかった。
「お前は……」
彼は魔王のように凶暴で威厳のある老黒を初めて見ており、金丹中期の修行力と経験があっても、思わず驚愕してしまった。
「このクソ野郎、名前にまで『黒』の字を使うとはな？」
老黒の声は雷のようだった。彼の名前は黒摩であり、「黒煞」という名前が自分のタブーに触れていると考えていた。
「どういう意味ですか？」
黒煞老鬼は自分がどこにいるのかは分からなかったが、今は囚人であり、おそらく誰かが持っている法宝の空間に閉じ込められているのだと理解していた。英雄は目の前の損を食らわない。この魔族の看守の前では、しばらく我慢して脱出の機会を探すしかなかった。
「このクソ野郎、自分が誰の手に落ちたか分かってるのか？」老黒は轟々と尋ねた。
「予想通りなら、天玄宗の首席真伝弟子、天羽でしょう。」
黒煞老鬼は既に知っていた。かつて驚魂岭の市場で何千マイルも追いかけたあの少年が、今や修真界の絶世の天才に成長していることを。二日前、スーチェが歌った故郷の民謡を通じて、彼はスーチェの正体を察していたのだ。

「これこそが報いだ！」老黒はさらに叫んだ。「かつてお前は我が主人に殺意を抱き、数千里も追いかけてきて、我々を絶望の淵に追い込みかけた……あの日の威勢の良さで、今日の結末を想像したことがあるか？」
黒煞老鬼は淡々と笑うだけで返事をせず、なかなか頑固な様子だった。
しかし、老黒は読心術によって彼の心の中に浮かんだ答えを読み取った。「天羽の名は日に日に響き渡り、いつか彼の報復を受ける日が来ると確かに思っていた……」
仙狱の外では、蘇徹はまるで部外者のように静かに全てを見守っており、心の中も極めて平静だった。
かつての恨みは、彼が仙狱に捕らえられた瞬間からすでにすっかり消え去っていた。
黒煞老鬼が今見せている頑固さを、牢頭である老黒は到底快く思わなかった。
シュッ！
一筋の気の力が振り下ろされ、黒煞の胸に直撃した。
黒煞老鬼はうめき声を上げ、悲鳴は上げなかったものの顔色が大きく変わった。百倍に拡大された痛みは、きっと耐え難いものだろう。
肉体は痛むが、もっと大きなのは心の恐怖だった。「たかが一撃の気の力で、なぜこんなに痛むのか？まさか、ここの法宝空間には独立した規則があり、人の痛みを増幅させることができるのか……まさか、これは得道の器なのか？」
得道の器、つまり道器だ。黒煞老鬼はやはり経験豊富で、些細な詳細から多くのことを推測できた。
「道器だと？」
老黒は心の中で冷笑した。「仙狱宝塔が道器のような単純なものだと思うか！」
蘇徹も老黒を通じて黒煞老鬼の心の中を感じ取り、すぐに老黒に言った。「彼に実質的な質問をしてみろ。」
老黒はもちろん蘇徹の意図を理解しており、すぐに尋ねた。「このクソ野郎、驚魂嶺の市場での虐殺は、修真界の大混乱の第一歩だ。お前がその血なまぐさい事件の実行者だ。霊界の連中が何の目的で啓元星の修真界に混乱を引き起こそうとしたのか、知っているか？」
黒煞老鬼は依然として無言だったが、老黒の質問によって彼の心の奥底でも自然と関連する内容が思い浮かんだ。「何かの宝物を探すためのようだ……詳しいことは、各派の元婴老祖だけが知っている……」
「宝物を探すためだと？」
蘇徹も老黒も心の中で震えた。霊界の連中の最終目的は、間違いなく仙狱宝塔を探すことに違いない！
「やはりそうか……」
蘇徹は眉をひそめ、心が重くなった。

これまでの様々な推測は結局のところ推測に過ぎず、今日ようやく確かな答えが得られ、重い危機感と緊急感がついにスー・チェの肩にのしかかった。
「おそらく、近い将来、自分の敵は霊界から来たあの超強者たちになるのだろう……」
心の中で不安が湧き上がったその時、炉室の大扉がガラリと開き、天英山の寒影長老がついに現れた。しかし問題は、彼が単独で来たわけではなく、その傍らには美しい容姿の女修がいたことだ。
先ほど、ラン・リーを尋問することで、スー・チェはこの女性の道号が「銘蓮」であり、天英山の金丹長老の一人で、寒影と親密な関係にあり、半公開の道侣関係にあるようだと知っていた。
人数が一人増えると、状況はずっと複雑になり、しかもそれが女性だとなればなおさらだ。