第二百八十三章 出発之前

青玄大長老はまず道に関するいくつかの常識を簡単に説明した後、こう続けた。「もちろん、天羽が現在習得している落雷の法は、大落雷術の初期段階に過ぎず、凡界の天雷しか呼び出せず、しかも彼自身の属性に合致した天火雷のみだ。自身の修行が進み、道についての理解が深まるにつれて、いつか必ず真の大落雷術を習得できるだろう。」
そして蘇徹に向かって言った。「天羽、お前はまだこの神通を完全に習得していないため、天雷が降り注ぐ際の最初の攻撃目標が自分自身になってしまっている。戦闘時、お前の掴みや投げる動作が相手に逃げる機会を与えてしまう。自分の意念を相手に集中させ、呼び出した天雷を直接指定された場所に落とすように試してみるべきだ。」
蘇徹はすでに金丹中期の修行段階にあり、青玄師祖の指導を受けてすぐに悟りを開き、頷いて言った。「はい、青玄師祖、理解しました。」
「それなら続けなさい！」紫霄は数十丈先に飛び、蘇徹に手を振って言った。「私を標的にして天雷を降らせれば、私の雷電の蓄えを増やすのにちょうどいい。」
紫霄は雷法を主に修めており、天火雷は彼に害を与えるどころか、むしろエネルギーを補給してくれるので、一石二鳥だ。
轟！
天雷が降り注いだ。
今回の落点は確かに蘇徹に向かってではなく、紫霄の前方一丈の位置だった。
最初の試みでは、蘇徹は自身の意念の制御がまだ不慣れで、まるで弓矢のように精度を磨く必要があった。
轟！轟！轟……
十数回の落雷の後、ようやく紫霄を正確に撃ち抜けるようになった。
その天火雷はすべて紫霄によって容易く体内に取り込まれ、雷力に変換され、より高位の紫霄神雷として放出されるのだ。
蘇徹が意念の制御をますます巧みに行えるようになるにつれて、紫霄は急速に動き始め、まるで動く標的を撃つような練習が行われた……
轟！轟！轟……
掌教大殿の外では天雷が轟き、他の元婴老祖たちはすでに大殿に入り、大道の術に関する様々な伝説について議論を続けていた。そして彼らは皆、蘇徹が間違いなく仙人の転生であると確信していた。さもなければ、凡人の体で仙界特有の大道の術をあらかじめ習得することは不可能だからだ……
それ以外に合理的な説明は見つからない。
「無極門の天音も、ただの霊界の何者かの転生だと言われている。」掌教至尊は笑みを浮かべて言った。「だが我々の天羽は真の仙人の転生であり、我々の派にとっては大きな幸運だ。」

木夜師祖は頷き、「私はこうも考えたことがある。天羽の前世は、我が派の歴史において得道して仙人となったどこかの師祖であり、何らかの理由で転生して再び修行し、この世で再び山門に戻ってきたからこそ、何度も我が派にこれほど多くの貢献をしてくれるのだろう」と言った。
「大胆な考えだな」と青玄大長老は笑みを浮かべて言った。「だが、私は君の意見を否定しない。なぜなら、私もそれが真実であってほしいからだ」
数人の老祖たちもふふと笑い、皆とても機嫌が良かった。それは、天羽が成長するたびに皆に無限の驚きをもたらすからだ。
外では雷鳴が一時間以上続き、その後でようやく蘇徹と紫霄が大殿に入ってきた。
「もう慣れたか？」と玄鐘が心配そうに尋ねた。
「まあまあです」と蘇徹は答えた。「主に精神が疲れているから、一旦止まったのです」
神通を使うと確実に消耗がある。須弥神印には大量の精神力が蓄えられており、消耗を心配する必要はないが、一時間以上もの疲労の連続により、蘇徹の頭もぼうっとしており、上丹田の負荷も限界に達していた。
「それなら少し休もう」
玄鐘は慈父のように優しい笑顔を浮かべ、自分の近くにある蒲団を指差して言った。
「はい、師尊」と蘇徹はその前に座って瞑想した。
「いつ出発するつもりだ？」と玄鐘が再び尋ねた。それは霊薬山で卢長青を暗殺する件のことだ。
「遅くとも明後日です」と蘇徹は答えた。「変装して外出する必要があるので、宗門の中では私がまだ閉関中だと言っておけばいいでしょう」
金丹中期に成功したことは、今のところ数人の師祖以外には水月だけが知っている。蘇徹は引き続き閉関しているという口実で、自分の実際の行動を隠そうと考えていた。
「我々以外に、君がもう閉関を終えたことを知っている者はいるのか？」と木夜師祖がすぐに尋ねた。
「水月です」と蘇徹は静かに答えた。
数人の老祖たちは皆、「水月」という人物を知っていた。もちろん、それは以前蘇徹と共に天涯海閣の遺跡を調査した経験があるからだ。
木夜師祖は軽く頷き、もう心当たりがあるようだった。
天涯海閣の件を通じて、水月が他派によって送り込まれた内通者である可能性はある程度低いと証明できるが、木夜はそれでも油断しなかった。数百年にわたり情報活動に従事してきた彼は、あり得ないように思える様々な事態に遭遇してきており、その疑り深い性格は既に根深く、変えることはできなかった。
木夜の目には、宗門の中で、ここにいるこれらの元婴老祖以外の者は全員、他派の内通者である可能性があった。

もちろん、元婴老祖にはそのような疑いはかかるはずがない。なぜなら、もしどの元婴老祖が蘇徹を害そうとしたら、蘇徹はとっくに何百回も死んでいるはずだからだ。
その後の二日間、蘇徹は引き続き紫霄を標的にして「大落雷術」の練習を続け、すでに非常に熟練していた。自分の神識が及ぶ範囲内なら、高速で動く紫霄を正確に撃ち抜くことができる。
金丹中期に進んだ後、蘇徹の神識の及ぶ範囲は元の二百余丈から四百丈に拡大し、さらに星帝羅盤の二倍の増幅効果により、合計で八百丈の範囲を覆うことができるようになった。
つまり、「大落雷術」を使えば、四里から五里も離れた超遠距離から先手を打つことができるのだ。たとえ金丹後期の大円満境界に達した修行者であっても、その神通や法術の攻撃範囲はこれほど遠くはない。
疑いようもなく、これもまた活用すべき大きな利点だ。他人は蘇徹に手を出せないが、蘇徹は九霄落雷を使って他人を攻撃できる。十分な距離を保てば、どんな強敵でも天火雷によって疲弊させることができる。
「大落雷術」以外にも、進化した後は他の四つの神通の威力も当然向上する。要するに、今回の外出について蘇徹は自信に満ちていた。他の門派の元婴老祖に遭遇しない限り、元婴以下の存在など恐れる必要はない。
玄狱峰では、新しい洞府が既に完成しており、蘇徹は引き続き閉関して金丹中期を目指すと外に宣言し、少なくとも二ヶ月後に出発する予定だった。
山門を離れる前には、すべての変装技術を使って外見と霊力の波動を完全に変えなければならない。蘇徹は水月を呼び寄せ、真剣な顔で言った。「師妹、しばらく外出する。君と数人の師祖以外は、みんなには引き続き閉関していると伝えてくれ……」
特に説明する必要はなく、非常に聡明な水月は自然とその重要性を理解し、頷いて言った。「師兄が私をこんなに信頼してくれて感謝します。師兄が外出している間、私は峰の頂上で見張りをし、まだ閉関中の師兄を守る責任を果たします。」
「それなら、師妹に感謝するよ。」蘇徹は微笑みながら頷いた。
蘇徹個人としては、水月に対しては一切疑念を抱いていなかった。もし彼女が他の門派が送り込んだ内通者だったら、天涯海閣の宝物は決して自分の手に渡らなかっただろうからだ。
「師兄、どうか気をつけて、早く行って早く戻ってきてください。」水月は優しい声で別れを告げ、その目には何か別の光が揺らめいていた。それはまるで惜しむような感情のようだった……
ただ、顔を隠す面紗のせいで、もっと多くの表情を見ることはできなかった。
「心配しないで。」
蘇徹は筑基期の執事弟子に変装し、ゆっくりと玄狱峰を離れて飛んでいった。

しかし、わずか十数里飛んだところで、向かいから来た女性弟子に止められた。
その人物は蘇徹が知っていたが、彼女は蘇徹を知らなかった。
玄渊峰の凝露だ。
「この後輩、少し待ってください。」十丈離れた場所で、凝露は空中に浮かびながら声をかけた。
「師姉にお会いできて光栄です。」この時の蘇徹の身分は玄狱峰の執事弟子ということになっていた。木夜師祖の手配により、この偽の身分は記録にも残り、実在する人物と同等の扱いとなっていた。
凝露は蘇徹の腰についている玉牌の名前を見て、伝音で尋ねた。「尤隆後輩は玄狱峰の執事弟子ですよね？」
「はい。」蘇徹は頷いて答えた。「師姉、何かご用ですか？」
「天羽大师兄はまだ閉関中ですか？」凝露が尋ねた。
「はい。」蘇徹は答えた。「まだ二ヶ月は出てこないそうです。」
「そんなに時間がかかるのですか？」
凝露はうつむいて言葉を続け、明らかにがっかりした様子で蘇徹に礼を言い、その場を去った。
「彼女は私に用があるのか？」蘇徹は心の中で推測した。
百戦擂台の時、蘇徹は凝露と一度対決したことがあり、その時凝露は「藤蔓を購入すること」と「道侶になること」という二つの要求を出していた。
蘇徹は、藤蔓を購入するという要求は本物だと思っていたが、道侶というのは単なる冗談だと考えていた。後に自分が首席真伝の身分を得たため、彼女が本当にわざわざ自分のところに来て騒ぎを起こすことはないだろうと思っていた。
しかし今日、彼女は玄狱峰に来て自分の消息を探っている。それは一体なぜだろう？
先ほど凝露との数言の会話は、掌教大殿にいる数人の老祖たちも、護山大陣の水鏡の探知機能を通じてはっきりと見ていた。
木夜長老はすぐに、凝露について徹底的に調査することを決めた。
水鏡を通じて、数人の老祖たちは蘇徹が天玄山脈を飛び出していくのを見ていた。玄鐘は心配で落ち着かず、重々しい声で尋ねた。「師兄たち、本当に後をつけてこっそり守る必要はないのですか？」
「必要ない。」
掌教至尊は首を振って言った。「我々の変装術は、彼の変化の術ほど高度ではない。もし事前に彼の変装を知らなければ、彼が天羽だとは決して気づけないだろう。逆に、我々がこっそり後をつければ、自分たちの未熟さのせいで天羽の痕跡を露呈してしまい、かえって逆効果になる。」
玄鐘はゆっくりと頷き、掌教師兄の助言を受け入れた。

数人の老祖たちの変装術も非常に優れてはいるが、どうしても何らかの破綻が生じ、太乙門などの派閥の元婴老祖たちに見破られる可能性がある。そうなれば、自分の破綻が蘇徹の破綻となり、かえって敵が手がかりを辿って蘇徹のもとにたどり着くための目立つ目印となってしまうのだ。
「私もとても心配だ……」
青玄大長老は重々しくため息をついて言った。「しかし、過度な保護もまた障害となり、彼本来が持つはずだった機会を形のないうちに奪ってしまう。彼の道は、彼自身が歩まなければならないのだ。」