第二百八十四章 再び黒煞との遭遇
天玄宗では絶えず多くの人々が行き来しており、蘇徹の離脱は特に誰かの注意を引くことはなかった。すぐに数千里もの距離を飛び越えた。
山門から離れると、再び姿を変えることができた。
荒野の中で隠れた場所を見つけ、蘇徹は金丹期の散修に変装し、下品な宝器である飛剣を使って東南方向、二十万里先にある霊薬山へと向かった。
自分の星帝羅盤が他人に見つかるのを避けるため、蘇徹は下品な宝器の飛剣を使った。本来なら半日ほどで到着できる距離だったが、一日以上かかってようやく霊薬山の管轄区域に入ることができた。
自分の変装術に自信を持つ蘇徹は、誰かに追跡される心配はなく、その道中は平穏そのものだった。
霊薬山の中にももちろん天玄宗が潜入させた内通者がおり、天玄宗の暗堂を通じて蘇徹は既に霊薬山の状況を把握しており、一連の入念な計画も立てていた。
元々の計画は、霊薬山近くのどこかの修真坊市に行き、好都合な標的を捕らえてその人物に変装し、霊薬山の山門に潜入することだった。しかし、計画に変更はつきもので、霊薬山の管轄区域に入って間もなく、蘇徹は考えを変えた。
その理由は、蘇徹が飛剣をゆっくりと操って飛んでいると、突然背後から数筋の遁光が飛んできたからだ。
途中で高空を飛ぶ修仙者に出会うのはごく普通のことだが、距離が近づくにつれて、蘇徹はそのうちの二人をすぐに認識した。
かつて万鬼宗の領域内にある驚魂嶺坊市で、誰かが万鬼遮天大陣を張り、坊市を血で洗い流し、生き物一匹残さなかったが、蘇徹だけが唯一の生存者だった。
後になって、それが万鬼宗が他者と共に仕組んだ苦肉の策で、修真界に大混乱をもたらす第一歩に過ぎなかったことがわかった。当時、その血なまぐさい事件を起こした二人の金丹中期の首領の一人は陣法を張った赤髭の老人で、もう一人は数千里も蘇徹を追いかけてきた黒煞の老鬼だった。
今、後方から追い上げてきた四人の中に、蘇徹は再びその二人を見た。
三年が経っても、この二人は依然として金丹中期の修行レベルだったが、蘇徹は当時とは天と地ほどの差があった。
「万鬼宗から霊薬山までは三十万里もある。彼らが遠路はるばる霊薬山まで来たのは、何か任務を背負っているに違いない……」
蘇徹がそう暗に推測している間に、相手の四人は既に左側百丈先を駆け抜け、追い越していった。
この四人は結局のところ超級門派に属する上級修士であり、今の蘇徹が演じている散修など軽蔑しているに違いない。暇で余っているわけではなく、わざと問題を起こすはずがない。実際、それぞれの神識でさえも蘇徹をさっと見ただけで、まともに目を向けることはなかった。
「主人、金丹後期が一人、金丹中期が三人です。なぜ彼らを見逃すのですか？」
「恨みを報じない者は君子ではない」という言葉がある。老黒はとても恨み深く、出会ったからには万鬼宗の四人全員を捕らえるべきだと考えている。特にかつて主人を追い詰めた黒煞老鬼は絶対に許せない存在だ。
今や仙狱戦隊の規模は前例のないほど強大で、金丹後期の力だけでも聖魔傀儡が二体、鬼王が十六体いる。先ほどの四人など簡単に処理できるだろう。
蘇徹は心の中で答えた。「今回霊薬山に来たのは、卢長青を排除し、彼の炼丹大師としての元神を手に入れるためだ。必要がなければ、他の些細なことで全体の計画を乱してはならない。特に道中で偶然出会い、状況が不明な時に彼らを捕らえて霊薬山に何らかの警戒心を抱かせたら、小さなことで大きな損失を招き、無駄に自分に困難を増やすだけだ。」
「わかった」と老黒は頭をかきながら言った。「では、とりあえず彼らを見逃そう。」
彼の仕方なさそうな表情を見て、蘇徹は心の中で笑った。「決して簡単に見逃すわけではない。ただ、状況をしっかり調べてから行動すれば、より安全だからだ。」
老黒は元気を取り戻し、尋ねた。「彼らを追跡するのか？」
蘇徹は実際の行動で答え、突然速度を上げて黒煞老鬼たちの後方に遠く離れてついて行った。
蘇徹の追跡技術は非常に優れており、この分野で木夜師祖から直接指導を受けているため、修真界で最も高水準の追跡術だ。前方の四人は全く気づいていない。
一万里以上飛んだ後、黒煞老鬼たちはある坊市の中に降り立った。
地図を見なくても、蘇徹はここが霊薬山内で最も大きな三つの坊市の一つである「天龍瀑坊市」だと知っていた。
坊市から十里も離れていない場所に、幅千丈もある巨大な滝があり、それは「天龍河」の地形の差によってできたもので、その規模は壮大で、数十里先からでも雲のように空を覆う濃い水霧が見える。
「霊薬山の宗門に行かずに、なぜ天龍瀑坊市に来たのか？」蘇徹は好奇心を抱いた。
「もしかしてここで取引をしに来たのか？」老黒は推測した。「もしそうなら、彼らが出てきたら人質も財産も奪えば、一石二鳥だ。」
「お前は本当に恨みを忘れないな……」
スーチェは心の中で笑い、同じく坊市に降り立った。修仙者は他人の神識スキャンに極めて敏感であるため、この瞬間から黒煞老鬼たちを探知する任務は老黒に委ねられたのだ。
スーチェは既に何度も実験を行っており、今では老黒の探知範囲はわずか四百丈だが、宗門内の数人の元婴老祖でさえ彼の覗き見を感知できない。
さらに、老黒は三度目の融合後に金丹期の力を得ており、その探知能力はほとんどの隔絶結界さえも貫通できる。だからこそ、今回の密偵任務には彼以外に適任者はいない。
「彼らは『天丹閣』のVIPルームに入った。出迎えたのは灵药山の道服を着た六人で、全員が金丹修行者だ。」
話しながら、老黒はその精神画像をスーチェにも見せた。
天丹閣は灵药山が所有する商盟で、丹薬の販売や灵草の買い取りを主業とし、もちろんその他の様々な商売も行っている。
スーチェは、両者が本題に入る際には必ず隔絶結界を張るだろうと予測し、老黒が結界を突破して覗き見るには距離が近い方が良いと考えた。
そこでスーチェは灵草を売る客に変装し、堂々と天丹閣に入り、大口の取引を口実に店員によって別のVIPルームに案内された。そこは黒煞老鬼たちがいるルームとは、たった一つの部屋、二重のレンガ壁を隔てただけの距離だった。
「大丈夫か？」スーチェは心の中で尋ねた。
「問題ない」と老黒は答えた。「彼らは既に隔絶結界を張っているが、この種の結界は私がよく知っている。簡単に突破できる。」
一方でスーチェは店の店主と会話を始めていたが、もう一方では黒煞老鬼たち四人と灵药山の連中もすでに本題に入っていた。
黒煞老鬼側のリーダーは、当然ながら金丹後期の修行者で、その人物は長く濃い眉を持ち、典型的な斜めに生えた髪型をしていた。今、話しているのもこの人物だった。
この長眉の修行者は灵药山のリーダーに向かって言った。「歌华道兄、今回の取引では、上品な灵石二百個だけでなく、『灵草娃娃』も持ってきました。貴派にとってこれは良い知らせではないでしょうか？」
「灵草娃娃？」
向こう側の「歌华」という道号を持つ灵药山の修行者も金丹後期の力を持ち、この時は明らかに驚き、急いで尋ねた。「寒林道友、本当ですか？」
「嘘などありません！」
長眉の修士は笑みを浮かべて頷き、すぐに四尺以上もある水晶の箱を取り出した。その中には白くて柔らかな小さな女の子が封印されており、まるで二、三歳の人間の子供のようだった。ただし、彼女の頭に生えているのは髪の毛ではなく、まるで高い髪型のような淡い緑色の葉っぱで、とても可愛らしかった。
その小さな女の子は封印されて目を閉じて眠っており、体には大きな葉っぱが巻かれており、まるで子供用のお腹当てのようだった。
この霊草の人形を見て、蘇徹と老黒も思わず心が動いた。
霊草に関する知識は蘇徹が既にかなり理解しており、この霊草の人形がどのような宝物かも当然知っていた。簡単に言えば、それは少なくとも万年の薬効を持つ絶品の霊草が霊化して人間の姿になったもので、妖族にも分類される。
霊草の人形の貴重さは、彼女自身が万年の絶品霊草としての薬用価値にあるのではなく、何千もの霊草を統治でき、世界で最も優れた霊草の庭師である点にある。彼女がいれば、数万エーカーもの霊草園でも生育が良く、活気に満ち溢れる。
霊薬山のような丹道の門派では、山門の中には数え切れないほどの薬園があり、霊草の人形への需要は間違いなく最も急務だ。
天玄宗の暗堂にはこの方面の情報記録があり、霊薬山には既に十一体の霊草の人形がいて、その中で最も年老いたものは、薬効が五万年を超える霊草の人形で、既に金丹後期の力を持っていると言われている。
その後、長眉の修士と歌華道人は長い間交渉を続け、最終的にこの霊草の人形の価格を上品霊石四百二十個とし、先に言及された二百個を加えると、今回の取引額は六百個以上の上品霊石にも上った。
ただし、霊石自体については蘇徹はあまり気にしていなかった。本当に心を動かされたのは、黒煞老鬼たち四人が霊薬山から八品の霊丹五千枚と九品の霊丹二千枚を購入したことだった。
この一連の霊丹については、蘇徹は間違いなく非常に興味を持った。
このような量と品質の霊丹は、修真界で屈指の丹道の門派である霊薬山でなければ一度に用意できない。
確かに天玄宗は蘇徹に大量の丹薬を提供できるが、蘇徹の丹薬への需要はあまりにも大きく、自分が宗門の資源を多く消費しているため、心に罪悪感を抱かざるを得ない。
特に、九品の霊丹は九品以上の炼丹師でなければ製造できず、天玄宗には九品以上の炼丹師がそれほど多くないため、一度に二千枚の九品の霊丹を用意するのは非常に困難だ。
「まずは黒煞老鬼たち四人を処理し、時間があればまた機会を見て霊薬山の連中を仕留めよう！」
蘇徹はすぐに決心を固めた。
「主人、あの霊草の人形はとても可愛いですよ。仙獄に一匹飼えば、とても楽しいでしょう！彼女に黒域仙蓮の世話をさせれば、これ以上ないでしょう。」
老黒はまるで慈父の心を持ったかのように、その霊草の人形を自分の娘のように仙獄で飼いたがっているようだった。
「彼女に黒域仙蓮の世話をさせるのか？」
しかし蘇徹はひらめき、こう言った。「仙品の霊草と霊草の人形が出会ったら、どんな光景が広がるだろうか？」