第二百八十二章 天火雷

安全のため、蘇徹はその変異した真元を一度にすべて取り戻すことはせず、まずはごくわずかな部分だけを取り戻し、丁寧に感じ取った……
変異した真元の属性は間違いなく非常に高級で、元々の火系真元では短時間のうちにそれを融合させたり希釈させたりすることはできなかった。しかし、自身の経脈や金丹には損傷の兆候は見られなかった。
そこで蘇徹は勇気を出して、その変異した真元を少しずつ体内に取り戻し、その後、別の火系真元を仙獄空間に注ぎ込み、二度目の煮詰め作業を始めた。
こうしてまた九日が過ぎ、最後の変異した真元も煮詰めに成功し、蘇徹はそれを金丹の中に収めた。これにより、体内のすべての真元が煮詰められた変異した真元となり、金丹も変化を遂げようとしていた。
蘇徹は期待と不安を抱きながら火神訣を運行させ、真元が絶え間なく流れ続け、何度も循環を繰り返した。九九八十回の大周天が経過した後、ついに体内の金丹に変化が現れた。
フーフーフー……
金丹がゆっくりと回転し、まるで山崩れや津波のような音を立て、直径も明らかに大きくなり、色もずっと深くなった……
さらに長い時間が過ぎた。
ドン！
金丹の中から無形のエネルギーが勢いよく噴出し、蘇徹の上丹田、つまり藏神之府へと直撃した。
このエネルギーの流れと共に、ある種の悟りが生まれた。
蘇徹は、金丹の中期への昇進に成功し、また新たな神通も理解できたことを知った……
「これはどのような神通だ……」
蘇徹がちょうど悟りに至ったその時、カチャッ！と空に雷が現れ、九霄の深みから降り注ぎ、瞬時に天玄宗の半開状態の護山大陣を突き破り、蘇徹がいる修練洞府に大きな穴を開け、頭上から落ちてきた。
「天雷だ！」
事態は突然起こり、蘇徹には防御を展開する間もなく、悟りかけていたその神通を無意識のうちに使った。微妙な感覚に頼り、頭上から降り注ぐ天雷を掴もうとし、外に投げ捨てた……
一掴み、一投げ。見た目は単なる手の動きで、何の気力やエネルギーも生まれないように見えたが、実際には信じられないほど不思議な効果を発揮した。
その天雷は方向を変え、蘇徹の手の動きに沿って斜めに飛び、ドンという音を立てて地面に落ちた。
ゴロン！
まるで瞬時に万斤の爆薬が爆発したかのように、洞府全体が粉々に砕け散り、玄獄峰の頂上は一瞬にして乱石が飛び散り、塵が空を覆い、百丈範囲内のすべてが破壊された！
洞府だけでなく、雷が落ちた場所の極めて硬い青石の地面も、数丈の深さ、十数丈の直径の大きな穴が開いた。

「何が起こったの？」
玄狱峰にいるすべての修行者たちが驚愕した。
水月はすぐに自分の洞窟から飛び出し、峰の頂上へと急いだ。彼女は蘇徹が閉じ込められていることを知っており、これほど大きな騒ぎはきっと蘇徹の方で何か問題が起きたのだとすぐに察した。
峰の頂上では、塵が空を覆い、肉眼では何も見えなかった。水月は神識を広げ、蘇徹の居場所を探った。
「私は大丈夫だ。」
塵が立ち込める中からゆっくりと人影が現れ、次第にはっきりとしてきた。それは無傷で無事な蘇徹だった。
暗赤色の気の力が彼の周りを覆い、塵を外側に遮断していた。蘇徹の服装は整っており、乱れている様子はなかった。真元が体を守っているため、先ほどの爆発は単なる破片の飛散に過ぎず、金丹修士には傷を負わせることはないだろう。
「これはどうしたの？」水月は少し安心した。
ワッ！
蘇徹は手を挙げて巨大な法力を発動し、峰の頂上を覆っていた塵を空中から吸い取り、近くに積み上げて小山を作った。するとすぐに空は晴れ渡った。
この一挙手一投足に、水月は大いに驚き、急いで尋ねた。「金丹中期ですか？」
塵を吸い取るのは特別な法術ではなく、どの修行者でも使える技だ。しかし、金丹初期の水月がやるなら、この規模の塵を処理するのに少なくとも十回以上は必要だろう。
蘇徹はたった一度で済ませた。金丹中期でなければ何だというのか？
「そうだ。」蘇徹は頷いた。「昇格する際に少し小さな事故があったが、問題ない。」
「それならよかった。」水月は静かに言った。「師兄、昇格おめでとうございます。」
「ありがとう。」
蘇徹は峰の頂上の散らかった様子を見回し、彼女に言った。「私は掌教大殿に行って数人の師祖に会わなければならない。ここの散らかったものは、師妹に執事弟子たちに片付けさせてくれ。」
「わかりました。行ってらっしゃい。」水月は軽く頷いた。
玄狱峰にはすでに百人以上の執事弟子がおり、戦場の清掃などは蘇徹や水月が直接やる必要はない。
破片や塵を片付けるだけでなく、蘇徹のために新しい洞窟も作らなければならない。これらの作業は修行者にとって一日もかからずに終わる。
蘇徹は空に向かって飛び上がり、掌教天峰へと向かった。
先ほどの落雷は赤色の「天火雷」で、中程度の天雷だった。前回の渡劫の際に蘇徹が受けた三回の地火雷よりも、少なくとも十倍は強力だった。
蘇徹の初歩的な判断では、その天火雷の威力は紫霄師祖が放った紫霄神雷とほぼ同じで、もし自分の頭上に落ちていたら、きっと重傷を負っていただろう。

理論的には、天火雷の品質は紫霄神雷には遠く及ばないが、先ほどのは正真正銘の天雷であり、人間の修行者が使う雷法ではない。天威の力は、人の力では比べようもないのだ。
今日、掌教大殿の中にいるのは掌教至尊、秋月師祖、青玄師祖の三人だけだったが、蘇徹が目の前に現れると、三人の老祖はすぐに驚喜した。
「天羽、そんなに早く出関したのか？」
三人の老祖は当然、蘇徹がすでに昇格に成功していることを見抜いていた。成功自体は驚くべきことではないが、わずか半月の閉関で金丹中期に昇格できた速度は実に恐ろしいものだった。
元々、老祖たちの予測では、通常は2ヶ月から半年かかるはずで、天羽は特例とはいえ、少なくとも1ヶ月以上はかかるはずだった。
しかし彼はわずか半月で達成した。どうやら、この小さな怪物を過小評価していたようだ……
蘇徹はまず三人の師祖に一人ずつ挨拶をし、そして言った。「弟子は金丹中期に昇格し、一つの神通を習得しましたが、何かおかしいようなので、師祖たちにご相談したく参りました。」
蘇徹は、先ほどの天火雷が天劫や天罰ではなく、自分の神通の力によって引き起こされたものだと感じていた。だから、再び試みるには師祖たちの保護が必要だった……
「先ほど習得した神通に何か問題があるのか？」
三人の老祖はすぐに興味を持ったが、蘇徹にすぐに神通を見せるようにはせず、他の老祖たちに伝言を送り、急いで掌教天峰に来るようにした。
天羽に関わることはすべて宗門の大事であり、老祖たちは皆、それを非常に重視する。
元婴老祖の飛行速度は極めて速く、15分も経たないうちに天玄宗の7人の老祖が集まり、皆、好奇心いっぱいで蘇徹が習得したその「おかしい」神通を見せてもらうのを待っていた。
大殿の外の広場では、広戊師祖が自ら進んで、蘇徹に自分を攻撃目標にして自由に神通を使うよう頼んだ。
その神通が天雷に関連していると聞けば、きっと紫霄が蘇徹のそばにいて保護をしているのだ。
「始めよう。」
30丈離れたところで、広戊師祖が低い声で叫んだ。
蘇徹は軽く頷き、心の中で念じて、その奇妙な神通を静かに発動させた。
轟！
赤紅色の天火雷が九霄から降りてきて、蘇徹の頭上に向かって打ち下ろされた。
今回は蘇徹も十分に心の準備をしており、手を上げてそれを掴み、再び広戊師祖の方に投げ返した。
広戊師祖は片手で天を支え、火系の気劲を放ってその天雷を受け止めた。
轟隆！

天雷が消え去り、広戊師祖は無傷だったが、体がわずかに揺れた。すぐに彼は言った。「なかなかいい！威力は紫霄の通常の一撃とほぼ同じだ。」
紫霄は元婴中期の修為を持つ、攻撃力が最も強力な雷系の法術だ。それと同等の威力を持つということは、蘇徹のこの神通の攻撃力がかなり恐ろしいものであることを意味している。
忘れてはならない、蘇徹はまだ金丹中期に過ぎないのだ！
「これはどんな神通だ？天雷を呼び寄せて他人を攻撃するようなものか？」
数人の老祖たちは皆困惑した表情を浮かべていたが、青玄大長老だけが少し考えると、すぐに顔色が大きく変わった。
「違う！」
青玄大長老は驚いて叫んだ。「これは凡界の神通ではなく、仙界の大道の術だ！」
「何だと？」他の老祖たちも瞬時に顔色を変えた。
「大道の術？」掌教至尊は急いで尋ねた。「青玄師兄、そんなはずはないだろう？」
青玄大長老は厳しい表情で言った。「私も仙界の大道の術を見たことはないが、天雷を呼び寄せることは決して凡人にはできないことだ。私は、天羽のこの神通は、伝説にある仙界の大落雷術に近いと思う。」
「大落雷術？」
老祖たちの視線は再び蘇徹の顔に集まり、様々な推測や疑問が次々と心に浮かんできた。
「大落雷術！」仙狱の中で、老黑は非常に得意げに、手を振りながら叫んだ。「ほら、見てみろ。私の言った通りだろう。スープに調味料を加えるだけで、主人が習得した神通が一気に仙界にしかない大道の術になるんだ。ハハ、私は本当に天才だ……」
蘇徹も心の中で喜びを感じつつ、こう推測した。「老黑の体内にあるあの深灰色のエネルギーは、きっと非常に高度で、極めて超越的な力に違いない。この力のおかげで、自分は仙界にしか現れないような能力を早く習得できたのだ……」
もちろん、これはあくまで推測に過ぎず、実際のところは、経験豊富な老祖たちがより確かな答えを導き出す必要がある。
「凡人は修仙し、仙人は修道する……」
青玄大長老はゆっくりと語った。「凡人の修練は、より高いレベルの力を追求し、同時に自分の最大限の潜在能力を引き出そうとする。しかし仙人は、自分の力をすでに極限まで掌握している。だから彼らの視野や追求は、自分自身を超え、人間という概念を超えて『天道』の上に向かうのだ。」

「道とは、天が持つ力であり、規則の力としても理解できる。仙人が道をある程度理解すれば、真に天の力を借り、天の手を借りて、至高無上の大道の術を使うことができる。既知の大道の術は合計で三千種あり、三千大道と呼ばれている……」