第二百六十九章 仙蓮の争奪

極悪老祖は無念の敗北を喫し、無駄に上品な霊石300個を失った。この費用を個人が負担するのは極めて重荷であり、たとえ元婴老祖であっても心が痛むだろう。
このような恥知らずな行為をした彼に対し、万鬼宗が公費で補償してくれる可能性はほとんどなく、おそらくは自分で負担するしかないだろう……
取引会は続き、様々な宝物が次々と登場し、蘇徹と銀綾は目を見張った。まさに目が肥える思いだった。残念ながら、長い間蘇徹の心を揺さぶるような宝物は現れなかった。
しかし、蘇徹が他の人の品に興味を示さなかった一方で、すでに彼を狙っている者がいた。
突然、誰かが大声で言った。「以前、荒神谷風雷絶地にある黒域仙蓮が天玄宗の天羽師侄の手に渡ったと聞きました。感心すると同時に、今日の取引会で仙蓮の種子が1、2個でも登場するのではないかと思っています。」
話したのは霊薬山の「辰旭老祖」で、錬丹界のトップクラスの宗師として、彼が黒域仙蓮のような仙品の霊草に強い関心を持つのは当然のことだった。
現在、「修真界第一の天才」とされる天羽に関する噂は既に広まっており、黒域仙蓮のことも特別な秘密というわけではなく、出席している元婴老祖たちはほとんどが知っていた。
霊薬山も太乙門や万鬼宗などが属する混乱した陣営の一部だが、取引は取引。極悪老祖のような悪意を持たず、蘇徹の心を動かす宝物を持っていれば、彼に渡しても問題ない。
蘇徹はもともと蓮の種子4個や花びら数枚を売って、より役立つ宝物に交換するつもりだった。すべてを手元に置いておくのは無駄だからだ。
そこで蘇徹は礼を述べた後、声高に答えた。「黒域仙蓮は確かに私の手元にあります。蓮の種子や花びらも取引に出すことは可能です。ただ、仙品の霊草は極めて貴重なので、軽率に売るつもりはありません。」
つまり、超級の宝物を持ってこない限り、誰も私から蓮の種子を買うことはできない、という意味だ。
前回、万鬼宗の幽蘭鬼姫と蓮の種子を取引した際、幽蘭鬼姫は上品な霊宝を出してようやく1個の蓮の種子を手に入れた。他の幽霊たちはただのおまけで、価値は高くなかった。
蘇徹は、幽蘭鬼姫との取引が恩怨や因果に関わっており、状況が特殊だったために大きな利益を得られたことをよく理解していた。今後、再び1個の蓮の種子で上品な霊宝を手に入れる可能性はほとんどない。

しかし、物が自分の手にあるのなら急いで売る必要もない。仙蓮の蓮子を欲しがる者は、自分を動かすようなものを出さなければならないのだ。
まさに「私が人に頼むのではなく、他人が私に頼みに来る」ということだ！
霊薬山の辰旭老祖もまた、蘇徹と幽蘭鬼姫のあの取引について聞いており、蘇徹の欲がすでに大きくなっていることを知っていた。仙蓮の蓮子を手に入れるのはそう簡単ではない。
今、蘇徹が明確に蓮子や花びらを売る意向を示したと聞き、他の十数人の元婴老祖たちもこっそり喜んでいた。元々、彼らはその仙蓮が天玄宗の五人の元婴老祖の手に渡ったと思っていたが、主導権は依然として蘇徹の手にある。今日のこの取引会では、その仙品の霊草を目にする可能性があるのだ……
一時、多くの老祖たちがじっくりと考え始めた。一体どのような宝物を出せば、天玄宗のこの天羽を動かせるのか？
黒域仙蓮の蓮子を丹薬にして使えば、寿命を百年延ばすことができる。仙蓮の花びらには、霊根の資質を向上させる驚異的な効果があり、二重属性の地霊根を極めて珍しい単一属性の天霊根に変えることができる……
これら二つの効果はどちらも非常に魅力的だ。元婴老祖は千年の寿命を持っているが、死を恐れない者がいるだろうか？百年も長生きしたくない者がいるだろうか？
さらに、ここにいる元婴老祖の少なくとも半数は天霊根ではない。仙蓮の花びらによって霊根の資質を向上させれば、将来元婴後期に進む確率も高まり、さらに一歩進んで夢にまで見た化神期に到達し、霊界に飛升する望みも持てるのだ……
こうなると、蘇徹の手にある黒域仙蓮は、この取引会の目玉となり、会場の雰囲気は一瞬にして静寂に包まれた。老祖たちは皆、黙って考え、天秤にかけていた……
取引会の主催者である孔雀尊主でさえも心を動かされ、こっそりと伝音して怒鳴った。「紫霄、あまりにもひどい。事前に何の連絡もなく、私をこんなにも手をこまねいている状態にして。」
紫霄は笑って返した。「あなたは妖修で、寿命が長い。たかが百年の陽寿など気にするものですか。それに、妖族は血統のみを重んじ、霊根は持たない。この仙蓮はあなたたちには役立たないのですよ。」
「私には必要ないが、他の者には必要だ！」孔雀尊主の口調はかなり横暴だった。「私は気にしない。あなたは何としてでも私に蓮子一つ、花びら一片を手に入れてくれ。できなければ、もう二度と浮空之城に来るな。」
紫霄は静かに笑った。全く気にしていない。彼女が言ったのは怒り言葉に過ぎず、こんな小娘のような気性を見せるのは、最も親しい数人の友人に対してだけだと心の中で分かっていた。

その時、ある元婴の老祖が先に交換条件を提示する声が聞こえた。「天羽の師弟よ、お前が火系を主に修めているのを見て、火系の下品な霊宝を一つ、仙蓮の花びら一枚と交換しようか？」
話しているのは、混元剣派の風鑠剣尊だった。
彼の微笑みを浮かべた慈悲深い表情から、蘇徹はすぐに、風鑠剣尊が本当に仙蓮の花びらを欲しがっているわけではないと悟った。なぜなら、彼自身がすでに天霊根の資質を持っているからだ。
つまり、彼の真の目的は単に話を進めるためであり、一気に条件を霊宝レベルに引き上げることで、他の老祖たちがもう大量の粗末なものを出して時間を無駄にするのを遠慮させるためだったのだ。
蘇徹は拱手して礼をし、目で感謝の意を表しながら言った。「風鑠師伯の提案に感謝します。心得ましたが、まずは様子を見てからにしたいと思います。」
「よろしい、確かに急ぐべきではないな。」風鑠剣尊は微笑みながら頷いた。
こうして、それは間接的に他の元婴の老祖たちにも気づかせることになった。天羽が下品な霊宝にも全く動じないのだから、自分たちの持ち物も出して恥をかくべきではない、と。
風鑠剣尊の例に倣い、次々と他の元婴の老祖たちも条件を提示した。それもすべて下品な霊宝に加えて、何か天才地宝や上古の奇珍だった。しかし、蘇徹は全く動じず、ただ微笑みながら一つ一つ頷いて感謝の意を表すだけだった。
皆が知っているように、蘇徹の感謝の言葉は婉曲な拒絶を意味していた。
下品な霊宝など、蘇徹にとっては全く価値がない。彼自身の須弥神印や星帝羅盤は上品な霊宝であり、青銅宝葫は極品の霊宝だ。しかも、これら三つは現段階ですでに使いこなせる特別な宝物だ。
それに、もし下品な霊宝が欲しいのであれば、天玄宗の宗門宝庫は彼に完全に開放されており、自由に選ぶことができる。わざわざ仙蓮の資源を使って他人と交換する必要などあるだろうか？
もちろん、そんな必要はない！
蘇徹の要求がこれほど高いことを知り、場の雰囲気はすぐに冷え込んだ。しかし、出席している老祖たちも蘇徹を非難することはできなかった。結局のところ、仙蓮を売りたいと提案したのは彼ではなく、霊薬山の辰旭老祖がその件を尋ねたからこそ、蘇徹がやむを得ず交換の可能性を示したのだ。
しかも、蘇徹は事前に皆に、良いものに出会わなければ軽率に取引しないと警告していた……
しばらくして、霊薬山の辰旭老祖が以前から用意していた交換条件をついに提示した。パチ！パチ！と二つの瓶が蓮台の上に置かれた。
彼は極めて精巧な淡金色の金属瓶を指して言った。「これは九級の陰火『吞魂魔焰』だ。」

もう一つ、さらに小さい青花磁器の瓶を指して言った。「これは私が持つ最高の至宝、『天婴丹』だ。」
最後に、蘇徹に向かって笑いながら言った。「これら二つをもって、天羽師侄の仙蓮の蓮子一つと交換するのはどうだ？」
「狡猾なやつめ！」紫霄は眉をひそめ、小声でつぶやいた。
他の元婴老祖たちも次々と首を振り、皆感嘆した。辰旭老祖は本当に策略に長けている。
炼丹界のトップの宗師として、彼が様々なレベルの霊火を持っているのは当然だ。九級の陰火を出せるのも驚くにはあたらない。
しかし、辰旭老祖は紫霄がこの交易会を開く目的が九級の陰火を手に入れるためだと明らかに知っていながら、最初は何も言わず、ずっと蘇徹の手にある仙蓮の蓮子を計算していた。最も重要な瞬間になって初めて、九級の陰火という切り札を出したのだ。
これは彼の策略に長けている点の一つに過ぎない。二つ目は、彼が出した天婴丹が実際には霊薬山の鎮派の宝であり、凝婴の成功率を10％上昇させることができる点だ。
たった10％だが、それでも非常に貴重な最高級の宝物だ。修真界全体で凝婴の確率を10％上昇させる宝物は三つしかなく、天婴丹もその一つだ。
辰旭老祖は長い間黒域仙蓮を欲しがっており、半年前に仙蓮が蘇徹の手に渡ったと聞くと、あらゆる手段を尽くして蘇徹の事情を徹底的に調べ上げた。その中には、玄机尊者と蘇徹の師弟関係が非常に深いということも含まれていた。
今、玄机尊者は凝婴の最も重要な段階に直面しており、天婴丹を手に入れられれば、その助けは計り知れないものになるだろう。
10％の確率は外部の人間から見れば大したことないように思えるかもしれないが、凝婴を行う者たちにとってはまさに無価値の宝物だ。霊薬山では、常に天南地北から来た金丹後期大円満の修士たちが山門の前で、あらゆる手段を尽くして天婴丹を手に入れようとしているが、叶わないのだ。
だからこそ、辰旭老祖は自分が出した条件なら蘇徹が断れないだろうと考えていた。もし彼が本当に仁孝な人間なら、断るはずがない。
辰旭老祖の予想は正しかった。蘇徹は心を動かされていた。いや、非常に心を動かされていたのだ！
師尊の凝婴を助けることができるなら、蓮子一粒どころか、二粒、三粒でも蘇徹は惜しみなく交換するだろう。実際、辰旭老祖は蘇徹の孝心や、師弟間のまるで実の父子のような深い絆を過小評価していたのだ。
「交換できる！」
紫霄でさえもこっそりと伝音し、この取引はかなり公平で、成立可能だと蘇徹に明確に伝えた。

他の元婴老祖たちもまた、「天婴丹」の重みを深く理解しており、この取引が成立すれば双方とも損をせず、等価交換と言えると考えている。
ここにいる老祖たちは皆、金丹後期の大円満という段階を経験しており、当時の切なる願望や奮闘、努力を身をもって知っている……
その段階においては、一枚の天婴丹の価値は、仙蓮の蓮子が象徴する百年の寿命をはるかに上回るものだろう。