第二百七十章 取引終了
蘇徹は決心を固め、大声で言った。「辰旭先輩、交換に同意します！」
天婴丹が師尊にとっていかに重要かは言うまでもなく、九級陰火もまた自分が切望している宝物だ。一石二鳥の取引なので、蘇徹が断るはずがない。
「よし！」
辰旭老祖はふふと笑い、先に二つの瓶を孔雀尊主の蓮台の上に置いた。
蘇徹は仙狱から蓮の実を一つ取り出し、まず紫霄に渡し、彼がそれを孔雀尊主のもとへ運んだ。これは万が一、誰かが危険を冒して蘇徹からその蓮の実を奪おうとするのを防ぐためだった。
孔雀尊主の確認を経て、双方の宝物に問題がないことが確認され、蓮の実は辰旭老祖の手に渡り、紫霄もまた二つの瓶を手に入れた。
それぞれの瓶の蓋を開け、紫霄が再び確認した後、ようやく蘇徹に渡された。
紫霄師祖でさえ問題なしと認めたので、蘇徹は喜びに満ちてそれらをしまい込み、心の中で待ちきれない思いで願った。「師尊がこの天婴丹を見たら、きっととても喜ぶだろう……」
一方、少し離れたところでは、極噩老祖の表情は極めて陰鬱だった。他の人々の取引は互いに必要なものを得て皆が満足しているのに、自分が買った傀儡は嘲笑の的となってしまった。それが彼を激しく嫉妬させ、落ち着かず、すぐにその場を離れたくなるほどだった……
その後、さらに数人の元婴老祖が様々な条件を出し、仙蓮の実や花びらを手に入れようとしたが、残念ながら彼らが出したものは、辰旭老祖のように蘇徹の弱点を直接突き、断れないようなものではなかった。
というのも、これらの元婴老祖が本当の最高級の宝物を持っていないわけではなく、単に一つの蓮の実や花びらに、自分の命をかけてまで交換する価値があるかどうかを吟味しているだけだった。
宝物が軽すぎれば蘇徹は見向きもしないし、重すぎれば彼らも惜しんでしまう……
およそ半刻が過ぎ、蘇徹と紫霄は仙蓮の取引はこれで終わりだと考え、今日は九級陰火と天婴丹を手に入れられただけでも十分で、祝う価値があると思った。
孔雀尊主も同様の考えで、こう提案した。「仙蓮の件は一旦中断し、次の取引に移りましょう。もし道友の中に、重宝を払って仙蓮の実や花びらを手に入れたいと決心した方がいれば、後日またこの件について話し合いましょう。皆さんはどう思いますか？」
蘇徹と紫霄を含む全員が一致して同意した。
交易会は続けられ、次々と現れる様々な宝物の価値や重要性は、黒域仙蓮や天婴丹には及ばない。しかし、蘇徹はそれを通じて多くの知識を得て、大いに収穫した。
その間、銀綾も伝音で言った。「天羽兄さん、修真界全体で黒域仙蓮はたった一株しかありません。あなたがそれを長く手にしていればいるほど、その価値は高まります。いずれ元婴老祖たちの寿命が尽き、寿命を延ばす方法がなくなった時、彼らは自分の本命灵宝を差し出してでもあなたと交換しようとするでしょう。この交易会の後も、さらに多くの元婴老祖が天玄宗に来てあなたと取引しようとすると思います……」
「その通りだ」と蘇徹は笑って言った。「こんなのは自ら飛び込んでくる者だけの話で、私は全く急いでいない。」
「それでいいのよ」と銀綾はくすくす笑い、さらに尋ねた。「それに、仙蓮が全部あなたの手にあるのなら、次の世代を育てることを考えたことはありますか？」
「考えた」と蘇徹は頷いた。「ただ、適切な方法がわからず、試す勇気がなかった。もし育て方を間違えれば、蓮の実を無駄にしてしまうからね。」
「その点なら、私が手伝えるかもしれませんよ」と銀綾は優しく言った。
「おお？」
蘇徹は眉をひそめ、信じられない様子だった。なぜなら、仙蓮の育て方は天玄宗の十大主峰の薬園長老たちでさえ知らないのに、妖族の女性である銀綾がこの分野の達人だとは？
蘇徹の困惑した表情を見て、銀綾は小声で笑った。「誤解しないで。私が知っているわけじゃなく、他にその人がいるのよ。」
「それならいい」と蘇徹は頷いた。「もし本当に仙蓮の育て方を手に入れられたら、必ず感謝します。」
「どうやって感謝するの？まずは教えて」と銀綾は首をかしげ、いたずらっぽく言った。
「仙蓮は妖族には役立たない……」蘇徹は少し考えてから反問した。「あなたに何が必要なのか、遠慮なく言ってください。」
もし本当に仙蓮の育て方を学べたら、それはさらに多くの蓮の実や花びらが手に入り、より多くの宝物を得られるということだ。魚と漁師の違いを、蘇徹はもちろん理解していた。
銀綾は大きな目を瞬かせ、ぼんやりと蘇徹を見つめ、しばらくしてから言った。「今は、何も要求したくないの……。代わりに、あなたが元婴期の大修士になって浮空之城に来た時、私を忘れず、無視しないでくれればいいの。」
蘇徹は静かに笑い、頷いた。「いつでも、浮空之城に来たら必ずあなたを探します。」
約束を口にすると同時に、スー・チェは心の中で、銀綾が実に狡猾な小狐だと感心した。彼女の性格からして、彼女が何の要求もしなければ、将来的に自分が返す報酬はさらに大きなものになるだろう。
それは、彼女が自分の本性も見抜いているということだ……
「それならいいわ！」銀綾は笑顔で言った。「天玄宗に戻って良い知らせを待っていなさい。1年以内に、その人が自ら訪ねてきて会いたいと言うでしょう。でも、心の準備をしておきなさい。彼は奇妙な要求を出すかもしれないから、受け入れるかどうかはあなた次第よ。」
「わかりました。」
スー・チェは頷き、再び感謝の言葉を述べた。しかし銀綾は、彼が礼儀正しくて遠慮がちだと拗ねて文句を言った……
取引会は真夜中まで続き、その間、紫霄は何度も権力を私物化し、スー・チェの名を騙って公金を使って珍しい宝物をいくつか購入し、少しは成果を上げた。
先に言及された「涅槃神木」も、紫霄が上品な霊石70個の値段で買い取った。結局、それはスー・チェの手に渡ることになる。霊火のレベルを上げることができる神木は、火を修める者であるスー・チェにとって、遅かれ早かれ必要になるものだ。
取引会が終わった後、凌霄塔の9階にある豪華な部屋で、紫霄は聖赢老祖に上品な霊石150個を支払い、もう一体の聖魔戦闘傀儡もスー・チェの所有物となった。
戦闘傀儡はまずスー・チェの収納ブレスレットに収められ、その後、老黒によって仙狱に収められた。収納ブレスレットも仙狱宝塔もスー・チェの体内にあるため、このような秘密の移行過程は元婴老祖には発見されない。
仙狱の中で、老黒は天魔の姿に変わり、戦闘傀儡に取り憑き、カララといくつかの戦闘ポーズを取りながら大声で叫んだ。「主人、大量の金系上品霊石が必要です。毎回の戦いで、最大限の力を発揮させなければなりません。」
「霊石は問題ない。」スー・チェは心の中で答えた。「自分が持っている数百個の霊石をすべて金系のものに交換し、さらに宗門からもいくつか借りれば、十分に消費できるはずだ。結局のところ、毎日戦うわけではないからな。」
「ハハ、もう待てません！」老黒は聖魔傀儡を操り、猛獣のように前方に飛び出し、空を覆うほどの塵を巻き上げた。
その時、部屋の中で、聖赢老祖は霊石をしまい、紫霄に向かって笑って言った。「極噩老鬼は今ごろまで、実はあなたと私が手を組んで彼をだましているとは気づいていないでしょう。この300個の霊石で、本当に気持ちよく儲けましたね！」
紫霄は頷きながら言った。「極噩老鬼は私が今まで見た中で最も気持ち悪い奴だ。600年以上も無駄に生きてきた。」
「だが、お前たち天玄宗ももっと警戒すべきだ……」聖赢老祖は視線を蘇徹に向け、意味ありげに言った。「この宝物をしっかり守れ。聞くところによると、多くの者が彼を凝婴の前に死なせようとしているそうだ。」
「わかっています。」紫霄は真剣な面持ちで頷いた。
二人はさらに修真界の現状について少し話し合った後、聖赢老祖は別れを告げて去っていった。
彼が去った後、蘇徹が尋ねた。「紫霄師祖、急いで師門に戻った方がいいのでは？極噩老鬼が万鬼宗の他の者たちを集めて、途中で私たちを妨害するかもしれません。」
「問題ない！」紫霄は自信満々に手を振った。「もし私が去りたいと思えば、啓元星全体で私を止められる者はいない。」
蘇徹はすぐに頷き、それ以上何も言わなかった。
3日後、二人は銀绫の「名残惜しそうな」見送りを受けながら、転送陣に乗って浮空之城を離れ、やはり元婴期の鼠精が守る山の前の小さな町に戻った。
その後、紫霄は星帝羅盤を操り、1時間も経たないうちに天玄宗の山門に戻った。
道中、実際には誰にも妨害されることはなく、蘇徹は思った。「どうやら紫霄師祖の実力はすでに皆の心に深く根付いているようだ。極噩老鬼もそれを知っているはずで、途中で妨害するのは無意味な行為だろう。」
蘇徹はまた、もし本当に元婴老祖同士の大戦に遭遇したら、紫霄師祖は自分を自分の霊宝空間に収めるだけで、自分はもはや彼の負担にはならないだろうと考えた……
山門に戻った後、蘇徹が最初にすべきことは、もちろん玄機金殿に駆けつけ、師尊の玄機尊者に会うことだった。
「これは……」
玄機尊者は青花磁器の瓶を受け取り、瓶底に刻まれた「霊薬天婴」という4文字を見て、すぐに叫んだ。「霊薬山の天婴丹だ！」
「はい、師尊。」蘇徹は微笑みながら言った。「今回浮空之城に行った際、1粒の仙蓮の種を使って、必要な9級の陰火と、この天婴丹を手に入れました。」
「天婴丹！」玄機尊者はつぶやき、明らかにぼんやりしており、蘇徹が先ほど言った言葉をはっきりと聞いていなかった。
この驚きはあまりにも突然だった！
蘇徹は静かに立って、彼が感情を落ち着けるのを辛抱強く待った。
十数息後、玄機尊者はようやく我に返り、頭を上げて大声で尋ねた。「徹儿、天婴丹はどうやって手に入れたのか、もう一度言ってみなさい。」
「わかりました。」
スーチェは浮空の城での体験を詳しく語り、最後にこう尋ねた。「師尊、この天婴丹があれば、凝婴を成し遂げる確率はどのくらいですか？」
「確率だと？」
玄機尊者は既に最初の驚きの衝撃を乗り越えており、今は顔色も輝き、胸に豪気を抱き、天を見上げて笑った。「仙晶も、天婴丹も、主峰の気運もすべて手に入れた。もう確率など気にするものか！チェル、三日後には師は閉関し、元婴の境に挑むのだ！」
え？
今度はスーチェが大いに驚き、無意識のうちに師尊に急がないよう説得しようとしたが、すぐに我に返り、口にしようとした言葉を飲み込んだ。
心の中で思った。「師尊は決して軽率な人ではない。このような決断を下せるということは、条件が整い、状態も絶好で、こうした自信を持てるのだ。今のこの気迫、この勢いが、見えない形で成功率を一、二割も高めてくれるかもしれない……」