第二百四十九章 三度の心痛
人はどこだ？
この光景を見て、金丹後期の「言明」と「蒼九子」はすぐに強大な神識を放ち、浮淵島全体を覆って徹底的に調査したが、未だ現れていないチームメンバーの姿は見つからなかった。
「巡回中の者や慕玉、桦裕を除けば、少なくとも十人が行方不明だ……」
言明は重い表情で尋ねた。「誰か、これがどういうことか分かる者はいるか？」
この時、島に残っていたのはスー・チェを含めて九人だけだった。
ある者が言った。「昨夜、子元道兄の家から霊力の振動が感じられました。何か功法を修練しているのだと思い、特に気にしませんでした。」
蒼九子も頷いて言った。「私も少し動きを感じましたが、やはり気にしませんでした。」
皆が修仙者であり、修練中にわずかな霊力の振動が生じるのはごく普通のこと。大きな動きでなければ、誰も気にしない。
「間違いなく、昨夜、何者かが浮淵島に忍び込み、私たちの多くを連れ去ったのだ。」言明は重い声で言った。「音もなく行動できるということは、理論的には元婴の修行レベルでなければ不可能だ。」
「元婴の老祖か？」
この言葉に、皆は驚いた。しかしよく考えてみれば、一晩で金丹中期の者全員を連れ去り、しかも音もなく行動できるなんて、たとえ金丹後期の大円満の修行レベルであっても不可能だ。
もし元婴の老祖が自分たちを倒そうとするなら、誰が逃れられるだろうか？
一時、場にいた者たちは皆、まるで大災難が迫っているかのような顔色になった。
ある者が疑問を呈した。「私には、この件には何か怪しい点があるように思えます。もし本当に元婴の老祖なら、なぜこんな隠密行動を取る必要があるのでしょうか。堂々と攻撃すれば、私たちを打ち負かすこともできるはずです。」
蒼九子は冷ややかに言った。「世の中は広く、誰にでもいるものだ。ましてや、あの先輩たちの考えなど、私たちに分かるはずがない。」
「そうですね。もしかすると、夜に何人かを捕らえて数を減らし、昼間に一網打尽にしようとしているのかもしれません……」と、ある者が想像力を働かせてさらに推測した。
この言葉に、他の者たちの顔色も再び変わり、皆、周囲を見回し始めた。もしかすると、どこかから恐ろしい力を持つ元婴の強者が突然現れて、皆を……と恐れたのだ。
しかし、自分が「摄魂神通」と霊力の波動を模倣する超強力な変装術を組み合わせることで、音もなく他人を暗殺できるのは、実際の修行レベルが高いからではないことを、スー・チェだけがよく知っていた。今この瞬間、彼も絶対に姿を現して彼らを「一網打尽」にする勇気はなかった。
スー・チェは、自分の奇襲戦術はここまでで、もはや続けることはできないと悟っていた。これからは相手たちが常に一緒に集まり、固まってしまうため、もはや自分に隙を与えることはないだろう。
一日のうちに仙狱には14人の金丹修士が増え、この成果はかなり大きなものだった。スー・チェは、いいところで引き上げるべきだと考え、去る時が来たと判断した。
スー・チェは自信を持っていたが、他の者たちは皆不安でいっぱいだった。浮渊島は極度に緊張した雰囲気に包まれていた。その時、再び異変が起こった！
ドン！
何者か知れない振動の力が、スー・チェを含む全員の心臓に直接作用し、心臓が激しく震え、まさに心が引き裂かれるような痛みだった！
ドン！
再び振動が起こり、誰かがすぐに悲鳴を上げた。
修仙者であれば、この程度の痛みは耐えられる。むしろ、その悲鳴は恐怖から出たものだった。
ドン！
三度目の振動が襲ってきた。
これらの金丹修士にとっては、まるで天地全体が震えているかのようで、あるいは見えないハンマーが自分の心臓を激しく打っているようだった。
これは一体何なのか？
浮渊島の探宝者たちは、必ず暗がりに隠れている元婴老祖が何らかの神通法術を使い、自分たちを攻撃しようとしているのだと思った。彼らは弓の弦のように張り詰め、いつでも逃げ出せるよう準備していた。
スー・チェは、暗がりに隠れている元婴老祖など存在しないと知っていた。では、この心臓を揺るがす見えない振動は、水月が事前に遺跡を刺激して引き起こした天地の異変なのだろうか？
その時、百里離れた場所で、千丈の海底に隠れていた水月も顔面蒼白で、大いに驚いていた。先ほどの三度の振動は、彼女もスー・チェたちと全く同じ感覚を覚えていた。そして、その鍵は乾坤袋の中に入れたまま、取り出されていなかった。
さらに遠くで、桦裕を探していた慕玉も三度の振動を感じ取り、急に飛行を止め、疑問に思いながら周囲を見回した。しばらく考えた末、やはりまず浮渊島に戻ることにした。
海域の外のある洞府の中では、凶悪な顔つきの隆疯子も同じような感覚を覚え、理由もなく心臓が三度激しく痛んだ。彼は急いで洞窟から飛び出し、鼻をひくひくさせながら空気中の何かの匂いを探した。もちろん、それは本当の匂いではなく、他人には感じられない何かだった……
数万里離れた天玄宗の山門の中では、全ての金丹長老や5人の元婴老祖も同様に三度の心痛を感じた……
さらに、修真界全体において、金丹期を超えたすべての大修士たちも同じような感覚を抱いていた。一方で、筑基期や練気期の者や、一般の人々は何も感じず、何も変わらず、普段通りの行動を続けていた。
「天が震える！」
天玄宗の掌教大殿の中で、青玄大長老が長いため息をついた。「金丹期を超えて初めて感じられる天の震えは、百年以内に大劫が訪れることを予告しているのだ。」
「前回天が震えたのは、十数万年前のことだ。」木夜老祖が続けた。「あの時の天地大劫によって、修真界は完全に新たな構造へと変わり、無数の修行者が不幸にも命を落とした……」
「大劫の時には、誰かが皆を導いて困難を乗り越えさせる必要がある。」
掌教至尊は心配に満ちた声で言った。「ただ、彼が成長するのに十分な時間があるかどうかはわからない。」
「間に合うはずだ。」紫霄も厳しい表情で低い声で言った。「私は彼が三十歳になる前に凝婴できると賭ける。」
「あまりに早すぎても良くない。」広戊は静かに首を振った。「あまりに早く霊界に飛升すると、さらに……」
五人の老祖たちは、ある人物と天玄宗の未来について低い声で議論していた。一方、太乙門、万鬼宗、血神教、霊薬山などの宗門の要人たちは、一人また一人と困惑していた。
「天が震える？」
太乙門の掌教「太虚」は眉をひそめ、つぶやいた。「どうして天が震えるのか？我々の行動は上界にとっては単なる混乱に過ぎず、修真界の根本を揺るがすものではない。どうして大劫の危機が起こるのか？」
万里離れた場所で、万鬼宗の万鬼老魔も同じような思いと不安を抱いていた。
彼らの宗門は上界の命により、修真界に大混乱を引き起こすはずだったが、それも単なる混乱に過ぎ、規模が百倍に拡大されても、人為的な操作の下では「天地大劫」の域には遠く及ばない。
大劫の下では、誰もが自分の身を危険にさらし、どの修行者も不幸に命を落とす危機に直面する。
誰も例外ではない！
修行のレベルが高いほど、命を落とす確率も高くなる。
各大宗門の元婴老祖たちは、今回の天の震えが非常に大規模で、修真界だけでなく、その上の霊界にもより強く影響を及ぼしていることを知らなかった。
これについて、霊界の多くの要人たちが長い間推測しても、何の答えも出せなかった。
答えはどこにあるのか？
修真界のどこかの絶望的な深淵の中から、波動が伝わり、かすかな声が絶え間なく叫んでいた。
「令旗が現れ、弥仙が合わさる。巫神が帰還し、再び造化を奪う！」
「令旗が現れ、弥仙が合わさる。巫神が帰還し、再び造化を奪う！」
……
「弥仙境、合わせよ！」
轟隆！
再び波動が起こり、肉眼では見えず、神識でも感じられないほどの小さな弥仙境が、ついに一つに集まっていった……。
実のところ、弥仙境が集まる際の動きはそれほど大きくなく、修真界の誰もを驚かせることはなかった。しかし驚かせたのは、天そのものだった！
大劫が迫り、天は心を痛め、万物に警告するために天震を降らせるのだ。
本来なら、金丹期の修行者ならどこにいてもその天震を感じるはずだが、金丹期の者の中には全く感じない者もいた。それが仙狱の中の老黑、蛇女、火鸦だ。
「主人、私たちは何も感じませんでした。」と老黑が報告した。
「それは、お前たちが仙狱の中に隠れているから感じられないのだろう。」
蘇徹は、先ほどの三度の心痛が修行者が最も恐れる天震であり、大劫の前兆であることを知らなかった。また、この天震が弥仙境の集まりによって引き起こされたことも知らなかった。
今、もし弥仙令旗を仙狱から取り出せば、おそらく何かが分かるだろう……。
残念ながら、蘇徹はこれらすべてを知らず、令旗を取り出すこともできない。彼が今関心を寄せているのは、どうやって浮渊島を離れ、遺跡を開き、自分が最も必要としている十級の霊火を手に入れるかだけだ……。
浮渊島に残った九人のうち、蘇徹を除く他の八人は皆、極度に緊張しており、先ほどの三度の心痛を、何者かの元婴老祖の神通法術によるものだと誤解し、次の瞬間には命を落とすかもしれないと思っていた。
非常に緊張した雰囲気が、まるで巨大な山が体にのしかかっているかのようだった。しばらくすると、見えない巨大な危機に耐えられなくなった者がとうとう……。
シュッ！
金丹初期の探宝者が空中に飛び上がり、適当な方向を選んで遁光となり、あっという間に天辺に消えていった。
一声の挨拶もなく、そのまま逃げ去ってしまった！
他の者たちは、彼が無事に逃げ去ったのを見て、もはや躊躇うことなく、次々と遁光が空を切っていった。
この機会に、蘇徹も逃げ出した。
浮渊島には、言明と苍九子だけが残った。二人とも金丹後期の修行者であり、力を合わせれば、たとえ元婴老祖に直面しても、ある程度の自信はあった。
長い沈黙の後、苍九子が重々しく言った。「道兄、どうも、先ほどの三度の心痛は……」
言明は頷いた。「伝説の天震のようだな？」
「そうだ！」苍九子は力強く頷き、老いた顔にさらなる憂慮が浮かんだ。
「天が崩れても、背の高い者が支えるさ。」言明は淡々と笑った。「我々が心配することではない。今はただ頭が痛いだけだ。まさか、我々のこれまでの努力が、ついに完全に水の泡になるというのか？」
「大丈夫だよ、道兄。」その点については、蒼九子は気にしていない様子だった。「慕玉が戻ってきたら、私たち三人がいる。もうしばらくすれば、あの連中もまた戻ってくるさ。」
そう話していると、遠くから遁光が飛んできて島に着陸した。慕玉は眉をひそめ、急いで尋ねた。「何が起こったの？」
彼らが答える前に、神識で島全体を見渡し、再び尋ねた。「他の人たちはどこ？」