第二百二十一章 洞天府主

ここは結局荒野の地であり、外に出て修行しているこれらの天玄宗の弟子たちは実力が高くない。百人余りの中で、筑基初期の内門弟子はわずか二人だけだ。
蘇徹は彼らに大きな助けを期待していない。自分の身分を証明できればそれで十分だ。
あの三人の金丹散修は、いわゆる三十六洞天府主の一人であり、名前もあり、山もあり、寺もある。今後も天玄宗の領域で生き残りたいのなら、決して公然と天玄宗を怒らせることはできない。
もし彼らが自分たちの洞天福地を捨てて、他の地域で新たな居場所を探す覚悟がなければの話だ。
この策略は実に効果的で、動き出そうとしていた多くの下級散修たちは一斉に散り散りになり、手に持っていた様々な法宝もすべてしまい、この争奪から手を引くことを示した。
空を飛んでいた数人の筑基散修も一礼して降りてきた。
百丈離れた高空には、依然として十数人の筑基散修と三人の金丹洞天がいる。
蘇徹は周囲を見回し、声高に言った。「さっき、水月道友が言った通りだ。宝物が現れれば、誰もが争う権利がある。蘇某は理不尽な者ではない。我が派の領域で発見された宝物が必ずしも天玄宗のものになると言っているわけではない。だが、この宝物は私が先に発見し、すでに私の手にある。もし誰かがまた争おうとすれば、敵と見なすだろう！」
「今日の恩怨は、いつか必ず清算する！」
最後の一言は真元を込めて発せられ、まるで雷のようだった。
この脅しの言葉によって、さらに多くの者が退いていき、空には七人の姿しか残らなかった。その中の一人の金丹洞天も一礼して「失礼しました」と言い、争奪を諦めて飛び去った。
残った五人の筑基散修に対しては、蘇徹はもはや完全に無視していた。脅威となり得るのは、大胡子と中年の美婦人、この二人の金丹洞天だけだ。
「この二人は、水月洞天が一人を引き留めれば、残りの一人も対処するのは難しくない……」
蘇徹は少し安堵したが、遠くの空にまた二つの遁光が飛んでくるのが見えた。
速度は極めて速く、金丹の修行者のようだ。
大胡子と中年の美婦人はどちらも喜色満面だった。間違いなく、来たのは彼らの友人で、他の二人の金丹洞天に違いない。
案の定、面纱をつけた女性「水月」の声が伝わってきた。
「大胡子の名は『蒼丘』、金丹中期で、土系の功法を主に修めている。」
「中年の女性の名は『瑶灵』、金丹初期で、水系を主に修めている。」

「さっき飛んできた二人は、一人が『雲涯』で、金丹中期で木系を専攻している。もう一人が『翠凌子』で、金丹初期で火系を専攻している。」
「私たち五人の洞府は、金烏山から三千里を超えない距離にある。私の洞府が最も近く、雲涯と翠凌子の方が少し遠い……」
彼女の説明を聞いて、蘇徹は頷き、黙って計算した。「相手は金丹中期が二人、金丹初期が二人。散修で力はやや弱いが、まだあの三足丹炉を手に入れていない今、状況はかなり厳しいな。」
まだ完全に敵対関係になっていないうちに、蘇徹は七品の霊丹を飲み込み、急いで丹炉を手に入れるために力を入れた……
シュッ！シュッ！
雲涯と翠凌子は近くまで飛んできて、髭面の『蒼丘』に尋ねた。「何が起こったのですか？」
蒼丘は音声を使わずに伝言を送り、宝物が現れた経緯を説明した……
雲涯は神識を使ってその三足丹炉の品質を詳しく調べたが、何も分からず、他の三人に伝言を送った。「金烏山の伝説はもう何年も経っている。その丹炉が金烏に変身できるなら、それはおそらく上古の異宝だろう……三人とも、どうするつもりですか？」
蒼丘はためらうことなく答えた。「私もそれが上古の異宝であり、霊宝である可能性もあると思う。手に入れることができれば、たとえ天玄宗に怒られ、既存の洞天福地を諦めなければならなくても、それだけの価値がある。」
瑶灵は伝言で言った。「私は心配しているの。あの人は天玄宗の多くの弟子の中で大師兄であり、修行の深さは計り知れないはず。私たち数人が彼に勝てるだろうか？もし、その間に天玄宗の他の高手がここに来たら、妻も兵も失うという悲惨な結末になるだろう。」
「私たち四人で、彼一人にも勝てないのか？」蒼丘は覚悟を決め、目に凶光を宿した。「たとえ私一人だけでも、戦ってみるしかない！」
「残念ながら、水月が彼の側に立ってしまったのも大きな障害だ。」翠凌子の声には少し遺憾の色があった。彼はずっと水月洞天に好意を抱いていたのだ。
「お前が彼女を引き止めている間、私たち三人で丹炉を奪い取ろう。」蒼丘の声は重くなり、もう待ちきれない様子だった。
「宝物は一つしかないのに、私たちは四人いる。どう分けるのですか？」雲涯が再び尋ねた。
「簡単だ。」
蒼丘は答えた。「もし霊宝なら、公開オークションを行い、四つの極品宝器、あるいはそれ以上のものに交換して、四人で分け合うのだ！」
一人一つの極品宝器？

他の三人も心を動かされた。散修として下品の宝器を持てるだけでも十分だ。もし極品の宝器で、さらにそれを本命法宝に仕立て上げることができれば、それは本当に……
やるぞ！
彼らの視線から、蘇徹は彼らがもはや覚悟を決め、全てを賭けていることを察した。
「残念だな。青銅の宝葫は丹炉を抑える必要がある。でなければ、ただ空に金色の炎を噴き出すだけで、彼らは近づくことさえできないだろう。さらに厄介なのは、数十個の自爆法宝も同じく宝葫の中に抑えられていて、今回は使えない……」
蘇徹は心の中で素早く対策を考えた。
一方、水月洞天では誰かがつぶやいていた。「状況が悪いな。十万の霊石は少なすぎないか？」
蘇徹は苦笑いした。彼女のその口調は、あの女の金銭中毒者「凝露」と非常によく似ていた。
「二十万の霊石でも問題ない。」蘇徹は彼女に言った。「宝物は私の手に入った。誰にも奪わせはしない。」
つまり、たとえお前が陣営を変えて彼らを助けて丹炉を奪おうとしても、私は恐れない、という意味だ。
「では、二十万だ。」
面紗の下で、水月はかすかに笑っているようだった。
一方、蒼丘の四人がゆっくりと近づき、五十丈の距離まで来た。彼らにとっても、自分たちの法術が最も強力に発揮できる距離だった。
行動を起こす前に、雲涯が再び説得しようと言った。「この道友よ、状況はあなたに不利です。時勢をわきまえて、あの丹炉を諦めれば、自分の安全を守れます。必要でなければ、我々もあなたの派閥と敵対したくありません。」
「笑わせるな！」
蘇徹は大笑いした。「天玄の境内で、戦わずに退けば、どうして師門に戻る顔があるものか。」
そして大声で叫んだ。「天玄の弟子たち、都天伏魔陣を！」
「はい！」
天玄宗の弟子たちが一斉に応じ、すぐに百人規模の都天伏魔陣を構築した。
厳密に言えば、これは陣形であり、真の陣法ではない。百人の力を合わせれば、短時間で金丹修士の攻撃に耐えられる。
彼らに陣を構えるよう命じたのは、都天伏魔陣が金丹洞天を防げると期待しているからではなく、常に冒険心に満ちた散修たちが混乱に乗じて略奪を働き、天玄宗の弟子たちが被害を受けるのを防ぐためだった。
今や全弟子の大師兄となった蘇徹は、物事を処理する際に考慮しなければならない点も増えてきた。
蘇徹はさらに、筑基期の内門弟子二人に密かに伝言を送り、彼らに全員を統率し、陣形を守るように命じた。自分たちの側で何が起ころうとも陣形を乱してはならないと。

すべてを整えた後、スー・チェは激しく首を回し、ツァン・チウたちを鋭く冷たい視線で見つめた。その眼差しはまるで刀や剣の光のようだった。
「私は天玄宗の首席真伝大弟子だ。すべての真伝弟子は私を『大师兄』と呼ばなければならない。今日の行動における得失を、本当によく考えたのか？」
「何だと？」
ツァン・チウたち四人は驚き、信じられないという様子で言った。「天玄宗にこんな大师兄がいたなんて。私たちをだますな。」
スー・チェが答える前に、下にいる百人以上の天玄宗の弟子たちが一斉に叫んだ。「首席真伝、天羽大师兄！」
百人が一斉に叫び、その声は天を揺るがすほどだった。各弟子は真気を込めて声を出し、まるで雷のようだった。
近くにいた下級の散修たちは恐怖で身震いした。
これが門派の弟子と散修の違いだ。一方は固く結ばれた鋼の鎖であり、もう一方はばらばらの砂のようなもの。百人百心、千人千面だ。
「これは厄介だ！」
ツァン・チウたち四人は顔を見合わせ、この件が想像していたほど簡単ではないことに気づいた。
たとえ四人で力を合わせて丹炉を奪ったとしても、もしうっかりこの天玄宗の首席大弟子を傷つけてしまえば、それは大災難を招くことになる。
天玄宗の五人の元婴老祖がいかに強大な力を持っているかを考えれば、たとえ彼らの大弟子を傷つけて海の果てまで逃げたとしても、彼らには自分たちを捕らえ戻す方法があるのだ。
修真界は広いのか？
元婴期の大修士の目には、それほど広くはないのだ！
たとえ自分たち四人がここにいる百人以上の天玄宗の弟子や近千人の散修を全員殺したとしても、それは何の役にも立たない。あの元婴老祖たちは些細な手がかりから、近くの洞天府の主たちのことを思いつくだろう……
その時、たった一つの懸賞手配令が出されれば、自分たちにはもはや生きる道は残らないだろう。
スー・チェは穏やかな口調で言った。「これらを話すのは、この身分を使ってお前たちを脅すためではない。私たちの間には憎しみはなく、ただ宝物を巡って敵対関係になっているだけだ。」
「お前たちは散修として金丹大道を成就するのは容易ではない。後で後悔しないよう、利害関係を伝えておくべきだと思う。」
「もう少し時間を与えてよく考えてもらおう。戦うなら、私も一緒に戦う。しかし、一度やったことはやったことだ。生きても死んでも、誰も後悔してはならず、天の不公平を嘆く必要もない。なぜなら、注意すべきことはすべて伝えたからだ。」

スーチェの言葉は、おそらく真心から出たもので、普段から散修の苦労に対しては確かに同情している。だから、この件の利害関係を説明するのは彼らにとっても公平だ。もう一つの目的は時間を引き延ばすことで、彼らが迷うほど自分たちにとって有利になる。もしかすると、彼らが行動を起こす前に、すでにその丹炉を手に入れているかもしれない。その時になれば、攻めても守ってもでき、状況はまったく変わってくるだろう。