第二百二十二章 宝物の守護

蘇徹の言葉を聞いた四人の洞天の主たちは、互いに顔を見合わせ、再び意識のやり取りを始めて相談し始めた……
蘇徹は平静な表情で、彼らが決断を下すのを待っていた。
下にいる千近くの散修たちは、世界が混乱することを望み、彼らが戦い始めることを切望していた。そうすれば、莫大な幸運が自分たちにも訪れるかもしれないのだ。
百人以上の天玄宗の弟子たちは、静かにその首席の大師兄を見上げており、多くの者が崇敬と敬服の眼差しを向けていた。
百戦擂台が終わってまだ数日しか経っていないのに、大師兄はまた古代の宝物を発見したのだ。今、彼は四人の金丹洞天の前に単身で立ち、落ち着き払っており、恐れる様子もなく、むしろ彼らを憐れむ心で見ている。
これは本当に……
「あなた、百戦擂台を突破したの？」
面紗をつけた女性「水月」の意識のやり取りには、明らかな驚きの色があった。
蘇徹は軽く頷き、この女性は天玄宗と何らかの関係があるのだろうと感じた。宗門内の事情をよく知っているようだった。
「あなたの修行レベルは一体どれくらいなの？」水月は再び好奇心を持って尋ねた。
「金丹初期の一人や二人なら、なんとかなる。」
蘇徹は曖昧に答え、さらに意識のやり取りで言った。「彼ら四人の中から、誰かが撤退するだろう。一人減ればそれでいい。」
水月は静かに頷き、天玄宗のこの「天羽大師兄」に強い好奇心を抱き、心の中で「この件が終わったら、彼女に聞きに行かなければ……」と思った。
しばらくして、四人の洞天の主たちからようやく動きがあった。
「私が撤退する！」
唯一の女性である瑶灵洞天は、他の三人の制止を振り切り、さっと遠くへ飛んで行った。彼女は天玄宗を怒らせて、逃げ回り、命の危険にさらされるような状況に陥りたくなかったのだ。
雲涯と翠凌子の表情もあまり良くなく、唯一、大胡子の苍丘だけが決意を固め、あの三足丹炉を必ず手に入れようとしていた。
「一人減ってもいい。分け前が増えることもない。」
苍丘は意識のやり取りで言った。「彼が本当の大弟子かどうかは関係ない。彼が金丹期ではないことは確かだ。俺たちは宝物だけを奪い、人を傷つけない。これ以上深い恨みを作る必要はない。」
雲涯と翠凌子も黙って頷いた。こんな貴重な機会を簡単に逃すわけにはいかない。彼らも古代の異宝を簡単に手放したくなかった。
蘇徹は心の中で頷いた。「一人減れば、プレッシャーも少なくなる。おそらく、彼らは金丹初期の翠凌子に水月を牽制させ、その後、金丹中期の二人が宝物を奪いに来るだろう。」
話すときも、考えるときも、蘇徹はずっと青銅宝葫であの三足丹炉を抑え続けていた。

これほど時間が経っても、あの丹炉を制圧できずにいるのは、蘇徹にとって喜びと不安の両方を感じさせる。喜びというのは、青銅宝葫が極上の霊宝であり、丹炉を抑えるのにこれほど苦労しているということは、その丹炉が中品の霊宝、あるいは上品の霊宝である可能性が高いからだ。そうであればあるほど、心の中の不安も増す。なぜなら、もうすぐ金丹中期の修行者二人がこの宝を奪おうと動き出すからだ。相手は散修だが侮れない。もし彼らに丹炉を奪われれば、損失はあまりにも大きい。法宝の中でも、丹炉の価値は他のものをはるかに上回る。なぜなら、丹炉は丹薬の製造だけでなく、武器の製造にも使え、多くの特殊な法宝は高品質の丹炉を使ってこそ製造できるからだ。それゆえ、丹炉はすべての法宝の中で最も製造が難しいものとなっている。なぜなら、丹炉を製造する際、他の法宝は全く役に立たないからだ。天玄宗の天炉峰にあるのも、下品の霊宝レベルの丹炉しかない。目の前のこの丹炉が上品の霊宝なら、それを使って同じ品質の他の霊宝を三、五つ手に入れるのも問題ない。なぜなら、上品の霊宝レベルの丹炉は、天玄宗のような超級門派にとって非常に大きな意味を持つからだ。それを使えば、どれだけ多くの高級法宝や高級丹薬を製造し、それによってどれだけ多くの優秀な弟子を育てることができるだろうか……。こんな宝物を自分の手から奪われてしまえば、悔しさで死んでしまうだろう。しかも、この機会は広戊師祖が自分に残してくれたものだ。宝物を失ってしまえば、どうやって宗門に戻って師祖に説明できるというのか？「この丹炉は絶対に失ってはならない。命をかけてでも守らなければ！」蘇徹は心の中で決意した。予想通り、相手の三人の中から金丹初期の翠凌子が飛び出して水月に向かい、二人はそれぞれ法術を使い、すぐに戦い始めた。しかし、二人とも全力を出していないのは一目瞭然で、互いに命をかけることはなく、ただ自分たちの任務や約束を果たすだけだ。先手を打つのが勝利の鍵だ！二人の金丹中期の者が先に攻撃する前に、蘇徹は先に「摄魂」の術を放った。標的は大胡子の苍丘だ。というのも、彼が最も貪欲で、主犯であることを既に見抜いていたからだ。しかし、苍丘もやはり金丹中期の修行者であり、総合的な戦闘力は天玄宗の金丹真伝弟子には及ばないが、元神の強さは戦闘力とは無関係で、金丹中期の元神の力は金丹初期よりもずっと強い。

不意を突かれた陰謀でなければ、金丹中期の元神を揺るがすことは不可能だ。今は正面戦闘の状況であり、さらに彼らはこの青い光に早くから警戒していたため、摂魂の力の効果も最低限に抑えられている。
蒼丘は青い光を避けられなかったものの、頭がくらむ程度で、意識は完全には失われていない。
「吼！」
蒼丘は獣のような叫び声を上げ、一瞬で正気を取り戻した。目を銅鈴のように見開き、再び大声で叫ぶと、すぐに黄褐色の太い気柱が形作られ、蘇徹の方へと突進してきた。
その気柱は一丈以上も太く、彼の土系の神通であり、鉄山にトンネルを穿つほどの強力な力を持つ。
金丹修士には必ず神通があり、これに例外はない。
一般的に、金丹を形成する際に最初の神通を習得し、それができなければ金丹を形成することはできない。両者は相互に補完し合っている。
金丹中期に進むと、自動的に二番目の神通を習得するが、これもまた習得できなければ進級は成功しない。
蒼丘と雲涯はどちらも金丹中期の修行者であり、つまり二人とも二つの神通、あるいはそれ以上を持っている可能性がある。
しかし今、蒼丘が放った気柱の神通は蘇徹を狙ったものではなく、標的はあの三足の丹炉だった。
明らかに、彼は丹炉を吹き飛ばし、雲涯に追わせて奪わせようとしているのだ。
「ふざけるな！」
蘇徹は左手で青銅の宝葫を握り、右手で拳を放ち、破滅の力をその気柱と正面から衝突させた。
轟！
気柱は消散し、霧状になって半分の空を土黄色に染め上げ、まるで突然砂嵐が吹き荒れたかのようだった。
「やはり強い！」
蘇徹のこの破滅の拳に、蒼丘と雲涯は大いに驚いた。一撃で他人の神通を粉砕するとは、その力はいかに恐ろしいことか。
「彼の顔色を見て！」雲涯は細心で、すぐに蘇徹の顔色に異変があることに気づいた。
先ほどの一撃で、蘇徹は気血の三分の一を消費し、顔色は瞬時に青白くなった。
「どうやら、この拳術の神通は消耗が激しく、彼はあまり撃てないようだ。」雲涯は喜びを隠しながら伝音した。
「その通りだ。」
蒼丘は力強く頷き、伝音で返した。「ならば彼の体内のエネルギーをすべて使い果たせば、自ずと敗北するだろう。」
言葉が終わると、再び怒号が上がり、先ほどのような気柱の神通が放たれた。
「もう少し彼に苦労をかけてやろう。」
雲涯も目を凝らし、手を振ると、目の前に高い木が現れた。しかし、その木は枯れ衰えた様子を見せ、樹皮は斑点だらけで剥がれ落ち、枝は力なく垂れ下がり、枯れ黄色の葉が次々と落ちていった。

一枚一枚の落ち葉の上には、悲しみと苦しみが入り混じった人の顔があり、苦しみにうめき声を上げたり、ため息をついたり、あるいは泣き崩れたりしている……。
たった一本の木だけで、一瞬にして果てしない寂寥と悲哀の情景が生まれる。
このような情景は、不気味で予測不能な感染力を持ち、たちまち丹炉を守る蛇女と小蛟龍の心を揺さぶった。
蛇女はすぐに小さなすすり泣きを始め、小弥仙境で千年もの間囚われ、終日果てしない孤独に耐え、さらに自分の種族が他の生き物に狩られ、皮を剥がれ骨を抜かれ、血の精髄を奪われてきた美女蛇一族の運命がいかに悲惨かを思い出した……。
小蛟龍もうめき声を上げ、自分が孤児であることを嘆き、生まれてからずっと自分に付き添っているのは母親の骨だけだと悲しみに暮れた……。
蘇徹の脳裏にも大天倾で亡くなったすべての親族の顔がよぎったが、それも一瞬のことだった。この種の精神幻術は、彼にとってはとっくに効かなくなっていた。
脳内には仙狱宝塔が守っており、このような手口は最も恐れるものではない。
「木系の神通なんて最も嫌いだ、破れ！」
蘇徹は大声で叫び、真元を込めて「天龍荡魔吟」という音波法術を放った。
フッ！
一筋の音波が吹き荒れ、すぐに蛇女と小蛟龍を目覚めさせ、あたりに飛び散っていた悲しみに満ちた落ち葉も天龍の音波によって粉々に砕かれた。
天龍荡魔吟は天玄宗の基礎的な法術で、ほとんどの弟子が使える。技術的な法術に過ぎないが、邪気を追い払う効果は非常に高く、様々な精神幻術を破るのにも有効だ。
修行のレベルが高ければ高いほど、放たれる天龍の音波の力も強くなる。
悲しみに満ちた情景は一時的に払われたが、苍丘が放った気柱神通が再びこちらに向かって突進してきた。
仕方なく、蘇徹は再び破滅の拳でそれを打ち砕き、さらに三分の一の気血を消費した。
この種の神通の攻撃に対しては他の手段は全く効かない。自爆用の法宝は青銅宝葫の中に封じられており、当面は使えない。十体の鬼仆が力を合わせて阻止しても、大した効果はない。
この破滅の一撃の後、蘇徹の顔色は再び青灰色になり、極めて醜悪な様相を呈した。
「ハハ！」
苍丘と云涯は大いに喜び、もし彼の体内のエネルギーをすべて使い果たし、もはや戦えなくしてしまえば、人を傷つけずに宝だけを奪うという考えもより実現しやすくなる。
囚魔！
仕方なく、蘇徹は苍丘に対して囚字監牢を使うしかなかった。
その隙に、急いで高品質の補血灵丹を飲み込んだ。
「彼に薬を飲ませてはいけない！」

雲涯は蘇徹が丹薬を飲み込むのを止めようとしていたが、そこで苍丘の頭上に大きな「囚」の字が現れるのを見た。それは三足丹炉を封じ込めたあの「囚」の字と全く同じだった。
「囚」の字でできた牢獄の中で、苍丘は全力で抵抗した。真元や金丹は束縛されていたものの、やはり金丹中期の修行者であり、数息間も彼を閉じ込めておくことはできなかった。
しかも、そばには仲間の雲涯もおり、助けに入ることができた。