第二百一十五章 首席天羽
段天涯は非常に聡明で理性的であり、多くのことを他の正伝弟子たちよりも深く見抜いていた。第一百回の対決に臨む前から、彼は負ける覚悟をしていた。
蘇徹との対決は、ただ皆に「私、段天涯も弱者ではない！」と証明するためだけだった。
しかし最終的な結果は、負けるしかなく、勝つことはできなかった。
段天涯は早くも見抜いていた——蘇徹は利益に目がくらんでいるわけではなく、必ずしも首席正伝の地位を争いたいわけでもないのだ。彼にとって、次々と繰り広げられる対決は、単なる挑戦であり、鍛錬であり、潜在能力を引き出す機会に過ぎなかった。
実際に「首席正伝」という地位を重視しているのは、玄機尊者、掌教至尊、そして四人の太上長老たちだった。
師尊である玄機尊者は、蘇徹が首席正伝になることを望んでいる。それは蘇徹への愛情からだけでなく、主峰の気運を玄機峰が手に入れることを望んでいるからでもある。そうすれば、大きな気運に支えられ、凝婴の際に必要な運気も保証されるのだ。
掌教至尊や四大太上長老たちもまた、門派内に首席正伝が誕生することを望んでいる。この気運と希望によってこそ、天玄宗は現在の修真界の大混乱の時代を乗り越え、さらには一層栄える新たな章を切り開くことができるのだ。
蘇徹は困難を乗り越え、既に九十九回の対決を生き抜いてきた。この最後の対決で、多くの大物たちの願いが叶いそうだ。では、段天涯は勝つ勇気があるのか？勝てるのか？
たとえ勝ったとしても、何の利益があるというのか？
全く利益はない！
たとえ勝っても、段天涯は首席正伝にはなれず、かえって師尊の玄機尊者、掌教至尊、そして四人の太上長老たちの願いを裏切ることになり、今後彼らから不満を抱かれる可能性さえある。
彼、段天涯は、門派内で最も地位の高い数人の大物たち全員を怒らせてしまったのだ。
「私は負けてもいい。しかし、自分の実力を皆に証明したい。そして、師尊や掌教至尊、太上長老たちに対して、あなた方の苦労を理解しているからこそ譲歩するのだと行動で示したいのだ。」
「門派のためなら、私、段天涯も全力を尽くす！」
これが段天涯の心の声だ。
彼が必ずしも蘇徹を本当に打ち負かせるとは限らないが、わざと負けるふりをすれば、天玄宗の全ての大物たちに恩義を売ることができるのだ。
百戦擂台において、段天涯は敗れても名誉を保ち、同じく勝者なのだ。
……
もちろん、最大の勝者は間違いなく蘇徹だ。百戦擂台で百戦百勝し、全ての正伝弟子を打ち負かしたのだ。
段天涯の最後の手加減は彼自身の問題であり、蘇徹とは無関係だ。それに、蘇徹には誰かが何らかの理由で手加減してくれる必要もない。
勝ったらそれで終わり、言い訳など必要ない。それが擂台争いのルールだ。
競技峰では歓声が轟き、1刻以上も続いた後、ようやく静かになった。皆、次に掌教至尊が結果を宣言する時だと知っていた。
既に500歳近い掌教至尊はゆっくりと蘇徹のそばに歩み寄り、声は大きくないが会場中に響き渡った。「天玄宗には千年の歴史があるが、首席真伝の弟子は一人もいなかった。それは実に残念なことだ。400年以上前、私もそれを目指して努力したが、最終的な成功には至らなかった……」
「今日、私の弟子である蘇徹を派遣し、筑基後期の修行レベルで玄機峰の内門弟子として百戦擂台に挑み、100戦全勝を収め、首席真伝大弟子の栄誉を手に入れるのは当然のことだ！」
うわっ……
再び歓声が上がり、十数息後、掌教至尊が手を挙げて静かにさせた。
「我が派の慣例によれば、首席真伝大弟子は独立して一つの峰を開き、自分の修行場とすることができる……」
そう言って掌教至尊が手を振ると、すぐに擂台の上に10丈以上もの巨大な水鏡が現れた。
その後、水鏡には徐々に山脈の地図が浮かび上がり、それは天玄山脈の中心部にある数百の巨大な峰で、その中には10の主要な峰や、最も中心にある掌教天峰も含まれていた。
「蘇徹、お前は首席真伝大弟子だ。引き続き努力し、我が派の20万以上の弟子たちの手本となってほしい。」掌教至尊が優しい声で言った。
「はい、必ず努力します。」蘇徹が頭を下げて答えた。
掌教至尊は頷き、水鏡の地図を指して言った。「この地図の空白部分で場所を選べば、1ヶ月以内に巨大な峰が建てられる。その時、お前が名前を付けることができる。」
蘇徹は心の中で感心した。巨大な峰を建てるなんて、なんと壮大で、なんとすごいことだ！
掌教至尊の意図は、蘇徹に人里離れた山峰を選ばせて自分の修行場にするというものではなく、空白の場所を選べば、天玄宗が他の場所から数千丈もの高さの巨大な峰を移してきて、蘇徹の私的な峰とするということだった。
紫霄師祖の「紫霄峰」や青玄師祖の「青玄峰」なども、このようにして作られたのだ。次に、師尊である玄機尊者が元婴期に進化すれば、彼にも同じような巨大な峰が建てられるだろう。
ただ、スー・チェは天玄宗の首席真伝大弟子となり、立峰という事業においては師尊を超えて先んじた。
これほど巨大な工事は、たとえ五人の元婴老祖が力を合わせても成し遂げられない。巨大な峰の上に無数の浮遊大陣を設置し、重力を克服して自動的に浮上させ、さらに無数の人々がそれをスー・チェが指定した場所まで引き上げる必要がある……
このようなことは、修真界では天玄宗のような超級門派でなければ成し遂げられない。
しかしスー・チェも、これは俗世のような労民傷財、白骨が積み重なった巨大な工事ではなく、修仙門派にとっては修行や鍛錬の機会であり、また万民が心を一つにして協力する大規模な演習でもあることを知っていた。
利点は多く、消費も少なく、陣を張る材料は再利用可能で無駄な浪費もない……
そのためスー・チェも譲らず、すぐに玄機峰の隣の空き地を選び、「掌教师祖、ここにしましょう」と答えた。
地図によれば、ここは玄機峰から300里余りの距離で、15分もかからずに飛んで行け、頻繁に玄機峰に戻って師尊を訪ねることもできる……
「よし！」
掌教至尊が再び手を振ると、水鏡の上にスー・チェが指定した場所の巨大な峰の映像が現れた。十大主峰よりは少し低く、おそらく6000丈ほどの高さだろう。
この峰にどのような名前を付けるかは本来スー・チェ自身の判断事項だったが、自分の名付けの腕前が本当に悪いと感じた彼は、この機会に掌教至尊に再び礼をし、懇願した。「弟子にはまだ道号がありません。掌教师祖に道号を授けていただけますでしょうか。」
掌教至尊は彼の意図を理解し、黙って頷き、指を動かして計算を始めた。
天玄宗の首席真伝大弟子の道号は、やはり掌教至尊が直接授けるのが適切だ。
掌教至尊の深い道行によれば、スー・チェと何らかの文字が縁があるかを計算するのは非常に簡単なはずだ。掌教至尊は何度も計算を重ねたが、出てきたのは「狱」という文字だけだった。
狱？
「この文字は本当に……」
掌教至尊はすぐに困ってしまった。人の道号に「狱」という文字が含まれるのは、あまり良くない。
魔道の者なら問題ないが、天玄宗は仙道の大派であり、首席真伝大弟子の道号に「狱」という文字が含まれるのは適切ではない。
すると、掌教至尊は音声を送って尋ねた。「蘇徹、私の計算によれば、お前は『獄』という字と縁がある。それは牢獄の獄だ。自分ではどう思う？」
「獄？」
蘇徹はすぐに自分の仙獄のことを思い出した。「そうですね、もちろんこの字と縁があります。縁がなければおかしいですよ。」
すぐに答えた。「掌教師祖、弟子はこの『獄』の字がとても気に入っています。美しいかどうかは全く気にしません。」
「うむ。」
掌教至尊は、蘇徹が全くためらうことなく承諾したのを見て、この点については彼自身も早くから悟っていたようだ。
「歴代の首席真伝者の道号には、宗門の『天』の字を前に付けることができる……」掌教至尊は少し考えた後、決断を下した。「道号は天羽とし、お前の座峰は玄獄峰と名付けよう。どうだ？」
「掌教師祖、ありがとうございます。」蘇徹は身をかがめて礼をした。
蘇徹は、自分が『獄』の字と縁があるものの、天玄宗の大弟子として『天獄』という道号では確かに奇妙に思われるだろうと知っていた。そこで、音の似ている『羽』の字に変えたのだ。
掌教至尊は軽く頷き、すぐに全員に向かって大声で宣言した。「首席天羽、玄獄峰を建てよ！」
その言葉に応じて、空中に二つの巨大な金字が現れた——天羽。
轟！
観客席では、十数万人の天玄宗の弟子たちが一斉に身をかがめて礼をした。
「天羽大師兄にご挨拶します！」
擂台の下では、百人の真伝弟子たちも一斉に身をかがめて礼をした。
「天羽大師兄にご挨拶します！」
十数万人の声が一斉に響き、『天羽大師兄』という言葉が天地に響き渡った。
この瞬間、虚名や功利をあまり気にしない蘇徹でさえ、抑えきれない感情の高揚を感じた。
掌教至尊は静かに元の場所に戻り、擂台の中央には蘇徹だけが立っていた。
「天羽大師兄にご挨拶します！」
万人の声が三度連続して響き、擂台の上で蘇徹も何度も身をかがめて返礼した……
百戦擂台は、ここで幕を閉じた。
玄獄峰を建てるには一ヶ月かかる。その間、蘇徹はずっと玄機峰にいる必要はなく、天玄宗の武学の聖地である『聖武堂』に行き、深遠で広大な功法を受け継ぐことができる。
首席真伝の大弟子は、掌教至尊だけが修練できる『天玄真経』を除き、天玄宗のすべての上級功法を学ぶ資格がある。
実際、天玄真経は想像ほど手の届かないものではなく、天玄宗の多くの上級功法は、歴代の掌教至尊が天玄真経を修練した後に創り出したものだ。
正確に言えば、天玄真経とは歴代の掌教たちが「道」に対して持っていた理解の集大成であり、各掌教は任期終了前に真経に一段の内容を追加する資格があり、その長さは百字を限度とし、超えてはならない。
したがって、それは単なる功法ではなく、より高次元の伝承なのである。現在の蘇徹であっても、たとえそれを手に入れたとしても、まるで無字の天書のように全く理解することはできないだろう。
百戦擂台で7日間も戦い続けた蘇徹は精神的にも疲弊しており、しっかりと数日間休息し、さらには3日3晩もぐっすり眠る必要がある。
不幸なことに、わずか2日目にして、掌教至尊と四大太上長老によって掌教大殿に呼び出されてしまった。