第二百一十四章 百戦百勝

十丈も離れていない距離で、蘇徹の破滅拳の力と段天涯の枯栄掌の力が衝突した。
極めて奇妙な光景が瞬時に現れた。衝突した後、まったく音もなく、二つの力が絡み合い、一瞬にして極限まで圧縮され、リングの中央の半空に小さな黒点が現れた。
とても小さく、人間の瞳の大きさほどしかなかった。
轟！
極限まで圧縮された黒点が突然爆発し、まるで金丹後期の大修行者の全力の一撃のように爆発した。恐ろしい気圧波が蘇徹と段天涯を後方に吹き飛ばし、その速度はまるでリングの外に止まらず落ちていくかのようだった。
百戦リングには引き分けは存在しない。もし同時にリングの外に出てしまった場合、どちらも敗北とは見なされず、再びリングに上がって戦いを続ける。
半空で蘇徹は体勢を安定させ、突然――
囚魔！
呼……
「囚」の字の牢獄が瞬時に現れ、段天涯を半空に固定した。
今回、蘇徹は少し優位に立っていた。すでに何度もリングから吹き飛ばされた経験があり、段天涯よりもわずかに余裕を持って対応できたため、先に囚人を閉じ込める術を使ったのだ。
先ほどの「囚人術を使わず、力比べだけで戦う」という約束など、愚か者でなければ守らない。これはリングでの争いであり、あらゆる手段を尽くしても構わない。人を欺いても、信用を守らなくてもいい。目標はただ一つ、どうにかして相手を打ち負かすことだ。
唰！
段天涯の天木極剣が自動的に飛び出し、再び太い木の枝に変わり、「囚」の字の牢獄を引き裂こうとした。
しかし今回、蘇徹は既に準備をしており、青銅宝葫を用意していた。宝葫の口を天木極剣に向けて振ると、すぐに抑圧力が発揮された。
呼！
天木極剣が変化した木の枝が「囚」の字の牢獄に落ちそうになったが、青銅宝葫の強力な吸収力によって無理やり引き戻された。木の枝は砕け、天木極剣は元の姿に戻った。
天木極剣は上品な宝器であり、自己意識を持っていたため、すぐに必死にもがき始め、宝葫の抑圧から逃れようとした。
しかし、上品な宝器と極上の霊宝との間には越えられない大きな隔たりがあり、さらに天木極剣には主人の操作がなかったため、少しずつ引きずられていくしかなかった。
「囚」の字の牢獄の中で、段天涯はこれらの光景を見ても全く動じず、体内の真元と金丹は封じられていたものの、他の秘法を使って牢獄の束縛から逃れることができた。
蘇徹は彼を簡単に閉じ込められないと悟り、躊躇うことなく前に突進し、瞬時に自身の気血の半分を活性化させ、超絶に凶暴な破滅拳を放った！
轟！

この一撃は、囚字の牢獄を引き裂くだけでなく、破滅拳の力が段天涯の胸を直撃し、彼の体を四分五裂にした。相手はもはや無傷ではいられないはずだが、蘇徹の心は重くなった。彼は無事だ、そんなに簡単に死ぬはずがない。まず、擂台の上には五人の元婴老祖がいて、金丹の種子が無理やり死ぬことを許すはずがない。次に、蘇徹は破滅拳が強力でも、せいぜい彼を傷つける程度で、体を四分五裂にすることはできないと知っていた。段天涯がそんなにも脆いはずがない！案の定、次の瞬間には、砕け散ったのは木偶に過ぎず、段天涯は既に十数丈も離れた場所に避けていた。「嫁接神功！」蘇徹はすぐに師匠が教えてくれた木系の功法「嫁接神功」を思い出した。それは神通ではなく、防御用の功法で、特に木系の霊根を持つ修行者に適している。簡単に言えば、自分に与えられるダメージを事前に用意した木偶に移すか、目くらましで敵を欺き、木偶に攻撃させて間違って自分を攻撃させるというものだ。このようなレベルの功法は、正統な弟子だけが修練でき、蘇徹は内門の弟子に過ぎず、門規のために玄機尊者も勝手に伝授することはできない。「功法」というのは単なる総称で、十数の大カテゴリーと無数の小カテゴリーに分かれる。蘇徹が修仙の道を歩み始めてから時間が短すぎるため、すべてを網羅することはできず、ただ黙々と修行を積んでいるだけで、他の攻撃系、防御系、補助系の功法には一切手を出していない。時間も精力も限られているため、蘇徹は多くのものを捨ててまずは修行のレベルを上げるしかなく、不足している部分は後で補うしかない……。まさにこれらの不足が原因で、蘇徹が先ほど作り出したわずかな優位は、段天涯の「嫁接之術」によって逆に不利な状況に転じ、蘇徹は無駄に半分の気血を消耗しても何の成果も得られなかった。段天涯が天木極剣を回収している隙に、蘇徹は急いで気血灵丹を飲み込み、できるだけ損失を補おうとした。すべてをやり直し、再び互角の状況に戻った。その後、玄机峰の二人の優れた弟子が交互に技を繰り出し、互いの実力を発揮し、しばらくは優劣がつかない状態が続き、観客たちは大いに楽しんだ。擂台の上の二人は既に消耗戦に陥っており、時折丹薬を飲んで、一方は気血を補い、もう一方は元神を養っていた。たとえどちらかが一時的に窮地に陥っても、危機一髪のときに必ず何らかの手段で脱出していた。この光景は、至る所にスリルがあり、謎が多く、実に見応えがあった。

観客席で、玄機尊者は平然とした表情を浮かべており、全く動揺していない。まるでこの勝負の結果を既に心の中で見通しているかのようで、少しも緊張していない様子だった。
十大主峰の中で、玄機尊者と比較的良好な関係にある天機尊者が伝音で尋ねた。「玄機、お前の見立てでは、この二人の弟子のうち、誰が勝つと思う？」
「蘇徹だ。」玄機尊者は静かに笑って答えた。
天機尊者は好奇心を抱き、さらに尋ねた。「私には二人とも互角に見える。勝敗はほんのわずかな差で、結果は予測しがたい。どうしてそんなに確信を持てるのだ？」
「結果を決定づける要因は、双方の実力だけではない。」玄機尊者の答えはかなり神秘的だった。
「おや？」
天機尊者は少し考え込んだ後、すぐに悟ったように笑った。「なるほど！」
さらに15分が経過し、擂台では目を見張るような激しい戦いが続いており、表面上は依然として互角の様相だった。
五人の元婴老祖たちも落ち着いた様子で、どうやらすでに結果を予想しているようだった。特に掌教至尊は、すでにほのかな安堵の色を浮かべていた。
掌教至尊の立場からすれば、蘇徹が百戦百勝して首席の栄冠を手に入れることを望んでいるのは間違いない。それはつまり、天玄宗が今後数百年間で再び繁栄する可能性が高いということだ。
したがって、今の安堵の色も、蘇徹が敗れることはないということを示しており、百戦の結末にはすでに明確な答えがあるのだ。
これほど経験豊富な大物たちは、一体何を見抜いているのだろうか？
擂台では、蘇徹もすでに心身ともに疲れ果てていたが、最後まで持ちこたえられるのは自分だけだという十分な自信を持っていた。
絶対に自分だ！
特別な理由はなく、それは単なる信念、前進し続けるための信念に過ぎない。
摂魂！
再び摂魂の力が放たれた。今回も以前の何度ものように、段天涯をわずかに動きを止めるだけで大した効果はないだろうと思っていたが、予想外だった……
ブン……
段天涯は体がふらつき、その場に立ち尽くし、明らかに精神が混乱していた。
まさか、彼の元神が疲弊し、もはや力が残っていないのか？
蘇徹は余計なことを考える暇もなく、さっともう一度摂魂の青い光を放ち、状況をさらに悪化させて彼を完全に動けなくした。その後、さらに「囚魔」の力を使った。
天木極剣が再び攻撃を仕掛けてきたが、今度は青銅宝葫によってその場で抑え込まれた。
今回、蘇徹は何か疑問を抱き、すぐに突撃することはせず、青銅宝葫を操って少しずつ天木極剣を完全に抑え込み、無事に宝葫の中に封じ込めた。

つまり、段天涯は最も重要な法宝を失い、力が大幅に低下し、木系の神通さえも大きな影響を受けることになったのだ。
「彼は本当にもうダメなのか？」
蘇徹は慎重に近づき、強力な推力を試しに送り、簡単に段天涯を囚字監獄から押し出し、リングの外まで落とした。
境界を越えて敗北？
ドン！
会場は騒然となり、無数の人々が立ち上がり、歓声が空に響き渡った。
「百戦百勝、首席真伝！」
「百戦百勝、首席真伝！」
「百戦百勝、首席真伝！」
玲瓏と蘇念兒は興奮のあまり我を忘れ、飛び跳ねながら皆と共に叫び、歓声を上げた。特に小さな少女の蘇念兒は、喜びのあまり涙を流していた……
玄機尊者は深く息を吸い、ゆっくりと吐き出した。結末は既に予想していたが、この瞬間になってようやく心の重荷が下りたのだ。
五人の元婴老祖も微笑みを浮かべ、それぞれ立ち上がり、互いに伝音し、祝い合った。
千年が経ち、ついに首席真伝が現れ、天玄宗の復興は目前にある……
唯一、リングの中央に立つ蘇徹だけは、勝利の喜びや興奮に浸ることなく、平静な表情の中にわずかな疑念を漂わせていた。
「段天涯は必ず全力を出していない。彼ならまだ持ちこたえられるはずだ。」蘇徹は確信していた。たとえ自分が最終的に勝利できたとしても、それは極めて困難で波乱に満ちた苦勝になるだろう。
たとえ勝てたとしても、薬の力によって新しい気血を素早く作り出すために、体には多くの損傷や隠れた問題が残り、大量の生命力が必要で、戦後は少なくとも十日半は休む必要があるだろう。
しかし、段天涯が突然こんなにも簡単に敗れたのは、蘇徹の予想外だった。まるで空を殴ったようで、自分の腰を痛めてしまったかのようで、非常に奇妙だった。
観客席では、段天涯はすでに意識を取り戻し、微笑みながら蘇徹を見ていた。
試合は既に終わっており、互いに伝音するのも反則ではない。蘇徹は遠くから伝音して尋ねた。「大師兄、なぜですか？」
「理由は簡単だ。君も私の立場に立って考えれば、すぐに分かるはずだ。」段天涯は伝音で返した。「今日から、私は君を大師兄と呼ぶべきだ。天玄宗全体の、すべての弟子たちの大師兄としてね。」
そう言って段天涯は振り返り、百人の真伝弟子たちの中に戻った。
彼の帰還もまた、師兄弟たちからの拍手と励ましを受けた。
敗れても栄光があり、彼の実力もまた皆に認められていた。

「立場を入れ替えて考える？もし私が段天涯なら、この件をどう処理するだろう……」
蘇徹は少し考えて、すぐに悟りを開いた。